Công chúa Dương Hoàn muốn tìm sự trợ giúp từ nước Tuyên.

Đại điển khách Cư Lương ngăn lại: "Việc này tuyệt đối không thể. Đại Úc hiện tại binh lực trống rỗng, toàn quốc số binh lính có thể điều động không đầy ba vạn. Nếu nước Tuyên thừa cơ xâm nhập, chúng ta lấy gì để chống đỡ?"

Úc Hiển Hoàng hỏi: "Khanh có cao kiến gì?"

Cư Lương thở dài: "Kế sách bây giờ chỉ có thể cầu cứu Phạn Tiêu một lần nữa. Chúng ta hứa hẹn thêm nhiều tiền lương, chắc hẳn Phạn Tiêu sẽ không ngồi yên không quản, dù chỉ là xuất binh trấn áp cũng tốt. Dù thế nào cũng phải bảo toàn đại quân trong tay Viêm Hoán."

Cách nghĩ của Cư Lương có đúng không?

Khó mà nói.

Trong cục diện hiện tại, Dương Hoàn không thể đưa ra phán đoán chính xác, điều duy nhất nàng có thể khẳng định là không được nghe theo bất kỳ lời khuyên nào của Cư Lương.

"Ngươi đi cầu nước Phạn Tiêu, chẳng lẽ nước Phạn Tiêu không đòi hỏi đất đai sao?"

"Điện hạ, thần không biết người có thành kiến gì với nước Phạn Tiêu. Nước Phạn Tiêu ở tận phía Tây, cách Đại Úc bởi địa giới của tộc Cổ. Nếu họ muốn đất đai, cũng là đi đòi từ tộc Cổ, sao có thể làm tổn hại cương thổ Đại Úc ta?"

"Cương thổ của tộc Cổ cũng là cương thổ của Đại Úc ta! Cắt cho nước Phạn Tiêu rồi thì vĩnh viễn không đòi lại được!"

"Điện hạ, giờ này còn lo được chuyện đó sao? Nếu mất đi bốn vạn đại quân kia, Đại Úc ta sẽ lâm vào nguy cơ mất nước!"

Cư Lương nói có lý, nhưng hiện tại Dương Hoàn không muốn nghe lý lẽ.

Nàng không thể tin bất kỳ lời nào của Cư Lương.

"Hoàng huynh, ta đi tìm Từ Chí Khung, chúng ta bàn bạc lại!"

Dương Hoàn đi đến Hầu tước phủ, Từ Chí Khung đang học đọc khẩu hình với Kiều Trúc.

Hắn cũng chẳng kiêng dè, học ngay trước mặt Dương Hoàn.

Kiều Trúc thấy Dương Hoàn tới, vội vàng lui sang một bên: "Hầu gia, công chúa đến rồi."

"Công chúa đến thì đã sao?" Từ Chí Khung cười nói, "Từ mỗ phạm tội gì? Tại sao phải sợ công chúa?"

Kiều Trúc cúi đầu không đáp, Từ Chí Khung cười bảo: "Nàng lại sợ cái gì?"

Kiều Trúc khẽ nói: "Thiếp... thẹn thùng."

"Thật sự chỉ là thẹn thùng sao?"

Kiều Trúc không dám nói thêm.

Dương Hoàn nhắm mắt, thở dài một tiếng.

Xem ra thân phận của Kiều Trúc đã sớm bị bại lộ.

Từ Chí Khung ra lệnh cho Kiều Trúc lui xuống, đứng dậy hành lễ: "Công chúa điện hạ, có điều gì phân phó?"

Dương Hoàn cúi đầu nói: "Chiến sự có chút thay đổi, mời Vận Hầu đến hoàng cung cùng bàn kế sách."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Ta mới đánh được mấy trận? Có kiến thức gì đâu? Quý bang tinh binh cường tướng vô số, chuyện đánh trận làm sao tới lượt ta nhúng tay vào?"

Dương Hoàn bất đắc dĩ, đành nói ra sự thật: "Vận Hầu liệu sự như thần, Đại Phụng Thường quả thực đã trúng kế địch, hiện tại binh bại bị vây, mong Vận Hầu cầu viện Trường Lạc Đế, giúp đại quân ta đột phá vòng vây."

Từ Chí Khung cũng đã nhận được tin Viêm Hoán bại trận, tin tức đến từ Sơn Diễm.

Nàng ta tìm mọi cách liên lạc với Viêm Hoán, vốn muốn nhắc nhở Viêm Hoán cẩn thận hơn, kết quả nhận lại là tin Viêm Hoán đã bị bao vây.

Từ Chí Khung giả vờ kinh ngạc: "Đại Phụng Thường dày dạn kinh nghiệm trận mạc, sao có thể bại trong tay tộc Cổ? Tin tức chắc chắn có sai sót, công chúa nên tra xét kỹ lưỡng."

Dương Hoàn thầm nghiến răng, nhưng nụ cười trên mặt không đổi: "Vận Hầu, ta biết mình sai rồi. Trước đây dù có bao nhiêu hiểu lầm, đều là lỗi của một mình ta. Chỉ mong Vận Hầu không tính toán hiềm khích cũ, cứu Đại Úc ta khỏi nước sôi lửa bỏng."

Từ Chí Khung hỏi: "Vậy bảo ta cứu ngươi thế nào?"

"Chỉ cầu Đại Tuyên xuất binh, giúp Đại Phụng Thường đột phá vòng vây."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Ta là người ngoài, người Tuyên đều là người ngoài. Binh mã người ngoài, sao dám tung hoành trên đất Đại Úc các người?"

Dương Hoàn nghiến răng: "Vận Hầu, rốt cuộc ngươi muốn làm khó ta đến mức nào?"

"Công chúa, không phải ta làm khó ngươi, mà là có kẻ muốn làm khó ta. Nếu ta đoán không lầm, Đại điển khách Cư Lương cũng đang ở trong hoàng cung phải không?"

Dương Hoàn gật đầu.

Từ Chí Khung nói: "Nếu ta đi cùng ngươi đến hoàng cung, Cư Lương chắc chắn sẽ không cho phép Đại Tuyên xuất binh, lúc đó ta phải đối phó thế nào? Ta vỗ ngực thề thốt, chỉ nói Đại Tuyên không mưu đồ cương thổ quý bang, điều đó có ích gì? Ta nói gì các người cũng không tin, đến hoàng cung chẳng phải lại chịu sự châm chọc của các người sao?"

Công chúa Dương Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hôm nay ta dù có liều mạng này cũng phải thuyết phục hoàng huynh. Chỉ cần Đại Tuyên chịu xuất binh, điều kiện gì cũng có thể thương lượng. Nếu hoàng huynh không nghe khuyên bảo, ta không làm công chúa nữa, đến Hầu tước phủ làm một tỳ nữ, ngươi thấy sao?"

"Được! Lời này coi như đã định."

Tuy nói là đã định, nhưng Từ Chí Khung biết, khi đến hoàng cung, tình thế không do Dương Hoàn quyết định.

Nhưng Từ Chí Khung bắt buộc phải đi, hắn cần mượn một người để làm thay hắn một việc.

Hai người đến hoàng cung, Úc Hiển Hoàng trực tiếp hỏi chuyện xuất binh.

Từ Chí Khung gật đầu: "Không biết bệ hạ muốn Đại Tuyên ta xuất bao nhiêu binh?"

Cư Lương dùng tiếng Úc Hiển nói: "Bệ hạ, Đại Tuyên nếu xuất binh, giang sơn Đại Úc ta sẽ tiêu tan từ đây. Bệ hạ hãy thận trọng, tuyệt đối phải thận trọng."

Mấy ngày nay, tiếng Úc Hiển không hề học uổng phí.

Mấy câu này, Từ Chí Khung đều nghe hiểu.

Úc Hiển Hoàng trong lòng đã có tính toán: "Đại Tuyên có nguyện xuất hai vạn binh không?"

Đã qua một tháng, số binh mã Trường Lạc Đế tập kết sớm đã vượt quá hai vạn.

Từ Chí Khung gật đầu: "Cứ theo ý bệ hạ, xuất hai vạn binh."

Công chúa Dương Hoàn ở bên cạnh phụ họa: "Hai vạn đại quân, chắc là đủ để giải vây cho quận Tùng An."

Úc Hiển Hoàng lại hỏi: "Không biết Đại Tuyên để vị tướng nào lĩnh binh?"

Từ Chí Khung nói: "Để Xa Kỵ tướng quân Đại Tuyên lĩnh binh, bệ hạ thấy thế nào?"

Cư Lương lại dùng tiếng Úc Hiển nói: "Nếu Sở Tín đến, giang sơn tộc ta sẽ không còn tồn tại. Hãy cứ theo như bàn bạc trước đó, để Hoàng trưởng tử lĩnh binh."

Hoàng trưởng tử lĩnh binh?

Thật là biết cách nghĩ!

Từ Chí Khung giả vờ không hiểu, đứng đợi ở một bên.

Úc Hiển Hoàng trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Vận Hầu, ta biết việc này làm ngươi khó xử, nhưng liên quan đến sự tồn vong của tộc ta, chỉ có thể thương nghị với Vận Hầu. Viện quân Đại Tuyên phái tới, có thể để con ta là Gia Cương lĩnh binh không?"

Từ Chí Khung ngẩng đầu: "Bệ hạ, binh của Đại Tuyên ta, lại để hoàng tử quý bang treo soái ấn?"

Úc Hiển Hoàng thở dài: "Đây thực sự là việc bất đắc dĩ."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Việc này, thứ cho khó lòng tuân mệnh."

Đừng nói Từ Chí Khung không chấp nhận được, ngay cả công chúa Dương Hoàn cũng không chấp nhận nổi.

Nàng dùng tiếng Úc Hiển nói: "Hoàng huynh, việc này thực sự không hợp lý. Tộc ta cầu viện Đại Tuyên, làm sao có thể để Gia Cương thống lĩnh quân đội Đại Tuyên?"

Cư Lương ở bên cạnh nói: "Công chúa, bây giờ không phải lúc nói lý lẽ, đây là vì sự tồn vong của Đại Úc ta. Nước Tuyên nếu có thành ý, thì nên giao toàn quyền binh mã cho chúng ta."

"Cư Lương, ngươi mang lòng dạ gì!" Dương Hoàn hét lên, "Gia Cương căn bản không biết đánh trận, giao quân đội Đại Tuyên vào tay hắn, chẳng phải là uổng phí sao!"

"Điện hạ, ăn nói phải thận trọng!" Cư Lương cũng nâng cao giọng, "Hoàng trưởng tử chưa từng bại trận, kẻ khinh địch mạo tiến, dẫn đến bốn vạn đại quân bị vây, là Viêm Hoán!"

Dương Hoàn không lời nào để đáp lại, chỉ xét từ kết quả mà nói, Cư Lương nói không sai.

Nhưng điều này không liên quan đến Đại Tuyên, Đại Tuyên không có lý do gì để chấp nhận yêu cầu vô lý như vậy.

Dương Hoàn nhìn về phía hoàng đế: "Hoàng huynh, nếu cứ vô lý như thế này, làm sao có thể cầu được viện quân từ tay Đại Tuyên!"

Cư Lương lớn tiếng: "Bệ hạ, nếu nước Tuyên không có thành ý này, chi bằng đi cầu viện Phạn Tiêu. Quân đội Phạn Tiêu đang giao chiến với tộc Cổ ở phía Tây, nhất định sẽ không chiếm cương thổ Đại Úc ta."

Từ Chí Khung bề ngoài giả vờ không hiểu, trong lòng lại thầm cười.

Hắn muốn xem Úc Hiển Hoàng phản ứng thế nào.

Úc Hiển Hoàng đang nhìn Từ Chí Khung: "Vận Hầu, nếu quý bang chịu đồng ý để con ta lĩnh binh, bao nhiêu tiền lương, chúng ta đều dễ bàn."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Dù ngươi có bao nhiêu tiền lương, cũng không mua nổi mạng sống của nhi lang Đại Tuyên ta. Đại Tuyên không thể giao quân đội cho người ngoài."

Cư Lương dùng tiếng Úc Hiển nói: "Bệ hạ, hắn đã không chịu đồng ý, chính là hành vi bội ước, không thể thả hắn đi, nên tống giam vào đại lao."

"Hoàng huynh, không được!" Dương Hoàn trợn tròn mắt, nàng không ngờ Cư Lương lại đề nghị giam giữ Từ Chí Khung.

Như vậy, liên minh Tuyên - Úc coi như tan vỡ.

Từ Chí Khung bình thản nhìn Úc Hiển Hoàng.

Cư Lương ở bên cạnh bồi thêm một câu: "Bệ hạ, thời điểm sống còn, không được nhân từ mềm yếu! Chỉ có ép buộc, nước Tuyên mới chịu đồng ý điều kiện của chúng ta!"

Úc Hiển Hoàng do dự hồi lâu, đứng dậy nói với Từ Chí Khung: "Vận Hầu, đành phải ủy khuất ngươi ở lại hoàng cung vài ngày rồi."

Ông ta nghĩ đây là cách dung hòa, giam lỏng Từ Chí Khung trong hoàng cung, không tính là tù đày, cùng lắm chỉ là ép buộc.

Nhưng kết quả thực tế lại giống nhau, sau khi Trường Lạc Đế nhận được tin tức, chắc chắn sẽ giam giữ Mặc Trì, liên minh hai nước sẽ tan vỡ từ đây.

Hai tu giả Chu Tước tứ phẩm tiến lại gần, đưa Từ Chí Khung vào mật thất ở tiền điện hoàng cung.

Từ Chí Khung không phản kháng vô ích, hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, đối mặt với hai vị tứ phẩm, Từ Chí Khung không có phần thắng.

Trước khi rời đi, Từ Chí Khung nhìn công chúa Dương Hoàn, cười nói: "Điện hạ, nàng phải giữ lời đấy. Nếu Từ mỗ còn có ngày thấy ánh mặt trời, nàng phải đến dưới trướng ta làm một tỳ nữ!"

Từ Chí Khung cứ như vậy bị bắt đi.

Dương Hoàn tuyệt vọng cúi đầu.

Cư Lương ở bên cạnh nói: "Điện hạ, thần là vì giang sơn và bách tính Đại Úc, người có oán khí gì, cứ trút hết lên người thần đi."

Dương Hoàn mắt đỏ ngầu nhìn Cư Lương, nàng muốn lấy bằng chứng Cư Lương thông địch ra ngay lập tức!

Ngay lúc nàng hạ quyết tâm, Úc Hiển Hoàng rời khỏi ngai vàng, kéo thân hình mệt mỏi đi về phía hậu cung.

Nhìn bóng lưng ông ta, Dương Hoàn nhớ lại những hoài bão hùng tâm của ông ta, bỗng cảm thấy hoang đường và nực cười.

Đại Úc có câu ngạn ngữ: Chí hướng của phượng hoàng, gan dạ của gà rừng, tâm hồn của chim sẻ, đó là hạng người không bao giờ làm nên chuyện lớn.

Chính là nói ông ta.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Úc Hiển Hoàng đến mật thất thăm Từ Chí Khung, xem có thể khiến hắn đổi ý hay không.

Chưa đến mật thất, bỗng nghe hành lang ồn ào náo loạn.

Một tu giả Sinh Đạo tứ phẩm tiến lên bẩm báo: "Bệ hạ, Từ Chí Khung trốn thoát rồi!"

Úc Hiển Hoàng kinh hãi: "Hắn trốn đi bằng cách nào?"

Tu giả Sinh Đạo lắc đầu liên tục, đêm qua hắn canh giữ trước cửa suốt cả đêm, cửa mật thất chưa từng mở ra, mãi đến lúc đưa cơm cho Từ Chí Khung mới biết hắn đã biến mất.

"Hắn không phải là tu giả Sát Đạo sao? Sao có thể trốn thoát trước mặt ngươi?"

Sát Đạo tinh thông chiến đấu, nhưng lại kém cỏi nhất trong việc trốn chạy.

"Thần, không biết."

Úc Hiển Hoàng ra lệnh: "Toàn thành truy nã Từ Chí Khung, phong tỏa các tuyến đường giao thông ngoài thành, các quận huyện xung quanh cũng phải lục soát!"

Cư Lương nhận được tin, vội vã chạy đến hoàng cung: "Bệ hạ, con tin trốn thoát, nước Tuyên hoàn toàn bội ước. Kế sách bây giờ là tìm cách cứu hoàng tử Mặc Trì trước, rồi mới cầu viện Phạn Tiêu."

Úc Hiển Hoàng lắc đầu: "Chuyện của Mặc Trì không cần lo lắng, cứ để hắn ở nước Tuyên cũng không sao. Viện quân Phạn Tiêu mới là cấp bách, lương thảo của Viêm Hoán sắp không trụ được nữa rồi."

Cư Lương cúi người hành lễ: "Thần nguyện lập tức khởi hành, đích thân đến Phạn Tiêu cầu viện."

Úc Hiển Hoàng nhìn Cư Lương, gật đầu: "Quả nhân hối hận vì lúc trước không nghe lời khuyên của khanh, giờ đây phải dựa vào khanh để cứu xã tắc Đại Úc ta."

Cư Lương lắc đầu: "Bệ hạ quá lời, đây là bổn phận của thần, việc không nên chậm trễ, thần xin đi thu xếp hành lý."

Hai canh giờ sau, hai tu giả Chu Tước tứ phẩm dùng kỹ năng Ế Điểu Ngũ Thải Dực, đưa Cư Lương bay về phía nước Phạn Tiêu.

Úc Hiển Hoàng đưa mắt nhìn theo, cho đến khi bóng dáng Cư Lương biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.

Ái khanh, hy vọng của quả nhân đều đặt cả vào người rồi.

Đến chính ngọ, công chúa Dương Hoàn đã hạ quyết tâm, mang theo bằng chứng về tội trạng của Cư Lương đến hoàng cung.

"Hoàng huynh, triệu Cư Lương đến gặp, muội có chuyện muốn đối chất với hắn."

Úc Hiển Hoàng thiếu kiên nhẫn: "Có chuyện gì, đợi Đại điển khách trở về hãy nói."

Dương Hoàn ngạc nhiên: "Hắn đi rồi? Hắn đi đâu? Muội sẽ đuổi theo bắt hắn về!"

"Đừng có hồ đồ!" Úc Hiển Hoàng giận dữ, "Đại điển khách đi cầu viện cho ta, đường sống của Đại Úc đều ký thác vào một mình hắn."

Dương Hoàn ngồi bệt xuống đất, muốn khóc mà không ra nước mắt.

---❊ ❖ ❊---

Cách quận Tùng An ba mươi dặm về phía Tây, Tùy Trí lau vết máu bên khóe miệng, nhìn hai cái xác trên mặt đất.

Hai cái xác này thuộc về hai tu giả Sinh Đạo tứ phẩm.

Bên cạnh hắn còn một người đàn ông, vóc dáng trung bình, diện mạo tầm thường, da dẻ vàng vọt, trông vô cùng yếu ớt.

Cư Lương chỉnh đốn lại y quan, trước tiên hành lễ với Tùy Trí: "Đa tạ Đại Tư Mã giải cứu."

Tùy Trí xua tay: "Thiếu Tư Không không cần khách khí, chúng ta vốn có ước hẹn trước, ta đến đón Thiếu Tư Không trở về giáo môn, sao có thể nói là giải cứu."

Thực sự không tính là giải cứu, đây là lộ trình trốn chạy đã được Cư Lương sắp đặt từ trước.

Người đàn ông da vàng vọt tiến lên chắp tay: "Thiếu Tư Không, đã lâu không gặp."

Cư Lương không nhận ra diện mạo hắn, cũng không nghe ra giọng nói, nhưng nhìn cử chỉ hành động lại thấy quen thuộc.

"Chẳng lẽ vị này là... Tiêu Tư đồ?"

Người đàn ông gật đầu: "Thiếu Tư Không thật tinh mắt!"

Cư Lương cười nói: "Gần đây thư từ qua lại với Tiêu Tư đồ không ngớt, nhưng vẫn chưa có dịp gặp mặt. Xưa nghe nói Tiêu Tư đồ đổi xác chuyển sinh, hôm nay gặp lại, nhất thời không nhận ra."

Tiêu Tùng Đình thở dài: "Tiêu mỗ cũng là bất đắc dĩ. Thư của Thiếu Tư Không viết quá vội vàng, không biết tình hình hiện tại tiến triển thế nào?"

Cư Lương nói: "Từ Chí Khung sau khi bị bắt đã trốn thoát khỏi hoàng cung, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Úc Hiển Hoàng đế đã phái binh truy nã, hai nước Tuyên - Úc đã hoàn toàn quyết liệt, chư công không cần lo ngại, có thể xuất binh quy mô lớn, vây giết Viêm Hoán, sau đó trực tiếp đánh thẳng vào thành Vạn Sinh!"