Hơn hai mươi phút trôi qua.

Lý Sát đã chờ đợi ở bìa đồng cỏ từ lâu, cuối cùng cũng thấy nhóm người Mạt Lỵ bước ra.

Có thể thấy, đám người Mạt Lỵ trông khá chật vật, quần áo ai nấy đều rách rưới ở các mức độ khác nhau. Trên những vùng da lộ ra ngoài xuất hiện thêm nhiều vết thương màu đỏ tím, trông như bị roi quất. Thảm hại nhất là Hạo Khắc, y phục tả tơi chẳng khác nào ăn mày, vai trái sưng vù lên vài centimet, cổ cũng hơi vẹo sang một bên.

Thế nhưng, đây rõ ràng vẫn chưa phải là tình cảnh bi đát nhất.

Vừa bước ra khỏi đồng cỏ, việc đầu tiên Mạt Lỵ làm là vung tay, giáng cho Hạo Khắc một cái tát trời giáng.

"Chát!"

Một tiếng động giòn giã vang lên, trên má phải của Hạo Khắc lập tức hiện rõ dấu bàn tay năm ngón.

Những người còn lại nhìn thấy cảnh đó cũng chẳng mảy may thương xót Hạo Khắc, ngược lại còn cảm thấy chưa hả giận. Tô, Tây Triết thì còn biết kiềm chế, chỉ trừng mắt nhìn Hạo Khắc một cái. Còn "Độc Nhãn", "Lạc Đà", "Mộc Đầu" thì chẳng khách khí, trực tiếp lao vào đá tới tấp. Đặc biệt là "Băng Khối", vừa run lẩy bẩy vừa liên tục tung cước vào người Hạo Khắc, chẳng biết là do lạnh hay là do tức giận nữa.

Lúc này, Hạo Khắc trông chẳng khác nào một học sinh tiểu học không làm bài tập bị giáo viên bắt quả tang trên Trái Đất. Gương mặt y đầy vẻ hối lỗi, cúi gằm đầu, ôm lấy bên má bị tát, mặc cho người ta đánh đập, không nói nửa lời.

Chứng kiến cảnh này, Lý Sát lập tức đoán ra trong quá trình băng qua đồng cỏ, nhóm của Mạt Lỵ chắc hẳn đã phạm phải không ít sai lầm, và kẻ đầu sỏ gây ra những sai lầm đó chính là Hạo Khắc. Có thể tưởng tượng ra cảnh khi Hạo Khắc liên tục gây ra sự cố, cả nhóm Mạt Lỵ bị "Ma Quỷ Phệ Pháp Đằng" tấn công, dù có thực lực mạnh mẽ nhưng lại không dám ra tay — chỉ có thể mặc cho Ma Quỷ Phệ Pháp Đằng lộng hành, cuối cùng phải đợi nó từ từ dịu đi. Cảm giác đó chắc chắn là uất ức đến tận cùng.

Uất ức đến mức chịu đựng cả chặng đường cho đến khi ra khỏi khu vực của Ma Quỷ Phệ Pháp Đằng, giờ đây đương nhiên phải xả giận.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, khóe miệng Lý Sát khẽ giật giật. Anh rất thấu hiểu mà không lên tiếng hỏi Mạt Lỵ chi tiết về việc băng qua đồng cỏ, chỉ đưa tay chỉ về phía trước không xa: "Nơi đó, chính là khu vực lõi của di tích này phải không?"

Nhìn theo hướng Lý Sát chỉ, một hố khổng lồ không thấy điểm tận cùng hiện ra.

Cái hố đó tựa như một cái hồ đã cạn nước, lại giống một lòng chảo. Bờ hố dốc đứng như vách đá, góc nghiêng gần bảy mươi độ, sâu xuống dưới trăm mét vẫn không thấy đáy, trông chẳng khác nào vực thẳm không đáy.

Mạt Lỵ nhìn rồi gật đầu đáp: "Đúng, đó chính là khu vực lõi của di tích. Được rồi, đã trì hoãn không ít thời gian, bây giờ đừng lãng phí nữa, mau theo tôi vào trong thôi."

Nói xong, Mạt Lỵ dẫn đầu bước đi.

"Được."

Lý Sát nhấc chân theo sau.

Mạt Lỵ di chuyển rất nhanh, nhưng không chọn nơi gần nhất để xuống đáy hố, mà men theo rìa hố đi về phía bên phải. Sau khi đi được vài trăm mét, cô dừng lại ở một nơi có nền đất màu đen sẫm.

Đảo mắt nhìn quanh như để xác nhận điều gì đó, cô mới gật đầu nói: "Ừm, chính là chỗ này, đi vào từ đây là an toàn nhất."

Dứt lời, Mạt Lỵ nhẹ nhàng đặt chân lên vách trong của hố khổng lồ, tựa như một chiếc lông vũ không trọng lượng, nhanh chóng rơi xuống dưới.

Nhóm người bao gồm cả Lý Sát cũng theo sát.

Trong quá trình di chuyển, họ men theo vách trong của hố khổng lồ hạ xuống gần hai trăm mét, tương đương với việc từ tầng bảy mươi của một tòa nhà cao tầng rơi xuống hầm để xe, cuối cùng cũng chạm tới mặt đất.

Ngay khoảnh khắc chạm đất, mắt Lý Sát lóe lên, anh phát hiện mặt đất hơi ấm nóng, giống như đang giẫm lên đống than củi chưa tắt hẳn.

Khu vực lõi ấm nóng ư?

Di tích cổ đại này quả nhiên có chút thần bí.

Lý Sát thầm nghĩ, rồi để ý thấy những tàn tích kiến trúc đã biến mất trước đó lại xuất hiện xung quanh.

So với những tàn tích trên mặt đất bên ngoài hố, tàn tích dưới đáy hố trông có vẻ nguyên vẹn hơn, không sụp đổ hoàn toàn mà vẫn còn lưu giữ lại một số cột trụ, tường thấp, cổng đá, v.v.

Tuy nhiên, nhìn kỹ có thể thấy các bộ phận kiến trúc này rất đơn giản — đơn giản đến mức không có bất kỳ hoa văn, vết lõm, vết lồi hay đường cong nào, hoàn toàn là một khối vuông vức. Điều này khiến anh không khỏi liên tưởng đến những kiến trúc của "Chân Lý Hội" mà anh từng thấy ở Pompeii — cũng đơn giản vô cùng, vuông vức như những cỗ quan tài.

Trùng hợp sao?

Lý Sát suy tư, vừa nghĩ ngợi vừa cùng nhóm Mạt Lỵ tiến sâu vào trong khu tàn tích.

Đi như vậy hơn hai mươi phút, họ đến trước một quần thể kiến trúc kỳ quái.

Chủ thể của quần thể kiến trúc này là những cột đá có đường kính hơn năm mét, cao hơn ba mươi mét, đỉnh hơi nhọn, sừng sững như đỉnh núi.

Có tới hơn một trăm cột đá như vậy, phân tán trên nền đá rộng gần ngàn mét vuông. Nhìn tổng thể, nó trông giống như một tế đàn cắm đầy nến, khiến vẻ thần bí vốn có của khu vực lõi di tích lại càng tăng thêm.

Đến đây, Mạt Lỵ rõ ràng đã cẩn trọng hơn, tốc độ di chuyển chậm dần lại. Đợi đến khi đi sâu vào bên trong, gần đến tâm điểm, cô dừng hẳn lại, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước.

Lý Sát nhìn theo, thấy tám cột đá ở ngay phía trước đang bao quanh một không gian rộng vài chục mét. Tám cột đá này trông hơi khác biệt so với các cột đá còn lại, bề mặt khắc đầy những đường vân dày đặc. Những đường vân này kéo dài từ đỉnh xuống tận chân cột, rồi lan ra mặt đất, cuối cùng tụ lại tại một điểm ở giữa.

Tại vị trí điểm đó, có xây một bục đá cao hơn một mét. Trên đỉnh bục đá dường như đang đặt thứ gì đó, nhưng bị bao phủ bởi làn khí đen nên không nhìn rõ cụ thể.

Nhưng rõ ràng, bất kể là thứ gì được đặt ở đó, nó đều không đơn giản.

"Hô..."

Mạt Lỵ đứng cách "không gian tám cột đá" chừng hai mươi mét, hít một hơi thật sâu, nghiêng đầu nhìn Lý Sát, lên tiếng: "Anh phải chuẩn bị sẵn sàng, tiếp theo đây, thứ chúng ta phải đối mặt có lẽ là giai đoạn nguy hiểm nhất trong chuyến thám hiểm này."

"Giai đoạn nguy hiểm nhất?" Lý Sát khẽ nhướng mày, hỏi, "Sẽ xảy ra chuyện gì?"

"Theo thông tin tình báo, một khi tôi tiến lại gần đến một phạm vi nhất định, tất cả cột đá ở đây sẽ bị kích hoạt, sau đó toàn bộ khu vực sẽ bị bao phủ bởi một cơn bão năng lượng kinh hoàng. Hơn nữa, càng gần tâm bão năng lượng, uy lực càng khủng khiếp. Đến lúc đó, bắt buộc tất cả mọi người phải phối hợp với nhau, dùng pháp thuật phòng ngự mới có khả năng chống đỡ được."

"Nếu không chống đỡ nổi, trừ khi rút lui với tốc độ cực nhanh ra đến rìa, nếu không chắc chắn sẽ bị cơn bão năng lượng trọng thương, xé nát, thậm chí nghiền nát thành tro bụi, đến cả xác cũng không còn."

"Nghiêm trọng vậy sao?" Vẻ mặt Lý Sát trở nên nghiêm túc.

"Tất nhiên, chuyện lớn như thế này tôi tuyệt đối không đùa." Mạt Lỵ nói, lại hít một hơi rồi hỏi, "Người của chúng ta đều đã sẵn sàng, giờ chỉ đợi anh thôi. Còn anh, chuẩn bị thế nào rồi?"

Lý Sát quay đầu, phát hiện thuộc hạ của Mạt Lỵ quả nhiên đều đã áp sát lại gần, trong cơ thể trào dâng những luồng dao động pháp lực mạnh mẽ, tư thế như sẵn sàng tung ra pháp thuật bất cứ lúc nào.

Lý Sát mím môi, không nói thêm lời thừa thãi. Đã đi đến bước này, đương nhiên không có lý do gì để lùi bước. Một ý niệm vừa động, vô số nguyên tố năng lượng tự do từ pháp nguyên trong cơ thể trào ra, bao bọc lấy cơ thể bằng năng lượng màu vàng kim, trạng thái "Nhất Giáp" được kích hoạt. Anh sẵn sàng tung ra thêm nhiều pháp thuật phòng ngự, gật đầu đáp: "Tôi sẵn sàng rồi."

"Tốt, bắt đầu thôi!"

Mạt Lỵ nói, dứt lời liền sải bước tiến lên.

"Táp! Táp! Táp!"

Một bước, hai bước, ba bước.

Bước chân của Mạt Lỵ rất chậm, rất vững và cũng rất nặng nề.

Ngay khoảnh khắc bước thứ ba đặt xuống, như cảm ứng được điều gì đó, cô nhanh chóng hô lớn: "Cẩn thận!"

Tiếp đó ra lệnh: "Phòng ngự bão năng lượng!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt!"

Ngay khi nghe lệnh của Mạt Lỵ, cả tiểu đội bao gồm cả cô, trên bề mặt cơ thể đều nhanh chóng lóe lên ánh sáng màu cam, bao phủ toàn thân. Sau đó, những luồng sáng này kết nối với nhau, tạo thành một lá chắn phòng ngự gần như hoàn hảo, rõ ràng là họ đã chuẩn bị rất chu đáo.

Thế nhưng...

Một giây, hai giây, ba giây...

Cả nhóm đứng tại chỗ, duy trì pháp thuật phòng ngự chờ đợi suốt ba giây, nhưng lại phát hiện xung quanh vẫn im lìm, không có bất kỳ thay đổi nào.

Cái này...

Cả nhóm không khỏi ngẩn người, nhìn nhau, không khí bỗng chốc trở nên kỳ quặc.