Đêm tối mịt mùng, ánh sáng lờ mờ. Sau khi rời khỏi doanh địa, Alan men theo những ký hiệu mà thám báo để lại tiến sâu vào trong. Một bên là chân núi lớn, bên kia là rừng rậm rạp. Dần dần, ánh lửa của doanh địa đã không còn trông thấy nữa, tiếng người và tiếng ngựa hí cũng không còn nghe rõ. Sự cô tịch bao trùm lấy núi rừng, cũng vây lấy Alan. Độ ẩm không khí bắt đầu tăng lên, cơn gió thổi tới mang theo mùi phân hủy nhàn nhạt của lá rừng. Trong rừng có những luồng sáng yếu ớt, phát ra từ một số loài thực vật phát quang. Những loại cây này phát sáng vào ban đêm để thu hút động vật. Động vật bị thu hút sẽ gặm nhấm chúng, còn chúng sẽ gieo hạt lên lông của động vật, nhờ vào việc động vật di chuyển mà phát tán ra khắp núi rừng. Vòng tuần hoàn của sự sống và cái chết cứ như vậy mà được truyền thừa một cách kỳ diệu, đôi khi thứ bị ánh sáng yếu ớt kia thu hút lại chính là những con dã thú nguy hiểm. Vì vậy, sau khi rời khỏi doanh địa gần một cây số, một con gấu đen to lớn vô cùng đã chặn đường anh. Gấu đen ở đây khác với đồng loại trên Trái Đất, gấu đen trên hành tinh Thiên Đường cao lớn hơn nhiều. Con gấu đen này đứng thẳng cao gần bốn mét, hơn nữa trên đầu, ngực và bả vai còn khảm những tinh thể màu đỏ máu, cung cấp cho nó sức mạnh đáng sợ.
Alan không có thời gian dây dưa với con gấu đen này, khẽ phóng thích khí tức. Con gấu đen lập tức kinh hãi, quay đầu bỏ chạy.
Dần dần, những ký hiệu thám báo để lại ngày càng ít đi. Đã cách năm trăm mét kể từ ký hiệu cuối cùng, nhưng Alan vẫn chưa phát hiện ký hiệu mới. May thay, chẳng bao lâu sau, anh thấy trên một thân cây có khắc hình mũi tên bằng vật nhọn giống như dao găm. Từ đây trở đi, mặt đất trở nên ngày càng mềm xốp, rõ ràng anh đã đến gần vùng đầm lầy. Roderick trước đó từng nói, nơi này vốn dĩ không có đầm lầy, kể từ khi kế hoạch Đại Hầm Mộ bị lũ Trùng Địa Ngục làm xáo trộn, có một số con trùng đã đào đến lối ra của đường hầm. Nhưng lũ trùng đó không thích bùn đất ẩm ướt, thế là chúng lại quay về nơi khô ráo trong lòng núi. Những nơi bị lũ trùng đào bới vô tình thông với dòng nước ngầm trong núi, thế là nước chảy vào, hòa lẫn với bùn đất và lá mục, lại có không ít động vật sẩy chân, chết và phân hủy ở đây. Lâu dần, nơi này bắt đầu hình thành đầm lầy. Mặc dù điều này không giống hoàn toàn với đầm lầy theo nghĩa nghiêm ngặt, nhưng điểm giống nhau là ở khắp nơi đều có cạm bẫy, đó là lý do tại sao cần thám báo dò đường.
Roderick đã phái ra mười thám báo cấp một, nhưng hiện tại một người cũng chưa quay về doanh địa.
Tiến gần đến đầm lầy, Alan có thể cảm nhận được không khí tràn ngập một mùi vị nguy hiểm. Đặc biệt là ở sâu trong đầm lầy, anh cảm nhận được một luồng khí tức mờ ám. Đó rõ ràng không phải là khí tức của con người tỏa ra, mà là của một loại sinh vật nào đó. Dù không rõ rệt, nhưng khi khí cơ va chạm, luồng khí tức mờ ám kia liền nhanh chóng thu rút vào bên trong. Alan nhíu mày, anh tùy tay nhặt một đoạn cây khô. Ánh mắt lướt qua, trên thân cây bốc lên từng đợt khói xanh, tiếp đó phần đầu bùng lên ngọn lửa, trở thành một bó đuốc đơn giản.
Alan cầm bó đuốc tiến sâu vào. Dưới ánh lửa, trong những bóng tối của núi rừng, thỉnh thoảng có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào Alan, rồi chúng lại nhanh chóng rút vào trong bóng tối. Ánh lửa chiếu rọi phạm vi chưa đầy ba mét quanh người Alan, vốn dĩ có thể chiếu xa hơn, nhưng trong không khí dường như có thứ gì đó đang can nhiễu sự truyền dẫn của ánh sáng. Không chỉ vậy, Alan mơ hồ cảm nhận được một loại lực trường nào đó, loại lực trường này sẽ gây nhiễu cảm nhận của con người. Nếu không phải cảm ứng của anh nhạy bén, thì khó mà phát hiện ra được. Điều này hơi giống với lực trường mà Ái Lệ Ti đã giăng ra trong Di Cảnh của Aligares. Nhưng so với lực trường của Ái Lệ Ti thì còn kém xa. Alan có một loại trực giác, nó giống như mạng nhện, lực trường này e là do chủ nhân của luồng khí cơ mờ ám nơi sâu nhất đầm lầy giăng ra, mục đích tự nhiên là để bắt giữ con mồi.
Đi thêm khoảng gần một cây số nữa, Alan dừng lại. Dưới một cái cây phía trước nằm một người, chính là thám báo mà Roderick phái đi. Khi Alan còn chưa biết hắn sống hay chết, người đó ngẩng đầu lên, nhìn về hướng ánh lửa, hóa ra vẫn chưa chết. Alan vội vàng đi tới, ngồi xổm xuống hỏi: "Anh thế nào rồi?"
Người này trên người dính đầy bùn nhão và lá cây, cứ như vừa mới từ trong đầm lầy chui ra vậy, thực tế mặt đất ở đây đã vô cùng mềm xốp, dậm một chân xuống như đang dẫm lên bông gòn. Người đó khó nhọc nói: "Đại nhân, ở trong đó có..."
Lời còn chưa dứt, đột nhiên cả người hắn bay lên, rồi bay ngược ra phía sau. Alan hừ lạnh, anh cảm nhận được trên người kẻ đó quấn lấy một luồng khí tức cực kỳ yếu ớt. Ngay lập tức, anh đưa tay bắt lấy một đốm lửa trong ngọn đuốc. Alan búng đốm lửa ra, một tia lửa bay đi, nhưng giữa không trung không ngừng lớn lên, cuối cùng hóa thành một quả cầu lửa màu vàng to bằng nắm tay. Quả cầu lửa đuổi theo người kia, dưới ánh lửa có thể nhìn thấy, có thứ gì đó chui ra từ trong bụng của người thám báo, hóa ra là một đoạn xúc tu. Quả cầu lửa đập vào xúc tu, ngọn lửa như dính phải dầu mà thiêu rụi cả đoạn xúc tu. Xúc tu lập tức rụt lại, người thám báo bịch một tiếng rơi xuống đất, đôi mắt trợn trừng đã tắt thở.
Ánh mắt Alan lạnh lẽo, thân người nghiêng về phía trước, không ngừng điểm chân xuống đất lao nhanh về phía trước. Đoạn xúc tu kia vẫn còn vương lửa, dọc đường co rút nhanh chóng, làm rơi vãi từng đốm lửa. Alan đuổi theo dấu vết rõ ràng này, trong chớp mắt đã tiến sâu vào đầm lầy. Đoạn xúc tu kia đột ngột chui xuống phía dưới, vang lên một hồi tiếng nước, đây đã là khu vực đầm lầy. Alan đáp trên một đoạn cây gãy, một tay khẽ chạm vào chuôi kiếm, ánh mắt đanh lại. Anh vận dụng tinh thần lực thuần túy hóa thành lưỡi dao, đâm mạnh xuống đầm lầy, một lát sau trong đầm lầy vang lên một tràng tiếng rít trầm thấp, tiếp đó đầm lầy bắt đầu nổi lên từng cái bong bóng, như nước sôi sùng sục vậy.
Một lát sau, một bãi bùn lớn phun trào bay lên, bùn nước, lá mục xối xả văng ra xung quanh. Alan vung tay, những thứ bẩn thỉu văng về phía anh như va phải một bức tường vô hình liền bắn ngược trở lại. Trên đầm lầy nổi lên một cơn mưa bùn. Trong cơn mưa bùn, có thứ gì đó từ trong đầm lầy trồi lên. Con quái vật này có một cái đầu to lớn vô cùng, giống bạch tuộc nhưng lại mọc mặt người. Trông giống như một người đàn ông bốn, năm mươi tuổi, lật ngược hai con ngươi to lớn nhưng không có con ngươi, mở cái miệng rộng, bên trong là hai hàng răng vàng rỉ nước bẩn. Từ dưới đầu mọc ra một vòng xúc tu bay múa, xúc tu vươn lên giữa không trung, phần gốc của chúng lại chính là từng gương mặt. Có nam có nữ, có già có trẻ.
Alan ném bó đuốc đi, bó đuốc rơi xuống đầm lầy không những không tắt mà ngược lại bùng lên ngọn lửa lớn, chiếu rọi con quái vật này càng thêm rõ ràng. Có thể thấy trên đầu con quái vật còn phất phơ một chùm xúc tu, giống như tóc của một người; mà những gương mặt dưới xúc tu không biết có phải vì ánh sáng hay không, lại sinh ra một vài thay đổi, như thể ai nấy đều đang nhìn chằm chằm vào Alan. Lúc này, trên đầm lầy gần con quái vật dần nổi lên vài cái xác, đều là những thám báo mà Roderick phái tới. Thi thể đã phân hủy, cũng không biết đã trải qua chuyện gì, rồi con quái vật này bắt đầu vỗ đập các xúc tu, dường như đang đe dọa Alan.
Alan cười lạnh một tiếng, đại kiếm rời vỏ, tức thì trong không khí vang lên một mảnh tiếng rít.
Kiếm khí tràn trề!
Dường như bị dọa sợ, con quái vật này lùi lại phía sau, rồi từ khuôn mặt giống đàn ông kia, há miệng phát ra một tiếng rít quái dị. Mấy sợi xúc tu nhảy múa, liền lao đến chụp lấy đầu mặt Alan.