Chiều ngày hôm sau.

Cỗ xe ngựa do Oscar phái tới đã đến đúng hẹn. Nó đón Lý Sát từ trong sân, dọc theo các con phố tiến về trung tâm thành phố Hạ Á, cuối cùng dừng lại trước một quần thể kiến trúc vô cùng hoa lệ. Đó chính là hành cung của Hoàng đế Liên minh tại Hạ Á.

Trong một tòa cung điện rộng lớn như nhà kho, Lý Sát đã gặp được vị gọi là Hoàng đế Liên minh.

Hoàng đế Liên minh ngồi trên một chiếc ghế đặc chế rộng gần một mét. Dẫu vậy, vài phần trên cơ thể phì nhiêu của ông ta vẫn không tránh khỏi việc "tràn" ra ngoài ghế. Trong cơ thể đối phương không có chút dao động pháp lực nào, trông chỉ như một người bình thường, nhưng thân hình khổng lồ kia lại mang đến một áp lực vô hình. Nhìn ông ta không giống một con người, mà giống như một con gấu khoác lên mình lớp da người hơn.

Thực tế, một trong những biệt danh của ông ta chính là "Gấu Nâu".

Hoàng đế Gấu Nâu - Peter Romanov!

Lúc này, đôi bàn tay to như chiếc quạt của ông ta đang đặt trên tay vịn, đôi mắt xám nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước. Ánh mắt ông sâu thẳm, biểu cảm không hề uy nghiêm mà trông giống một nhà tư tưởng hơn là một vị hoàng đế.

Chỉ là nhà tư tưởng này quá béo, khiến người ta không khỏi hoài nghi, thứ ông ta đang suy nghĩ liệu có phải là bữa tiếp theo nên ăn món gì hay không.

Người hầu dẫn Lý Sát vào, sau khi chứng kiến cảnh tượng này liền khẽ gọi: "Bệ hạ, người ngài cần gặp đã đến."

Hoàng đế Peter thoát khỏi dòng suy tư, đáp một tiếng. Ông vừa phất tay ra hiệu cho người hầu lui xuống, vừa dồn ánh mắt về phía Lý Sát, đánh giá với vẻ đầy hứng thú.

"Lý Sát Austin đúng không? Ta muốn gặp cậu từ lâu rồi." Đây là câu đầu tiên của hoàng đế.

Không đợi Lý Sát đáp lời, câu thứ hai đã nối tiếp ngay sau đó.

"Từ chỗ Oscar, ta đã biết được rất nhiều chuyện về cậu, ta rất tán thưởng cậu."

"Ừm..."

"Ta tin rằng cậu là một người rất thông minh, mạnh hơn đám sâu mọt chỉ biết tham ô dưới trướng ta nhiều. Hơn nữa, cậu là người có năng lực, dù sao thì cậu cũng đã lấy được danh sách mà Oscar cứ lải nhải mãi không thôi."

"Cậu biết không, năm ngoái, Oscar suýt chút nữa đã ép ta điều động trọn vẹn một phần mười ngân sách tài chính làm kinh phí cho cơ quan tình báo của hắn, chỉ để bằng mọi giá lấy được danh sách đó. May mà cậu đã giúp hắn lấy được, nếu không ta có lẽ phải cân nhắc việc ăn kiêng, hoặc cả năm không may quần áo mới để dành ra một phần mười ngân sách cho Oscar đấy."

"Ồ..." Lý Sát không biết phải đáp lại thế nào. Anh có thể nghe ra lời hoàng đế có chút ý đùa cợt, nhưng những điểm "khó đỡ" thì quá nhiều. Đối phương đang muốn nói vì quá ham ăn nên đã "ăn" mất một phần mười ngân sách tài chính sao? Hay là vì thân hình quá khổ nên việc may quần áo cũng tốn mất một phần mười ngân sách?

May thay, hoàng đế nói chuyện như súng liên thanh, không cho Lý Sát thời gian phản hồi mà tiếp tục nói:

"Ngoài ra, ta cũng tin rằng thực lực của cậu rất mạnh, lợi hại hơn nhiều so với phần lớn hộ vệ trong cung này. Dù sao cậu cũng đã trụ lại được trong cái Hội Chân Lý đó, hơn nữa nghe Oscar nói, vào thời khắc cuối cùng khi nằm vùng tại Hội Chân Lý, hình như cậu đã gặp chút rắc rối và buộc phải đại chiến một trận."

"Sau đó, Oscar phái người đi xem, người trở về báo cáo rằng toàn bộ khu vực đó đã bị hủy hoại hoàn toàn, không một ai sống sót - ngoại trừ cậu. Xem ra, chỉ riêng mình cậu đã có thể càn quét một phân bộ của đối phương rồi, ngang ngửa với quân đội vốn tiêu tốn của ta rất nhiều quân phí hàng năm. Có lẽ ta nên ban cho cậu một chức tướng quân, cố gắng giữ cậu lại, như vậy có thể tiết kiệm được không ít quân phí, tránh cho việc mỗi bữa ăn ta đều phải tính toán chi li."

Nói một hơi dài, hoàng đế cuối cùng cũng dừng lại. Hình như nghĩ ra điều gì đó, ông phất tay với Lý Sát: "Phải rồi, cậu cứ ngồi tự nhiên đi. Đừng căng thẳng, người nên căng thẳng phải là ta, cùng với đám hộ vệ đang nấp ngoài cửa kia kìa, họ đều sợ cậu đột nhiên ra tay giết ta đấy."

Lý Sát ngồi xuống một chiếc ghế trong cung điện, mỉm cười với hoàng đế coi như là lời đáp lại. Dù sao đối mặt với những lời lẽ "phá vỡ quy tắc" của đối phương, thật sự không biết phải đáp thế nào cho phải, chỉ đành để mặc đối phương phát huy.

Sau khi nghe đối phương nói thêm một lúc, Lý Sát nắm bắt lấy một khoảng trống, nhìn ông ta hỏi: "Bệ hạ, nghe tiên sinh Oscar kể, ngài gọi tôi đến là muốn bàn bạc một số chuyện?"

"À, đúng, là muốn bàn một vài chuyện."

"Xin hỏi, đó là chuyện gì?"

"Cũng chẳng có gì, chỉ là trò chuyện phiếm thôi."

"Trò chuyện phiếm?" Lý Sát thật sự hơi nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

"Đúng vậy, trò chuyện phiếm." Hoàng đế xác nhận, "Những việc vặt vãnh phiền phức trong thực tế đã có Oscar và những người khác xử lý, không đáng để một vị hoàng đế như ta lãng phí thời gian. Ta mời cậu đến, mục đích là để cởi bỏ phòng bị mà trò chuyện phiếm với cậu, tìm hiểu xem cậu là người thế nào. Dù sao thì cậu cũng được coi là công thần của Liên minh, ta ít nhất cũng phải có chút ấn tượng về cậu mới đúng."

"Nhưng, dù là trò chuyện phiếm thì cũng phải có chủ đề chứ ạ?"

"Cũng phải." Hoàng đế gật đầu tán thành, suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Nghe Oscar nói cậu muốn mượn sách trong thư viện hoàng gia? Xem ra cậu rất hứng thú với sách vở, chắc hẳn đã đọc rất nhiều sách. Hay là nói xem, cuốn sách cậu yêu thích nhất là gì? Biết đâu ta cũng từng đọc qua, có thể trao đổi tâm đắc một chút."

Đây là muốn mở buổi tọa đàm đọc sách sao?

"..." Lý Sát do dự một lát, chậm rãi nói ra một đáp án: "《Tự xem xét lại bản thân của Bất Khắc Tư》."

Đây là một cuốn sách khá phổ biến trên đại lục, nhưng thiên về dòng kén người đọc, là sách triết học thời trung cổ. Vì văn từ trong đó tối nghĩa khó hiểu, câu chữ vừa dài vừa khó nắm bắt, nội dung khô khan nên chỉ rất ít người đọc hết, đa số mọi người đều dùng nó làm công cụ thôi miên.

Lý do anh nói ra cuốn sách này là muốn khéo léo kết thúc chủ đề, để vị hoàng đế "không theo quy tắc" này quay lại cuộc trò chuyện bình thường một chút.

Ai ngờ ngay khoảnh khắc tiếp theo, mắt hoàng đế sáng lên, hơi ngạc nhiên nói: "Cậu thế mà đã đọc cuốn sách này rồi sao? Thật sự rất tuyệt, thực ra ta cũng từng đọc qua."

"Cậu biết không, ta khá thích nội dung trong phần hai của cuốn sách, chính là sự thảo luận của Bất Khắc Tư về nhận thức: liệu có tồn tại sự thiếu hụt bẩm sinh dẫn đến hàng loạt sai lầm về mặt nhận thức hay không, ta cảm thấy..." Hoàng đế nói một cách lưu loát, chứng minh đầy đủ rằng ông không hề nói dối, mà là thực sự đã đọc, hơn nữa còn đọc rất sâu.

Lần này Lý Sát không khỏi im lặng, ánh mắt nhìn vị hoàng đế lần đầu gặp mặt này có chút kỳ lạ.

"Tóm lại là, ta cảm thấy những gì Bất Khắc Tư nói về cơ bản là đúng." Sau khi nói một hồi lâu, hoàng đế tổng kết, rồi nhìn sang: "Còn cậu thì sao, cậu nhìn nhận thế nào?"

"Tôi..." Lý Sát hít một hơi thật sâu, có chút hối hận vì đã thực sự nói ra đáp án 《Tự xem xét lại bản thân của Bất Khắc Tư》, dẫn đến việc đẩy chủ đề vào một cuộc thảo luận triết học cực kỳ trừu tượng. Tuy nhiên cũng chỉ là hối hận một chút thôi. Cuốn sách này anh đã đọc vài lần, kết hợp với kiến thức từ một số sách triết học trên Trái Đất nên dễ tiêu hóa và thấu hiểu hơn, vì vậy anh không hề sợ hãi khi đàm luận.

"Phù—"

Thở ra hơi vừa hít vào, nhìn hoàng đế, Lý Sát suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi cơ bản tán đồng với lời của bệ hạ, nhưng một vài chi tiết thì có chút khác biệt, chủ yếu là điểm thứ ba, thứ năm và thứ tám trong phần hai của Bất Khắc Tư. Bất Khắc Tư nói nhận thức của con người một phần đến từ sự kế thừa huyết thống, tôi lại thiên về việc đó chịu ảnh hưởng từ môi trường gia đình hơn, tôi cho rằng..."

"..."