Nghe Erina nói vậy, Inui Hinako và Donato đành lấy hết can đảm uống thêm hai ngụm, còn thái độ của Đường Đảo Ngân thì có chút kỳ lạ, giống như đang muốn xác nhận điều gì đó, gã nhấp thêm một chút rồi không chịu động đũa nữa, đồng thời nhìn Lưu Mão Tinh với một nụ cười quái dị.
"Được rồi, tiếp theo xin mời bên còn lại trình bày món ăn của mình."
Theo lời Erina, Tứ Cung bày món ăn của mình trước mặt ba vị giám khảo.
"Rất mong chờ đây! Đã lâu lắm rồi mới được ăn món của học trưởng Tứ Cung!" Donato nói.
"Ừm? Đây là cua đút lò phô mai? Còn thêm cả bí đao, cà chua... Khoan đã, cái mùi đặc biệt này là... bột gừng?" Donato vừa nói vừa xiên một miếng thịt càng cua bên ngoài bọc lớp phô mai kéo dài.
"..."
Trong lúc Donato đưa miếng thịt càng cua vào miệng, Tứ Cung tự tin nói: "Đây là món ăn kèm với nước sốt đặc chế của tôi, sẽ... Ơ?"
"..." Tứ Cung phát hiện vẻ mặt của Donato có chút kỳ lạ.
Dường như rất chật vật mới nuốt trôi miếng thịt cua, sau đó khi định mở miệng nói gì đó với Tứ Cung, Erina liền ngắt lời: "Được rồi! Bây giờ là thời gian giám khảo đánh giá, xin bên còn lại ngừng giải thích, các giám khảo khác cũng nhanh chóng nếm thử đi!"
"Hừ!" Tứ Cung khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng.
Inui Hinako chỉ cảm thấy hơi nghi hoặc, còn Đường Đảo Ngân thì như thể đã biết chuyện gì đó, cả hai cùng nếm món cua đút lò phô mai của Tứ Cung.
"Cái, cái này..." Inui Hinako nhìn món cua đút lò phô mai trước mặt, lông mày giật giật.
"Học trưởng Tứ Cung, anh đây là..."
Inui Hinako vừa định hỏi gì đó thì lại bị Erina cắt ngang: "Được rồi, bây giờ bắt đầu chấm điểm! Xin ba vị giám khảo đẩy món ăn mà mình cho là ngon hơn lên phía trước!"
Hoàn toàn không cho Tứ Cung cơ hội giải thích món ăn, cũng không cho Donato và Inui Hinako cơ hội chất vấn.
Mà lúc này Tứ Cung vẫn chưa phát hiện ra vấn đề nằm ở đâu, coi thường hành động keo kiệt này của Erina.
Tuy nhiên, sau một hồi phân vân, chỉ thấy Inui Hinako và Donato với vẻ mặt kỳ quái đẩy khay thức ăn của Lưu Mão Tinh lên phía trước một đoạn, chỉ có Đường Đảo Ngân đẩy món cua đút lò phô mai của Tứ Cung.
"Cái gì? Hai người đang giở trò quỷ gì thế?" Tứ Cung trừng mắt nhìn Donato và Inui Hinako.
"Tôi còn muốn hỏi học trưởng Tứ Cung đây! Anh đang làm cái gì vậy? Cái thứ chỉ toàn vị phô mai ngấy ngán, lại còn cả vị gừng nồng sặc này rốt cuộc là cái gì? Anh có thù oán gì với cua hoàng đế à?" Inui Hinako càm ràm về "món ăn bóng tối" trước mắt.
"Đúng vậy... Bếp trưởng Tứ Cung, anh... lẽ nào đang nhường nhịn sao? Như vậy cũng quá lộ liễu rồi?" Donato cũng có chút nghi hoặc.
Inui Hinako và Donato đều chỉ kém Tứ Cung một khóa, quan hệ có thể coi là khá thân thiết, đặc biệt là Inui Hinako, cô có chút tình cảm thầm kín với Tứ Cung chưa từng thổ lộ. Tuy sau khi Tứ Cung tốt nghiệp và sang Pháp phát triển, quan hệ của hai người cũng trở thành bạn bè, nhưng khi nói chuyện vẫn không chút kiêng dè.
Tứ Cung cũng không chút kiêng dè mà tung chưởng vào đầu Inui Hinako...
"Thật không thể tin nổi vào cái lưỡi của hai người... Món này chẳng phải rất ngon sao!" Tứ Cung nói rồi tự mình nếm lại một lần nữa, nhưng lại càng thêm bực bội.
Đường Đảo Ngân lúc này mới lên tiếng: "Không phải do món ăn của cậu đâu, là cái này!" Vừa nói vừa giơ bát súp cua nhỏ cạnh tay lên.
"Ừm? Cái này?" Tứ Cung, Inui Hinako, Donato đều nghi hoặc nhìn sang.
Ngay lúc này, Lưu Mão Tinh đưa bát súp cua cuối cùng cho Tứ Cung...
"Súp cua đặc chế Lưu Mão Tinh, nếm thử xem thế nào?" Lưu Mão Tinh mang theo nụ cười đáng đấm.
"Cái nụ cười kiểu 'mình là người chiến thắng' của cậu thật đáng ghét! Tôi phải xem xem, là món súp cua gì mà có thể thắng được món ăn của tôi!" Tứ Cung nói rồi khẽ nếm một ngụm.
Sau đó, gân xanh trên trán nổi lên hình chữ thập, cậu nhìn Inui Hinako và Donato với ánh mắt thông cảm: "Quả nhiên lưỡi của hai người có vấn đề! Khoan đã... lưỡi?"
Tứ Cung dường như cũng nhận ra điều gì đó, lập tức cầm món cua đút lò phô mai trước mặt Inui Hinako lên, xiên một miếng đưa vào miệng.
"Cái, cái này là..." Ngay khoảnh khắc này, Tứ Cung cũng nếm được mùi vị kỳ quái mà Inui Hinako đã nói trước đó!
Donato cũng nhận ra điều bất thường, dường như thái độ của Tứ Cung đối với món ăn của chính mình không đồng nhất trước và sau khi dùng súp cua?
Lập tức phản ứng lại, anh lại cầm lấy thìa, nếm thử món "Trứng souffle thịt cua" của Lưu Mão Tinh, nhưng lúc này tác dụng đã qua, thứ nếm được vẫn là hương vị ban đầu.
Sau đó không cam lòng, anh dùng nĩa xiên một miếng thịt càng cua đút lò phô mai đưa vào miệng...
"Ưm! Đây là... phô mai trộn bột gừng, bao bọc lấy miếng thịt càng cua hoàng đế đã nướng sơ khiến nước sốt thấm sâu vào trong, hơn nữa... vị ngọt thanh mát của bí đao, vị chua nhẹ kích thích vị giác của cà chua, khiến hương vị của toàn bộ món cua đút lò phô mai được nâng lên một tầm cao mới! Quả thực quá tuyệt vời!" Donato cảm thán.
"Hả? Donato, có phải học trưởng Tứ Cung đe dọa anh không? Món ăn thế này mà anh lại cảm thấy 'tuyệt vời'?" Inui Hinako khó hiểu nhìn anh.
"Không, em cũng thử nếm lại lần nữa xem!" Đường Đảo Ngân nghiêm túc nói.
"Đã là ngài Đường Đảo nói như vậy..."
Chỉ thấy Inui Hinako làm vẻ mặt như sắp hy sinh, một tay bịt mũi, tay kia xiên một miếng thịt càng cua kèm phô mai đưa vào miệng.
Tứ Cung thấy món ăn của mình bị đối xử như vậy, lập tức muốn biểu diễn tuyệt kỹ túm đầu người khác nhấc bổng lên ngay tại chỗ...
Tuy nhiên đúng lúc này, vẻ mặt của Inui Hinako bỗng chốc thay đổi, sự miễn cưỡng ban đầu biến mất sạch sẽ, thay vào đó là vẻ hạnh phúc tràn ngập.
"Hương vị quen thuộc này là... hương vị của học trưởng Tứ Cung... Ưm! Mình vừa nói gì vậy?" Inui Hinako đột nhiên nói những lời không rõ nghĩa.
Tứ Cung hiếm khi đỏ mặt, "móng vuốt" định vươn ra lặng lẽ thu về, Donato ở bên cạnh cười nói: "Ha ha ha, nhắc mới nhớ, hồi còn ở Totsuki, Inui từng là người nếm thử của Tứ Cung nhỉ? Nếu Tứ Cung không sang Pháp, biết đâu chừng..."
"Ừ?" Tứ Cung liếc nhìn sang với ánh mắt đầy sát khí.
Donato xoa xoa cằm, sau đó cười gượng: "Ha ha, biết đâu chừng lại thiếu mất một bậc thầy ẩm thực Pháp rồi!"
Erina lúc này chen vào: "Nhưng kết quả đã có rồi, việc các người nếm thử sau đó chỉ là hành động cá nhân, không liên quan đến trận Shokugeki lần này! Với tư cách là người công chứng của trận Shokugeki lần này, tôi tuyên bố Lưu Mão Tinh thắng cuộc!"
Nhớ lại chuyện này, Tứ Cung đầy vẻ tức tối, nhưng cũng không hề nghi ngờ sự phán quyết của Erina.
Dù sao "Shokugeki" sau khi các giám khảo bỏ phiếu xong là đã kết thúc rồi, chưa từng nghe nói còn có thể thi lại lần nữa, đâu phải đang thi chạy tiếp sức, lòng tự trọng của Tứ Cung cũng không cho phép anh làm càn trong chuyện này...
Cuối cùng chỉ thấy Tứ Cung hít sâu vài hơi, sau đó đè nén cảm xúc, hỏi Lưu Mão Tinh: "Cậu đã làm thế nào vậy?"
"Đây là đang thỉnh giáo tôi sao? Quên chưa nói cho mọi người biết, 'Súp cua đặc chế Lưu Mão Tinh' còn có một cái tên khác, đó là 'Súp cua phong tỏa vị giác'! Bản thân tác dụng của các loại hương liệu bên trong chính là trung hòa đi vị cua quá nồng...
Nhưng cũng giống như dù là quả dâu ta ăn rất ngọt, vẫn sẽ làm 'ê răng' vậy. Vị cua đậm đà sẽ làm tê liệt thần kinh vị giác của con người trong một khoảng thời gian, khiến họ không thể cảm nhận được những hương vị tương tự trong một thời gian!" Lưu Mão Tinh giải thích.
Đúng vậy, lý do Lưu Mão Tinh chọn "món cua" phần lớn chính là vì có thể sử dụng loại công thức của giới ẩm thực bóng tối này!
Nếu không, ngay cả món cua cấp cao nhất trong "thực đơn một lần", món "Cua lột chiên giòn" - chế biến thịt và vỏ của những con cua nhỏ vừa mới lột xác thành mai cua, sau đó tẩm bột chiên, ăn cả vỏ lẫn thịt - cũng chỉ đạt "Đặc cấp 4 sao" mà thôi.
Tuy rằng được tính là rất cao cấp trong "thực đơn một lần", dùng để thách đấu những vị trí cuối trong Thập Kỳ Nhân thì không vấn đề gì, nhưng đối mặt với Tứ Cung Tiểu Thứ Lang, người vốn đã là Thập Kỳ Nhân ghế số 1 từ 10 năm trước khi tốt nghiệp, dù đối phương không dùng toàn lực, Lưu Mão Tinh cũng không cảm thấy mình có cơ hội.
Vì vậy lúc này Lưu Mão Tinh đã chọn công thức của giới ẩm thực bóng tối, thuần túy vì "chiến thắng" mà phát triển ra.
Hoàn toàn đi ngược lại với ý nghĩa ban đầu của ẩm thực, đó là quan niệm "mang lại hạnh phúc cho con người".
Inui Hinako nghe vậy bĩu môi nói: "Lưu Mão Tinh thật là nham hiểm!"
"Nhưng nếu không phải vì Tứ Cung cậu không tung ra sở trường thực sự thì chưa chắc đã không phá vỡ được sự hạn chế của 'Súp cua phong tỏa vị giác'!" Đường Đảo Ngân chen vào.
Tứ Cung nghe vậy không nói gì, nhưng Đường Đảo Ngân lại tiếp tục bồi thêm: "Thực ra cậu đã dậm chân tại chỗ rất lâu rồi đúng không? Kể từ sau khi đạt được 'Huân chương Pluspol'! Cậu vì che giấu điều này nên mới chỉ đưa ra món cua đút lò phô mai này."
Nghe thấy lời Đường Đảo Ngân, Inui Hinako và Donato đều kinh ngạc nhìn về phía Tứ Cung Tiểu Thứ Lang, còn sắc mặt âm trầm bất định của đối phương cũng cho thấy Đường Đảo Ngân đã nói đúng!
"Cậu quả thực là một đầu bếp tài năng xuất chúng, nhưng tài năng càng mạnh lại càng dễ nuốt chửng con người! Cậu leo lên đỉnh cao quá nhanh, khi khí độ làm bếp trưởng của cậu còn chưa hình thành, cậu đã vội vã từ bỏ tất cả 'những thứ khác' để leo lên cái đỉnh cao mà cậu cho là đó!" Đường Đảo Ngân nói.
"Câm miệng! Người vừa tốt nghiệp đã ở lại khu nghỉ dưỡng Totsuki như cậu thì hiểu thế nào được sự gian khổ của một bếp trưởng tự điều hành nhà hàng!" Tứ Cung nhớ lại chuyện xưa, không khỏi tức giận nói.
Quả thực, là một người nước ngoài, muốn để nhà hàng của mình đứng vững tại Paris - nơi hội tụ các nhà hàng sao Michelin - đúng là không phải chuyện dễ dàng.
Mà Tứ Cung trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, tuy biến áp lực thành động lực, nhưng lại vì thế mà đi lên con đường từ bỏ những thứ xung quanh mà anh cho là "không cần thiết" để leo lên đỉnh cao giới ẩm thực!
Thế nhưng, là một đầu bếp có khả năng tiếp tục leo lên cao hơn từ "đỉnh cao", chính là cần có lòng tham muốn học hỏi sở trường từ những "thứ khác" không cần thiết này...
"Học trưởng Đường Đảo dường như đã nhận ra súp cua của tôi ngay từ đầu?" Lưu Mão Tinh không nhịn được hỏi.
Cách gọi của cậu khiến người khác phải nhìn sang, đồng thời trong mắt Đường Đảo Ngân cũng thoáng qua vẻ hoài niệm, rồi nói: "Ừm, tôi cũng từng nhìn thấy những kẻ dùng cách thức man rợ này để 'Shokugeki' rồi! Cho nên trước đó tôi đã cố gắng không để súp cua chạm qua bề mặt lưỡi, cộng thêm uống cũng ít, nên khi nếm món ăn của Tứ Cung, tác dụng đã qua rồi! Tứ Cung à, cậu chưa từng chú ý đến những điều này bao giờ đúng không?"
Lưu Mão Tinh cũng mang nụ cười đáng đấm nói: "Thế nào? Ngay cả đối với học trưởng Tứ Cung từng đạt 'Huân chương Pluspol', thì ẩm thực... vẫn còn nhiều điều 'thú vị' mà cậu chưa chú ý tới đấy chứ?"
