Phù Châu cách kinh thành hơn một ngàn ba trăm dặm.

Âm Dương Ty đã bị Chiết Uy Tinh Quân phá hủy, Thiên Mạch Lâu cũng không còn, Đào Hoa Viện, Hàn Thần, Đồng Thanh Thu cùng một nhóm Âm Dương Sư dọc đường thay phiên nhau sử dụng pháp trận, đưa Từ Chí Khung và ba mươi vị Đề Đăng Lang đến huyện Lạc Hoài, Phù Châu.

Huyện Lạc Hoài là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất trong đợt vỡ đê sông Hiến Dực lần này. Từ Chí Khung biết tình hình ở đây rất tồi tệ, nhưng không ngờ lại đến mức độ này.

Càng không ngờ tới, điều tồi tệ nhất lại chẳng phải là nạn lụt!

Từ Chí Khung chém chết ba tên sai dịch, kẻ còn lại bị móc vào cằm.

Tên này vừa mới thổi tù và, rất nhanh đã chiêu dụ thêm nhiều sai dịch khác tới.

Từ Chí Khung dùng móc sắt treo tên sai dịch này lên cây, phân phó Đề Đăng Lang thắp đèn.

Thanh Đăng Lang Chu Phúc Tinh vỗ nhẹ vào hộp đèn, hai mươi bốn chiếc đèn lồng đỏ xoay tròn trên không trung, chiếu sáng con đường làng ở đầu thôn.

Huyện thừa Trịnh Kỳ dẫn theo hơn một trăm tên sai dịch, cầm binh khí xông tới.

Vị Trịnh huyện thừa này chưa từng đến kinh thành, cũng chưa từng thấy qua Đề Đăng Lang, không biết những chiếc đèn đỏ này dùng để làm gì.

Hắn chỉ thấy Từ Chí Khung và những người khác mặc thường phục, liền coi họ là một đám bạo dân.

Trịnh huyện thừa tính tình hung hãn, thấy nhân thủ của Từ Chí Khung không nhiều, trực tiếp ra lệnh cho sai dịch bao vây, đồng thời bày ra trận pháp độc môn của huyện Lạc Hoài, gọi là "Ách Bạo Trận".

Tương truyền trận pháp này đối với dân gian khó bảo và bạo dân là hiệu quả nhất, từng giết vô số bạo dân thây nằm khắp đất, máu chảy thành sông.

Tinh yếu của trận pháp là: Kẻ cầm bội đao đi phía trước, đối mặt chém giết, trực tiếp đánh tan kẻ địch, ngăn chặn phản kích. Kẻ cầm trường thương bao vây hai cánh, tạo thành lưới lớn, ngăn chặn kẻ địch trốn thoát. Quan viên từ cửu phẩm trở lên ở phía sau, chỉ huy đốc chiến, tránh bị thương tổn.

Mạnh Thế Trinh thấy đối phương còn bày trận, rút bội đao ra, lộ vẻ mặt dữ tợn cười: "Mẹ kiếp, về kinh thành lâu rồi không được giết người, hôm nay cứ hoạt động gân cốt cho thoải mái!"

Lý Phổ An nói: "Lão Chu, ngươi đừng nhúng tay vào trước, để ta giết thêm vài tên cho đã đời!"

Chu Phúc Tinh phụ trách điều khiển đèn đỏ, hắn quay đầu nhìn Từ Chí Khung, Từ Chí Khung không nói gì, coi như ngầm đồng ý.

Trong đợt giao chiến đầu tiên, không cần đến đèn lồng trên không, ba mươi vị Đề Đăng Lang cũng không cần lập trận, chỉ trong chốc lát đã chém chết hơn bốn mươi tên sai dịch.

Hơn một trăm ba mươi tên sai dịch, chết hơn ba phần, quân số lập tức tan tác bỏ chạy.

Nhưng muốn chạy đâu có dễ thế, Từ Chí Khung dẫn theo Đề Đăng Lang, trong nháy mắt đã đuổi kịp.

Huyện thừa Trịnh Kỳ thấy tình thế cấp bách, vội vàng điều chỉnh trận hình, đổi "Ách Bạo Trận" thành "Tỵ Mang Trận".

Trận pháp này chủ yếu dùng khi bạo dân hung hãn bất thường, mục đích là tránh mũi nhọn của chúng, từ từ mưu tính. Tinh yếu là: Kẻ cầm trường thương chạy phía trước, ngăn chặn đường chạy trốn. Kẻ cầm bội đao ở phía sau, khi truy binh áp sát có thể xoay người chặn đánh. Quan viên từ cửu phẩm trở lên ở giữa, trước sau đều có bảo vệ, tránh bị thương.

Thế nhưng đám sai dịch đoạn hậu không chịu nổi đòn, bị Mạnh Thế Trinh giết đến quỷ khóc thần sầu.

Đội trường thương phía trước chạy cũng không đủ nhanh, bị Từ Chí Khung dẫn người chặn đứng đường đi.

Trong lúc nguy nan, huyện thừa Trịnh Kỳ lại đổi sang trận pháp mới.

Trận pháp này gọi là "Khoan Nhân Trận", chủ yếu thể hiện phong thái khoan dung giữa quan lại và dân chúng. Tinh yếu là: Quan viên từ cửu phẩm trở lên đi trước nhất, thái độ chân thành, lập trường rõ ràng, tránh bị thương. Binh lính còn lại, bất kể trường thương hay đoản đao, lập tức vứt xuống đất, động tác chỉnh tề đồng nhất, tránh gây hiểu lầm khiến quan viên bị thương. Trận pháp còn có ba bí quyết: Một là hai đầu gối chạm đất, hai là hai tay áp đất, ba là trán chạm đất, vừa chạm vừa hô lớn để trấn áp địch quân.

"Gia gia tha mạng!"

Vị huyện thừa này quả thực hung hãn, giọng nói đặc biệt lớn, hét đến mức màng nhĩ Từ Chí Khung đau nhói.

"Gia gia tha mạng, gia gia..."

Từ Chí Khung tung một cước vào mặt huyện thừa, dùng đế giày bịt miệng hắn lại, hỏi: "Ngươi có phải huyện lệnh không?"

Trịnh Kỳ ưỡn ngực, chính khí lẫm liệt nói: "Ta không phải huyện lệnh, ta là huyện thừa, mọi việc ta đều làm theo phân phó của huyện lệnh!"

Từ Chí Khung túm lấy huyện thừa, tách ra hỏi chuyện, quay đầu phân phó Đề Đăng Lang: "Chăm sóc tốt cho các đồng liêu từ cửu phẩm trở lên, đều dùng móc sắt treo lên, xuyên qua cằm, treo trên cây."

Móc sắt xuyên cằm là một trong những kiểu tra tấn đau đớn nhất, các quan viên lớn nhỏ đều kêu gào cầu xin: "Gia gia, cầu xin ngài, tha cho chúng con một mạng!"

Mạnh Thế Trinh sờ sờ móc sắt nói: "Khi các ngươi canh giữ cửa ngõ này, sao không nói tha cho dân chúng một mạng?"

"Chúng con đều nghe theo phân phó của tri huyện đại nhân, bảo làm gì thì làm đó!"

Mạnh Thế Trinh túm lấy một tên chủ bộ cửu phẩm họ Phạm, sờ sờ cằm hắn: "Móc ở đây đúng là đau thật, nếu ta nâng móc cao lên một tấc, rạch một vết trên mặt ngươi làm dấu, rồi mới trói lại, thì sẽ không đau như thế, cũng không coi là làm trái mệnh lệnh của thiên hộ chúng ta."

"Gia gia, ngài là người tốt, con cầu xin ngài nâng cao một tấc, ngài là đại ân nhân của con, con dập đầu với ngài!" Phạm chủ bộ dập đầu "bộp bộp" vang dội.

Mạnh Thế Trinh cười lớn: "Nếu dân chúng ở trước mặt ngươi, lưỡi đao của ngươi có thể nâng cao một tấc, ta sẽ tha cho ngươi!"

"Con từng nâng cao một tấc, không chỉ một tấc, con đã thả đi không ít dân chúng, đây là sự thật!"

"Thật ư?" Mạnh Thế Trinh túm tóc Phạm chủ bộ, đi qua hàng rào, bước vào trong thôn, "Đồ trộm cướp, đừng nói dối, lát nữa ta sẽ hỏi xem có dân chúng nào đứng ra làm chứng cho ngươi không."

Mạnh Thế Trinh đi vào trong thôn hơn một trăm bước, nhìn thấy một cái xác. Từ cái xác này trở đi, cứ đi mười mấy bước là Mạnh Thế Trinh lại nhìn thấy một cái xác.

Đi mãi ba trăm bước, Mạnh Thế Trinh cuối cùng cũng thấy một người sống.

Người đó nằm cạnh một ngôi nhà đổ nát, mặt không chút huyết sắc, trông chẳng khác gì xác chết. Thế nhưng ngay khi nhìn thấy Phạm chủ bộ, người đó lập tức nhảy dựng lên, cắm đầu chạy trối chết, miệng gào thét: "Phạm Hái Dưa, Phạm Hái Dưa!"

Mạnh Thế Trinh túm lấy tên sai dịch hỏi: "Hắn nói Phạm Hái Dưa là có ý gì?"

Phạm chủ bộ lắc đầu liên tục: "Con, con không biết, ở đây dân gian khó bảo nhiều, ai biết hắn nói gì..."

Mạnh Thế Trinh tiến lên bắt tên dân làng đang chạy trốn kia, hỏi: "Vừa nãy ngươi nói Phạm Hái Dưa là sao?"

Dân làng khóc lóc nói: "Hắn, hắn là Phạm Hái Dưa dưới trướng huyện thừa, thấy ai chạy trốn là chém đầu, chém đầu còn nhanh hơn hái dưa. Con sắp chết đói rồi, con không muốn chạy trốn, con không đi đâu cả, con chỉ nằm dưới căn nhà kia thôi, gia gia, xin ngài tha mạng!"

Mạnh Thế Trinh túm lấy Phạm chủ bộ: "Phạm Hái Dưa, vừa nãy ngươi lừa ta."

Phạm chủ bộ gào khóc: "Gia gia, con vốn không phải người như vậy, con đều nghe theo huyện thừa..."

Mạnh Thế Trinh dùng móc sắt móc cằm Phạm Hái Dưa, treo hắn lên cây: "Đợi khi dưa của ngươi chín rục, ta sẽ thả ngươi xuống."

Phạm chủ bộ kêu gào liên hồi.

Mạnh Thế Trinh không thèm để ý nữa, hắn xách đèn lồng nhìn ra xa. Hắn nhìn thấy rất nhiều xác chết. Hắn nhìn thấy dưới đống gạch ngói vụn còn có những người sắp biến thành xác chết. Hắn nhìn thấy lũ quạ đang ăn xác người, có những con quạ không chờ nổi, trực tiếp mổ vào những người chưa chết hẳn. Lại có những người còn chút sức lực, họ cũng như lũ quạ, cắn xé những người đã chết và cả những người chưa chết hẳn.

"Mẹ kiếp, mẹ kiếp..." Mạnh Thế Trinh chửi thề hai tiếng, cảnh tượng này đối với hắn chỉ cảm thấy trong lòng khó chịu, chứ không thấy chấn động, vì hắn đã thấy quá nhiều trên chiến trường. Nhưng hắn thực sự đau lòng, đây không phải chiến trường, đây là Đại Tuyên, những người này là người Tuyên sống trên đất Đại Tuyên!

Mạnh Thế Trinh xách đèn lồng chuẩn bị quay lại, vừa đi hai bước đã gặp Từ Chí Khung. Từ Chí Khung đang túm lấy huyện thừa, nhìn cảnh tượng thê lương trong thôn. Quan Hy Thành đứng bên cạnh nói: "Thôn Dật Sa còn khá đấy, thôn Hà Lung phía trước địa thế trũng thấp, người đều ngâm trong bùn lầy, đứng từ trên cao nhìn xuống, không phân biệt được đó là người hay là bùn, có người cứ thế bị chôn vùi trong bùn, dần dần biến thành bùn."

"Đứng từ trên cao nhìn xuống?" Từ Chí Khung hỏi, "Còn có chỗ cao?"

"Có! Bên cạnh thôn Hà Lung có một ngọn núi hoang, lúc đó Phù Châu tri phủ Cao Thắng Xương dẫn theo quan viên châu phủ, đứng trên sườn núi, tận mắt nhìn dân chúng thôn Hà Lung ngâm mình trong bùn lầy. Tôi cầu xin ông ta thả người ra, ông ta nói sau thiên tai sẽ có dịch bệnh, thả ra sẽ truyền bệnh đi nơi khác. Tôi nói chí ít hãy đưa người lên sườn núi quản thúc, không thể để họ ngâm như thế được, ông ta bảo tôi phải biết nặng nhẹ, biết đại cục. Tôi hỏi cái gì có thể trọng hơn mạng người? Cái gì có thể lớn hơn mạng người? Ông ta mắng tôi, mắng suốt nửa canh giờ, đến giờ tôi vẫn chưa hiểu cái đại cục mà ông ta nói rốt cuộc là cái gì."

Từ Chí Khung không nói gì.

Mạnh Thế Trinh nhớ lại lời Từ Chí Khung từng nói khi giết Lương Ngọc Minh: "Cái đại cục này, chính là một đám người không biết xấu hổ, làm những việc không biết xấu hổ, rồi lại dùng thủ đoạn không biết xấu hổ để che đậy!"

Quan Hy Thành như chợt hiểu ra điều gì.

Từ Chí Khung nói với Hàn Thần: "Xem còn bao nhiêu người cứu được?"

Hàn Thần dẫn theo vài Âm Dương Sư, đi từ đầu thôn đến cuối thôn, còn khoảng hơn bốn mươi người. Đến đầu kia của thôn, nơi đó cũng có sai dịch canh giữ, Từ Chí Khung và Mạnh Thế Trinh chém sạch đám sai dịch, chỉ để lại một tên còn sống, hỏi: "Các ngươi đông người như vậy, tại sao lại chỉ canh giữ ngôi thôn này?"

Sai dịch cúi đầu nói: "Đây đều là phân phó của tri huyện lão gia, chúng con cũng không biết."

Từ Chí Khung cắt một bên tai của tên sai dịch: "Vừa nãy ta nghe không rõ, ngươi nói lại lần nữa xem?"

Sai dịch gào khóc: "Chúng con không chỉ canh giữ một thôn này, con đường đằng kia nối liền năm thôn, chúng con đều ở các ngã rẽ. Tri huyện lão gia nói, người năm thôn này mạng cứng, bao nhiêu ngày rồi mà không đói chết, bảo chúng con nhất định phải canh giữ, không được thả một người sống nào ra ngoài!"

Từ Chí Khung nhìn huyện thừa nói: "Hắn nói là thật sao?"

Huyện thừa gật đầu: "Là phân phó của tri huyện đại nhân."

Từ Chí Khung lại nói: "Tại sao các ngươi không giết sạch hết người đi? Đằng nào chẳng là diệt khẩu?"

Huyện thừa nói: "Tri huyện đại nhân có dặn, đây là thiên tai, chúng ta không thể ra tay với dân chúng, chúng ta là cha mẹ quan của một phương..."

Từ Chí Khung tung một cước vào miệng hắn.

Huyện thừa lau vết máu và bùn bẩn ở khóe miệng, ưỡn ngực, quỳ trước mặt Từ Chí Khung.

Từ Chí Khung lại hỏi: "Tri huyện các ngươi bình thường ở trong huyện nha sao?"

"Huyện nha cũng ở, nhưng nơi khác cũng có."

"Nơi khác là nơi nào?"

Trịnh huyện thừa cười ngạo nghễ: "Cái này thì khó nói lắm, ta là người được tri huyện đại nhân một tay vun đắp..."

Từ Chí Khung lại bồi thêm một cước vào miệng hắn.

"Tri huyện đại nhân có ơn tri ngộ với ta! Ngươi đừng ép người quá đáng!" Huyện thừa đỏ mắt nhìn Từ Chí Khung, nước mắt sắp trào ra, "Trừ khi ngươi tha cho ta một con đường sống, nếu không nơi ở của người nhà tri huyện đại nhân và vàng bạc châu báu ở đâu, ta sẽ không nói cho ngươi biết!"

Từ Chí Khung giẫm một chân lên mặt huyện thừa: "Nơi hắn giấu lương thực, ngươi cũng biết đúng không?"

Huyện thừa khó khăn gật đầu.

Dọn dẹp sạch sẽ đám sai dịch trong thôn, Từ Chí Khung lệnh cho người dùng móc sắt móc huyện thừa, không móc miệng vì sợ ảnh hưởng hắn nói chuyện, mà móc vào vai để hắn dẫn đường.

Các quan viên còn lại đều treo trên cây, sai dịch còn sống còn vài chục tên, Từ Chí Khung quyết định tìm vài tên tội nghiệp chưa đến hai tấc làm cu li, số còn lại giết hết. Sau khi kiểm tra một lượt, những tên sai dịch còn lại đều bị giết, bọn chúng không có tên nào tội dưới hai tấc, thậm chí dưới ba tấc cũng không có!

Từ Chí Khung phân bổ nhân thủ, để lại hai Âm Dương Sư và hai Đề Đăng Lang ở thôn Dật Sa cứu chữa người sống sót. Số còn lại giao cho Hàn Thần và Mạnh Thế Trinh, dọn dẹp sạch đám sai dịch ở các thôn lân cận, dốc toàn lực cứu chữa dân làng.

Đào Hoa Viện nói với Từ Chí Khung, gia đình năm người vừa rồi đã cứu được bốn. Đứa trẻ được cứu, cha mẹ đứa trẻ cũng được cứu. Bà lão còn sống, nhưng ông lão không cứu được nữa. Trước khi đi, ông lão ăn một miếng bánh, ngậm trong miệng mà không nuốt trôi được, cứ thế ra đi...

Từ Chí Khung và Đào Hoa Viện định đến nhà huyện thái gia một chuyến, mượn hắn chút lương thực, chút tiền, chút nhân thủ, tiện thể bảo hắn phiên dịch lại xem, thế nào là thiên tai, thế nào là biết đại cục.