Lương Ngọc Dao kiên quyết dùng cái chết để kháng cự, từ chối việc phải làm con tin. Trường Lạc Đế thật sự không thể ép buộc nàng. Dù trước kia hai người có tranh đấu bao nhiêu đi chăng nữa, thì tình cảm trong lòng vẫn không hề thay đổi. Hơn nữa, cả hai từng thề với nhau, bất kể ai lên làm hoàng đế, đều phải bảo toàn sự an nguy cho người kia. Việc làm con tin vốn định sẵn là cực kỳ nguy hiểm, nếu cưỡng ép Lương Ngọc Dao, chẳng khác nào Trường Lạc Đế đã bội ước lời thề năm xưa.
Trường Lạc Đế bất lực, đành bàn bạc với Hà Phương. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Hà Phương vốn định đồng ý, nhưng lại bị Lý Sa Bạch ngăn cản.
“Công chúa, không đi được.”
Hà Phương nói: “Ta biết chuyến đi này vô cùng hiểm nguy, nhưng Hoàng huynh đang gặp khó khăn, Đại Tuyên đang gặp khó khăn, nếu ta ngồi nhìn mà không can thiệp, thì còn xứng với dòng máu tông thất hay sao?”
Lý Sa Bạch đáp: “Ta tin vào phẩm hạnh của Hoàng đế, cũng tin vào lời hứa của Đại Tuyên, nhưng giao thiệp giữa hai nước thay đổi trong chớp mắt, nếu có sơ suất gì, hối hận cũng không kịp. Giả sử Đại Tuyên và Úc Hiển trở mặt, nàng đang ở trong hang hùm miệng sói, dù ta có nhận được tin tức cũng chưa chắc kịp cứu nàng. Ta sẽ đi tới Bắc Cảnh, đợi bắt được Công Tôn Văn, giải quyết xong nỗi lo phía sau, khi đại quân tiến về phía Bắc, tất nhiên có thể đoạt lại một khoản bạc từ tay Đồ Nô, lúc đó khốn cảnh sẽ được giải quyết. Công chúa tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.”
Hà Phương bên này cũng chưa đồng ý, Trường Lạc Đế không còn cách nào khác, đành để Từ Chí Khung đi thương lượng với Mặc Trì, xem sự việc còn có chỗ nào hòa hoãn hay không.
Có thể hòa hoãn cái gì chứ? Nhân chất quả thực không lấy ra được, nếu thực sự không xong, thì vụ làm ăn này đành bỏ dở.
Từ Chí Khung nói một cách khá khéo léo về tình thế hiện tại, bày tỏ rằng hai vị công chúa không thích hợp đến nước Úc Hiển làm con tin. Mặc Trì nghe vậy, rót cho Từ Chí Khung một chén rượu, rồi lắc đầu nói: “Ta không phải xem thường hai vị công chúa, nhưng nếu lấy họ ra làm tin với ta, e rằng Phụ hoàng sẽ không đồng ý.”
Không đồng ý? Ngay cả khi công chúa chịu đi, các ngươi cũng không đồng ý? Khẩu khí lớn thật!
Thấy sắc mặt Từ Chí Khung không ổn, Mặc Trì giải thích: “Lương Hiền Xuân chính là công chúa Đại Tuyên, ở nước Úc của ta bao nhiêu năm, từng có chút tác dụng nào không? Đại Úc ta chỉ còn lại hai hoàng tử, Phụ hoàng vẫn chưa lập thái tử, nếu Vận Hầu cân nhắc trên tình cảnh của Đại Úc ta, một công chúa liệu có thể đổi lấy một hoàng tử hay không?”
“Điện hạ cảm thấy bị lỗ sao?” Từ Chí Khung nhíu mày, “Hoàng đế Đại Tuyên vẫn chưa có con nối dõi, ngươi cảm thấy người như thế nào mới xứng đáng để trao đổi với ngươi?”
Mặc Trì cũng không khách khí, trực tiếp đưa ra cái giá: “Xin thứ cho ta khoe khoang, chỉ có người là rường cột của Đại Tuyên, thân phận ngang hàng với ta, mới có thể thay thế ta. Ta và Phụ hoàng đã cân nhắc nhiều lần, chỉ có hai người là phù hợp. Nếu một trong hai người chịu đến Đại Úc làm con tin, Đại Úc ta nguyện tăng phái chân thần tu giả, xây dựng lại Chu Tước Cung ở khắp nơi, dốc sức bảo đảm Đại Tuyên được mùa liên tục! Đại Úc còn nguyện mở kho phát lương, giúp Đại Tuyên hóa giải cơn khốn đốn thiếu lương!”
Điều kiện đưa ra rất hấp dẫn, nhưng chỉ nói điều kiện thôi thì vô dụng.
“Nói xem hai người đó là ai?”
“Một người là Thánh Uy trưởng lão của Thương Long Điện, Lương Quý Hùng!”
“Không được!” Từ Chí Khung kiên quyết từ chối, chuyện này tuyệt đối không có chỗ để bàn bạc.
Mặc Trì đã đoán trước Từ Chí Khung sẽ từ chối, liền nói tiếp: “Còn một người nữa, chính là hạ thế.”
“Hạ, cái gì cơ, cái gì hạ thế?” Từ Chí Khung ngẩn người một hồi lâu, “Ngươi nói là ta?”
Mặc Trì gật đầu: “Chính là hạ thế.”
Từ Chí Khung sững sờ, rồi ngửa mặt cười lớn: “Điện hạ thật biết nói đùa.”
“Ta không nói đùa. Nếu Vận Hầu chịu đến Úc Hiển làm con tin, năm triệu lượng thù lao sẽ được trao ngay lập tức, Đại Úc sẽ lập tức phái người xây lại Chu Tước Cung, thuyền vận lương sẽ lập tức nhổ neo, trước tiên chuyển ba mươi vạn thạch lương thực đến Vận Châu!”
Từ Chí Khung nhìn kỹ Mặc Trì. Phán đoán từ thần thái, hắn quả thực không hề nói đùa. Nhưng điều kiện hắn đưa ra không có lấy một chút đạo lý nào.
“Điện hạ, ta không phải tông thất, ta không họ Lương, ngươi bắt ta đi làm con tin thì có tác dụng gì?”
Mặc Trì uống một chén rượu nói: “Vận Hầu tuy không họ Lương, nhưng lại xưng huynh gọi đệ với Hoàng đế đương triều.”
Từ Chí Khung cười: “Đó là lời nói đùa, cũng có thể tính là thật sao?”
Sơn Diễm ở bên cạnh làm chứng: “Vận Hầu nói không sai, đây đều là lời đùa giỡn giữa ngài ấy và Hoàng đế Đại Tuyên…”
Mặc Trì liếc nhìn Sơn Diễm, nói ba chữ: “Đừng xen lời.”
Giọng rất thấp, nhưng đầy uy nghiêm. Sơn Diễm cúi đầu, không dám nói thêm.
Mặc Trì quay sang nhìn Từ Chí Khung: “Quân vô hí ngôn, ta tin Đại Tuyên thực sự coi Vận Hầu như tay chân, Vận Hầu có nguyện ý đến Đại Úc làm con tin không?”
Từ Chí Khung lắc đầu nói: “Điện hạ đề cao ta quá rồi, ta không phải tông thất Đại Tuyên, tông thất cũng sẽ không màng đến sống chết của ta. Nếu Đại Tuyên thực sự có hành động bội ước, ngươi có băm vằm Từ mỗ ra cũng chẳng có ích lợi gì.”
Mặc Trì nói: “Vận Hầu yên tâm, nếu Đại Tuyên bội ước, Đại Úc ta cũng tuyệt đối sẽ không làm hại tính mạng Vận Hầu, Vận Hầu vẫn có thể ở Đại Úc ta, tận hưởng vinh hoa phú quý, Vận Hầu có nguyện đi không?”
Mỗi câu Mặc Trì nói, đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào Từ Chí Khung.
Từ Chí Khung nhìn lại Mặc Trì: “Điện hạ, ngươi đây rõ ràng là đang trêu đùa ta!”
Mặc Trì thở dài: “Ta một lòng thành khẩn, lại bị Vận Hầu hiểu lầm, xem ra Đại Tuyên căn bản không có tâm kết minh với Đại Úc ta, là Đại Úc ta trèo cao không nổi!”
Sơn Diễm ở bên cạnh nhìn mà sốt ruột, nàng có thể hiểu tại sao phản ứng của Mặc Trì lại kịch liệt như vậy, trong những năm ngoại giao với Đại Tuyên, Úc Hiển đã chịu quá nhiều thiệt thòi. Nhưng chuyện này không phải lỗi của Trường Lạc Đế, điểm này Sơn Diễm rất rõ. Chuyện này càng không nên để Từ Chí Khung gánh vác trách nhiệm. Hắn căn bản không phải thành viên hoàng thất, cũng thực sự không có lý do gì để đảm nhận vai trò con tin. Nhưng hiện tại, việc kết minh dường như sắp tan vỡ.
Ánh mắt Mặc Trì vẫn dừng lại trên khuôn mặt Từ Chí Khung. Má của Từ Chí Khung không ngừng co giật…
Tại Thương Long Điện, trên một chiếc bàn viết đặt một cái Kim Âu. Trong Kim Âu đựng hai miếng lụa, một miếng vẽ Long kỳ của Đại Tuyên, miếng kia vẽ một đóa mẫu đơn. Cả hai miếng lụa đều được bọc bằng giấy dầu, vẻ ngoài sờ vào không có gì khác biệt.
Lương Ngọc Dao và Hà Phương hướng về phía Kim Âu, mỗi người thắp một nén nhang cho Thương Long Chân Thần. Sau khi thắp nhang, Lương Ngọc Dao nói với Hà Phương: “Sinh ra trong nhà đế vương, chính là cái mệnh số này, ai bốc trúng thì đừng oán trách!”
Hà Phương gật đầu: “Tỷ tỷ mời trước!”
Họ định làm gì? Họ định rút thăm!
Trường Lạc Đế nhận được tin từ Nam Cương, giáo chúng và cổ sĩ mà Nộ Phu Giáo tập kết tại Nam Cương đã lên tới hơn mười vạn người. Nếu Đại Tuyên làm ngơ, sau một trận chiến, Úc Hiển rất có thể sẽ vong quốc. Trường Lạc Đế bàn bạc đối sách với nội các, Vương Ngạn Dương là các thần đã trực tiếp biểu thái cứng rắn: “Nếu Úc Hiển không muốn kết minh, thì không cần để ý đến họ, cứ đợi Nộ Phu Giáo đánh tới dưới thành Vạn Sinh, rồi hãy nhắc đến chuyện kết minh cũng chưa muộn!”
Vạn Sinh Thành là quốc đô của Úc Hiển, ý tưởng của Vương Ngạn Dương là đợi Úc Hiển rơi vào tuyệt cảnh, rồi mới bàn chuyện kết minh, Đại Tuyên sẽ chiếm được mọi lợi thế. Nhưng ý tưởng này đã bị Nghiêm An Thanh phủ quyết. Nghiêm Thủ phụ gần đây luôn chú ý đến động thái của nước Úc Hiển, nếu là vài năm trước, ý tưởng của Vương Ngạn Dương là đúng, nhưng hiện tại tình thế đã hoàn toàn khác biệt.
Úc Hiển đã thay đổi chiến lược ngoại giao, hiện tại đang qua lại với các nước như Phạn Tiêu, Liệt Dương. Nếu thực sự bị dồn vào đường cùng, Úc Hiển chắc chắn sẽ hạ thấp tiêu chuẩn kết minh, nhưng kết minh với ai thì chưa chắc chắn. Mà Nộ Phu Giáo và Đại Tuyên lại có mối quan hệ không rõ ràng, nếu nước Úc Hiển kết minh với các nước khác, sau này sẽ coi Đại Tuyên là kẻ thù, mà nông sự của Đại Tuyên, rất có thể vì thế mà lại chịu tổn thất nặng nề.
Lời khuyên của Nghiêm An Thanh là, hiện tại là thời điểm tốt nhất để kết minh, việc trao đổi con tin là điều bắt buộc. Hai vị công chúa biết được kiến nghị của nội các nhưng vẫn còn do dự, Lương Quý Hùng trực tiếp quyết định, để hai vị công chúa rút thăm trước mặt Chân Thần, ai bốc trúng thì người đó đi nước Úc Hiển làm con tin.
Rút thăm còn gọi là “Mai bốc”, nghe có vẻ hơi tùy tiện, nhưng ở Đại Tuyên, đặc biệt là dưới sự chứng giám của Chân Thần, Mai bốc là phương thức quyết định vô cùng chính thức.
Lý Sa Bạch biết Hà Phương đến Thương Long Điện rút thăm, liệu hắn có thể dùng thuật pháp giúp Hà Phương gian lận không? Có thể. Nhưng hắn sẽ không làm vậy. Thương Long Điện là địa bàn của Lương Quý Hùng, một khi bị Lương Quý Hùng phát hiện gian lận, sẽ gây ra đả kích hủy diệt đối với danh tiếng của người gian lận. Cách xử lý tốt nhất cho việc này, chính là dựa vào vận may!
Lương Ngọc Dao và Hà Phương mỗi người rút ra một miếng lụa, đang định mở lớp giấy dầu bên ngoài ra, thì bị Từ Chí Khung vội vàng chạy tới ngăn lại. Nếu bây giờ mở thăm mà không thực hiện lời hứa đến nước Úc Hiển, thì chính là bất kính với Chân Thần.
Từ Chí Khung xin hai vị công chúa đặt miếng lụa trở lại Kim Âu, quay lại nói với Lương Quý Hùng: “Sự việc đã bàn bạc xong xuôi, hai vị công chúa không cần phải đến nước Úc Hiển làm con tin.”
Trường Lạc Đế đại hỉ: “Huynh đệ, ta biết ngươi có thủ đoạn này mà, lần này tất cả đều vui vẻ!”
Lương Quý Hùng nhìn Từ Chí Khung, tỏ ý nghi ngờ sâu sắc. Việc ngoại giao, Lương Quý Hùng đã trải qua rất nhiều, chuyện trao đổi con tin không phải trò đùa, chỉ dựa vào vài ba câu nói, e rằng không khiến đối phương nới lỏng miệng được. Lương Hiền Xuân trước kia thường trú tại nước Úc Hiển, trên danh nghĩa là sứ giả do Thương Long Điện phái đi, thực tế chính là con tin nằm trong tay Úc Hiển, chuyện này không có gì để bàn.
“Chí Khung, có phải ngươi đã hứa với họ chuyện gì khác không?”
Từ Chí Khung im lặng một lát nói: “Hai vị công chúa không cần đi nữa, ta đi.”
“Ngươi đi?” Trường Lạc Đế ngạc nhiên hồi lâu, hai vị công chúa cũng không hiểu rõ. Lương Quý Hùng dường như hiểu ra điều gì, kéo Từ Chí Khung lại nói: “Chí Khung, ngươi không thể đi, chuyện của tông thất thì tông thất xử lý, chuyện này dù thế nào cũng không nên liên lụy tới ngươi.”
Từ Chí Khung thở dài: “Chuyện này, ta đã đồng ý rồi.”
“Ngươi đồng ý cũng không được!” Lương Quý Hùng quát lên với Lương Ngọc Dao và Hà Phương: “Các ngươi đã là gốc rễ hoàng gia, thì đây chính là bổn phận của gốc rễ hoàng gia, bây giờ lập tức mở thăm ra!”
Từ Chí Khung chặn hai vị công chúa lại, nói với Lương Quý Hùng: “Thánh Uy trưởng lão, mượn một bước nói chuyện.”
Đợi khi cùng Lương Quý Hùng đến gác lửng sân sau, Từ Chí Khung kể lại toàn bộ sự việc: “Nhị ca, không phải ta không muốn để hai vị công chúa đi, mà là đi cũng vô ích, Úc Hiển chỉ nhận hai người, một là ngươi, một là ta, ngươi bảo ta còn có thể làm sao?”
Lương Quý Hùng suy nghĩ hồi lâu, nghiến răng nói: “Ta đi là được chứ gì, cái xương già này của ta, ném ở đó là xong, ngươi ở bên cạnh Ngọc Dương, ta cuối cùng cũng yên tâm hơn chút.”
“Nhị ca, ngươi yên tâm rồi, nhưng Đại Tuyên không yên tâm được. Thương Long Đạo chỉ còn lại một mình ngươi là tam phẩm, Thương Long Điện chỉ còn lại một mình ngươi là trưởng lão. Thương Long Vệ dưới tay ngươi không có ai dùng được, e rằng ngay cả thần dụ cũng không hiểu nổi, nếu trong Thương Long Đạo lại có tinh tú hạ phàm gây chuyện, ngay cả người có thể chống đỡ cũng không có.”
“Nhưng chuyện này, nó không nên là ngươi…”
“Ta cũng không biết tại sao họ lại bắt ta đi, ta cũng không biết có mối thù oán gì với vị vương tử Mặc Trì này, nhưng sự việc đã đến nước này, không còn đường hòa hoãn, Nộ Phu Giáo không thể giữ lại, Úc Hiển cũng không thể mất, những số bạc đó cũng nhất định phải…”
Từ Chí Khung nói được một nửa, đột nhiên thân hình mềm nhũn, ngã xuống đất.
Lương Quý Hùng giật mình: “Chí Khung, đây là bị làm sao vậy? Có phải ngươi uống thuốc độc rồi không? Nếu ngươi không muốn đi thì thôi, có ta ở đây, không ai dám ép buộc ngươi.”
Uống thuốc độc gì chứ? Ta có chuyện gì không nghĩ thông suốt sao? Đây là luyện hóa công huân. Từ Chí Khung đã đưa ra quyết định đúng đắn, công huân luyện hóa được tròn hai ngàn một trăm viên, nhiều hơn rất nhiều so với lúc cứu trợ thiên tai.