Tri phủ đồng tri Trúc Châu là Mã Quý Thuận, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, đã chộp được chiếc phao cứu mạng cuối cùng.

Hắn rêu rao rằng Khổng Kiến Thần sợ tội bỏ trốn, mọi tội lỗi đều đổ hết lên đầu gã.

"Ti chức đã phân phó cho thuộc hạ quan sai, bốn phương tám hướng truy lùng tung tích Khổng Kiến Thần. Hầu gia hãy đi nghỉ ngơi trước, tên ác tặc đó chẳng mấy ngày nữa sẽ sa lưới thôi."

Mã Quý Thuận xoay người định đi, Từ Chí Khung bỗng quát một tiếng: "Đứng lại đó! Ác tặc thì phải bắt, nhưng việc cấp bách cũng phải làm. Các người mau đi nấu cháo cho lưu dân, thu xếp cho họ hồi hương. Cầm sổ sách ra, số lương thực đã vơ vét được phải trả lại đủ đầy. Nhà nào có người chết đói, lập tức phát tiền cứu tế. Viết một bản tấu chương, tường thuật chân thực tình cảnh Trúc Châu lên triều đình. Những việc này phải làm ngay lập tức, làm sai hoặc làm chậm, ta sẽ chém đầu ngươi!"

Mã Quý Thuận nhận lệnh, vội vàng dẫn thuộc hạ đi làm việc. Hàng trăm nha sai bận rộn rối rít, kẻ đong gạo, người nấu cháo, kẻ tập hợp lưu dân, người đi bắt tri phủ, trên dưới cả thành chạy đôn chạy đáo.

Đến lúc trời tờ mờ sáng, tri phủ Khổng Kiến Thần mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm dưới mái hiên cùng một đám lưu dân.

Đây là thành Trúc Diên!

Mắt Khổng Kiến Thần sáng lên, định đứng dậy nhưng cơn đau thấu xương ập tới, chỉ khẽ xoay người đã ngã nhào xuống đất.

Run rẩy hồi lâu, dù thế nào cũng không bò dậy nổi. Bỗng một làn bụi mù bay lên, vài tên nha sai cưỡi ngựa chạy tới, quát tháo đám lưu dân: "Có ai nhìn thấy tri phủ Khổng Kiến Thần đâu không?"

Lưu dân vốn chẳng biết mặt tri phủ là ai, dù gã có đứng ngay trước mắt, họ cũng không nhận ra.

Khổng Kiến Thần há miệng, cố gọi đám nha sai nhưng chẳng thốt ra được tiếng nào.

Nha sai cũng chẳng để ý đến gã, thúc ngựa chạy đi trong bụi mịt mù.

Hai mắt Khổng Kiến Thần vằn tia máu, trân trối nhìn đám nha sai rời đi.

Lũ phế vật này, đợi bản phủ quay về nha môn, sẽ cho các ngươi vào ngục hết!

Từ sáng sớm đến trưa, tổng cộng có ba tốp nha sai đến đây dò hỏi tung tích tri phủ trong đám lưu dân. Chúng đều là lũ cáo già trong nha môn, biết tri phủ không dễ tìm, tìm được cũng khó xử lý, nên cứ tìm cách kéo dài thời gian.

Ai ngờ, tri phủ đang ở ngay trước mắt chúng, như một con giun đất, dùng cằm cọ xuống đất mà bò về phía chúng.

Khó khăn lắm mới bò được đến cạnh một tên nha sai, Khổng Kiến Thần vừa ngẩng đầu lên đụng vào ống quần hắn, liền bị tên nha sai đạp thẳng vào mặt.

"Thằng cha ăn mày chết tiệt này, tìm xúi quẩy cho ông à!" Tên nha sai phủi ống quần, định bước tới đạp thêm một cái nữa.

Tên nha sai khác cản lại: "Thôi, đừng đánh nữa. Không nghe đồng tri đại nhân nói sao, vị Vận Hầu kia không cho phép chúng ta đánh đập lưu dân, mau đi tìm tri phủ đại nhân đi."

"Tìm đâu ra chứ, lão rùa đó đã chạy khỏi thành Trúc Diên từ đời nào rồi!"

"Dù có tìm thấy hay không thì cũng phải làm việc đi, ngươi không biết vị Vận Hầu kia ra tay tàn độc cỡ nào đâu!"

Đám nha sai đi rồi, Khổng Kiến Thần lòng như lửa đốt.

Vận Hầu đến rồi? Đến tận châu phủ rồi sao?

Hắn chắc chắn đã biết không ít chuyện!

Hắn là người thân cận bên cạnh hoàng đế, hắn đã biết, hoàng đế chắc chắn cũng sẽ biết. Những chuyện này nhất định phải đổ lên đầu đồng tri Mã Quý Thuận, đồng tri thay tri phủ gánh tội là đạo lý hiển nhiên.

Nhưng giờ ta không ở nha môn, chỉ sợ tên Mã Quý Thuận kia sẽ đổ tội lên đầu ta.

Không được, dù có phải bò, ta cũng phải bò về nha môn!

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng muốn bò đâu có dễ.

Khổng Kiến Thần đã lâu không ăn gì, từ đêm qua đến giờ, ngay cả ngụm nước cũng chưa uống. Dạ dày co thắt, đầu óc choáng váng, Khổng Kiến Thần không bò nổi nữa.

Gã nhìn đám lưu dân đang hôn mê bên cạnh, gã biết cách đối phó với lưu dân. Không cho ăn, không cho uống, cũng không cho ngủ, trong tình cảnh này, phần lớn lưu dân không trụ được bao lâu.

Gã nằm mơ cũng không ngờ, tình cảnh hiện tại của mình còn tệ hơn cả lưu dân, không những không có đồ ăn, không có nước uống, mà quan trọng nhất là còn bị trọng thương.

Theo đà này, gã chắc chắn sẽ chết nhanh hơn cả lưu dân, e là không trụ nổi đến một ngày.

Khổng Kiến Thần nhìn quanh bốn phía, muốn xem xung quanh có người quen không.

Đằng xa có một thanh niên cũng đang lặng lẽ nhìn gã.

Thanh niên này nhận ra Khổng Kiến Thần, nhưng không biểu lộ gì, lặng lẽ rời đi. Hắn biết xung quanh Khổng Kiến Thần có Phán Quan.

Hắn nhìn thấy bóng dáng Lưu Bôn Tường ở góc phố.

Cứ đem mấy tên Phán Quan này và Khổng Kiến Thần trói lại với nhau, xem ra cũng là một món quà lớn. Dùng món quà này đổi lấy một chức quan thất phẩm thì chẳng có gì khó khăn.

Quan trọng nhất là công lao này không được để kẻ khác cướp mất, món quà này phải dâng cho đúng người.

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung ngủ một mạch đến tận trưa tại châu phủ. Vừa tỉnh dậy không lâu, nha sai Chu Nhị Bưu vào báo: "Ngoài cửa có một thanh niên, nói là biết tung tích của Khổng tri phủ."

Từ Chí Khung sững người, mấy tên Phán Quan đó bại lộ rồi sao? Sao chúng làm việc không kín kẽ thế?

"Khổng Kiến Thần hiện đang ở đâu?"

Chu Nhị Bưu đáp: "Chúng tôi hỏi rồi, nhưng tên thanh niên đó không chịu nói."

"Sao lại không chịu nói?"

"Có lẽ là sợ chúng ta bớt tiền thưởng của hắn, hắn nhất quyết muốn đích thân dẫn ngài đi tìm Khổng tri phủ."

Chưa nói là tốt.

Từ Chí Khung gật đầu: "Dẫn hắn lên chính đường."

Đến chính đường, Từ Chí Khung nhìn thanh niên dưới sân, thấy dáng người có chút quen mắt.

Từ Chí Khung không lên tiếng, nhìn nha sai bên cạnh.

Chu Nhị Bưu vội quát: "Ngươi không phải muốn gặp Hầu gia sao? Hầu gia ở đây này!"

Thanh niên lập tức hành lễ: "Tiểu nhân Hồ Khâm Sơn, bái kiến Hầu gia."

Vừa nghe giọng này, Từ Chí Khung mỉm cười. Hắn đã biết thân phận của thanh niên này.

Từ Chí Khung vẫn không nói gì, cứ lặng lẽ nhìn.

Chu Nhị Bưu rất căng thẳng, lại quát: "Ngươi không phải nói biết Khổng tri phủ ở đâu sao? Mau nói cho Hầu gia đi!"

Hồ Khâm Sơn gật đầu: "Hầu gia, Khổng tri phủ đang ở phía tây thành, tôi dẫn ngài qua đó."

Chu Nhị Bưu tức giận: "Phía tây thành rộng bao la! Hầu gia đã đến đây rồi mà ngươi còn ấp a ấp úng!"

Hồ Khâm Sơn mím môi: "Việc này liên quan đến cơ mật, chỉ có thể nói với một mình Hầu gia."

"Đồ khốn!" Chu Nhị Bưu bước tới đá Hồ Khâm Sơn một cái, nhưng bị Từ Chí Khung quát dừng lại.

Từ Chí Khung thì thầm vào tai Chu Nhị Bưu: "Không sao, ta đi với hắn một chuyến là được."

Chu Nhị Bưu lộ vẻ khó xử: "Hầu gia, chuyện thế này, cần gì ngài phải đích thân đi?"

"Khổng Kiến Thần là tội phạm quan trọng, đổi người khác ta không yên tâm."

"Vậy để tôi dẫn vài anh em đi theo bảo vệ ngài?"

"Không cần, các ngươi bận rộn cả đêm rồi, cứ ở lại nha môn nghỉ ngơi đi."

Chu Nhị Bưu không dám nói thêm, quát Hồ Khâm Sơn: "Mau dẫn đường cho Hầu gia!"

Từ Chí Khung đứng dậy, bước đến trước mặt Hồ Khâm Sơn.

Nhìn dáng người Từ Chí Khung, Hồ Khâm Sơn cũng thấy hơi quen mắt. Hắn không dám nghĩ nhiều, dẫn Từ Chí Khung ra khỏi nha môn, lại phát hiện bên cạnh Từ Chí Khung không dẫn theo một tên nha sai nào.

"Hầu gia, ngài không mang thêm vài người sao?"

Từ Chí Khung cười không đáp. Hồ Khâm Sơn vội cúi đầu: "Tiểu nhân lỡ lời, tiểu nhân không phải muốn tham chút tiền thưởng đó, tiểu nhân thật lòng muốn dốc sức cho Hầu gia!"

Từ Chí Khung gật đầu, dường như chấp thuận Hồ Khâm Sơn.

Thấy Từ Chí Khung thần sắc ôn hòa, Hồ Khâm Sơn thêm tự tin, vừa đi vừa nói: "Hầu gia, chắc ngài vẫn chưa biết, Khổng Kiến Thần không phải sợ tội bỏ trốn, hắn bị một đám ác nhân bắt đi, đánh gãy tay chân, bỏ thuốc câm họng rồi vứt trong thành."

Từ Chí Khung nhướng mày, tỏ vẻ kinh ngạc.

Hồ Khâm Sơn nói nhỏ: "Hầu gia, ngài có muốn biết lai lịch của đám ác nhân đó không?"

Từ Chí Khung gật đầu, tỏ ý rất muốn biết.

Hồ Khâm Sơn nói: "Hầu gia, tôi thật sự không để ý mấy đồng tiền thưởng, nhưng tôi thật lòng muốn tìm cơ hội dốc sức cho ngài. Nếu Hầu gia coi trọng, xin hãy ban cho tôi một chức vụ, để sau này tôi toàn tâm toàn ý đi theo ngài!"

Từ Chí Khung lại gật đầu, ra hiệu đã đồng ý.

Hồ Khâm Sơn liên tục bái tạ, đợi đến nơi vắng vẻ, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Hầu gia, ngài biết không? Đám ác nhân bắt bọn họ chính là tà đạo Phán Quan!"

Từ Chí Khung lộ vẻ kinh ngạc, như vừa nghe được cơ mật chấn động, ra hiệu Hồ Khâm Sơn đi sâu vào trong ngõ.

Hồ Khâm Sơn vội đi vào chỗ sâu nhất của con ngõ, xác nhận xung quanh không có người, hạ giọng xuống mức thấp nhất: "Phán Quan Đạo là một trong sáu tà môn, tôi biết tung tích của chúng. Chỉ cần Hầu gia tin tưởng tôi, tôi có cách bắt gọn chúng!"

Từ Chí Khung nhìn Hồ Khâm Sơn đầy tán thưởng, cười một lát rồi mới lên tiếng: "Trịnh Vũ Quang, ta đã nói rồi, đường ngươi đi hẹp quá!"

Thanh niên này chính là tên Phán Quan không ra gì nhất đêm qua. Pháp danh Phán Quan của hắn là Trịnh Vũ Quang, tên phàm trần là Hồ Khâm Sơn.

Là viên lại phàm trần, hắn dám đề nghị đổi đạo môn trước mặt Từ Chí Khung mà không cần bất cứ lý do gì, chỉ vì nghĩ mình còn trẻ, muốn đổi sang đạo môn khác.

Khi đến kho lương bắt Khổng Kiến Thần, tên nhãi này chỉ giết được ba người, là kẻ có thành tích kém nhất trong ba tên Phán Quan cửu phẩm.

Sau khi từ kho lương trở về, lại là kẻ đầu tiên nói xấu Từ Chí Khung sau lưng.

Những chuyện này, Từ Chí Khung đều nhẫn nhịn, coi như hắn không có định lực, không có gan dạ, cũng không có giáo dưỡng, nhưng dù sao cũng là một trong số ít Phán Quan ở Trúc Châu, dạy bảo vài câu là xong.

Không ngờ, kẻ bại hoại này lại dám bán đứng đạo môn.

Vừa nghe thấy giọng Từ Chí Khung, Hồ Khâm Sơn sợ đến hồn bay phách lạc.

"Ngươi, ngươi, ngươi là..."

Từ Chí Khung xuất hiện phía sau, bịt miệng Hồ Khâm Sơn lại.

"Ngươi nói xem, con đường ngươi đi, đi tới đi lui, cuối cùng vẫn rơi vào tay ta. Nể tình đồng môn, ta để lại cho ngươi cái xác toàn vẹn vậy."

Từ Chí Khung một tay ấn cằm Hồ Khâm Sơn, tay kia ấn đỉnh đầu, hai tay xoay ngược chiều.

Hồ Khâm Sơn trợn ngược mắt, sùi bọt mép, nhưng không chết.

Không lý nào vậy!

Lúc còn cửu phẩm, không vặn chết được Vương Thế Khiết có lẽ là do không đủ sức, giờ đã ngũ phẩm rồi, sao còn có thể thất bại?

Chẳng lẽ là vấn đề kỹ thuật?

Từ Chí Khung thương lượng với Hồ Khâm Sơn: "Ngươi chịu khó tí, ta làm lại lần nữa, một lần thôi."

Hồ Khâm Sơn không nói được, Từ Chí Khung coi như hắn đã đồng ý.

Sau lần thứ hai, Hồ Khâm Sơn chớp chớp mắt.

Vẫn không chết.

"Chuyện này vô lý thật... Hay là thế này, ngươi chịu khó thêm lần nữa đi."

---❊ ❖ ❊---

Đồng tri Mã Quý Thuận đang bận điều phối lương thực, đưa tiễn lưu dân, nha sai Chu Nhị Bưu tiến lại gần thì thầm: "Có người nhìn thấy Khổng tri phủ ở phía đông thành, Hầu gia đích thân đi tìm rồi!"

Mã Quý Thuận trợn mắt: "Sao lại ở phía đông? Phía đông không phải đã tìm mấy lần rồi sao?"

"Có lẽ là anh em nhìn sót..."

"Đám phế vật, đi theo ta!" Mã Quý Thuận dẫn người chạy về phía đông, lục soát từng nhà từng hộ.

Mã Quý Thuận tim đập loạn xạ, hắn không thấy Từ Chí Khung lộ diện, cũng không biết Từ Chí Khung đã tìm thấy Khổng tri phủ chưa.

Đang lúc kinh hồn bạt vía, bỗng nghe Chu Nhị Bưu tiến lại thì thầm.

Mã Quý Thuận mắt sáng lên, hỏi: "Ngươi nhìn kỹ chưa?"

Chu Nhị Bưu đáp: "Nhìn kỹ rồi, chính là tri phủ đại nhân!"

Mã Quý Thuận trợn mắt: "Ngươi nhìn nhầm rồi chăng?"

"Thuộc hạ tuyệt đối không nhìn nhầm!"

Mã Quý Thuận nhìn Chu Nhị Bưu, lặp lại lần nữa: "Ngươi chắc chắn là nhìn nhầm rồi!"

Chu Nhị Bưu chớp mắt, lắp bắp: "Có lẽ, cái đó, cái kia, đúng là nhìn nhầm thật. Hay là đại nhân, ngài đích thân đi xem thử."

Mã Quý Thuận theo nha sai đến dưới một mái hiên, nhìn thấy Khổng tri phủ đang thoi thóp.

Khổng tri phủ há miệng, đảo mắt, ngũ quan vặn vẹo nhìn Mã đồng tri.

Gã lắc đầu, gã quẫy đạp thân mình, gã đang dùng mọi cách để chứng minh thân phận với Mã Quý Thuận.

Mã Quý Thuận nhìn một lát, lắc đầu nói: "Đã bảo ngươi nhìn nhầm rồi, đây đâu phải Khổng tri phủ, đây là lưu dân từ đâu tới thôi."

Nha sai gật đầu: "Vừa nãy là do mắt tôi hoa."

Mã Quý Thuận thở dài: "Người này thật đáng thương, ngươi đi múc bát cháo cho hắn ăn đi."

Nha sai vội vàng đi múc cháo, Mã Quý Thuận ôm Khổng tri phủ lên, thở dài: "Bách tính khổ quá, thật là khổ quá..."

Khổng Kiến Thần dùng đầu đập vào tay Mã Quý Thuận.

Tên này thật sự không nhận ra ta sao?

Mã Quý Thuận nhìn Khổng Kiến Thần đầy tiếc nuối, vòng tay hắn đang dần siết chặt.

Khổng Kiến Thần chợt nhớ ra một chuyện, Mã Quý Thuận xuất thân võ quan, có tu vi Sát Đạo.

Vòng tay hắn càng siết càng chặt...

Chẳng bao lâu sau, quân sĩ múc cháo quay lại.

Mã Quý Thuận chửi một tiếng: "Đồ khốn kiếp, sao đi lâu thế?"

"Cái này, cái lều cháo xa quá..."

"Người chết rồi, ngươi múc cháo về còn có ích gì?"

Khổng Kiến Thần nằm trong lòng Mã Quý Thuận, há miệng, trợn mắt, không còn hơi thở.

Trương Nhân Hiệp nấp trong bóng tối đắc ý: "Kế mượn dao giết người này của ta không tệ chứ."

Hứa Tiếu Sinh lau mồ hôi: "Kế cái con khỉ, đây thuần túy là ngoài ý muốn, lát nữa đừng quên tháo cặp sừng xuống!"