"Xem ra ông ta không có trong văn phòng của mình." Fred cười hì hì nói, "Chúng ta nhanh lên, đợi khi ông ta từ tầng bảy xuống thì chúng ta đã xuất hiện ở Đại sảnh đường rồi."

Robert thở dài, được rồi, hai người đã nói vậy rồi thì còn biết sao nữa.

"Vậy vấn đề là, lò sưởi của tiệm Công tước Mật nằm ở đâu..." Khóe mắt Robert giật giật, "Hơn nữa, dùng bột Floo của người ta cứ thấy không ổn cho lắm."

"Cứ giao cho bọn này!" Vừa nói, hai anh em vừa vén áo tàng hình lên, đi thẳng vào tiệm Công tước Mật.

Robert chỉ đành lẽo đẽo theo sau họ.

Sau một hồi giải thích, ông Flume đồng ý cho họ mượn lò sưởi, chỉ cần trả phí bột Floo là được.

Ba người đứng trước lò sưởi, Fred nhướng mày hỏi: "Robert, cậu đã dùng lò sưởi bao giờ chưa?"

Robert lắc đầu.

"Vậy để tớ làm mẫu cho cậu xem." Fred cười hì hì, bốc một nắm bột Floo, bước vào ngọn lửa rồi hét lớn: "Văn phòng giám thị lâu đài Hogwarts!"

Ngọn lửa xanh khổng lồ bùng lên dưới chân cậu, Fred lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, nhìn kỹ lại thì cậu ta đã biến mất trong lò sưởi.

George cười hì hì nhìn Robert: "Cậu trước nhé?"

Robert mặt không cảm xúc bốc một nắm bột Floo, thầm thở dài trong lòng, cầu nguyện đừng để bị bắt quả tang, sau đó, theo ánh sáng xanh lóe lên, cậu cũng biến mất trong ngọn lửa.

Cảm giác như bị ném vào một chiếc máy giặt công nghiệp cỡ lớn, Robert chỉ thấy trời đất quay cuồng, dường như có thứ gì đó đang kéo cậu lao đi vun vút về phía trước. Đến khi định thần lại, khung cảnh trước mắt đã thay đổi hoàn toàn.

Lắc lắc đầu, Robert cảm thấy toàn thân mình đầy tro bụi.

"Hắt xì!" Cậu hắt hơi một cái, mũi khịt khịt vài cái mới thấy dễ chịu hơn.

Sau khi dùng bùa làm sạch lên bản thân và Fred đang đứng bên cạnh, Robert mới bước ra khỏi lò sưởi, ngay lập tức, cậu đưa tay bịt mũi.

Căn phòng này không có cửa sổ, những chiếc đèn dầu leo lét treo trên trần nhà thấp, mùi cá tanh nồng trộn lẫn với mùi dầu mỡ chiên rán phảng phất trong không khí.

"Tối quá." Robert lầm bầm, hóa ra đây là văn phòng của ông Filch.

"Bịch!" Ngay khi Robert còn đang suy nghĩ vẩn vơ, một tiếng động lớn vang lên, George xuất hiện phía sau. Robert lại tung thêm một bùa làm sạch, cậu ta cũng trở nên sạch sẽ.

Lấy Bản đồ Đạo tặc ra xem, Robert thở phào nhẹ nhõm, Filch vẫn còn ở tầng bảy chưa xuống.

"Chúng ta mau đi thôi." Robert nói, trả lại tấm bản đồ cho Fred, "Bị ông Filch phát hiện thì chẳng phải chuyện hay ho gì đâu."

Vừa nói, cậu vừa định mở cửa.

"Đợi đã." Fred giữ Robert lại, "Chúng ta không thể cứ thế mà đi, phải để lại chút quà cho Filch chứ."

George cũng nhếch miệng cười gian: "Ông ta cứ giam cấm túc rồi dọa dùng roi phạt chúng ta, bọn này cũng thù dai lắm đấy nhé!"

Nửa tiếng sau, ba người mới đến Đại sảnh đường, bàn ăn đã chật kín các phù thủy nhỏ, họ đang ríu rít bàn tán về sự phấn khích khi tuần thi kết thúc, thậm chí có người đã bắt đầu lên kế hoạch cho kỳ nghỉ hè.

Robert thì thầm hỏi Fred: "Cậu giấu bom thối ở đâu thế?"

Fred cười trộm, nhỏ giọng đáp: "Bọn tớ giấu ba quả bom thối dưới lớp tro trong lò sưởi của Filch..."

"Chỉ cần ông ta nhóm lửa, theo bột Floo nổ tung..."

"Ầm!" George làm động tác sau khi vụ nổ xảy ra, bị bom thối văng trúng người, với vẻ mặt kinh ngạc cố nhịn cười.

"Hì hì hì hì..." Cặp song sinh cười khoái chí.

"Biết đâu trước khi đi, chúng ta còn được thấy ông Filch mặt mày sa sầm, đi khắp lâu đài truy tìm hung thủ đấy."

Vừa nói chuyện, ba người vừa quay trở về chỗ ngồi.

Đến giờ ăn, Robert ngạc nhiên nhận ra Hiệu trưởng Dumbledore không xuất hiện.

Đây quả là chuyện hiếm, vị "đứa trẻ già" này thích nhất là ngắm nhìn đám học trò nghịch ngợm của mình, nếu không phải xảy ra chuyện lớn, ông tuyệt đối sẽ không vắng mặt trong phòng ăn.

"Này Cedric, cậu có biết Giáo sư Dumbledore đi đâu không?" Robert quay đầu sang hỏi Cedric, cậu ta có một người cha cuồng con làm việc ở Sở Kiểm soát và Quản lý Sinh vật Huyền bí thuộc Bộ Pháp thuật, biết đâu lại có tin mật.

Cedric đang chia sẻ kinh nghiệm học tập với đám học sinh nhà Hufflepuff, nghe Robert hỏi vậy, cậu ta ngập ngừng một lát mới nói: "Hiệu trưởng quả thật có chút việc, ừm, ý tớ là, tớ cũng không rõ, nhưng chắc chắn là ông ấy có việc phải ra ngoài đúng không? Chuyện này không thường thấy đâu."

"Thôi nào Cedric, cậu không giống như thế này đâu." Robert khoác vai chàng trai có ngoại hình bảnh bao này, dụ dỗ: "Đi mà, nói cho bọn này biết đi, một chút tin mật thôi, những gì cậu có thể nói ấy. Cậu xem, bọn này rất lo cho giáo sư, tuyệt đối không phải để nghe ngóng những chuyện không nên biết đâu."

Cedric ngẩng đầu lên, liền bắt gặp những đôi mắt đầy khao khát tri thức.

Khoảnh khắc đó, Cedric cảm thấy hơi bế tắc, đây là ánh mắt khao khát tri thức đến mức nào chứ... Chẳng phải các cậu là học sinh nhà Hufflepuff sao? Tại sao đột nhiên lại giống đám Ravenclaw thế này!

"Được rồi được rồi, tớ nghe nói tối nay sẽ xác định được vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật mới, nên tớ đoán có lẽ Hiệu trưởng vì chuyện này mà lỡ bữa ăn." Cedric đầu hàng trước ánh mắt của đám bạn, đành phải thành thật tiết lộ những gì mình biết.

Đám học sinh Hufflepuff lộ vẻ hoang mang, những đứa trẻ chưa lớn như họ vẫn chưa hiểu việc bầu chọn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật có liên quan gì đến việc Hiệu trưởng Dumbledore vắng mặt ở Hogwarts.

Khóe mắt Robert giật mạnh, người đó tới rồi, người đàn ông đó đã tới rồi!

Cornelius Fudge.

"Đúng rồi, tờ Nhật báo Tiên tri tối nay sẽ có hoạt động dự đoán, đoán trúng sẽ có quà bí ẩn..."

Vừa nói, một đàn cú lớn ào ào bay vào.

Các phù thủy nhỏ ngạc nhiên nhìn những chú chim thông minh này, chẳng phải chúng thường xuất hiện vào buổi sáng sao?

Khi từng tờ báo được các phù thủy nhỏ mở ra, họ cuối cùng cũng biết lý do những chú chim này xuất hiện.

Giơ chân, đòi tiền, 5 Knut.

"Này, đây chỉ có một tờ giấy thôi mà!" Stebbins trừng mắt, muốn khiến con chim tham lam này từ bỏ ý định tống tiền mình.

Tuy nhiên, vô ích.

Con cú ném cho cậu ta một ánh nhìn khinh bỉ kiểu "đồ nghèo kiết xác" rồi bay sang phù thủy nhỏ tiếp theo.

Robert cầm tờ báo lên, trên đó chỉ có một tin tức: "Ai sẽ là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật mới?!"

Bên dưới là ảnh chân dung của bảy nhân vật, dưới mỗi bức ảnh là một tấm thẻ màu nhỏ, chọn thẻ của người mình ủng hộ, viết tên mình lên đó là coi như bạn đã tham gia dự đoán.

Robert nhún vai, lấy tấm thẻ màu xanh lá cây — đại diện cho Cornelius Fudge, rồi viết tên mình lên đó.

Khi cậu viết xong nét cuối cùng và đặt bút lông xuống, những tấm thẻ của những người khác trên tờ báo tự động bốc cháy, chỉ còn lại tấm thẻ trong tay Robert biến thành một con hạc giấy, bay ra khỏi Đại sảnh đường với tốc độ cực nhanh, biến mất vào màn đêm.

Robert lộ vẻ mặt kỳ quặc: "Nó sẽ không bay đến Hẻm Xéo đấy chứ."

"Chắc là tìm cái lò sưởi gần nhất thôi..." Cedric nói.

Sắc mặt Robert càng trở nên kỳ quặc hơn, lò sưởi gần nhất ư? Chẳng phải đó là...