Pomona Sprout, Viện trưởng nhà Hufflepuff tại Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, giáo sư môn Thảo dược học, bà có vóc người hơi thấp và tròn trịa, sở hữu mái tóc màu xám bồng bềnh. Trên đầu bà đội một chiếc mũ phù thủy đầy những miếng vá – trông hơi giống chiếc Nón Phân Loại – và khoác trên người chiếc áo choàng màu nâu lấm lem bùn đất.

Lúc này, vị giáo sư vốn nên nhân từ và lạc quan này đang nhìn chằm chằm vào Robert với vẻ mặt nghiêm nghị. Ánh mắt bà như muốn nói: "Nhóc con, hãy giữ đôi tay của con cho kỹ, đừng có đụng vào đám cây cỏ của ta! Chúng không phải là gia vị trong nồi của con đâu!"

Tóm lại là, vô cùng áp lực.

Robert nuốt nước bọt, vẻ mặt tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn.

May thay, vị giáo sư này không phải là người thực sự nghiêm khắc, bản tính của bà vốn lạc quan và cởi mở. Sau một hồi trò chuyện ngắn ngủi, bà dẫn Robert cùng người kia đến cửa nhà kính số ba.

Giáo sư Sprout lấy chìa khóa bên hông ra mở cửa, bà nói với Nicole: "Cô Kilman, con cứ vào trong đi."

Người đàn chị lộ ra nụ cười bất lực, vẫy tay với Robert: "Robert, em tự tìm đường về lâu đài được chứ? Nếu chờ không nổi thì em cứ về trước đi, chị phải đi chăm sóc mấy cái cây bảo bối của mình đây!"

Robert ra hiệu mình không sao, rồi bị bỏ lại bên ngoài cửa.

Giáo sư Sprout đóng cửa lại, quay đầu, vô cảm nhìn chằm chằm vào Robert.

Chú lửng nhỏ run rẩy.

Nửa giờ sau, người đàn chị nọ kinh ngạc phát hiện, vị Viện trưởng của mình đang vui vẻ hướng dẫn cậu tân sinh kia cắt tỉa cây vả nhăn nheo.

"Đúng rồi, chính là như vậy, cắt bỏ cành khô đi, chúng sẽ mọc ra cành lá mới." Giáo sư Sprout nói: "Tuy công việc này rất đơn giản, nhưng ít học sinh nào chịu khó phân biệt xem những cành cây này đã khô héo hay chưa. Ta chỉ đành cắm lại những cành lá tươi non vào đất, lạy Merlin, có vài cành chỉ mới là chồi non thôi đấy."

Đến khi giáo sư Sprout ra hiệu họ có thể đi ăn sáng, người Robert đã lấm lem đôi chút.

Cậu thành thục dùng bùa "Dọn dẹp sạch sẽ" để làm sạch bản thân. Dưới ánh mắt kỳ lạ của người đàn chị, cả hai băng qua vườn rau, quay trở về lâu đài.

Lúc này, các phù thủy nhỏ đều đã thức dậy, thức ăn bày đầy trên bàn: cháo yến mạch, xúc xích, thịt xông khói, trứng ốp la, nấm chiên, cà chua nướng, khoai tây chiên, đậu hầm cà chua, trái cây tươi, cùng một đống bánh mì đủ loại. Đồ uống có sữa tươi và trà đen.

Robert ngồi xuống, nhanh chóng tiêu diệt thức ăn cùng những chú lửng nhỏ có khí chất thoát tục. Cuối cùng, cậu nhét vài mẩu bánh mì vào túi, cậu phải đi tìm cặp song sinh để cùng khám phá lâu đài!

Hôm nay là thứ Bảy, nên các tân sinh vui mừng nhận ra họ không cần phải lên lớp ngay ngày hôm sau!

Điều này có nghĩa là họ có hai ngày để khám phá ngôi lâu đài cổ này.

Những chú sư tử nhỏ đang rục rịch.

Những chú rắn nhỏ cười lạnh.

Những chú chim ưng nhỏ bày tỏ chúng muốn ở trong ký túc xá.

Còn những chú lửng nhỏ… vẻ mặt mơ hồ.

Vì thế, khi những chú sư tử nhỏ nhà Gryffindor kịp phản ứng lại, trong phòng sinh hoạt chung không hiểu sao lại xuất hiện thêm một chú lửng nhỏ.

"Này, Lee, Fred, George, mọi người đều ở đây sao? Vậy thì tốt quá rồi!" Robert vui vẻ nói: "Chúng ta đi khám phá bí mật của lâu đài này đi!"

Lee Jordan vừa định hỏi gì đó thì bị tiếng kêu ngạc nhiên của cặp song sinh cắt ngang.

"Vậy là những lời đồn đại đó là thật sao?" Fred vui sướng đến mức chân tay múa may: "Trong lâu đài Hogwarts chỗ nào cũng có lối đi bí mật ư?"

"Đúng vậy!" Robert gật đầu: "Sáng nay, mình đã xác nhận với đàn chị nhà Hufflepuff rồi!"

"Vậy còn chờ gì nữa! Chúng ta xuất phát thôi!" George hào hứng: "Mình đi lấy khăn quàng cổ đây, Robert, cậu đợi bọn mình một lát!"

Robert ngăn họ lại, cười gian xảo: "Mình không muốn đi tìm lối đi bí mật cùng các cậu đâu! Chúng ta thi đi?"

George vẻ mặt nghi hoặc: "Thi sao?"

"Thi xem ai tìm được nhiều lối đi bí mật hơn!" Fred hét lên: "Đây là ý tưởng tuyệt vời nhất!"

Robert vẫy tay với họ: "Được rồi, nếu vậy thì mình xuất phát trước đây, cẩn thận đừng để ông Filch bắt được nhé!"

Nói xong, cậu liền chui ra khỏi phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

Hai ngày tiếp theo, tin tức về ba chú sư tử nhỏ và một chú lửng nhỏ chạy khắp lâu đài vỗ vào tường lan truyền khắp Hogwarts. Một vài anh chị khóa trên lộ ra nụ cười thâm thúy, cảm thấy thế hệ sau thật có triển vọng, còn nhiều người khác thì đau răng, đám nhóc này không thấy mệt sao? Nghỉ ngơi hai ngày cho ngoan ngoãn để đi học không tốt hơn à?

Các môn học năm thứ nhất bao gồm Độc dược, Thảo dược học, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Biến hình, Lịch sử Pháp thuật, Thiên văn học, Bùa chú, và một môn chỉ tân sinh mới có – Lớp học bay, chỉ là tân sinh không được phép mang theo chổi bay cá nhân.

Chẳng biết là may hay rủi, tiết học đầu tiên của họ lại là Độc dược.

Hầm ngục Hogwarts, lớp học Độc dược.

"Cất đũa phép của các trò đi." Giáo sư Snape nghiêm nghị bước vào từ cửa chính, chiếc áo choàng rộng thùng thình phồng lên, ông trông như một con dơi khổng lồ đang tuần tra lãnh địa của mình: "Các trò đến đây để học môn khoa học chính xác và kỹ thuật nghiêm ngặt là pha chế độc dược, chứ không phải để khua khoắng đũa phép như lũ quỷ khổng lồ, càng không cần các trò lầm bầm mấy câu thần chú linh tinh."

Ông đứng trên bục giảng, dùng giọng điệu khinh miệt nói: "Nhiều trò trong số các trò không tin đây là ma thuật… Ta có thể dạy các trò cách nâng cao danh tiếng, nấu ra vinh quang, thậm chí ngăn chặn cái chết, nhưng có một điều kiện, đó là các trò không được là loại ngốc nghếch mà ta thường gặp."

Các phù thủy nhỏ không dám thở mạnh, cẩn thận quan sát vị giáo sư được đồn là có tính khí vô cùng kỳ quái này.

Có lẽ vì vị "Cứu thế chủ" nào đó vẫn chưa nhập học, nên vị "kẻ cuồng trừ điểm" này chưa phô diễn tài ăn nói độc địa của mình, cho đến khi…

"Xì…" Robert nghe thấy âm thanh quái dị này, ban đầu sững người, cậu nhìn sang bạn đồng hành Stebbins: "Cậu có nghe thấy tiếng gì không?"

Đứa trẻ xui xẻo này bị sự tuần tra của Snape làm cho tinh thần suy sụp, lúc này bị Robert hỏi một câu, gai nhím trong tay suýt chút nữa đã ném vào nồi, làm Robert sợ đến mức vội vàng đè cậu ta lại, sợ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Cậu không muốn bị Snape gọi là kẻ ngốc.

"Đồ đần!" Tiếng gầm của Snape truyền đến từ phía sau lớp học. Stebbins theo bản năng quay đầu nhìn lại, may mắn là Robert đã dời cái vạc ra chỗ khác, khi tên này quay người, gai nhím từ đĩa thuốc trên tay cậu ta bay ra ngoài, hướng bay đúng vào vị trí cũ của cái vạc.

Robert thở dài, tên này đúng là không phải bạn đồng hành đạt chuẩn, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay là sự chú ý đã bị thu hút đi mất. Chẳng hiểu tương lai làm sao cậu ta tán đổ được cô nàng nhà Ravenclaw để hôn nhau nữa, hình như tên là Fawcett.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì, người phương Tây khá cởi mở, tình huống bất chợt thấy hợp mắt rồi đến với nhau như vậy cũng không phải là không thể xảy ra.

Vừa nghĩ, Robert vừa đổi cái vạc trong tay sang một chỗ khác đặt cho ngay ngắn, đây là thành quả cả tiết học của cậu, tuyệt đối, tuyệt đối không được để Stebbins phá hỏng!