Ngoài thành Vạn Sinh, Dương Hoàn đầy mong đợi chờ đợi vương sư khải hoàn trở về.

Kể từ khi Uất Hiển Hoàng rời đi, Dương Hoàn vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề: Nếu Cổ tộc công phá thành Vạn Sinh, nàng nên dùng cách nào để kết thúc sinh mệnh của mình.

Tuyệt đối không thể rơi vào tay người Cổ tộc, những nỗi thống khổ và sỉ nhục đó sẽ vượt quá sức tưởng tượng của nàng.

Nàng từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn, nhưng nàng không thể làm trái lời hứa với hoàng huynh.

Nàng phải giữ vững thành Vạn Sinh, cho đến người lính cuối cùng, đây là điều nàng đã hứa với hoàng huynh.

Nàng ngày đêm chờ đợi tin tức từ tiền tuyến.

Nàng sợ nghe thấy tin hoàng huynh tử trận, nhưng lại mong chờ kỳ tích xảy ra.

Thế nhưng không biết vì nguyên cớ gì, kể từ đêm Viêm Hoán quyết chiến với địch quân, Dương Hoàn không còn nhận được bất kỳ chiến báo nào nữa.

Nàng không ngừng phái tin sứ đến tiền tuyến dò la tin tức, nhưng những người được phái đi hầu hết đều một đi không trở lại.

Số ít tin sứ quay về dò la được vài lời đồn, rằng Viêm Hoán dường như đã đánh bại địch quân tại quận Tùng An, nghe nói có viện quân của Đại Tuyên tham gia chiến đấu.

Nhưng không một tin sứ nào tận mắt thấy đại quân, càng không thấy Viêm Hoán, tin tức nhận được cũng chưa chắc đáng tin.

Dương Hoàn tin rằng có kỳ tích, nàng tin Từ Chí Khung vẫn luôn nỗ lực thuyết phục hoàng đế Đại Tuyên, nàng kiên định tin rằng Đại Tuyên sẽ không mặc kệ Đại Uất bị Cổ tộc chiếm đóng, nàng tin chắc dưới sự dẫn dắt của hoàng huynh, những nhiếp nam nhi dũng mãnh của Đại Uất nhất định có thể đánh bại Cổ tộc.

Nhưng phần lớn người trong kinh thành lại không tin như vậy.

Một vài lời đồn lan truyền trong hoàng tộc trước, sau đó truyền đến tai dân chúng.

Họ nói Uất Hiển Hoàng đã bỏ trốn rồi, có người nhìn thấy hoàng đế đi thuyền ra biển ở quận Thiên Lãng.

Dương Hoàn chưa bao giờ tin vào những lời đồn này, nhưng những người tin vào chúng lại rất nguy hiểm.

Thúc phụ Túc Quang, huynh trưởng Khắc Quân, điệt tử Lục Khang của nàng cùng một đám đại thần ngày đêm bất an đang cố gắng liên lạc với Cổ tộc, chỉ cần có thể bảo toàn tính mạng, chuyện gì họ cũng làm ra được.

Dương Hoàn đang nắm giữ một ngàn cấm quân, đây là lực lượng cuối cùng của thành Vạn Sinh, cũng là vốn liếng duy nhất trong tay nàng, chút vốn liếng này chỉ đủ để nàng sống trong nơm nớp lo sợ.

Giờ đây nàng có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng.

Nửa canh giờ trước, nàng nhận được tin, một đội nhân mã mang theo lá cờ của Uất Hiển vương sư đang tiến về kinh thành.

Lần này, tin tức là xác thực, tuy đến đột ngột nhưng là do tin sứ tận mắt chứng kiến.

Hắn nhìn thấy chiến kỳ quen thuộc, quân đội quen thuộc và tướng lĩnh quen thuộc.

Hắn nhìn thấy Đại Phụng Thường Viêm Hoán, mặc dù Viêm Hoán đang chìm trong giấc ngủ say.

Hắn nhìn thấy hoàng tử Mặc Trì.

Mặc Trì đã trở về?

Điều này chứng tỏ Đại Tuyên thực sự đã xuất binh!

Dương Hoàn vẫn luôn chán ghét Mặc Trì, nhưng chưa bao giờ nàng mong chờ được nhìn thấy bóng dáng Mặc Trì như ngày hôm nay.

Nàng triệu tập thành viên hoàng thất, văn võ bá quan và toàn bộ cấm quân ra ngoài thành, chờ đợi hoàng huynh khải hoàn trở về.

Thúc phụ của Uất Hiển Hoàng, Đông Kiến Vương Túc Quang nói: "Dương Hoàn, con thực sự nhìn thấy hoàng đế trở về rồi sao?"

Công chúa Dương Hoàn giải thích: "Xa giá của hoàng huynh chắc hẳn ở trung quân, người đi đầu là Mặc Trì."

Túc Quang cau mày: "Mặc Trì đáng lẽ phải ở lại nước Tuyên làm con tin."

Dương Hoàn nói: "Nước Tuyên chịu thả hắn về, chứng tỏ viện quân thực sự đã đến."

Đệ đệ của Uất Hiển Hoàng, Nam Hiểu Vương Khắc Quân lắc đầu: "Lời này không thông, Đại Tuyên cho dù thực sự phái binh, tại sao nhất định phải thả con tin về?"

Con trai của Nam Hiểu Vương Khắc Quân, điệt tử của Dương Hoàn, Nam Tín Quân Lục Khang nói: "Cô mẫu, chuyện này không thể coi là trò đùa, chỉ sợ Mặc Trì đã đầu quân cho Cổ tộc, dẫn đại quân đến để lừa chúng ta ra khỏi thành!"

Dương Hoàn giận dữ nói: "Nói bậy bạ! Các người cho dù nghi ngờ Mặc Trì, chẳng lẽ ngay cả Đại Phụng Thường Viêm Hoán và tướng sĩ trong quân cũng không tin được sao?"

Đông Kiến Vương Túc Quang ho khan một tiếng, thở dài: "Lão phu nghe nói, trận chiến quận Tùng An thảm bại, Viêm Hoán và những người khác đều đã bị Cổ tộc bắt giữ."

Dương Hoàn quát: "Ta cũng nhận được tin, Viêm Hoán đã thắng trận tại quận Tùng An!"

"Viêm Hoán mà thắng trận ư?" Khắc Quân cười khẩy một tiếng, "Lời này ta không tin."

Lục Khang hét lớn: "Thứ Mặc Trì mang đến, chắc chắn là nhân mã của Cổ tộc!"

Túc Quang thở dài: "Có phải Mặc Trì hay không còn khó nói, Từ Chí Khung không rõ tung tích, nước Tuyên sao có thể thả Mặc Trì về?"

Một đám quan lại bàn tán xôn xao:

"Đây là âm mưu của Cổ tộc!"

"Hắn muốn lừa chúng ta ra ngoài thành để giết sạch."

"Công chúa Dương Hoàn, cô muốn hại chết chúng ta sao?"

Tiếng tranh cãi ngày càng lớn, công chúa Dương Hoàn mồ hôi nhễ nhại, quay sang trách cứ tin sứ: "Ngươi tại sao không nhìn cho kỹ, tại sao không đợi nhìn thấy hoàng huynh rồi mới về báo cho ta?"

Tin sứ vẻ mặt tủi thân đáp: "Hoàng tử điện hạ bảo ta lập tức về báo tiệp, không cho ta đợi lâu."

Khắc Quân hừ một tiếng: "Trong chuyện này có điều kỳ quái!"

Túc Quang hỏi: "Mặc Trì mang theo bao nhiêu nhân mã?"

Tin sứ đáp: "Đại quân đi qua, bụi mù mịt, ta cũng không đếm kỹ, chắc là khoảng hơn vạn người."

"Hơn vạn người!" Túc Quang hét lên, "Vạn quân Cổ tộc sắp đến, chúng ta nguy rồi, nên mau chóng lui về thành."

Khắc Quân quát: "Dương Hoàn, sao con không biết sống chết thế? Một vạn địch quân đến rồi, con còn ra ngoài thành đón?"

Lục Khang hét: "Chư vị, mau lui về thành, đóng cổng thành rồi bàn bạc lại."

Dưới thành náo loạn, tình thế sắp mất kiểm soát.

Một luồng liệt diễm bỗng bùng lên, Sơn Diễm sắc mặt âm trầm nhìn mọi người: "Vội cái gì? Hoàng tử Mặc Trì đã trở về, hoàng đế cũng không còn xa nữa!"

Lục Khang quát: "Ở đây không đến lượt ngươi lên tiếng, ngươi là cái thá gì..."

Dương Hoàn đột nhiên ra lệnh cho cấm quân dàn trận, thấy thế, mọi người lần lượt an phận xuống.

Đợi gần một canh giờ, bụi cát phương xa dần nổi lên, mọi người nhìn thấy lá cờ của Uất Hiển đại quân.

Dưới lá cờ, người cưỡi trên lưng ngựa cao to chính là Mặc Trì.

Sau lưng Mặc Trì là Thượng tướng An Triệt.

Sau lưng An Triệt là không ít tướng lĩnh quen thuộc.

Dương Hoàn càng thêm kích động, thấy đại quân mang theo khói bụi ngút trời tiến đến gần, Dương Hoàn vội vàng đón lên, nắm lấy dây cương của Mặc Trì hỏi: "Thắng rồi sao?"

Mặc Trì gật đầu: "Thắng rồi."

Dương Hoàn mắt đẫm lệ: "Chu Tước Chân Thần phù hộ Đại Uất ta! Hoàng huynh đã trở về?"

Mặc Trì không gật đầu, đáp: "Hoàng đế đã trở về."

Dương Hoàn vẻ mặt ngạc nhiên mừng rỡ, hô lớn: "Hoàng huynh đang ở đâu?"

Mặc Trì không trả lời: "Cô mẫu, đợi sau khi vào thành rồi hãy bàn bạc."

"Được!" Dương Hoàn vội vàng đồng ý, "Ta đi bái kiến hoàng huynh trước, ngươi bảo quân sĩ đóng quân ngoài thành."

Mặc Trì quay người nói với An Triệt: "Truyền lệnh của ta, đại quân cùng vào thành."

Dương Hoàn sững sờ.

Tại sao phải để đại quân cùng vào thành?

Túc Quang hét lên: "Mặc Trì, ngươi muốn làm gì? Ngoại quân không được vào thành!"

Theo luật pháp Đại Uất, ngoại trừ cấm quân, bất kỳ quân đội nào cũng không được vào thành Vạn Sinh.

Mặc Trì lại căn dặn An Triệt một câu: "Truyền lệnh, hộ tống hoàng thất và các đại thần vào thành!"

An Triệt ra lệnh một tiếng, đại quân tiến lên, vây chặt các thành viên hoàng thất và đám đại thần, ép họ vào trong thành.

---❊ ❖ ❊---

Quận Dực Nguyên, thôn Thanh Đằng, trong một ngôi nhà nông dân.

Nữ chủ nhân đang hấp bánh, quay người gọi: "Khách quan, người đợi một lát, bánh sắp xong rồi."

Tiêu Tùng Đình ở trong phòng đáp một tiếng: "Không vội, cũng không đói lắm."

Hắn trốn khỏi thôn Trường La, dẫn theo hơn mười sĩ quan giáo phái Nộ Phu, chạy về phía tây suốt mấy ngày, cuối cùng tìm được một nơi trú chân.

Ở nước Uất Hiển, có phong tục tương tự như Đại Tuyên, trong các sơn thôn không có quán trọ, người qua đường có thể trọ lại trong nhà nông, chỉ cần trông giống người lương thiện, chủ nhà thường sẽ thu nhận.

Không chỉ lo chỗ ở mà còn lo cơm nước, chủ nhà ăn gì khách ăn nấy, mỗi ngày đưa chủ nhà chút tiền, nhiều hay ít đều do hai bên thương lượng.

Đám người Tiêu Tùng Đình mười mấy người, trông thế nào cũng không giống người lương thiện, để không gây nghi ngờ, hắn đành tách ra ở trọ cùng các sĩ quan, những người không tìm được chỗ ở thì ở tạm ngoài đồng.

Tiêu Tùng Đình vận may không tệ, gặp được một gia đình tốt, ngày nào cũng cơm ngon rượu ngọt, cũng không đòi thêm tiền bạc.

Hắn nghỉ lại nhà này hai ngày, cơ thể dần hồi phục, cũng đã đến lúc khởi hành.

Ngày thường đều là nam chủ nhân tiếp đãi, nữ chủ nhân chưa từng lộ diện, hôm nay vừa vặn nam chủ nhân không có nhà, Tiêu Tùng Đình lần đầu tiên nhìn thấy nữ chủ nhân của căn nhà này.

Thấy da dẻ nàng thô ráp, dáng người đẫy đà, tuổi tác ngang bằng nam chủ nhân, Tiêu Tùng Đình khách khí gọi một tiếng đại tẩu.

"Đại tẩu! Làm phiền chị vất vả rồi."

Nông phụ bưng bánh lên, còn bưng thêm một bát canh, lau mồ hôi nói: "Vất vả gì đâu, ngày thường trong nhà cũng ăn cái này, thêm đôi đũa thôi mà."

Tiêu Tùng Đình thở dài: "Hai ngày nay được gia đình chị chăm sóc, thân thể tôi cũng khá hơn nhiều."

Nông phụ cười hiền lành: "Đúng thế, lúc mới đến trông anh bệnh tật ốm yếu, giờ nhìn khí sắc tốt hơn nhiều rồi."

"Phải đó, tốt hơn nhiều rồi, chồng chị khi nào về?"

"Đi chợ mua rượu rồi, lát nữa về thôi, anh ấy cũng thấy anh khỏe lên, tối muốn cùng anh uống vài chén."

"Đại ca là người tốt, nhưng hôm nay tôi phải đi rồi." Tiêu Tùng Đình thò tay vào trong ngực, như đang lấy tiền.

Nông phụ xoa xoa tay nói: "Vội gì, ở thêm vài ngày nữa đi!"

"Không ở nữa, còn có việc quan trọng," Tiêu Tùng Đình lại thở dài một tiếng, "Hai vợ chồng anh chị là người tốt, đối với tôi thật sự rất tốt, theo lý mà nói, tôi không nên ra tay với anh chị."

Nông phụ ngẩn người: "Huynh đệ, anh nói vậy là ý gì?"

Tiêu Tùng Đình liên tục thở dài: "Nếu hôm nay vẫn là chồng chị về, tôi mang chồng chị đi một người cũng thôi đi, không ngờ hôm nay người đến lại là chị."

Nông phụ vẻ mặt sợ hãi: "Huynh đệ, ta, ta đến, thì, thì sao chứ?"

"Dung mạo này của tôi không nên để người ta nhìn thấy, tung tích này của tôi cũng không thể để người ta biết."

Nông phụ lùi lại phía sau: "Ta, ta không biết tung tích của anh, ta, ta cũng không biết anh là người thế nào? Ta không nói với ai cả, ta coi như chưa từng nhìn thấy anh."

Tiêu Tùng Đình mím môi: "Tôi thật sự muốn tin chị, nhưng cả đời này tôi chẳng tin được ai, hai người đúng là người tốt, nhưng sao người tốt lại không sống lâu nhỉ? Anh chị đừng hận tôi, muốn hận thì hận ông trời không có mắt."

Nói xong, Tiêu Tùng Đình rút ra một lá bùa chú.

Đối phó với một nông phụ cũng phải dùng bùa chú sao?

Đổi lại người khác có lẽ không dùng, nhưng Tiêu Tùng Đình chính là tính cách này.

Dù đối phương là thân phận gì, tu vi ra sao, Tiêu Tùng Đình luôn dùng phương thức ổn thỏa nhất để đối phó.

Một lá bùa chú, có thể khiến đối phương không thể kêu cứu, không thể chạy trốn, càng không thể vùng vẫy.

Điều này giúp Tiêu Tùng Đình thong dong ra tay, thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Bùa chú bay ra, nhìn là rơi trên đầu nông phụ.

Nông phụ đột ngột né người, ngón tay vung lên, cắt bùa chú thành mảnh vụn.

Tiêu Tùng Đình kinh ngạc, nhận ra nông phụ này không phải người thường, hắn đang định lấy pháp khí từ trong túi đeo lưng, lại thấy nông phụ lao đến gần, lột một lớp da trên cánh tay hắn.

Tiêu Tùng Đình ôm cánh tay, muốn bỏ chạy, lại thấy có người bước vào cửa.

Nông phụ kia cười một tiếng: "Vốn dĩ ta muốn lột sạch lớp da trên người ngươi, nhưng chủ tử nói, ngài ấy và ngươi còn một món nợ phải tính."

Nông phụ này, chính là Thường Đức Tài giả trang.

Khi giao thủ ở thôn Trường La, Từ Chí Khung đã đóng một ấn Trung Lang lên người Tiêu Tùng Đình, bất kể Tiêu Tùng Đình đi đâu, chỉ cần trong vòng trăm dặm, Từ Chí Khung đều có thể phát hiện tung tích của hắn.

Vì không quen đường, Từ Chí Khung chậm trễ vài ngày, vừa khéo để Tiêu Tùng Đình ở nhà nông này hai ngày.

May mà hắn đến nhanh, từ sáng sớm đã đưa hai vợ chồng nông dân ra khỏi nhà, tạm thời sắp xếp ở nơi khác, bảo toàn tính mạng cho họ.

Từ Chí Khung bước vào cửa, mỉm cười nhìn Tiêu Tùng Đình: "Tiêu Tư Đồ, mới vài ngày mà chúng ta lại gặp nhau rồi, anh nói xem chúng ta có duyên phận tốt đẹp biết bao."

Tiêu Tùng Đình muốn vận chuyển pháp trận để trốn thoát, nhưng phát hiện pháp trận không hề có phản ứng.

Từ Chí Khung cười nói: "Tôi có một người bạn, đã dọn dẹp sạch sẽ pháp trận anh bố trí rồi."

Tiêu Tùng Đình lấy pháo hiệu ra, muốn gọi người.

Từ Chí Khung ném ra một cái đầu người, rơi trước mặt Tiêu Tùng Đình, Tiêu Tùng Đình nhìn lại, chính là Cư Lương.

"Mấy tên đồng bọn của anh, cũng bị tôi dọn dẹp sạch sẽ rồi, còn có vài người bạn muốn đến thăm anh đây."

Sở Hòa bước vào cửa, ném một cái bọc lớn xuống đất, bên trong đựng hơn mười cái đầu người.

"Họ Tiêu kia, lúc trước anh em chúng tôi liều mạng bắt Lương Ngọc Minh, anh lại dám giết Dịch Hồng Đăng trong nha môn, còn thả Lương Ngọc Minh đi, món nợ này, còn nhớ chứ?" Sở Hòa nghiến răng ken két.

Ngưu Ngọc Hiền đi vào: "Đồ tạp chủng nhà ngươi, Lương Ngọc Minh cấu kết tà tinh, hại chết Võ Thiên Hộ, hại chết bao nhiêu anh em trong nha môn, Chưởng Đăng Nha Môn suýt chút nữa bị giết đến tuyệt tự, món nợ này, ngươi nhớ không?"

Dương Võ cũng đi vào, đứng một bên không nói lời nào.

Ngưu Ngọc Hiền nói: "Võ đại hiệp, chuyện này không liên quan đến ông, đây là ân oán của Chưởng Đăng Nha Môn chúng tôi."

Dương Võ lắc đầu: "Có liên quan."

Ngưu Ngọc Hiền sững sờ, vị Võ đại hiệp này lên tiếng rồi, giọng nói còn hơi quen tai.

Tiêu Tùng Đình nhìn mọi người nói: "Được lắm! Đến báo thù cho Chưởng Đăng Nha Môn sao? Được thôi! Đợi ta lành vết thương, chúng ta từ từ tính, giờ thấy ta bị thương mà thừa cơ trục lợi, tính là anh hùng hảo hán gì chứ?"

"Thừa cơ trục lợi?" Từ Chí Khung cười, "Ngươi mà cũng được tính là con người sao?"

Tiêu Tùng Đình cười gằn: "Từ Chí Khung, ngươi không giết được ta đâu, ngươi tự tính xem, ngươi đã thử bao nhiêu lần rồi? Đây chính là mệnh số!"

Từ Chí Khung cười nói: "Tôi cũng biết bói toán, tính giúp anh rồi, anh định sẵn sẽ chết trong tay tôi, chạy một lần tôi giết một lần, chạy một trăm lần tôi giết một trăm lần!"

Tiêu Tùng Đình đứng dậy muốn chạy, bị Từ Chí Khung đạp ngã.

"Ông trời có mắt!" Từ Chí Khung nghiến răng cười, "Đề Đăng Lang, chưởng đăng!"