“Tất cả đào nhanh lên, phải hoàn thành trước khi mặt trời lặn, không được phép sai sót. Kẻ nào làm việc không xong thì đừng hòng có cơm ăn.”

Trước cửa thành Tử Kinh Hoa, một khoảng đất trống lớn đã được dọn dẹp để làm chiến trường sau này. Trong và ngoài cổng thành giờ đây đang là một khung cảnh bận rộn. Theo lệnh của Edward, công tác chuẩn bị cho các công sự chiến tranh đang được tiến hành. Trên cổng thành, những khẩu pháo được vận chuyển lên bằng thiết bị cỡ lớn rồi lắp đặt và gia cố. Những khẩu pháo Lôi Thần này xuất thân từ xưởng vũ khí của Lâu đài Thự Quang, hiệu năng ưu việt, uy lực cực lớn. Ngay cả trong ba tháng chiến sự ở Cảng Phương Chu chúng cũng chưa từng được sử dụng, nhưng nay lại dùng ở thành Tử Kinh Hoa, rõ ràng là muốn dành cho kẻ địch đang kéo đến một sự bất ngờ. Nhưng cũng không khó để nhận ra, ngay từ đầu Edward đã không đánh giá cao Cảng Phương Chu, mặc dù đã hỗ trợ không ít nhân lực vật lực, nhưng tất cả những điều đó đều là trải đường cho các trận chiến sau này.

Trước cổng thành, từng hàng hố hãm mã đang được đào. Những công sự này đã được chuẩn bị từ trước, hiện đã sắp đến giai đoạn hoàn công. Những hố hãm mã trước cổng thành này nhiều bất thường, có thể tưởng tượng được khi đó sẽ gây ra trở ngại rất lớn cho quân địch. Chỉ có điều khiến công nhân khó hiểu là, những hố hãm mã này dù là chiều rộng hay chiều sâu đều không phù hợp với tiêu chuẩn trước đây, cho dù có đào xong cũng khiến người ta nghi ngờ là làm ẩu để kịp tiến độ.

Thực tế thì không chỉ hố hãm mã, ngay cả phương diện bố phòng, đội hình cũng tỏ ra lỏng lẻo. Điều này khiến các quân quan chỉ huy cảm thấy hết sức khó hiểu. Vì thế, hôm nay trong thành đang diễn ra một cuộc họp.

Người chủ trì tất nhiên là Edward.

Phía trước anh ta đã bày sẵn một sa bàn chiến thuật để thuận tiện cho việc diễn tập chiến thuật.

Thủ lĩnh của Sơn Địa Chi Vương là Broy đang phản đối những cái hố hãm mã quá nông và sự bố phòng lỏng lẻo của Edward. Edward đợi ông ta nói xong mới nói: “Tôi biết mọi người đang thắc mắc, nên mới có cuộc họp ngày hôm nay. Đúng vậy, hố hãm mã của chúng ta không đủ rộng cũng không đủ sâu, phương diện bố trận phòng tuyến cũng tỏ ra đầy rẫy sơ hở, các phương diện bố trí khác cũng đại loại như vậy. Trông cứ như là muốn dâng không thành Tử Kinh Hoa cho người ta vậy. Vì vậy tôi muốn hỏi các vị, nếu các vị là thủ lĩnh của quân địch, nhìn thấy sự bố phòng như thế này, các vị sẽ nghĩ thế nào?”

“Còn cần phải nghĩ thế nào nữa.” Broy hừ một tiếng nói: “Trực tiếp san phẳng mà nghiền nát thôi.”

“Chính là như vậy.” Edward nói: “Dựa theo quan sát của tôi, chủ soái của địch, người đàn ông tự xưng là Bình Tây Vương kia rất kiêu ngạo. Nếu thấy sự bố trí phòng tuyến của chúng ta yếu ớt như vậy, với tính cách của hắn ta, rất có khả năng sẽ đích thân xông trận. Đối với hắn mà nói, đã tiêu tốn ba tháng ở Cảng Phương Chu, bây giờ đang cần một trận đại chiến để chứng minh năng lực của bản thân. Vì thế tôi cho hắn ảo giác này, một khi hắn làm như vậy…”

Edward đưa tay nhấc một mô hình đại diện cho Bình Tây Vương trên sa bàn, đặt vào bên trong tường thành, sau đó đặt vài mô hình màu khác xung quanh. Anh nói: “Đến lúc đó, hắn sẽ phát hiện ra chúng ta là ngoài lỏng trong chặt. Tôi đã thỉnh cầu cô Annie, cao thủ từng cứu Orlando đại nhân đêm trước, cộng thêm vài cao thủ trong chúng ta cùng xuất trận. Mục tiêu của trận chiến này nằm ở việc loại bỏ Bình Tây Vương. Đế quốc của bọn chúng tự xưng là Bàn Long, nếu rồng không có đầu, đại khái sẽ loạn thành một đoàn nhỉ. Cho nên mục đích trận chiến này nằm ở việc trảm sát Bình Tây Vương, cho dù vì vậy mà mất đi thành Tử Kinh Hoa cũng không tiếc. Một tòa thành mà thôi, nếu quân địch đại loạn, chúng ta có khối cơ hội để đoạt lại. Huống hồ…”

Anh thổi một hơi vào phía sau chiến trường trên sa bàn, cát tản ra, lộ ra một đám mô hình đại diện cho quân đội: “Chủ lực của chúng ta sẽ được đặt ở phía sau bọn chúng, một khi Bình Tây Vương bị giết, chủ lực của chúng ta lập tức xông lên đục thủng trung quân của địch, quyết phải khiến chúng loạn thành một đoàn. Cho nên tôi rất nghi ngờ việc bọn chúng có lấy được thành Tử Kinh Hoa hay không.”

“Nhưng làm vậy vẫn có chút mạo hiểm.” Orlando nhíu mày nói: “Cách bố trí của cậu được xây dựng trên cơ sở Bình Tây Vương sẽ đích thân xông trận. Nếu hắn không làm như vậy thì sao?”

“Vậy thì đây sẽ là một trận khổ chiến, nhưng đừng quên, chủ lực của chúng ta đang ở phía sau chiến trường. Vị trí này dù là tấn công hay rút lui đều vô cùng thuận tiện.” Edward nhấn mạnh thêm một lần, rồi nói tiếp: “Hơn nữa tôi cho rằng tính cách của vị Vương gia kia, mười phần thì có chín là sẽ đích thân xông trận. Tất nhiên để phòng ngừa vạn nhất, lúc đó tôi vẫn sẽ để Orlando đại nhân ở vị trí này.”

Anh chỉ chỉ hướng tường thành: “Đêm trước hắn không giết được Orlando đại nhân, nếu lúc này lại nhìn thấy ngài, tôi nghĩ hắn sẽ không nhịn được đâu. Những người như hắn, dù biết là có bẫy cũng sẽ xông lên thôi.”

“Để ta làm mồi nhử?” Orlando nheo nheo mắt.

Edward mỉm cười nói: “Orlando đại nhân chịu xuất trận tất nhiên là tốt nhất, nếu ngài lo lắng vấn đề an toàn, thì tôi còn một phương án dự phòng.”

Anh vỗ vỗ tay.

Bên ngoài phòng họp liền bước vào một người, người này dù là giáp trụ, vóc dáng, màu tóc đều giống hệt Orlando, ngay cả dung mạo cũng cực kỳ tương tự, chỉ là khí độ và Nguyên Lực hoàn toàn không bằng Orlando mà thôi. Edward bước qua đó nói: “Đây là thế thân tôi chuẩn bị cho đại nhân, để hắn thay thế ngài, nghĩ lại thì cách một khoảng cách, Bình Tây Vương cũng không phân biệt được thật giả đâu.”

“Cậu đúng là suy nghĩ chu toàn.” Orlando lắc đầu nói: “Nhưng không cần đâu, vẫn cứ để ta làm việc này. Đã muốn kích Bình Tây Vương xuất thủ, thì phải đích thân ta mới được. Một tên thế thân, biến số quá nhiều.”

“Ngài phải nghĩ kỹ, tôi không dám đảm bảo là không có nguy hiểm.”

Orlando thản nhiên nói: “Chiến tranh thì làm gì có an toàn, cứ quyết định vậy đi.”

“Vậy được thôi.”

Tiếp theo lại thảo luận thêm vài chi tiết, cuộc họp mới coi như kết thúc. Sau khi mọi người rời đi, Orlando lại không đi, Edward nhìn ông ta: “Có việc?”

“Các người đều ra ngoài đi, ta và Bá tước có chuyện muốn nói.” Orlando đuổi những người còn lại đi, đưa tay nhặt một trong những mô hình lên nói: “Edward Bá tước, tôi có một việc rất thắc mắc. Đêm hôm trước khi chúng ta bị tập kích, tôi chắc chắn đã phát tín hiệu ám hiệu. Theo lý mà nói, Ám Nhẫn của cậu nên nhận được tín hiệu, nhưng cho đến khi cô Annie xuất hiện, vì sao tôi không hề nhìn thấy bất kỳ sự viện trợ nào.”

Edward không chút cảm xúc nói: “Thực tế sau khi nhận được tin tức, tôi đã đang chuẩn bị công tác cứu viện ngài, chỉ là cô Annie hành động nhanh hơn, đợi đến khi binh mã viện trợ của bên ta chuẩn bị khởi hành, ngài đã đến thành Tử Kinh Hoa rồi.”

“Thật sự là như vậy?”

“Chẳng lẽ Orlando đại nhân cho rằng tôi sẽ vứt bỏ ngài?”

Orlando nhìn anh ta nói: “Trong tình huống lúc đó, trong tay cậu không có cường giả nào có thể địch lại Bình Tây Vương. Nếu tổ chức nhân thủ viện trợ, rất có khả năng binh mã đều chôn vùi vào đó mà cũng không cứu được tôi. Cho nên với tính cách của cậu, coi tôi là quân cờ thí cũng không phải là không có khả năng, cậu nói xem?”

Edward cười nhạt: “Nhưng sự thật lại là ngài bình an vô sự, kết quả luôn luôn quan trọng hơn quá trình, không phải sao.”

Orlando lắc đầu nói: “Tuy cậu là người của Alan, nhưng nói thật, hợp tác với cậu tôi không có chút lòng tin nào. Bá tước đại nhân, tôi không ngại làm quân cờ thí. Tôi biết trong chiến tranh, kẻ bề trên phải cân nhắc không chỉ là chuyện một người, mà là sự tranh giành của cả một ván cờ. Nhưng nếu cậu muốn làm như vậy, xin hãy nói thẳng với tôi, như vậy ít nhất để tôi biết mình chết cũng có giá trị.”

“Nếu là Alan, tôi nghĩ anh ấy sẽ làm như vậy.”

Nói xong liền rời đi.

Edward nhìn cánh cửa đóng lại, cong ngón tay gõ nhịp lên bàn, đột nhiên búng mạnh một cái, như thể đang phát tiết. Sau đó mới thở dài một tiếng: “Nhưng tôi mãi mãi không phải là anh ấy.”