Sự thật chứng minh, Cedric là một người tốt, một người tốt nói lời giữ lời.

Thua cược, dù có chút buồn bực, nhưng cậu ta không làm ra loại chuyện mất mặt như lật lọng, mà nghiêm túc dặn dò Robert rằng sau khi hội nhóm được thành lập, nhất định phải thông báo cho mình đầu tiên.

Dĩ nhiên, về cuộc cá cược này, cậu bạn nhỏ Cedric đến tận bây giờ vẫn chưa kịp phản ứng. Bởi vì Robert căn bản không hề giải thích rõ ràng nội dung cá cược của họ. Ban đầu lẽ ra chỉ là bắt được quả bóng tennis là xong, nhưng tên này cứ khăng khăng nói tiền cược đã thay đổi, nội dung cá cược cũng phải đổi theo. Thế là một cách đương nhiên, nội dung cá cược của họ bị sửa thành việc có thể bắt được quả bóng tennis một cách dễ dàng hay không.

Cậu bạn nhỏ Cedric đầu óc mơ hồ, người chưa từng cá cược bao giờ như cậu đang hoang mang nghĩ: Hóa ra cá cược là chuyện nguy hiểm đến thế sao?

Không bao giờ cá cược với người khác nữa!

Mặc dù bị huấn luyện làm cho vô cùng chật vật, nhưng nhờ sự trợ giúp của các loại bùa chú, hai người vẫn xuất hiện tại Đại sảnh đường với vẻ mặt tươi tỉnh.

“Này, Robert, Cedric, bên này.” Ngài Lửng (Hufflepuff) chừa chỗ cho hai người. Sau khi ngồi xuống, Robert uống cạn một ly sữa, khát chết cậu rồi.

Cedric chào hỏi bạn bè rồi bắt đầu nhét đủ loại thức ăn vào miệng, huấn luyện đến tận bây giờ, cậu sắp đói chết rồi.

Ngài Lửng có chút ngẩn người, bạn mình bị làm sao vậy? Sáng sớm biến mất cùng nhau, giờ lại như quỷ đói đầu thai thế này, đây là... đi khám phá lâu đài sao?

Ngài Lửng xích lại gần, tò mò hỏi: “Robert, cậu và Cedric đi đâu vậy? Sáng nay không thấy hai người, tớ và Summers đều bị dọa sợ hết hồn.”

Summers ngẩng đầu ra khỏi bát cháo yến mạch, chào một tiếng.

“Ơ, chẳng phải hôm qua các cậu đã nghe thấy rồi sao?” Robert nghi hoặc: “Đội trưởng Quidditch bảo tớ giúp huấn luyện Cedric mà?”

“A? Sớm thế ư?!” Ngài Lửng trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi.

“Sớm chỗ nào chứ.” Robert nhét trứng ốp la vào miệng, nói không rõ chữ: “Cậu tưởng việc nâng cao thị giác động cũng đơn giản như học thuộc Lịch sử Pháp thuật à? Nếu không có thiên phú, Cedric cả năm học này cũng không học được đâu.”

Ngài Lửng rụt cổ, thì thầm: “Tớ cảm thấy học thuộc Lịch sử Pháp thuật cũng khó lắm mà...”

Robert bất lực: “Stebbins, có phải cậu lại quên làm bài tập Lịch sử Pháp thuật rồi không.”

Ngài Lửng vùi đầu vào trong bát.

“Được rồi, nếu đã như vậy...” Robert lấy ra một tờ giấy, tiện tay viết vài chữ lên đó rồi đưa cho cậu ta: “Vậy, có hứng thú tham gia Nghiên cứu hội Thi cử không?”

“Thi... thi cử?” Ngài Lửng nhìn tờ giấy da, trên đó là mấy chữ lớn “Nghiên cứu hội Thi cử”, không khỏi kinh ngạc nói: “Tại sao lại có người muốn đi nghiên cứu thi cử chứ!”

“Không phải nghiên cứu thi cử, mà là nghiên cứu cách vượt qua kỳ thi.” Robert xoay xoay cây bút lông trong tay, đang suy nghĩ xem đơn đăng ký hội nhóm của mình nên viết thế nào.

Ngài Lửng nhìn quanh, ghé sát vào tai Robert nói: “Robert, gian lận là không đúng đâu.”

Robert ngẩn ra, tặng lại cho cậu ta một ánh mắt cá chết: “Hả? Stebbins, trong đầu cậu chứa cái gì vậy? Tại sao lại có thứ như gian lận tồn tại chứ, chỉ là thi cử thôi mà, đề thi đơn giản như vậy còn cần gian lận sao?”

Ngài Lửng nước mắt đầm đìa.

“Được rồi, không đùa cậu nữa.” Robert khẽ cười thành tiếng: “Chủ yếu là tìm vài người bạn muốn đạt điểm cao trong kỳ thi, mọi người cùng nhau tổng kết kinh nghiệm học tập pháp thuật thôi.”

“Vậy thì nên gọi là Hội học tập Pháp thuật hay gì đó chứ...” Ngài Lửng ủ rũ nói: “Nghiên cứu hội Thi cử gì đó, nghe đáng sợ quá.”

Robert nhướng mày: “Kháng nghị vô hiệu, tớ là hội trưởng. Stebbins, có tham gia không?”

Ngài Lửng lắc đầu tốc độ ánh sáng.

“Biết đâu sẽ có người giảng cho cậu cách trả lời bài thi Lịch sử Pháp thuật thì sao?” Robert nhướng mày, tiếp tục dụ dỗ.

Mắt Ngài Lửng sáng lên, tuy nhiên ngay sau đó lại do dự.

Robert câm nín, thế mà cũng không cắn câu, cậu rốt cuộc sợ thi cử đến mức nào vậy!

Nghĩ một chút, Robert tiếp tục mê hoặc: “Biết đâu sẽ có học sinh khóa trên có thành tích môn Độc dược rất giỏi...”

“Tớ tham gia!” Ngài Lửng khóc lóc kêu lên: “Hu hu hu...”

Robert chép chép miệng.

Giáo sư Snape, ngài rốt cuộc đáng sợ đến mức nào chứ, nhìn xem cậu bạn Ngài Lửng này bị dọa thành cái dạng gì rồi kìa!

Nhắc đến môn Độc dược là khóc, có hiệu quả tương đương với việc dọa trẻ con nín khóc.

Thở dài một tiếng, cậu cầm lấy một con ếch sô-cô-la nhét vào miệng Ngài Lửng, hy vọng kỹ năng bị động của thứ này có thể kích hoạt!

Tăng cường độ vui vẻ.

Ngài Lửng vừa khóc vừa nấc, sô-cô-la đậm đặc bên trong ếch sô-cô-la suýt chút nữa không bị cậu ngậm tan.

May mà ba người còn lại trong ký túc xá đều ưa sạch sẽ, Stebbins đã bị thuyết phục theo mọi nghĩa. Dù có khóc thành bong bóng nước mắt, cũng không làm bẩn sô-cô-la, từng chút từng chút một nhấm nháp.

Sự thật chứng minh, sức trấn áp của Snape lớn hơn độ vui vẻ của ếch sô-cô-la...

Sau bữa sáng, Robert tìm đến Giáo sư McGonagall.

Việc muốn thành lập hội nhóm cần sự đồng ý của vị Phó hiệu trưởng này. Dĩ nhiên, Robert cũng đã hỏi ý kiến Giáo sư Sprout trước đó, bà dường như không hứng thú lắm với chuyện này, nhưng cũng không đả kích sự tích cực của học trò nhà mình.

“Hội nhóm nghiên cứu... thi cử?” Giáo sư McGonagall nhíu mày: “Trò Leslie, ta không hy vọng các trò mang theo tâm lý vụ lợi để học tập pháp thuật. Nếu trò không có một lý do hợp lý để thuyết phục ta, ta sẽ không phê chuẩn việc thành lập hội nhóm.”

“Giáo sư McGonagall, có lẽ cô hiểu lầm một chút.” Robert mỉm cười, hoàn toàn không để tâm đến sự từ chối của bà. Vị giáo sư này hy vọng mỗi học sinh đều có thể tốt nghiệp thuận lợi, nhưng bà càng hy vọng họ tốt nghiệp sau khi đã thực sự hiểu về pháp thuật, chứ không phải dựa vào mấy thủ đoạn nhỏ mọn.

Giáo sư McGonagall hơi cúi đầu, tháo kính ra, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Robert, dường như muốn nhìn xem cậu học trò này có đang nói dối hay không.

Tuy nhiên, Robert đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ.

“Thông qua việc thỉnh giáo các anh chị khóa trên, con có thể khẳng định, đề thi mỗi năm đều khác nhau, nên cô không cần lo lắng chúng con vì thi cử mà chỉ học thuộc một phần trọng tâm nhỏ đó, luyện tập mấy loại bùa chú kia, bởi vì ngay cả các anh chị khóa trên cũng không biết trọng tâm thi cử năm nay là gì.”

“Thực tế, kiến thức trong sách rất dễ nắm bắt, nhưng năm nào cũng có học sinh không đạt. Những gì chúng con cần làm chỉ là giúp họ có thể ghi nhớ tất cả các điểm kiến thức, vượt qua kỳ thi, còn những học sinh đã đạt rồi thì lấy điểm E hoặc O.”

“Hơn nữa, thông qua việc trao đổi kinh nghiệm học tập một điểm kiến thức nào đó, giúp những bạn có thiên phú kém hơn nhanh chóng nắm bắt, còn những bạn có thiên phú tốt hơn cũng có thể mở rộng tư duy, phát triển thêm nhiều cách sử dụng bùa chú.”

Robert nhún vai: “Điều này tốt hơn nhiều so với việc một mình ngồi vắt óc suy nghĩ.”

Giáo sư McGonagall gật đầu, nhưng vẫn không nới lỏng: “Ta đồng ý với quan điểm của trò, nếu là vậy, ta nghĩ, trò Leslie, trò nên đổi một cái tên khác, Hội nghiên cứu Pháp thuật, hay Hội học tập Pháp thuật đều được, tại sao lại dùng cái tên Nghiên cứu hội Thi cử này?”

Robert gãi đầu: “Ừm, cái này, nói sao nhỉ.”

Cậu nghĩ một chút rồi giải thích: “Trong thế giới Muggle, nếu cô muốn bán được đồ vật, cô phải có điểm bán hàng (selling point). Ví dụ, con bán một chiếc bàn chải đánh răng, thì điểm bán hàng của con có thể là độ mềm dẻo của lông bàn chải, cũng có thể là sự tiện lợi của nó.”

Nói đoạn, cậu búng tay một cái: “Thi cử, chính là điểm bán hàng của hội nhóm chúng con. Đối với rất nhiều người, thi cử là một thảm họa vô cùng đáng sợ, mà tôn chỉ lớn nhất của hội nhóm chúng con chính là để các thành viên vượt qua kỳ thi một cách thuận lợi.”

Cậu mỉm cười, giọng điệu đầy tự tin: “Cô thấy lời giải thích này có thể thuyết phục được cô không, Giáo sư McGonagall?”