“Đó là thứ gì vậy? Nhỏ quá đi!”

“Đúng vậy, có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến cả ba món đều được dọn lên cùng lúc! Khẩu phần này căn bản không thể dọn riêng ra được!”

Trên khán đài, Alice và Hisako thì thầm to nhỏ, còn Lưu Mão Tinh thì vẫn chưa biết mình bị người ta khinh bỉ vì sự “nhỏ bé”...

Lúc này, Nakiri Soe lên tiếng nói với con gái: “Đó chắc hẳn là... nếu nói theo tiếng Trung thì chính là ‘Ngư Vân’ phải không?”

“Ngư Vân ư?” Dù Alice là tinh anh của Totsuki, nhưng đối với những bộ phận “hiếm thấy” của các hệ món ăn khác, cô vẫn còn rất lạ lẫm.

“Trong ẩm thực Trung Hoa, đôi khi người ta gọi các món chế biến từ đầu cá là ‘Ngư Vân’... Nhưng cũng có cách gọi đặc thù, đó là hai miếng thịt cá nhỏ gần như dạng keo nằm ở phần gần mang cá. Năm phần này đều lấy từ ‘Ngư Vân’ vốn chẳng lớn gì, nên cũng không có gì lạ khi khẩu phần lại như thế này.” Nakiri Soe giải thích.

“Trong đầu cá còn có phần như vậy sao... có ngon không ạ?” Alice thắc mắc.

“Ừm, kết cấu rất trơn mượt, nếu chế biến đúng cách thì có không ít chuyên gia ẩm thực của Liên minh Đầu bếp Rồng rất ưu ái món này.” Nakiri Soe nói.

Cũng khó trách Alice chưa từng nghe qua, trong ẩm thực phương Tây, người ta thường coi các nguyên liệu thuộc loại “đầu” là điều tối kỵ, căn bản sẽ không bao giờ dọn đầu cá lên bàn...

Ngay cả ở Nhật Bản, nơi chịu ảnh hưởng sâu sắc của ẩm thực Trung Hoa, khi đầu cá được dọn lên thì phần lớn cũng chỉ có tác dụng trang trí chứ không thực sự ăn. Nhiều nhất cũng chỉ giống như Hayama Akira đã làm trong “vòng sơ loại cuộc thi tuyển chọn mùa thu” là dùng để hầm lấy nước dùng, khi thưởng thức chỉ biết collagen trong đó đến từ đầu cá chứ không ăn cả chiếc đầu cá...

Thế nhưng trong ẩm thực Trung Hoa thì khỏi phải nói, đầu cá kho nồi đất, đầu cá hấp ớt băm, đầu cá om đỏ... đều là những món ăn danh tiếng được ưa chuộng, và “Ngư Vân” chính là tinh hoa nằm trong đầu cá.

Năm vị giám khảo tuy mỗi người đều sở hữu sở trường riêng, nhưng cũng đều xuất thân từ hệ món ăn Trung Hoa, nên tự nhiên đều nhận ra thứ này.

“Hửm? Bên dưới còn có rau làm đế à? Đây là cải chíp... không đúng, là cải thìa (Thượng Hải thanh) sao?” Đường Tùng sau khi dùng đũa gắp cả lát dưa leo dài bao quanh bên ngoài lên, mới phát hiện bên trong có thứ đỡ lấy, chứ không phải chỉ đơn thuần dùng dưa leo vây quanh.

Cải thìa, ở Quảng Châu này chắc phải gọi là cải thanh giang, món cải thanh giang xào của Dương Tuyền tửu gia chính là loại rau này. Nó cũng là một loại cải chíp, cải dầu, mỗi vùng có cách gọi khác nhau. Còn Đường Tùng xuất thân từ Long Trấn tửu gia ở Thượng Hải, đương nhiên đã quen gọi nó là “cải thìa” hơn.

“Đúng vậy, nước sốt bên trong rất đậm đà!” Lôi Du cũng nhận ra, sở dĩ vừa vây vừa đỡ là vì bên trong có nước sốt dạng sệt.

Các giám khảo thấy vậy cũng không chần chừ nữa, trực tiếp cho cả Ngư Vân, lát dưa leo, cải thìa cùng với nước sốt sệt bên trong vào miệng rồi bắt đầu nhai!

Ngư Vân trơn mềm, rau củ giòn tan, cùng với nước sốt vẫn còn nóng hổi... nhiều tầng hương vị lan tỏa.

Tuy nhiên, dù là sự thanh đạm của cải thìa, dưa leo, hay nước sốt ngô sệt đậm đà, tất cả đều không thể che lấp đi Ngư Vân đóng vai trò chủ đạo!

Các giám khảo lập tức cảm nhận được, một con cá tráp khổng lồ đang nhảy vọt ra từ trong miệng!

Dáng vẻ săn chắc đỏ rực, tựa như một ngọn lửa...

Lưu Mão Tinh đã quan sát tình hình của “Ngư Vân” ngay từ khi bắt đầu rã đông.

Dù sao thì có thể để trong kho đông lạnh của “Dương Tuyền tửu gia”, nên con “cá tráp” này tuy xét theo tiêu chuẩn “khắt khe” thì đã không còn ở thời điểm thưởng thức ngon nhất, nhưng thực tế mà nói thì vẫn rất tươi mới!

Dù chất thịt không ở “thời điểm thưởng thức ngon nhất”, nhưng Ngư Vân không bị ảnh hưởng quá nhiều, vẫn trắng trẻo, trơn mềm, cho nên Lưu Mão Tinh ngay từ đầu đã quyết định chọn món cuối cùng này.

Đồng thời đúng như “Nakiri Soe” đã nói, Lưu Mão Tinh từ đầu đã biết món cuối cùng tuyệt đối không thể dọn lên riêng lẻ...

Mặc dù truyền thống hằng năm của “Cuộc đối đầu ẩm thực trước thần linh” là sử dụng loại cá tráp lớn giống như khi Lưu Mão Tinh và Lôi Ân đối đầu hơn một trăm năm trước, nhưng Ngư Vân lấy ra được cũng chẳng lớn là bao. Mỗi miếng Ngư Vân sau khi chia làm ba phần nhỏ thì chỉ còn lại lượng vừa một miếng ăn... thậm chí còn nhỏ hơn!

Trong bốn món ăn, món đầu tiên “Đậu phụ cá tráp Ma Bà” của Lưu Mão Tinh là món cậu nghĩ ra ngay khi rã đông cá tráp và kiểm tra chất thịt. Hai món ở giữa là “Châu Ngọc Mãn Đường” và “Kim Tiết Nướng Cá” đều ít nhiều chịu ảnh hưởng từ Erina mà tạo thành.

Dù sao đối mặt với con cá tráp không thể dùng thủ đoạn thông thường để chế biến này, Erina đã có sự chuẩn bị, còn Lưu Mão Tinh thì phải tùy cơ ứng biến tại chỗ...

Erina khi nhìn thấy “Ngư Vân” cũng thoáng ngẩn người, rõ ràng cô cũng không ngờ tới còn có chiêu này...

Dù với tư cách là Thập kiệt Totsuki, tầm mắt của Erina rất rộng mở khi đối mặt với hệ món ăn thế giới, nhưng dù sao cô cũng lớn lên ở Nhật Bản từ nhỏ. Trong chương trình giảng dạy hàng ngày của học viện Totsuki, ngoài hệ món ăn Nhật Bản ra, người ta chú trọng hơn vào hệ món ăn phương Tây mà đứng đầu là hệ món ăn Pháp, nên nhất thời Erina cũng không nghĩ tới việc có thể trực tiếp bỏ qua thịt cá, mà sử dụng “Ngư Vân” trong “đầu cá”!

Mà Lưu Mão Tinh cũng không hẳn chỉ dùng nguyên liệu “lệch hướng” làm ưu thế, nhìn dáng vẻ đắm chìm của năm vị giám khảo hiện tại là biết.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt về mặt kết cấu khi “Ngư Vân” vốn đã không lớn lại còn bị chia nhỏ, Lưu Mão Tinh đã đặc biệt chọn phương pháp chế biến “hầm sệt”!

Hơn nữa, thứ dùng để hầm “Ngư Vân” không phải là nước dùng thông thường, mà là nước sốt ngô đậm đặc cũng được thêm vào gia vị như nghệ tây!

“Sự trơn mượt của ‘Ngư Vân’ kết hợp với sự giòn tan của rau xanh đã tạo nên sự phối hợp tuyệt vời. Tuy không tận dụng sự chênh lệch nhiệt độ, nhưng hiệu quả mang lại không hề thua kém ‘Sủi cảo cá tráp’ trước đó!”

“Đúng vậy, lát dưa leo và cải thìa dù mỗi loại chỉ dùng năm lát, năm lá, nhưng đều được xử lý riêng biệt! Dưa leo được muối sơ bằng muối thô, còn cải thìa thì được chần chín bằng nước có các loại gia vị kích thích như hạt tiêu...”

“Sau đó lại kết hợp cả hai, ‘đan’ thành cấu trúc hình giỏ, rồi cho ‘Ngư Vân’ vào, lại rót ‘nước sốt ngô sệt’...”

“Thì ra là vậy! Dùng sự thuần khiết, thơm ngon của ngô để làm nổi bật kết cấu trơn mượt đặc trưng của ‘Ngư Vân’, đồng thời rót nước sốt ngô đã nêm nếm vào để cải thiện vấn đề kết cấu không đủ đầy sau khi chia nhỏ Ngư Vân!”

“Kiểu nấu nướng không bị gò bó trong tư duy cũ kỹ này... xứng đáng là đầu bếp được nhà họ Lưu chọn làm người truyền nhân ngoại tộc!”

Ừm, tuy Lưu Mão Tinh cũng họ Lưu, nhưng đây chỉ là “trùng hợp”. Về lý thuyết, đại diện tham gia “Cuộc đối đầu ẩm thực trước thần linh” hằng năm đều phải là “truyền nhân” của hai nhà mới đúng. Nhưng với tư cách là nhánh phụ, nhà Nakiri tự xưng coi tất cả học viên tốt nghiệp Totsuki là truyền nhân, cộng thêm việc con cháu thực sự thưa thớt, nên vài chục năm gần đây, người tới đều không phải là người trong nhà.

So sánh mà nói, nhà Lưu (nhánh chính) mỗi năm phái tới chắc chắn đều là đầu bếp trẻ tuổi mạnh nhất đương đại của chính nhà mình...

Năm nay nếu không phải vì sự xuất hiện của Lưu Mão Tinh, cùng với việc diễn giải lại lời tiên tri, họ cũng chỉ phái Lưu Mão Uyển tới mà thôi.

“Các giám khảo bắt đầu viết kết quả rồi! Erina hiện tại là... 16.70 điểm, không biết ba món sau của A Tinh sẽ như thế nào!”

“Điểm của ‘Kim Tiết Nướng Cá’ đã có rồi! Sau khi lấy trung bình là... 4.08 điểm!”

“‘Châu Ngọc Mãn Đường’ trung bình 4.06 điểm... tệ rồi, đều không cao lắm!”

“Còn món cuối cùng ‘Hoàng Kim Phỉ Thúy Bạch Ngọc Châu’... 4.44 điểm! Vượt qua món súp cá kiểu Pháp của Erina rồi! Điểm số cao nhất của khóa này thực sự đã xuất hiện!”

“Chờ đã... tuy giành được điểm số cao nhất toàn trường, nhưng nếu cộng thêm 4.10 điểm của món đầu ‘Đậu phụ cá tráp Ma Bà’ thì cũng chỉ là 16.68 điểm? Vẫn thấp hơn 0.02 điểm sao.”

Khán giả bên dưới đều đang rất căng thẳng...

Còn Lưu Mão Tinh và Erina, sau khi nhìn thấy điểm số thì biểu cảm đều rất thống nhất, gần như đồng thời căng thẳng một chút, sau đó lại lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng Erina lập tức che giấu biểu cảm đó, khoanh tay trước ngực, hừ lạnh với Lưu Mão Tinh: “Hừ, nói theo tiếng Trung thì hai món ở giữa nên gọi là ‘nhặt nhạnh ý tưởng người khác’ sao?”

Erina tự nhiên có thể nhận ra, “Kim Tiết Nướng Cá” và “Châu Ngọc Mãn Đường” của Lưu Mão Tinh ở một số chi tiết đã tham khảo công thức của mình...

Lưu Mão Tinh lúc ban đầu chắc chỉ có ý tưởng đại khái, sau đó vừa tự mình làm chậm rãi, vừa quan sát một số phương pháp xử lý của Erina để không ngừng cải tiến.

Vì lý do “trông mặt bắt hình dong”, Lưu Mão Tinh chằm chằm nhìn vào hàm răng của Erina, người sau lập tức mím chặt miệng lại, đồng thời thẹn quá hóa giận lườm Lưu Mão Tinh.

Đột nhiên Lưu Mão Tinh như lại nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt nhìn Erina ẩn hiện tỏa ra tia sáng “khác lạ”.

“Cái đó... Erina, cô đã lĩnh ngộ được ‘Thần tủy gia vị’ chưa?”

Câu hỏi không đầu không đuôi của Lưu Mão Tinh khiến Erina không khỏi sững sờ, nhưng vẫn trả lời: “Đã nhập môn rồi... sao vậy?”

“Khô, không sao, tạm thời không sao...” Dáng vẻ ấp úng của Lưu Mão Tinh khiến Erina càng khó chịu hơn, luôn cảm thấy cậu hình như đang giấu giếm điều gì.

Đúng lúc này, Giải đại sư ngắt lời: “Được rồi! Kết quả vòng đầu tiên đã có rồi, các cháu đi nghỉ ngơi trước đi! Nội dung vòng thứ hai, sau khi chúng ta thảo luận sẽ công bố vào sáng mai.”

Đối với kết quả vòng đầu tiên, cả hai bên đều khá hài lòng, ít nhất là có thể “miễn cưỡng” chấp nhận...

Dù sao thì tuy Erina ngoài miệng không thừa nhận, nhưng thực tế suy nghĩ trong lòng cô cũng chẳng khác Lưu Mão Tinh là bao.

Đó là cả hai đều coi đối phương là kình địch, thậm chí nếu thực sự tổ chức dưới hình thức Thực Kích và định đề thi trước, thì phần thắng của Lưu Mão Tinh còn cao hơn một chút.

Còn bây giờ Erina trong tình huống đã có sự chuẩn bị, tuy chỉ miễn cưỡng dẫn trước 0.02 điểm, nhưng dù sao xét riêng trận này thì vẫn coi như thắng!

Còn Lưu Mão Tinh trong tình huống bị “tấn công bất ngờ”, vẫn chỉ hơi tụt lại 0.02 điểm. Vì quy tắc của “Cuộc đối đầu ẩm thực trước thần linh” là so sánh tổng điểm của ba trận đối đầu, chứ không phải ba thắng hai, nên khoảng cách 0.02 điểm ở vòng đầu tiên không ảnh hưởng lớn lắm.

Người của hai nhà Nakiri và Tân Hộ hôm nay cũng sẽ ở lại Dương Tuyền tửu gia, lịch trình sau đó sẽ quyết định sau khi nội dung đối đầu vòng thứ hai được xác nhận.

Lưu Lâu Tam dẫn họ tới mấy căn phòng được chuẩn bị riêng. Lúc này Tân Hộ Thủ đi thảo luận nội dung đối đầu vòng hai cùng các giám khảo khác, còn Nakiri Senzaemon và Nakiri Soe thì đi gặp tộc lão nhà họ Lưu, chuẩn bị trước các phương án cho vòng đối đầu thứ ba!

Bởi vì hạng mục đối đầu vòng thứ ba là bốc thăm trong từ đường nhà họ Lưu, còn một trăm đề bài dùng để bốc thăm thì nhánh chính và nhánh phụ mỗi bên ra năm mươi đề...

Sau khi Lưu Lâu Tam rời đi, Erina chất vấn Lưu Mão Tinh đang theo sau: “Anh đi theo chúng tôi làm gì?”

“Ơ? Chẳng phải cô nói tối nay đến phòng cô sao?” Lưu Mão Tinh trả lời một cách đương nhiên.

Trước đó khi đối đầu là ở đại sảnh Dương Tuyền tửu gia, lại không có màn hình phát lại gì cả, Alice và những người khác vẫn chưa nghe thấy câu nói này của Erina, cũng không biết giọng điệu, thần sắc của Erina lúc nói ra câu này.

Lúc này nghe Lưu Mão Tinh nhắc tới, Alice và Hisako lập tức kinh ngạc nhìn Erina...

Leonora cũng nhìn Erina với vẻ mặt mãn nguyện (?) cảm thán: “Tiểu Erina cuối cùng cũng lớn rồi!”

Erina thấy Lưu Mão Tinh lên tiếng thì biết ngay là hỏng chuyện, lập tức đỏ mặt tía tai, vội vã giận dữ nói: “Anh là đồ ngốc à? Tôi, tôi nói là... không phải bảo anh bây giờ... cũng không phải... tóm lại là bảo anh đến phòng tôi... anh, anh...”

Lưu Mão Tinh thì lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên: “Sao vậy? Chẳng phải cô nói muốn mời tôi ăn những món trong trận đối đầu trước đó sao? Đậu phụ cá tráp, Kim Tiết Nướng Cá của tôi, và ‘Châu Ngọc Mãn Đường’ vẫn còn thừa, ‘Ngư Vân’ lát nữa tôi đi kho lấy thêm ít nữa... Thế nào? Alice và cô thư ký nhỏ cũng cùng đi đi! Đúng rồi, có thể gọi cả Uyển Uyển, sau khi vòng đối đầu thứ ba kết thúc, có thể để cô ấy làm hướng dẫn viên, chúng ta cùng đi Cửu Trại Câu chơi vài ngày... Sao mọi người đều nhìn tôi vậy?”

Lưu Mão Tinh luôn cảm thấy ánh mắt của những người khác rất kỳ quặc.

Leonora lúc này nói: “Khúc khích, Alice, vậy thì tối nay cứ chơi vui vẻ với Erina đi... Đúng rồi, Erina ở ngay phòng cạnh phòng ta phải không?”

“Hừ! Anh dám vào thì cứ vào đi! Vừa đúng lúc muốn hỏi anh, anh và nhà... nhà họ Lưu rốt cuộc là sao!” Erina nói.

Bốn người đi vào phòng của Erina, nhìn thấy cách bài trí, trang hoàng của căn phòng, không khỏi cảm thán, Dương Tuyền tửu gia quả nhiên không phải hữu danh vô thực, bên trong phòng so với khách sạn Totsuki cũng chẳng kém cạnh gì.

Mà đúng lúc này, chỉ thấy Lưu Mão Uyển đẩy xe thức ăn tới... nhưng bên trong toàn là nguyên liệu tươi sống, phần lớn là cá tráp! Lưu Mão Tinh vậy mà thật sự đã gọi cô ấy tới!

“A Tinh, thứ anh muốn để ở đây rồi, hay là em đi trước...” Lưu Mão Uyển cảm thấy không khí này có chút lúng túng, muốn rời đi trước.

“Đợi đã! Mọi người có nghe thấy tiếng gì không?” Alice đột nhiên nói.

“Hình như là... truyền đến từ phòng bên cạnh?”

“Là tiếng của phu nhân Leonora!” Lưu Mão Tinh lập tức nói.

Mấy người lập tức lao ra ngoài...

Âm thanh này nghe lờ mờ, hình như là tiếng hét sau khi bị ngăn cách!

“Mẹ!” Alice đẩy mạnh cửa phòng Leonora, nhưng lại phát hiện Leonora vẫn đứng bình thường trong phòng, đang đối diện với bức tường ngăn cách với phòng của Erina, dường như đang khoe giọng hát vậy.

“Ơ? Mẹ? Mẹ đang làm gì thế?” Alice thắc mắc.

Leonora nhìn họ, lại khúc khích cười: “Không sao, không sao, mẹ thử cách âm của khách sạn thôi, vậy mà hét to thế này, các con mới nghe thấy à...”

“...” Lưu Mão Tinh rất muốn biết, rốt cuộc cô ấy thử cái này cho ai nghe!