Robert cầm tấm ảnh lên, tùy ý liếc nhìn một cái.

Béo Tu sĩ không hề xuất hiện trong ảnh, chỉ có vẻ mặt kinh hoàng của đám "lửng nhỏ" cùng với sự méo mó thiếu tự nhiên ở một góc nào đó.

Đợi đến tương lai, khi đám lửng nhỏ nhập học cùng mình tốt nghiệp, kết hôn, sinh con... có thể sao chép tấm ảnh này ra một bản, đặt vào trong hộp quà rồi gửi đi.

Thật là...

Quá tuyệt vời!

Vui vẻ cất tấm ảnh đi, Robert quyết định, những tấm ảnh quý giá thế này nhất định phải lưu giữ nhiều thêm một chút.

Thế là, trong đêm đó, tại Đại sảnh đường xuất hiện một chú lửng nhỏ đi lang thang khắp nơi. Cậu xuất hiện bên cạnh bàn ăn của tất cả các nhà, chộp lấy những góc độ không tưởng để ghi lại vẻ mặt kinh hoàng của hơn tám mươi phần trăm học sinh mới, rồi sau này biến chúng thành bộ sưu tập biểu cảm cá nhân, trở thành "lịch sử đen" không thể xóa nhòa của vô số phù thủy.

Đến khi Robert thỏa mãn quay trở về chỗ ngồi, các hồn ma đã rời đi. Sau khi chào hỏi xong, họ tỏ ra vô cùng vui vẻ, còn các phù thủy nhỏ cuối cùng cũng có thể run rẩy tiếp tục dùng bữa.

Lúc này, món tráng miệng được mang lên. Có lẽ tay nghề của đầu bếp vương quốc sương mù đều bị lệch hướng, những món tráng miệng này rõ ràng ngon hơn món chính rất nhiều: đủ loại bánh pudding, bánh nướng, mứt, bánh ngọt, bánh xốp, bánh vòng, và quan trọng nhất là kem!

Chà, thời tiết lạnh thế này mà ăn kem, hy vọng bệnh xá của trường sẽ không bị quá tải ngay ngày đầu tiên, nếu không bà Pomfrey chắc chắn sẽ tuyệt vọng với thế hệ phù thủy này mất.

Món tráng miệng ngon lành lấp đầy dạ dày của các phù thủy nhỏ, cũng xoa dịu trái tim họ. Họ nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu thì thầm giới thiệu bản thân với những người bạn mới.

Khi miếng bánh pudding cuối cùng biến mất khỏi đĩa, điều đó có nghĩa là bữa tối đã kết thúc, Hiệu trưởng Dumbledore lại đứng dậy.

Đại sảnh đường nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

“Bây giờ mọi người đã ăn no uống đủ, ta muốn nói thêm vài lời với các con. Vào đầu học kỳ, ta muốn đưa ra một vài lưu ý.”

“Các tân sinh năm thứ nhất chú ý, khu rừng trong khuôn viên trường nghiêm cấm bất kỳ học sinh nào tiến vào.”

“Giám thị Filch nhờ ta nhắc nhở mọi người, trong giờ giải lao không được phép thi triển phép thuật ở hành lang.”

“Việc tuyển chọn cầu thủ Quidditch sẽ diễn ra vào tuần thứ hai của học kỳ này. Bạn nào có nguyện vọng tham gia đội đại diện của nhà mình, xin hãy liên hệ với bà Hooch.”

“Bây giờ, trước khi mọi người đi ngủ, hãy cùng nhau hát bài ca của trường!” Dumbledore lớn tiếng nói, khiến nụ cười trên gương mặt các giáo viên khác cứng đờ lại.

Chỉ thấy vị hiệu trưởng khẽ búng đũa phép, từ đầu đũa bay ra một dải ruy băng màu vàng dài, uốn lượn như con rắn trên không trung phía trên bàn ăn, quấn quýt thành từng dòng chữ.

“Mỗi người chọn giai điệu mình thích.” Dumbledore nói, “Chuẩn bị, hát!”

Robert có thể thấy một số học sinh khóa trên mang vẻ mặt "coi cái chết nhẹ tựa lông hồng", theo sau các giáo viên và học sinh khác mà cất tiếng hát vang:

Hogwarts, Hogwarts, Hogwarts, Hogwarts,

Xin hãy dạy cho chúng con tri thức,

Dù chúng con là những ông già hói đầu hay những đứa trẻ trầy đầu gối,

Bộ não chúng con có thể tiếp nhận những điều thú vị.

Vì bây giờ bộ não chúng con trống rỗng, chứa đầy không khí, ruồi chết và những chuyện vụn vặt,

Hãy dạy cho chúng con những kiến thức giá trị,

Trả lại cho chúng con những gì đã bị lãng quên,

Các thầy cô chỉ cần cố hết sức, phần còn lại hãy để chúng con tự lo,

Chúng con sẽ nỗ lực học tập, cho đến khi hóa thành tro bụi.

Mọi người hát bài ca của trường một cách lộn xộn, hầu như tất cả đều kết thúc cùng lúc. Robert không hề nghe thấy bài hát nổi tiếng của cặp song sinh nhà Weasley – "Hogwarts ca phiên bản hành khúc tang lễ", nhưng nghĩ lại cũng rất bình thường, đây mới là ngày đầu tiên nhập học mà! Cặp song sinh có lẽ đã bị dọa một chút, đợi đến khi họ hồi phục lại, chắc chắn sẽ bắt đầu làm loạn điên cuồng cho xem!

“Âm nhạc đấy,” Dumbledore dùng tay lau mắt, “quyến rũ hơn tất cả những gì chúng ta làm ở đây! Bây giờ là thời gian đi ngủ rồi, mọi người về ký túc xá đi thôi.”

Nam huynh trưởng nhà Hufflepuff có dáng người hơi đậm đà, anh gọi tất cả lửng nhỏ đi theo sau mình, sợ rằng họ sẽ bị lạc. Nữ huynh trưởng thì có vẻ hơi căng thẳng, cô đang cẩn thận kiểm tra quân số và theo bản năng tránh né những người khác.

Anh em nhà Weasley và Lee Jordan đứng dậy đi theo sau Charlie.

Đám rắn nhỏ nhà Slytherin dưới sự dẫn dắt của huynh trưởng là những người đầu tiên rời khỏi cửa, theo sau là sư tử nhỏ nhà Gryffindor, rồi đến Ravenclaw. Đợi đến khi những người khác đi hết, hai vị huynh trưởng nhà Hufflepuff mới thở phào nhẹ nhõm, dẫn đám lửng nhỏ rời khỏi Đại sảnh đường.

Xem ra, mấy năm nay nhà Hufflepuff sống không được tốt lắm, Robert thầm nghĩ.

Đi theo sau huynh trưởng, họ đi xuống từ cầu thang bên cạnh Đại sảnh đường, tiến vào tầng hầm. Sau khi băng qua một hành lang dài, phía bên tay phải xuất hiện một máng đá nằm trong bóng tối.

Phía trên máng đá xếp chồng một đống thùng gỗ. Nam huynh trưởng bước lên, đứng trước thùng gỗ rồi quay đầu lại, đối mặt với đám lửng nhỏ đang tò mò quan sát.

“Phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff chúng ta vô cùng an toàn, các em có biết tại sao không?” Vị huynh trưởng hơi đậm đà nhìn đám lửng nhỏ bên dưới cười tủm tỉm.

Đám lửng nhỏ mở to mắt, gương mặt tràn đầy vẻ ham học hỏi.

Huynh trưởng không tiếp tục làm họ tò mò thêm nữa, anh bước đến trước chiếc thùng gỗ lớn, ngón tay gõ nhịp nhàng vào đáy chiếc thùng thứ hai ở giữa hàng thứ hai: “Nếu gõ vào đây theo nhịp điệu ‘Helga Hufflepuff’...”

Khi tiếng nói của anh vừa dứt, nắp thùng xoay mở, lối vào phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff hiện ra trước mắt đám lửng nhỏ.

“Nhớ kỹ nhé, nếu các em gõ sai nhịp, thì hình phạt chờ đón các em sẽ là bị dội một gáo giấm lên người.” Huynh trưởng nói như vậy và làm mẫu lại một lần nữa.

Đám lửng nhỏ liên tục gật đầu ra hiệu đã nhớ kỹ.

“Đi theo, chúng ta vào phòng sinh hoạt chung thôi.” Huynh trưởng nói rồi là người đầu tiên trèo vào trong.

Phía sau thùng gỗ là một con đường đất dốc lên, hơi hẹp, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến hang của loài lửng.

Bước ra từ lối vào bằng thùng gỗ là một tấm bình phong khổng lồ. Vòng qua nó, phòng sinh hoạt chung bí ẩn nhất Hogwarts này đã lộ ra diện mạo thật sự.

Đây là một căn phòng tròn vô cùng giản dị, tất cả mọi vật dụng trang trí đều làm bằng gỗ. Trần nhà rất thấp, khắp nơi bày biện ngẫu hứng những chiếc ghế sofa và ghế bành lông xù chủ yếu là màu vàng và đen. Trên tường có rất nhiều cửa sổ tròn, phía dưới cửa sổ là một vòng bệ cửa, trên đó đặt rất nhiều cây cối. Một vài loại cây dương xỉ và dây leo rủ xuống từ trên trần, khiến cả căn phòng sinh hoạt chung tràn đầy hơi thở của sự sống.

Đối diện với phòng sinh hoạt chung là một lò sưởi bằng gỗ màu vàng mật ong khổng lồ, nó hòa quyện hoàn hảo vào bức tường. Trên lò sưởi khắc hình những chú lửng đang nhảy múa, phía trên treo bức chân dung của Helga Hufflepuff. Vị phu nhân ấy đang mỉm cười, tay cầm một chiếc cúp vàng có hai quai, dường như đang nâng ly chúc mừng từng chú lửng nhỏ bước vào.

Hai bên lò sưởi đặt một vài kệ sách, trên đó xếp đầy sách vở.

“Bên trái là ký túc xá nam, bên phải là ký túc xá nữ.” Huynh trưởng giới thiệu. Robert nhìn theo hướng tay anh chỉ, đó là những bậc thang dẫn xuống dưới.

Hóa ra ký túc xá nằm ở tầng dưới.