Trước khi lâm chung, Thượng thư Liêu đã khai ra nơi cất giấu tám mươi vạn lượng bạc.

Chuyện này thật khiến người ta khó mà hiểu nổi.

Liêu Thư Minh đã trải qua sự hội thẩm của Hình bộ và Đại lý tự, lẽ ra gia sản phải bị tra xét sạch sẽ, vậy mà cuối cùng chỉ tìm ra được một vạn lượng bạc.

Hạ Hổ chỉ là một nữ tử yếu đuối, vậy mà chỉ dùng một hộp kim chỉ đã thẩm vấn ra tám mươi vạn lượng, đạo lý trong chuyện này thật khó mà nói rõ.

Số bạc của Liêu Thư Minh được giấu ở chín nơi, Trường Lạc Đế đích thân đi đào từng chỗ, tổng cộng thu hồi được hơn bảy mươi sáu vạn lượng.

Thế còn hơn ba vạn lượng còn lại đâu?

Từ Chí Khung với tư cách là quan viên triều đình, đương nhiên không thể làm chuyện "giám thủ tự đạo" (người trông coi lại tự mình trộm cắp).

Nhưng chuyện này là do Hạ Hổ làm.

Hạ Hổ chỉ là một dân nữ, dựa vào cái gì mà phải bỏ sức vì triều đình? Nàng thu chút tiền công vất vả, chẳng lẽ không nên sao?

Tuy nhiên, phải nói nhân phẩm của Liêu Thư Minh này quả thực không tầm thường, ông ta không hề ăn mảnh, mười mấy vị quan viên bị lưu đày cùng ông ta đều nhả ra không ít bạc. Như Tả Thị lang đã giao ra hơn mười vạn lượng, ngay cả Điển sử và Phó sử chức vụ nhỏ nhất cũng lấy ra cả ngàn lượng bạc, chẳng hề nao núng.

Công bộ đúng là một nơi tốt!

Hạ Hổ dẫn theo dịch nhân vận chuyển suốt cả một ngày, đem hơn ba vạn lượng bạc về Trung Lang Viện.

Từ Chí Khung nói: "Giấu hết ở Trung Lang Viện làm gì? Dù sao cũng nên lấy một ít để vào Trung Lang Các đi chứ!"

Hạ Hổ nói: "Trong Trung Lang Các quá bắt mắt, đám chim nhợn ở Phạt Ác Tư kia, nếu thấy ta có nhiều bạc thế này, chẳng phải sẽ làm loạn cả lên sao!"

Từ Chí Khung hỏi: "Nàng đã thu thập Liêu Thư Minh thế nào vậy?"

"Chẳng thu thập gì cả, chỉ giúp ông ta khâu vá một chút thôi. Da ông ta dày, khó khâu lắm!" Hạ Hổ cầm lấy mười mấy sợi Tội Nghiệp, "Ta cũng nên đến Âm ty lĩnh công huân rồi, loại việc làm ăn tốt thế này, chàng tìm thêm cho ta vài mối nữa đi."

Bạc chất đầy một gian sương phòng, Từ Chí Khung nói: "Nương tử, chúng ta giàu thế này rồi, sau này đừng bán cam nữa!"

Hạ Hổ nghiêm túc gật đầu: "Cam hết mùa rồi, số quạt xếp tích trữ trước đó cũng nên đem bán thôi."

Từ Chí Khung vẻ mặt bất lực nói: "Không làm ăn không được sao?"

"Đã nói với chàng bao nhiêu lần rồi, ngồi không ăn núi lở, chàng không hiểu sao?"

"Vậy ít nhất chúng ta cũng nên mở một cái cửa hàng!"

"Mở thứ đó làm gì? Còn phải đóng thuế."

"Bày hàng rong không phải đóng thuế sao?"

"Chạy nhanh một chút là có thể trốn được mà!"

Hạ Hổ cầm Tội Nghiệp trước tiên đến Phạt Ác Tư, sau đó lại đến Âm ty. Đợi sau khi đổi lấy công huân, lúc về đến Trung Lang Viện, Hạ Hổ nói với Từ Chí Khung: "Bên Âm ty có không ít người đang hỏi thăm tin tức của chàng, nói là Diêm quân họ Đỗ kia muốn tìm chàng."

Diêm quân họ Đỗ tìm mình.

Chắc chắn vẫn là vì Tội Nghiệp của Chiêu Hưng Đế.

Tìm ta ư, ta chắc chắn sẽ không đi.

Từ ngũ phẩm lên tứ phẩm, ta cũng không cần ăn đậu, đến Âm ty làm gì?

"Nương tử, sau này nếu lại đến Âm ty, hãy để dịch nhân đi thay nàng. Nếu dịch nhân bị giữ lại, cứ trực tiếp đến tìm ta, tuyệt đối đừng tự mình tranh luận với bọn họ!"

Hạ Hổ chớp chớp mắt nói: "Hay là chàng giao Tội Nghiệp của tên hoàng đế kia cho Âm ty đi, chuyện này dù sao cũng phải có hồi kết."

"Chuyện này sao có thể tùy tiện..." Từ Chí Khung đột nhiên ngẩng đầu nói, "Chuyện vết cắn, còn nhớ không?"

Hạ Hổ che ngực lại nói: "Chàng lại muốn làm gì?"

"Cho ta xem trước đã!"

"Xem cái gì chứ? Chàng đừng, chàng, chàng, chàng xem thì được, nhưng tuyệt đối đừng có cắn nữa!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi nghiệm minh chính thân, Từ Chí Khung dẫn Hạ Hổ trở về Hầu tước phủ.

Hàn Địch gửi tin tới, hoàng đế mời Từ Chí Khung vào cung.

Từ Chí Khung sa sầm mặt nói: "Chỗ Liêu Thư Minh có hơn bảy mươi vạn, các quan viên khác cộng lại cũng hơn hai mươi vạn, ta kiếm cho ông ta một trăm vạn lượng bạc rồi, nếu còn đòi ta hai vạn lượng kia, đừng trách ta trở mặt!"

Hạ Hổ nói: "Chúng ta cũng đâu phải không có tiền, cứ trả lại hai vạn lượng đó cho ông ta đi."

"Không thể trả, tiền này không giải thích rõ ràng được!"

Từ Chí Khung đùng đùng nổi giận đi vào hoàng cung. Trường Lạc Đế ngược lại không nhắc đến chuyện trả tiền, ông ta đang lo lắng một việc quan trọng khác: "Huynh đệ, đệ có hiểu về việc trị thủy không?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Không hiểu!"

Trường Lạc Đế thở dài: "Mấy kẻ hiểu về trị thủy ở Công bộ đều là lũ tham lam quen tay, không thể để bọn chúng chủ trì, nhiều nhất chỉ có thể để chúng phụ một tay. Hiện tại đê điều ở Phù Châu cần sửa, đê điều ở Hoạt Châu cũng phải sửa, đê điều ở Vận Châu cũng chẳng kiên cố gì. Chí Khung, Vận Châu là đất phong của đệ, nếu năm nay gặp nạn lụt, tiền thực ấp cũng chẳng còn đâu."

Nói cái này làm gì? Ngươi đe dọa ta cũng vô ích thôi!

"Ta quả thực không hiểu trị thủy, ngươi có chiếm đoạt bạc của ta cũng chẳng giúp ích gì cả!"

Lương Ngọc Dao nói: "Ta ngược lại biết một người, ông ta hiểu về trị thủy, chỉ là không biết người này có thể trọng dụng được không."

Trường Lạc Đế hỏi: "Người nào?"

"Ngự sử, Trương Trúc Dương."

Trường Lạc Đế xua tay: "Không dùng được! Người này ta biết, tài học thì có, nhưng bản tính cực kỳ tham tiền. Ta từng tra sổ sách cũ của Công bộ, cấp hai mươi vạn lượng bạc để sửa đê, có được năm vạn lượng dùng vào việc thực tế đã là may lắm rồi. Nếu để Trương Trúc Dương chủ trì, e rằng tên này còn tham hơn cả đám chim nhợn ở Công bộ kia. Hiện tại ta không có dư bạc, từng phân từng hào đều phải dùng vào việc thực tế, phải tìm một người thực sự thanh liêm để lo liệu việc này."

"Người thực sự thanh liêm..." Lương Ngọc Dao khó xử, "Vương Ngạn Dương, Khâu Đống Tài, những người như vậy thì thanh liêm thật, nhưng họ lại không hiểu trị thủy."

Trường Lạc Đế cầm danh sách và khảo bình do Lại bộ trình lên, lần lượt lật xem rồi nói: "Đại Tuyên ta nhiều quan thần thế này, không tin là không tìm được một người dùng được!"

Tìm suốt cả canh giờ, phát hiện người hiểu trị thủy đều không phải quan liêm, còn quan liêm thì đều không hiểu trị thủy.

Trường Lạc Đế càng nghĩ càng tức giận, mắng: "Chỉ cần sửa tốt đê điều, thăng quan tiến tước, lợi lộc của bọn họ thiếu được sao, cầu xin bọn họ lần này đừng tham không được sao?"

Lương Ngọc Dao thở dài: "Những việc như trị thủy, sửa đường và cứu tế thiên tai, không có việc nào là không tham, kiểu gì cũng phải để lại chút bạc cho họ chứ!"

"Không để lại được, lần này thực sự không thể để lại. Ta có bao nhiêu vốn liếng, nàng đều biết mà, Phù Châu còn cần bạc để cứu tế nữa..."

Hai người đang tranh cãi, Từ Chí Khung nói: "Chuyện cứu tế, ngươi cứ tìm một người tốt, còn chuyện sửa đê điều, cứ giao cho Trương Trúc Dương đi."

Trường Lạc Đế nói: "Chẳng phải vừa nói rồi sao, ta không có tiền để đút cho hắn!"

Từ Chí Khung nói: "Ta đi tìm hắn nói chuyện, đây là người hiểu lý lẽ, hắn có thể nghe hiểu lời ta nói."

---❊ ❖ ❊---

Trên thuyền hoa ở sông Vọng An, Từ Chí Khung nói cho Trương Trúc Dương biết chuyện hưng công trị thủy.

"Ta tiến cử ngươi, ngươi phải biết rõ lợi hại trong đó!" Từ Chí Khung rót một chén rượu, đưa cho Trương Trúc Dương.

Trương Trúc Dương thụ sủng nhược kinh, vội vàng bưng chén rượu lên, uống cạn: "Trương mỗ được Hầu gia đề bạt, ơn tri ngộ này, cả đời không quên."

"Cả đời không quên cái gì chứ, đều là lời nói dối cả thôi!" Từ Chí Khung lại rót thêm một chén cho Trương Trúc Dương, "Ta tiến cử ngươi là vì ngươi có bản lĩnh thật sự, không chỉ có bản lĩnh trị thủy, mà còn có bản lĩnh nghe hiểu lời thật. Câu nói thật tiếp theo của ta, ngươi nhất định phải nghe cho kỹ, trị tốt thủy lợi, thăng quan tiến tước không thiếu phần ngươi, nhưng khi làm việc, ngươi tuyệt đối không được tham, dù chỉ một đồng cũng không được tham!"

Trương Trúc Dương cười nói: "Hầu gia, ngài nói đùa rồi, Trương mỗ không phải là kẻ tham ô làm trái pháp luật."

Từ Chí Khung không cười.

Trương Trúc Dương mím môi nói: "Trước kia có vài việc, đúng là có phạm chút quy củ, nhưng chuyện đại thị đại phi (chuyện lớn đúng sai), ta vẫn phân biệt được."

Từ Chí Khung sắc mặt vẫn lạnh lùng.

Trương Trúc Dương cắn môi, cẩn thận hỏi một câu: "Hầu gia, ngài cho một lời chỉ dẫn, lời ngài vừa nói, rốt cuộc có ý gì?"

Từ Chí Khung hạ thấp giọng nói: "Ý chính là ý đó, ta bảo ngươi đừng tham, một đồng cũng đừng tham."

"Nhưng xây dựng đê điều, bảo là một đồng cũng không động vào, chuyện này thật khó làm. Bản thân ta đương nhiên không thiếu số bạc đó, nhưng người dưới quyền ta thì khó mà nói được..."

Từ Chí Khung lặng lẽ nhìn Trương Trúc Dương.

Nhìn Tội Nghiệp trên đỉnh đầu hắn, nhìn vẻ mặt khó xử của hắn.

Dựa theo tính cách của Từ Chí Khung, Trương Trúc Dương đáng lẽ đã chết từ lâu rồi.

Lý do giữ hắn đến tận bây giờ là vì hắn nghe hiểu tiếng người, còn có thể làm được chút việc người.

"Đừng tham, ngươi tham một đồng ta cũng sẽ biết. Người khác không cần ngươi quản, quản tốt đôi tay của mình là được, nghe hiểu chưa?"

Từ Chí Khung để lại một túi bạc trên bàn, túi bạc này đủ tiền thuyền và tiền ăn.

Đây là lần đầu tiên Từ Chí Khung mời Trương Trúc Dương ăn cơm.

Cầm túi tiền, Trương Trúc Dương cẩn thận cân nhắc sức nặng của nó.

Ba ngày sau, Trường Lạc Đế khâm điểm mười ba vị quan viên. Trong đó bảy người do Trương Trúc Dương chỉ huy đi các nơi sửa đê điều; ba người do Hộ bộ Lang trung Giả Hưng Bang chỉ huy đi Phù Châu cứu tế; ba người còn lại do Ngự sử Vi Đông Lương chỉ huy, chuyên trách giám sát sử dụng tài sản.

Ngoài ra, Trường Lạc Đế còn bổ nhiệm Từ Chí Khung làm Khâm sai đại thần, treo một chức danh hư vị, đốc thúc việc trị thủy và cứu tế.

Từ Chí Khung không đi về phía nam cùng đám quan viên, đây là ý chỉ của Trường Lạc Đế, dù sao Từ Chí Khung vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Lúc sắp lên đường, Từ Chí Khung triệu tập mười ba vị quan viên lại một chỗ, vốn dĩ nên mời họ uống chén rượu, nói vài lời khích lệ, nhưng Từ Chí Khung không có tâm trạng đó.

Hắn nhìn chằm chằm mười ba người này, nhìn Tội Nghiệp trên đầu họ, ghi chép lại từng người một.

Tội Nghiệp của Trương Trúc Dương từ năm tấc biến thành ba tấc bảy, gần đây hắn quả thực đã làm không ít việc người, Tội Nghiệp đã giảm bớt rất nhiều.

Tội Nghiệp của Giả Hưng Bang là năm tấc hai, là một lão luyện trong việc vơ vét tài sản, nhưng tiếng tăm thanh liêm lại vang xa, vì vậy Trường Lạc Đế để hắn chỉ huy cứu tế, hy vọng hắn cũng giống như Trương Trúc Dương, có thể làm được chút việc người.

Vi Đông Lương, Tội Nghiệp một tấc tám, trong đám quan viên này có thể coi là một dòng nước trong, để hắn giám sát tài vật, coi như đã dùng đúng người.

Tội Nghiệp của mười ba người đều đã kiểm tra qua, Từ Chí Khung chỉ dặn dò hai câu: "Đợi các ngươi lo liệu xong xuôi trở về, ta sẽ thay các ngươi xin công với hoàng đế, mỗi người thăng một cấp bậc. Nhưng đừng tham, tuyệt đối đừng tham, dù chỉ tham một đồng, ta sẽ khiến các ngươi rơi đầu!"

Điều kiện đã nói rõ, bọn họ nên nghe hiểu mới phải.

Ngự sử Vi Đông Lương rất khó chịu: "Vận Hầu, ngài nói những lời này là ý gì, chẳng lẽ coi thường nhân phẩm của bọn ta sao?"

Hộ bộ Lang trung Giả Hưng Bang thở dài: "Ti chức chỉ biết tận tâm tận lực làm việc cho triều đình, lời này của Hầu gia thật khiến ti chức lạnh lòng. Lần này chúng ta đến Phù Châu, một cháo một cơm cũng không cần triều đình xuất tiền, chúng ta tự gánh vác là được. Chỉ cần có thể giúp dân bị nạn vượt qua cửa ải khó khăn này, Giả mỗ dù có tán tận gia tài cũng cam tâm tình nguyện!"

"Hùng tráng lắm!" Từ Chí Khung khen ngợi một tiếng, "Ta tin tưởng Giả Lang trung!"

Trương Trúc Dương không nói gì.

Đừng tham.

Hắn biết sức nặng của hai chữ này.

Hắn biết hai chữ này khó đến nhường nào.

Mười ba vị quan viên mượn Âm Dương Pháp Trận, đi trước đến Phù Châu.

Giả Hưng Bang dẫn người kiểm kê số lượng dân bị nạn. Việc này thực ra dễ làm, khi Từ Chí Khung ở Phù Châu đã kiểm kê qua rồi, dân bị nạn có tên trong sổ sách, còn sống là hơn một vạn ba ngàn bốn trăm người, danh sách đều có sẵn.

Nhưng số lượng kiểm kê ra lần này lại không giống lắm.

Hộ bộ Chủ sự Hạ Gián Trung dâng lên một danh sách: "Đại nhân, đây là danh sách dân bị nạn ti chức ghi chép suốt đêm, xin ngài xem qua, Phù Châu tổng cộng có hơn bốn vạn tám ngàn dân bị nạn."

"Hơn bốn vạn tám ngàn?" Giả Hưng Bang sửng sốt, "Con số này so với số liệu Vận Hầu nói, khác xa quá."

"Thuật nghiệp hữu chuyên công (mỗi người có sở trường riêng), đại nhân, Hộ bộ chúng ta chính là làm công việc này. Vận Hầu tính thiếu số lượng rồi, rất nhiều người già yếu, phụ nữ và trẻ em đều chưa tính vào!"

Từ Chí Khung tính thiếu người?

Sao có thể chứ!

Mấy vị Âm Dương sư tinh thông tính toán đã bày trận pháp, cùng Từ Chí Khung thống kê số người dân bị nạn, sao có thể tính thiếu được?

Khai khống số người chỉ là bước đầu tiên.

Một Chủ sự khác là Bào Đức Hưng nói: "Đây là danh sách mua sắm lương thực, ngài xem qua."

Giả Hưng Bang vừa nhìn, nhíu mày nói: "Giá gạo sao lại đắt thế này?"

Bào Đức Hưng nói: "Năm ngoái thu hoạch kém, giá gạo các quận huyện xung quanh tăng gấp mấy lần, ti chức đã tốn bao công sức mới tìm được mấy thương nhân lương thực có lương tâm. Đại nhân, ti chức tuyệt đối không dám lừa dối nửa câu."

Giả Hưng Bang thở dài: "Triều đình cấp mười vạn lượng bạc cứu tế, vốn dĩ cho rằng chỉ có hơn một vạn dân bị nạn, tính ra mỗi người gần bảy lượng bạc, dù sao cũng đủ cho họ mỗi ngày hai bữa cơm khô, sắm sửa chút quần áo, còn có chỗ ở. Nhưng tính ra thế này..."

Hạ Gián Trung nói: "Đại nhân, cơm khô thì đừng nghĩ tới, thứ khác cũng đừng nghĩ tới, mỗi ngày một bữa cháo loãng, e rằng còn phải pha thêm chút vỏ trấu."

Bào Đức Hưng nói: "Đại nhân, chuyến công tác này của chúng ta không dễ làm đâu."

Giả Hưng Bang thở dài: "Không dễ làm cũng phải làm, đừng quên lời dặn của Hầu gia. Ta cũng không phải lần đầu đi cứu tế, có vài chuyện, các ngươi trong lòng biết là được!"

Hai vị Chủ sự nhìn nhau cười: "Ti chức hiểu."

Bào Đức Hưng hỏi một câu: "Bên phía Ngự sử Vi Đông Lương, có phải cũng nên..."

"Ngươi nói xem?" Giả Hưng Bang nhíu mày, "Bên phía hắn mà không nói rõ chuyện, việc này sao có thể làm sạch sẽ được?"