Một con cú mèo trắng như tuyết mang theo thư hồi âm của Elsa vào lúc ăn sáng.

"Elsa nói dạo này họ hơi bận, có lẽ cần phải xử lý xong mấy việc đó mới có thể đưa em tới Trung Quốc." Robert chạy tới bàn ăn nhà Gryffindor, tìm thấy cặp song sinh đang loay hoay với món trứng ốp la.

"Vậy là, em đồng ý rồi sao?" Fred vui vẻ hỏi, "Thế thì chúng ta có thể trả lời mẹ rồi!"

"Đúng vậy, em chỉ cần đến nhà dì vào ngày 30 tháng 7 là được. Ừm, có lẽ em cần xin phép Giáo sư Dumbledore một chút." Robert vỗ trán, "Em suýt nữa thì quên mất việc này."

Nói rồi, cậu vội vã đi tới bàn giáo viên. Giáo sư McGonagall đang trò chuyện cùng Hiệu trưởng Dumbledore, có lẽ là đang báo cáo công việc trong ngày. Thấy Robert đi tới, bà hơi ngạc nhiên. Bà vẫn nhớ cậu học trò này, dù sao thì Giáo sư McGonagall cũng yêu thích tất cả những đứa trẻ có thiên phú cực cao trong môn Biến hình.

Tuy nhiên, bà càng thích những người tôn trọng quy tắc hơn.

"Trò Leslie, đây là giờ ăn." Giáo sư McGonagall nghiêm mặt, nhưng giọng điệu vẫn khá nhẹ nhàng, "Có chuyện gì mà khiến trò phải rời khỏi bàn ăn vậy?"

Robert lặng lẽ lè lưỡi, hình như đã làm Giáo sư McGonagall không vui rồi. Nhưng cậu cũng không còn thời gian nào khác để nói chuyện với Hiệu trưởng Dumbledore, đành phải xin lỗi các giáo sư trước, dù sao thì làm phiền người khác dùng bữa cũng không phải là điều hay.

"Chuyện là thế này ạ, thưa giáo sư." Robert cố gắng nói ngắn gọn về tình hình gia đình mình, đồng thời bày tỏ lần này là người lớn trong nhà yêu cầu cậu về tế tổ.

"Tôi không biết ngày 3 tháng 9 có gì quan trọng, và cũng chưa từng có học sinh gốc Hoa nào đưa ra yêu cầu này cả." Giáo sư Snape trừng mắt nhìn Robert, "Tôi nghĩ trò Leslie xin nghỉ chắc chắn là có lý do khác. Nếu chỉ vì vài lý do nực cười mà muốn trốn học thì trò nên quay về đi thôi."

Đối với người Anh mà nói, việc tế tổ vào ngày lễ Trung Nguyên có lẽ là một phong tục khó lòng thấu hiểu. Tuy họ có ngày Halloween, nhưng kiểu hoạt động tế tổ trên phạm vi toàn quốc như thế này quả thực hơi kỳ lạ, nhất là cái "tổ" đó có thể bao gồm cả những tiên tổ từ mười mấy đời trước của bạn.

Ngay lúc Hiệu trưởng Dumbledore định nói gì đó, Giáo sư Binns không biết từ đâu xuất hiện. Robert giật bắn mình, đừng nhìn vị giáo sư già này ngày nào cũng lảng vảng trước mắt các phù thủy nhỏ, chứ số lần ông xuất hiện tại Đại sảnh đường chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Hiệu trưởng Dumbledore, tôi muốn xin ngài một kỳ nghỉ ngắn hạn. Ngày 3 tháng 9 năm nay có chút đặc biệt, có lẽ tôi không thể lên lớp được." Giáo sư Binns chậm rãi nói, "Người bạn cũ của tôi ở Trung Quốc nói với tôi rằng, lễ Trung Nguyên năm nay sẽ có một vài hoạt động đặc biệt. Tôi đã suy nghĩ kỹ và quyết định sẽ đi tham dự. Dù sao đây cũng là buổi lễ quan trọng cuối cùng trong thế kỷ này dành cho các hồn ma, nói thật là tôi rất vinh hạnh khi nhận được lời mời. Ồ, có chuyện gì xảy ra vậy?"

Ông nhìn thấy vẻ mặt như táo bón của Snape, cùng vẻ mặt tò mò của các giáo sư khác. Cuối cùng, ông nhìn thấy Robert đang đứng bên cạnh với vẻ mặt vô cùng ngoan ngoãn.

"Trò Leslie, trò đang làm gì thế này?" Giáo sư Binns nhìn Robert đầy ngạc nhiên, "Tại sao trò không ngồi ở chỗ của mình?"

Robert chớp chớp mắt, giọng điệu vô cùng ngây thơ: "Em đang xin nghỉ phép ạ, Giáo sư Binns, lý do giống hệt như thầy. Thực ra, người lớn trong nhà em ở Trung Quốc yêu cầu em năm nay phải về tế tổ, nhưng em thực sự không biết làm cách nào để giải thích tầm quan trọng của ngày lễ này cho Giáo sư Snape hiểu. Thật may là có lời giải thích của thầy."

"À." Giáo sư Binns nói một cách đờ đẫn, "Thông thường, chỉ khi gia tộc hưng thịnh mới yêu cầu con cháu đang ở nước ngoài trở về tế tổ. Ừm, mặc dù tôi không biết phải giải thích tầm quan trọng của việc tế tổ năm nay như thế nào, nhưng tôi nghĩ..." Ông dừng lại một chút, "Nếu không cho trò đi, thì chắc cũng giống như việc không cho trò gặp mặt người thân lần cuối vậy."

Giáo sư Snape dường như còn muốn mỉa mai vài câu, nhưng không biết nhớ tới điều gì, ông u ám ngậm miệng lại.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Hiệu trưởng Dumbledore mới mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, thì kỳ nghỉ này tôi buộc phải phê chuẩn rồi."

Nói đoạn, ông gật đầu với Giáo sư Binns: "Ngày mai tôi sẽ bảo Giáo sư McGonagall điều chỉnh lại thời khóa biểu học kỳ mới. Còn về trò Leslie."

Ông quay đầu lại, mỉm cười với Robert: "Tốt nhất là tối nay trò hãy tới văn phòng của ta. Ta nghĩ Giáo sư McGonagall sẽ báo cho trò biết thời gian, ta có lẽ cần trao đổi một chút với gia đình trò."

Robert hơi kinh ngạc, cậu không ngờ mình lại được yêu cầu tới văn phòng hiệu trưởng. Tuy nhiên, cậu lập tức phản ứng lại, ngượng ngùng lên tiếng: "Xin lỗi giáo sư, vì cha mẹ nuôi của em đều là Muggle, ừm... khẩn cầu ngài dùng cách nào đó bớt gây sốc hơn để thông báo cho họ, ví dụ như đừng xuất hiện đột ngột từ trong lò sưởi ạ." Nói đến đây, mặt cậu xị xuống, "Nếu thế thật, chắc chắn sau đó Elsa sẽ hỏi em là lò sưởi của phù thủy có cần làm bằng gỗ nguyên khối không, thứ đó rất khó bảo dưỡng đấy ạ, thưa giáo sư."

Dumbledore tinh nghịch nháy mắt: "Yên tâm đi, trò Leslie. Ta nghĩ lũ cú mèo ở Hogwarts sẽ rất sẵn lòng giúp ta việc nhỏ này. Phải rồi, bà Elsa chắc không mắc chứng sợ chim chóc chứ?"

Robert thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cảm ơn Hiệu trưởng Dumbledore rồi mới quay về bàn ăn của mình.

Cặp song sinh dường như muốn tới tìm cậu, nhưng đã bị người anh Percy cản lại. Percy dường như cũng có chuyện muốn nói với họ. Cứ như vậy, chờ sau khi ăn xong, Robert được Giáo sư McGonagall gọi lại. Cậu nhờ bạn giữ sách giúp mình, rồi lẳng lặng đi theo sau Giáo sư McGonagall tới tầng tám, đứng trước con quái vật đá khổng lồ xấu xí kia.

"Kẹo bạc hà lông lá." Bà nói. Chỉ thấy con quái vật đá đột nhiên sống dậy, cử động linh hoạt nhảy sang một bên. Theo cử động của nó, bức tường phía sau nứt ra, một cầu thang xoắn ốc xuất hiện trước mắt.

Cái cầu thang đó thực sự có thể xoay tròn đi lên.

Robert kinh ngạc nhìn vật thể này. Ở thế giới phù thủy mà lại có thể nhìn thấy thứ giống như thang cuốn, quả thực rất kỳ diệu.

Giáo sư McGonagall bước lên cầu thang trước, Robert theo sát phía sau. Khi họ vừa bước vào, bức tường phía sau từ từ khép lại. Cầu thang xoay càng lúc càng cao, cho đến khi một cánh cửa gỗ sồi sáng loáng hiện ra trước mắt, trên cửa còn có một cái tay cầm bằng đồng hình nhân sư.

Đến trước cửa gỗ sồi, Giáo sư McGonagall gõ cửa. Cánh cửa tự động mở ra, họ bước vào. Giáo sư Dumbledore đang nhắm mắt ngồi sau bàn làm việc của mình.

Giáo sư McGonagall chào hiệu trưởng một tiếng rồi rời đi. Dumbledore lúc này không biết đang suy nghĩ điều gì, ông thậm chí còn không nghe thấy lời chào của Giáo sư McGonagall.

Thấy vậy, Robert cũng không làm phiền, mà đứng tại chỗ, tò mò quan sát văn phòng của Dumbledore.