Từ Chí Cung ngồi xe ngựa cùng Mặc Trì đi vào hoàng cung.

Trên đường, Mặc Trì liên tục dặn dò: "Huynh trưởng Gia Cương của ta vừa mới thắng trận trở về, người này vốn ngang ngược quen rồi, có lẽ sẽ nói vài lời khó nghe, ngươi ngàn vạn lần đừng nên chọc giận huynh ấy."

"Thắng trận ư?"

Mặc Trì thở dài: "Cũng coi là thắng trận đi. Tháng tư vừa rồi, lương thực vụ xuân chín, đám Cổ Chủng đến cướp đoạt, Gia Cương dẫn hai vạn quân đi nghênh địch, đánh hơn một tháng thì đẩy lui được đám Cổ Chủng."

"Có thể thắng trận, đủ thấy huynh trưởng của ngươi quả thực có chút bản lĩnh."

Mặc Trì lắc đầu nói: "Huynh ấy không cần ra chiến trường, chỉ ngồi trong doanh trại, ôm mỹ nhân, uống rượu, chờ tin tức là được. Hơn nữa trận thắng này cũng khó mà nói, hai vạn đại quân huynh ấy mang đi, chỉ còn lại hơn bảy ngàn người."

"Tổn thất quá nửa mà vẫn chưa bại trận, lại còn có thể thắng?" Từ Chí Cung vô cùng nghi ngờ về điều này.

Mặc Trì giải thích: "Đó là vì có nước Phạn Tiêu kiềm chế ở phía tây, nếu nước Phạn Tiêu xuất binh đánh tộc Cổ, tộc Cổ tất nhiên phải rút lui."

"Nói cách khác, lần này hoàng trưởng tử gặp may thôi."

"Cũng không hẳn là hoàn toàn do may mắn. Thôi thì trước hết cứ xem vận may hôm nay của chúng ta thế nào đã, ta dặn lại ngươi một câu, bất kể Gia Cương có làm ra chuyện gì thái quá, ngươi tuyệt đối đừng chấp nhặt huynh ấy."

Chuyện thái quá?

Rốt cuộc có thể thái quá đến mức nào?

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã đến ngoài Ngọc Hoa Môn, tức là cửa chính của hoàng cung Úc Hiển.

Hai người xuống xe, tiến vào hoàng cung.

Hoàng cung rộng lớn, nhưng cũng giống như tất cả các công trình kiến trúc khác ở nước Úc Hiển, không hề có sân vườn.

Từ Chí Cung theo chân Mặc Trì, băng qua năm tòa tiền điện, bốn dãy hành lang, cuối cùng cũng đến được chính điện hoàng cung.

Úc Hiển Hoàng ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, hai bên là quần thần đang đứng chầu.

Công chúa Dương Hoàn cũng ở trong đó, nàng nhìn Từ Chí Cung, khẽ cười: "Vận Hầu, tối qua ngủ có ngon không?"

Từ Chí Cung gật đầu đáp: "Ngủ rất ngon."

Công chúa Dương Hoàn lại nói: "Mấy nam thị trong phủ hầu hạ có chu đáo không?"

Nam thị?

Nàng ta hỏi chuyện này làm gì?

Từ Chí Cung cười đáp: "Mấy nam thị đó nghỉ ngơi sớm, có một cô nương tên Huỳnh Châu hầu hạ rất chu đáo."

Công chúa Dương Hoàn sững sờ: "Huỳnh Châu? Trùng hợp thật, trong phủ ta cũng có một nha đầu tên là Huỳnh Châu."

Nàng ta đang khiêu khích, đang chờ Từ Chí Cung hạch tội. Nàng tin chắc Từ Chí Cung nhất định sẽ trở mặt, đến lúc đó nàng sẽ mượn cớ để lấy mạng hắn.

Từ Chí Cung giả vờ kinh ngạc: "Thật khéo quá, những cô nương tên Huỳnh Châu chắc hẳn đều là mỹ nhân, hôm nào phiền công chúa dẫn tiến một phen."

Dương Hoàn che miệng cười: "Vận Hầu thật đa tình, một Huỳnh Châu vẫn chưa đủ sao?"

"Gặp được tuyệt sắc giai nhân như thế, có thêm vài người thì đã sao?"

Dương Hoàn vẫn giữ nụ cười, nhưng không nói thêm gì nữa. Trong lòng nàng vô cùng kinh ngạc, không ngờ Từ Chí Cung lại không hề nhắc nửa lời về chuyện tối qua.

Từ Chí Cung đứng giữa triều đường nhìn quanh một lượt, quan sát quần thần rồi lại nhìn Úc Hiển Hoàng.

Bầu không khí triều đường này thật thú vị. Hoàng đế còn chưa lên tiếng, công chúa đã có thể tùy ý trò chuyện với người khác. Với tình thế này, hôm nay rất có thể hắn sẽ bị các đại thần vây công.

Từ Chí Cung lười đấu khẩu với họ, suy nghĩ của đại thần không quan trọng, quan trọng là thái độ của hoàng đế.

"Vận Hầu, lần đầu đến Đại Úc ta, chắc hẳn rất nhớ cố hương." Cuối cùng Úc Hiển Hoàng cũng lên tiếng.

Từ Chí Cung hành lễ: "Tình cảm nhớ quê là điều khó tránh khỏi, nhưng quý quốc nhiệt tình tiếp đãi, đủ thấy thành ý kết giao giữa hai nước."

Lời vừa dứt, Đại Điển Khách Cư Lương bỗng cất tiếng cười lớn.

Mặc Trì nhíu mày: "Đại Điển Khách vì sao lại cười?"

Cư Lương cười xong, thở dài một tiếng: "Hay cho câu hai nước kết giao! Nhưng vì câu kết giao này, ngươi có biết Đại Úc ta đã phải chịu bao nhiêu lừa dối không? Lương thực, tiền bạc chưa nói đến, ngay cả những nam tử tuấn tú Đại Úc ta gửi sang, đều bị hoàng đế Tuyên quốc đuổi trở về. Người Tuyên các ngươi chiếm hết lợi lộc, nam tử Đại Úc ta thì mặt mày ủ rũ, chật vật hồi hương, chỉ cần chậm trễ một chút là mất mạng. Vậy thử hỏi, mối giao hảo này tốt ở chỗ nào?"

Mặc Trì nói: "Tân quân Đại Tuyên đã kế vị, đang thành tâm tu hảo với Đại Úc ta, Đại Điển Khách hà tất phải nhắc lại chuyện cũ."

Cư Lương đáp: "Chuyện cũ không nhắc, vậy nói chuyện mới đi. Điện hạ Mặc Trì, ngài hứa tặng Tuyên quốc một ngàn vạn lượng bạc, trong ba ngày đã gửi đi năm trăm vạn, vậy mười vạn vũ khí mà người Tuyên hứa cho ngài đâu? Ba vạn đại quân đâu? Thành ý mà điện hạ nói nằm ở đâu?"

Mặc Trì nói: "Đại Tuyên phái Vận Hầu làm sứ giả, không quản ngại ngàn dặm đến Đại Úc ta, thành ý này, chẳng lẽ Đại Điển Khách không nhìn thấy sao?"

"Vận Hầu?" Cư Lương lại cười, "Xin hỏi vị Vận Hầu này, ngươi là người của dòng dõi hoàng thất Đại Tuyên nào?"

Từ Chí Cung đáp: "Từ mỗ không phải hoàng thất Đại Tuyên."

"Đã không phải hoàng thất, xin hỏi quan chức phẩm cấp bao nhiêu?"

Từ Chí Cung đáp: "Từ mỗ nhậm chức Thiên hộ tại Chưởng Đăng Nha Môn, quan chức ngũ phẩm."

"Ngũ phẩm, chư vị đều nghe thấy rồi đó, đây là một vị đại quan ngũ phẩm!" Cư Lương lại cười lớn, công chúa Dương Hoàn cũng cười, các đại thần xung quanh cũng cười theo.

Mặc Trì nói: "Vận Hầu là tước hầu của Đại Tuyên, được phong tước chứ không nắm giữ chức vụ trọng yếu, đây là quy củ của Đại Tuyên."

Cư Lương lại nói: "Đã được phong tước hầu, chắc hẳn Vận Hầu xuất thân từ thế gia hiển hách."

Mặc Trì cứng họng.

Dường như vị Đại Điển Khách này đã chuẩn bị rất kỹ, mỗi câu đều đánh trúng điểm yếu của Từ Chí Cung. Từ Chí Cung dường như không hề bận tâm đến những lời mỉa mai này, trên mặt luôn nở nụ cười nhàn nhạt.

Úc Hiển Hoàng nói với Từ Chí Cung: "Quả nhân không giống quân vương Đại Tuyên, không có nhiều quy củ như vậy. Quân thần ở trên triều đường thoải mái ngôn luận là lệ thường của Đại Úc ta, Vận Hầu đừng để tâm."

Từ Chí Cung mỉm cười, khẽ gật đầu.

Cư Lương thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt nói: "Không giấu gì Vận Hầu, trước khi ngài đến Đại Úc, ta cũng từng thăm dò lai lịch của ngài ở thành Vọng An. Nếu lão thần không nhớ lầm, ngài vốn xuất thân từ thường dân."

Từ Chí Cung gật đầu thừa nhận.

Cư Lương sa sầm mặt: "Tuyên quốc phái một kẻ thường dân đến làm con tin với hoàng tử Đại Tuyên ta, đây rõ ràng là cố ý sỉ nhục, vậy mà còn nói gì đến thành ý?"

Mặc Trì lộ vẻ u ám, sự hung hăng của Cư Lương khiến hắn có chút tức giận.

Cựu Đại Tông Bá, nay là Đại Phụng Thường (quan chức cao nhất quản lý lễ nghi tông miếu) - Viêm Hoán lên tiếng: "Vận Hầu rất được quốc quân trọng dụng, hai người riêng tư xưng huynh gọi đệ, chuyện này lão phu có thể làm chứng."

Công chúa Dương Hoàn cười khẩy: "Đại Phụng Thường, ngài về quê đã lâu mà lòng vẫn còn nhớ đến Tuyên quốc, ngay cả chuyện nhỏ riêng tư của hoàng đế Tuyên quốc cũng không quên."

Một chiếc mũ chụp xuống, Viêm Hoán không tiện nói thêm gì nữa.

Mặc Trì nói: "Chế tạo vũ khí cần thời gian, tập kết binh mã cũng cần thời gian, đợi đến ngày hẹn, phán xét cũng chưa muộn!"

Cư Lương lắc đầu: "Đợi đến ngày hẹn? Vậy xin hỏi Đại Úc ta đã đợi bao nhiêu lần ngày hẹn rồi? Xin hỏi Đại Tuyên đã bao giờ thực hiện lời hứa chưa? Điện hạ Mặc Trì, ngài cũng đã chịu thiệt không ít rồi, sao vẫn còn tin vào lời nói dối của người Tuyên?"

Một võ tướng dùng tiếng Úc Hiển nói: "Nếu nói đến đồng minh thực sự, thì phải là Phạn Tiêu. Khi chúng ta đánh trận, họ đều ở phía tây phối hợp, chưa bao giờ để chúng ta phải chờ đợi."

Từ Chí Cung không hiểu tiếng Úc Hiển, Mặc Trì ở bên cạnh dịch đại khái cho hắn.

Một đám đại thần Úc Hiển bàn tán:

"Phạn Tiêu quả thực chưa từng lừa dối chúng ta."

"Mỗi lần đánh trận, họ đều cùng xuất binh!"

"Dù không đánh thật với đám Cổ Chủng kia, cũng có thể dọa chúng chạy mất."

"Đúng vậy, nếu bàn về thành ý, Tuyên quốc sao có thể so với Phạn Tiêu."

Từ Chí Cung không hiểu rõ, nhưng nhìn thần thái và giọng điệu của họ, hắn cũng đoán được đôi phần.

Đợi Mặc Trì dịch xong, Từ Chí Cung cuối cùng cũng nhìn rõ cục diện. Nhóm đại thần đứng đầu là công chúa Dương Hoàn và Đại Điển Khách phản đối liên minh với Đại Tuyên, lý do là họ đã mất niềm tin vào Đại Tuyên và tìm được đồng minh mới cho Đại Úc, chính là nước Phạn Tiêu ở Tây Vực. Còn nhóm đại thần do Mặc Trì và Viêm Hoán đứng đầu lại ủng hộ liên minh với Đại Tuyên. Nhưng lý do để họ ủng hộ là gì? So với Phạn Tiêu, Đại Tuyên gần như không có bất kỳ hành động nào cho Đại Úc, kết hợp với uy tín trước đây của Đại Tuyên, ngay cả Mặc Trì trong chốc lát cũng không nghĩ ra lý do để thuyết phục mọi người. Thế nhưng, hắn vẫn tin tưởng Đại Tuyên hơn, vì hắn biết Phạn Tiêu đứng sau lưng cũng từng hỗ trợ không ít cho tộc Cổ.

"Phụ hoàng, Đại Tuyên và Đại Úc ta là đồng minh đời đời, tâm ý Phạn Tiêu khó lường, phụ hoàng nên cân nhắc kỹ."

Úc Hiển Hoàng thở dài: "Nếu nói tâm ý Phạn Tiêu khó lường, nhưng khi quân phản loạn xuất binh, Phạn Tiêu nhiều lần phối hợp, tình nghĩa này, Đại Úc ta không thể quên."

Từ Chí Cung nhìn Úc Hiển Hoàng, có vẻ ông ta nghiêng về phía liên minh với Phạn Tiêu hơn.

Mặc Trì nói: "Phụ hoàng, Phạn Tiêu dùng tâm hai mặt, đối với quân phản loạn Cổ tộc cũng từng hỗ trợ không ít, tuyệt đối không được để bị sự giả nhân giả nghĩa của chúng che mắt."

"Ngươi to gan!" Một nam tử quát lớn với Mặc Trì.

Hắn đứng ở vị trí hàng đầu của các đại thần bên trái. Từ lúc Từ Chí Cung bước vào triều đường đến nay, chưa từng thấy hắn lên tiếng. Nhìn dung mạo có vài phần giống Úc Hiển Hoàng, vóc dáng cao lớn hơn Mặc Trì, xem ra hắn chính là trưởng tử của Úc Hiển Hoàng, Gia Cương.

Gia Cương nhìn Mặc Trì, dùng tiếng Úc Hiển nói: "Ngươi vừa dùng giọng điệu gì để nói chuyện với phụ hoàng vậy?"

Mặc Trì nói: "Ta chỉ trần thuật sự thật, huynh trưởng thấy ta có chỗ nào thất lễ..."

Lời chưa dứt, Gia Cương đã đấm một cú vào bụng Mặc Trì.

Mặc Trì mặt mày tái mét, khom lưng co bụng, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Từ Chí Cung sững sờ, triều đường này cũng quá phóng khoáng rồi, vậy mà có thể trực tiếp động thủ!

Gia Cương thần tình lạnh lùng, giọng trầm thấp: "Ngươi ngang ngược quen rồi, trước mặt phụ hoàng mà không có chút quy củ nào. Lần này nếu không phải Phạn Tiêu xuất binh, quân phản loạn Cổ tộc sao có thể dễ dàng rút lui? Phụ hoàng nói không quên tình nghĩa của họ, chẳng lẽ có gì sai sao?"

Mặc Trì đứng thẳng người dậy, xem ra đây không phải lần đầu hắn bị đánh. Thở dốc một lúc, Mặc Trì nói: "Huynh trưởng nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ trận này không phải do nam tử Đại Úc đánh? Là Phạn Tiêu đánh thay Đại Úc ta sao? Bao nhiêu quân sĩ Đại Úc chết oan uổng trên chiến trường chẳng lẽ là vô ích sao?"

Bốp!

Gia Cương giơ tay đấm một cú vào mặt Mặc Trì, lần này Mặc Trì không đứng vững, trực tiếp ngã xuống đất. Viêm Hoán bên cạnh nhắm mắt, âm thầm nghiến răng. Chuyện này hắn không phải mới thấy lần đầu, hắn không ưa sự ngang ngược của Gia Cương, nhưng dù sao đây cũng là chuyện giữa các hoàng tử, hắn không tiện nhúng tay.

Gia Cương cúi đầu nhìn Mặc Trì: "Tướng sĩ đổ máu trên chiến trường, không đến lượt ngươi chỉ tay năm ngón."

Mặc Trì định tranh cãi thêm, công chúa Dương Hoàn nói: "Mặc Trì, đừng chống đối huynh trưởng của ngươi nữa!"

Mặc Trì im lặng.

Gia Cương quay sang nhìn một vị đại thần bên cạnh: "Ngươi có lời gì muốn nói không?"

Vị đại thần mặt cắt không còn giọt máu, không dám lên tiếng.

Gia Cương lại nhìn một vị đại thần khác: "Ngươi có lời gì muốn giảng?"

Vị đại thần kia cúi đầu im lặng.

Úc Hiển Hoàng thấy Từ Chí Cung thần tình kinh ngạc, liền cười nói: "Nhi tử Gia Cương của ta tính tình có phần nóng nảy, Vận Hầu đừng để bụng. Tình nghĩa giữa Đại Úc và Đại Tuyên nhiều năm qua, quả nhân cũng không hề quên."

Từ Chí Cung mỉm cười gật đầu.

Hắn đã hiểu lập trường của Úc Hiển Hoàng. Úc Hiển Hoàng không đứng về phía Đại Tuyên, cũng không đứng về phía Phạn Tiêu, ông ta đã trở nên xảo quyệt, muốn xoay xở giữa hai bên để mưu cầu lợi ích. Vì Đại Tuyên từng khiến Đại Úc chịu thiệt, nên hôm nay ông ta muốn đích thân cho Từ Chí Cung một đòn phủ đầu, tiện thể răn đe những đại thần chủ trương liên minh với Đại Tuyên, bao gồm cả con trai ông ta là Mặc Trì.

Gia Cương đi đến trước mặt Từ Chí Cung, thần sắc lạnh lùng: "Người Tuyên, ngươi có lời gì muốn nói?"

Từ Chí Cung không đáp.

Dương Hoàn ở phía đối diện khẽ cười: "Vận Hầu, nói gì đi chứ, ngay cả dũng khí mở miệng cũng không có sao?"

Úc Hiển Hoàng bên cạnh nói: "Vận Hầu, nhi tử của ta tâm địa vốn rất tốt, chỉ là cái miệng không tha người, đều tại quả nhân thường ngày ít quản giáo, ngài đừng để tâm."

Từ Chí Cung gật đầu: "Không để tâm."

"Không để tâm?" Gia Cương dựng ngược lông mày, "Đây là địa giới của Đại Úc, một kẻ người Tuyên như ngươi dựa vào cái gì mà không để tâm?"

Dứt lời, Gia Cương đấm một cú vào má Từ Chí Cung.

Úc Hiển Hoàng không hề ngăn cản, đây chính là đòn phủ đầu ông ta muốn dành cho Từ Chí Cung. Mọi người đều chờ xem Từ Chí Cung bẽ mặt, Viêm Hoán lại nhắm mắt lần nữa, ông không nỡ nhìn.

Thế nhưng, không ai ngờ tới, Từ Chí Cung ngửa mặt né đòn, giơ tay đấm thẳng vào mặt Gia Cương. Cú đấm này quá nhanh, Gia Cương hoàn toàn không kịp phản ứng, nắm đấm giáng thẳng vào sống mũi. Gia Cương ngửa cổ ra sau, máu mũi tuôn trào.

Chưa kịp hoàn hồn, Từ Chí Cung tiến lên bồi thêm một cú vào bụng Gia Cương. Gia Cương đổ người về phía trước, suýt nữa ngã vào người Từ Chí Cung. Từ Chí Cung nhấc đầu gối thúc mạnh vào cằm Gia Cương.

Hai hàm răng va vào nhau, một chiếc răng cửa của Gia Cương bị đánh gãy tại chỗ.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc, không ngờ Từ Chí Cung lại dám đánh hoàng tử ngay trên triều đường!

Vệ binh lần lượt tiến lên, cầm vũ khí vây chặt Từ Chí Cung. Gia Cương ôm mặt, nước mắt lưng tròng nhìn cha mình. Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai dám đánh hắn.

Từ Chí Cung túm tóc xách Gia Cương lên, nhìn đám vệ binh xung quanh. Vệ binh không dám manh động vì hoàng trưởng tử đang nằm trong tay Từ Chí Cung.

Từ Chí Cung vỗ vỗ má Gia Cương: "Ngươi yếu ớt như vậy, nhìn không giống kẻ từng ra chiến trường chút nào."

Úc Hiển Hoàng giận dữ, định đứng dậy, lại thấy Từ Chí Cung cười nói: "Nhi tử này của ông quả thực thiếu quản giáo, người như ta, tâm địa vốn rất tốt, chỉ là nắm đấm không tha người, ta thay ông quản giáo cho tốt, ông đừng để tâm."