Tối hôm ấy, Trình Hiểu Vũ ngủ rất ngon. Trong mơ, anh biến thành một con linh dương đầu bò đang phi nước đại trên thảo nguyên rộng lớn, ẩn mình giữa đàn linh dương hàng triệu con, tha hồ tung tăng. Từ khu bảo tồn Serengeti ở phía Nam, chúng di cư theo dòng cỏ non mỡ màng về phía Công viên Quốc gia Maasai Mara. Nắng như đổ lửa, mặt đất khát cháy, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn chảy, lũ cá sấu nằm ì trên bờ cát đối diện lười biếng ngủ gật. Bầu trời xanh thẳm, điểm xuyết vài áng mây trắng. Ánh nắng gắt rát khiến đôi mắt trong mơ đau nhức, vài con linh dương chạy vào gốc cây vả hoặc cây keo tìm bóng râm nghỉ ngơi. Còn anh, dẫn theo một con linh dương xinh đẹp khác, thoát khỏi lũ cá sấu khổng lồ nơi đầm lầy, thoát khỏi bầy sư tử hung tợn và báo hoa mai ẩn sâu trong đám cỏ dại, theo bầy đàn nối tiếp nhau, vượt sông băng đèo, tiến vào vùng đất mới phương Bắc.
Khi tỉnh dậy, Trình Hiểu Vũ mãi không hiểu nổi giấc mơ ấy. Ăn sáng xong, anh lại lao vào công việc thu âm không ngừng nghỉ.
Buổi chiều, Trình Hiểu Vũ nhận được điện thoại của Lý Minh Huy nói rằng đã mang tài liệu đến Thượng Hải, thế là anh hẹn gặp ở cổng trường.
Lần này Lý Minh Huy đến, ăn mặc không còn vẻ lêu lổng nữa. Quần jeans rách đã thay bằng quần thường, áo phông sặc sỡ đổi thành áo khoác thể thao trắng sạch sẽ, đi giày thể thao, tóc cũng cắt ngắn, trông y như một học sinh bình thường đã thoát khỏi trào lưu quái dị. Duy nhất thứ còn sót lại dấu vết, chỉ là một chiếc khuyên tai trên vành.
Trình Hiểu Vũ lái chiếc Mini nhỏ của mình đón anh ta trước cổng Hý kịch Học viện Thượng Hải. Suy nghĩ một lát, anh định đưa anh ta đến tiệm Tây gần đó nói chuyện. Lên xe, Lý Minh Huy bị cảm giác đẩy lưng của chiếc xe mạnh như tên lửa làm cho giật mình, không nhịn được buột miệng: “Thiếu gia Vũ, xe này nhìn như đồ chơi, không ngờ mạnh thế này? Chắc tốn không ít tiền nhỉ?”
“Bốn mươi vạn thôi, nhìn thì như đồ chơi, nhưng thực ra cũng chỉ là một món đồ chơi lớn hơn một chút.” Trình Hiểu Vũ cười nhẹ, giọng điệu không hề khinh thường hay miệt thị.
Lý Minh Huy nghe giọng nói như bạn bè tâm sự của Trình Hiểu Vũ, kẹp chặt tập tài liệu trong nách, kìm nén sự ghen tị, giả vờ không để tâm nói: “Nội thất này nhìn thật sự không bằng xe nội địa của anh cả tôi. Xe ấy còn có màn hình định vị lớn, không gian cũng rộng, sau này tôi kiếm được tiền mua được một chiếc như thế là mãn nguyện rồi.”
“Cố lên, cậu làm được mà.” Trình Hiểu Vũ không chế nhạo Lý Minh Huy, nói một cách chân thành. Anh không có định kiến gì với những người như vậy. Khi con người ở điểm thấp nhất, tiềm năng vươn lên càng lớn. Chỉ cần bạn cố gắng vật lộn, bạn đang đi lên, dù bằng cách nào, thái độ ấy cũng đáng khen ngợi.
Sự thay đổi của Lý Minh Huy nói ra cũng buồn cười. Bắt đầu từ tối hôm đó sau khi cầm tiền, trong túi anh ta có vài nghìn đồng, định đi đến tiệm tắm rửa ở Đại Đô Hội để mở mang tầm mắt. Anh ta từng nghe nói về thế giới hoa lệ đèn đỏ, ở Nam Kinh chỉ từng đến tiệm gội đầu trong khu của mình tiêu hai trăm đồng để vui vẻ.
Nhớ lại sự sa đọa của mình, Lý Minh Huy nghĩ có lẽ vì vô tri, có lẽ vì tự ti, có lẽ là muốn gây chú ý với Bùi Nghiên Thần hoặc cô gái nào đó. Anh ta học kém, muốn từ chối những điều đó, nhưng dần dần, anh ta thấy rằng lăn lộn xã hội đen có thể che giấu sự tự ti của mình. Thế là anh ta bắt đầu tiếp xúc với bọn xã hội đen trong lớp, xưng huynh gọi đệ. Ừ, chúng có tình có nghĩa, chúng học đều kém, nhưng đi trong trường ai cũng phải nhìn theo, anh ta cảm thấy có cảm giác thân thuộc mạnh mẽ, cũng cảm thấy cái “ngầu” của mình đang tăng vọt. Anh ta bắt đầu theo chúng đến tụ điểm giải trí, gặp được Siêu Ca – ông trùm khu vực. Được đám đàn em và vài cô gái hầu hạ, lúc ấy Siêu Ca trong mắt anh ta là người ngầu nhất.
Nghĩ lại, Lý Minh Huy cho rằng khoảnh khắc ngầu nhất của mình là vừa mới lên cấp ba, sau khi theo lão đại Siêu Ca của khu, dù Siêu Ca còn chẳng biết anh ta là ai, nhưng anh ta vẫn có thể mượn danh đàn em của Siêu Ca cùng với một đám anh em tung hoành trong trường.
Hàng ngày có thuốc lá miễn phí, cơm trưa miễn phí, tối đến nướng thịt uống bia, ai ngang ngược ai uống được là ngầu. Anh ta tưởng lăn lộn xã hội đen là sảng khoái như thế, cho đến khi Nam Kinh mở chiến dịch quét đen chống gái mại dâm. Phi Ca trong mấy năm chuyển đổi đường dây đen không nắm bắt được cơ hội, một là giữ thể diện không đi làm giải tỏa, hai là thiếu đầu óc không đến công trường cưỡng ép chở cát sỏi. Quan trọng nhất là không có hậu thuẫn, không có chỗ dựa, đợt đánh đen đầu tiên bị bắt. Siêu Ca ngồi tù.
Thế là tình hình khu đó bắt đầu phức tạp. Anh ta và các anh em bị chặn lại. Sau khi đánh nhau, đối phương dùng gậy dùng côn, anh ta chẳng có sức chống cự. Một gậy gỗ đập thẳng vào trán anh ta, một giây như dài vô tận, linh hồn như thoát xác. Cùng với tiếng quát của người qua đường, trận hỗn chiến kết thúc, phe kia chạy hết. Anh ta chậm chạp bò dậy, lết về nhà. Tối bị đưa đến đồn công an, cảnh sát rất khinh bỉ anh ta, cha cũng thất vọng. Khi mũi kim xuyên qua da đầu, cơn đau thấu tận tâm can, anh ta hiểu mình đã sai, nhưng đã muộn – anh ta bị đuổi học.
Sau đó nghe nói Siêu Ca vì không chịu cai quản, trong tù bị đánh gãy chân. Bấy giờ anh ta mới biết bọn họ chẳng phải là xã hội đen gì, chỉ là đám côn đồ.
Một học sinh bỏ học cấp ba thì biết tìm việc ở đâu? Làm phục vụ bàn, Lý Minh Huy tự cho là mất mặt, thế là theo một người anh em đến một quán bar canh sân. Từ đó, anh ta thực sự trở thành một tên côn đồ.
Tháng đầu tiên lĩnh hơn một nghìn đồng lương, người anh em dẫn anh ta đến tiệm gội đầu ở khu đèn đỏ vui vẻ, và mô tả cho anh ta về trung tâm tắm rửa ở Thượng Hải xa hoa tráng lệ như thế nào. Lúc ấy, ước mơ của anh ta là có cơ hội đến trung tâm tắm rửa lớn ở Thượng Hải oai phong một lần.
Số tiền lớn anh ta cất vào thẻ, số tiền lẻ ít ỏi trong túi – mấy nghìn đồng đi khách – anh ta chia ra bỏ vào vài chỗ. Bắt taxi thẳng đến trung tâm tắm rửa lớn, không hề che giấu. Kết quả anh ta bị tài xế taxi chở đến trung tâm tắm rửa gần ga xe lửa, bị một cô bốn mươi tuổi khinh bỉ và “dạy dỗ” một phen, xong việc bị moi mất 2500 đồng. Anh ta đứng giữa phố đêm Thượng Hải, nhổ một bãi nước bọt đầy cay đắng. Điều này khiến anh ta hiểu ra mình chỉ là một con kiến, ngay cả những kẻ ngoài lề tận cùng xã hội cũng có thể coi thường mình. Anh ta hối hận vì đã không nhớ biển số xe taxi, hối hận vì sao ngày xưa không chịu học hành.
Trình Hiểu Vũ gọi cho Lý Minh Huy một phần bò bít tết. Ở nhà hàng Tây cao cấp thế này, anh ta có hơi gò bó, rón rén hỏi Trình Hiểu Vũ tay trái cầm dao hay tay phải cầm dao. Anh ta từng thấy trên tivi, ăn Tây có nghi thức. Trình Hiểu Vũ bảo tay phải cầm dao, tay trái cầm nĩa.
Trước khi cầm dao nĩa, Lý Minh Huy rất thông minh đưa luôn tài liệu cho Trình Hiểu Vũ, không hề nhắc đến chuyện tiền nong. Anh ta biết mình không có tư cách mặc cả.
Trình Hiểu Vũ lấy từ trong tập giấy da bò ra một xấp ảnh chụp Bùi Nghiên Thần tay cầm kiếm gỗ đánh nhau. Trong ảnh, Bùi Nghiên Thần vẫn rất đẹp, đường nét khuôn mặt mềm mại, nhưng giữa đôi mày lại toát ra một khí chất sắc sảo như vách núi cheo leo, hiểm trở, dưới vẻ lạnh lùng ấy, như thể một lưỡi dao băng giá và sắc lạnh.
Còn có một tấm ảnh chụp cô đi giữa bọn côn đồ, bị một gã đầu trọc khoác vai. Trong lòng Trình Hiểu Vũ thoáng chút u buồn, anh cũng không biết vì sao mình lại tiếc nuối. Anh cũng không biết, phía sau còn mấy tấm nữa, chụp cảnh bọn côn đồ đó bị Bùi Nghiên Thần đánh cho tơi bời, chỉ có điều bị Lý Minh Huy lọc ra. Trình Hiểu Vũ hơi nghi hoặc hỏi: “Sao anh có nhiều ảnh chụp lén thế?”
Lý Minh Huy vừa nịnh nọt vừa cắt miếng bít tết, nói: “Một thằng bạn của tôi thích cô ấy, chụp lén rất nhiều ảnh, dán kín cả phòng. Tôi tốn kha khá mới mua được của nó đấy.” Thằng bạn anh ta nhắc đến, thực ra chính là anh ta.
Còn những tài liệu khác, đều là bản sao biên bản ghi lời khai của cha dượng Bùi Nghiên Thần tại đồn công an, mà những biên bản ấy cơ bản đều là vụ va chạm, lừa đảo hoặc đánh nhau khiến đối phương báo công an.
Để kiếm được mớ tài liệu này, Lý Minh Huy cũng tốn không ít công sức. Theo lẽ thường, người bình thường không có quyền xem biên bản. Nhưng là một tên côn đồ, quan hệ với đồn công an đương nhiên nhiều. Thế là thông minh hắn ta mướn một luật sư, bảo là muốn kiện cha dượng Bùi Nghiên Thần tội lừa đảo, cần đồn công an cung cấp biên bản. Sau khi nộp đơn, đương nhiên lấy được bản sao.
Trình Hiểu Vũ nhìn bức ảnh cha dượng Bùi Nghiên Thần, chìm vào trầm tư. Người đàn ông cao gầy ấy, nước da vàng vọt khô héo, đeo một cặp kính gọng vàng, nhìn vào đã thấy khó chịu, như một gã nông dân mặc comple đeo kính giả làm người tri thức. Trên mặt có một vết sẹo nông, mái tóc nhuộm màu không tự nhiên.
Trình Hiểu Vũ vừa nhìn đã thấy rất quen. Anh bắt đầu nhớ lại từng khung hình sau vụ tai nạn, cho đến trước cổng bệnh viện, anh thấy khuôn mặt chênh vênh ấy xen lẫn giữa đám phóng viên. Biểu cảm không có lo lắng, không có lo âu, chỉ có tham lam.
Trình Hiểu Vũ nhìn bức ảnh thật lâu, trong lòng thở dài một tiếng, lạnh lùng nghĩ: Ta chỉ có thể lấy độc trị độc, dùng lại chiêu của hắn mà đối phó hắn. Anh nói với Lý Minh Huy đang ăn ngon lành: “Cậu nghĩ cách lấy được tài khoản diễn đàn trường của em họ cậu, sắp xếp mấy bức ảnh và tài liệu này, viết một cái tiêu đề giật gân, ví dụ như 'Lừa đảo, thiếu nữ hư hỏng giả làm hoa khôi Hý kịch Học viện Thượng Hải', 'Góc khuất không ai biết của hoa khôi Hý kịch Học viện Thượng Hải', hoặc 'Hoa khôi hay kẻ lừa đảo'. Tự viết không được thì nhờ người khác viết hộ. Trước tiên đăng lên Baidu Tieba, sau đó dùng nick của em cậu lên diễn đàn trường xác nhận có chuyện đó.”
Nghe Trình Hiểu Vũ dặn dò, Lý Minh Huy nhận mấy xấp tiền Trình Hiểu Vũ đưa, ngoài vui mừng còn có chút hưng phấn. Anh ta cảm thấy đi theo đại ca như thế này có tương lai hơn nhiều so với lăn lộn xã hội đen. Anh ta nghĩ Bùi Nghiên Thần nhất định sẽ hối hận vì hôm đó không cho anh ta vài nghìn đồng để giải quyết.