Mạt Lỵ nhìn thấy cảnh đó, bàn tay siết chặt, hướng về phía Tô và những người đang vây quanh Hạo Khắc, quát lớn: "Giúp anh ta!"

"Đã rõ." Tô cùng những người khác điềm tĩnh đáp lời—họ đứng ở đây chính là để làm việc này.

Nghe lệnh Mạt Lỵ, cả nhóm lập tức ra tay, dồn những luồng năng lượng cô đọng cao độ oanh tạc về phía Hạo Khắc.

"Bùm! Bùm! Bùm!"

Năng lượng va chạm với vầng sáng bao phủ cơ thể Hạo Khắc, tạo nên những tiếng nổ vang dội. Thân hình Hạo Khắc chao đảo, vầng sáng bắt đầu dao động dữ dội.

Đúng lúc này, Mạt Lỵ đang đứng ngay phía trước Hạo Khắc bỗng mở con mắt thứ ba nơi chân mày, ánh nhìn đăm đăm xoáy sâu vào một vị trí bên phải ngực anh ta.

"Tách!"

Mạt Lỵ bước tới, toàn thân lao lên phía trước, đôi tay xuyên qua vị trí đang nhìn chằm chằm, thô bạo phá vỡ lớp ánh sáng đang bao phủ cơ thể Hạo Khắc, dùng sức túm lấy vai anh ta rồi ấn mạnh xuống mặt đất.

"Rầm!"

Một tiếng động lớn vang lên, Hạo Khắc quỳ rạp xuống đất, cơ thể chấn động mạnh, vầng sáng quanh người tan biến nhanh chóng, lồng ngực cũng theo đó mà mờ nhạt dần.

"Hộc... hộc... hộc..."

Hạo Khắc chống hai tay xuống đất, nằm sấp thở dốc, suýt chút nữa là lè lưỡi ra ngoài. Phải mất một lúc lâu sau, anh ta mới có sức để đứng dậy.

Mạt Lỵ thở dài một tiếng, nói với Hạo Khắc: "Xem ra mức độ dung hợp Lò Luyện Năng Lượng của anh chỉ dừng ở mức trung bình, chỉ có thể phát huy bốn phần rưỡi tiềm năng. Hãy ghi nhớ giới hạn này, sau này tuyệt đối không được vượt quá, nếu không khả năng mất kiểm soát là rất cao."

"Rõ." Hạo Khắc gật đầu tỏ ý đã nhớ, vẻ mặt lộ rõ sự hổ thẹn, anh lên tiếng: "Đội trưởng, xin lỗi, là do tôi vô dụng, tốn bao nhiêu tài nguyên mà ngay cả năm phần tiềm năng cũng không phát huy được."

"Không cần tự trách, chuyện này không liên quan gì đến anh cả." Mạt Lỵ lắc đầu, bình tĩnh nói: "Chủ yếu là do chúng ta chưa hiểu rõ về Lò Luyện Năng Lượng, không thể nắm bắt toàn diện, ngưỡng giới hạn tiềm năng cao nhất cũng chỉ là bảy phần, anh phát huy được bốn phần rưỡi đã coi như đạt yêu cầu rồi."

"Nhưng cứ thế này... chúng ta còn có thể thực hiện chuyện đó được không, đội trưởng?" Hạo Khắc lo lắng hỏi.

Mạt Lỵ rõ ràng biết Hạo Khắc đang ám chỉ điều gì. Nghe xong, ánh mắt cô khẽ lay động, chần chừ một lát rồi lên tiếng: "Chắc là gần được, quy định phát huy năm phần tiềm năng không phải là cứng nhắc, vẫn có thể linh động... Nhưng cụ thể thế nào, tôi cần phải bàn bạc lại với tiên sinh Tây Triết."

"Có lẽ tiên sinh Tây Triết sẽ có cách cải thiện tình trạng này." Mạt Lỵ vừa nói vừa bước vào trong lâu đài, những người còn lại theo sau.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong lâu đài, Mạt Lỵ dừng lại trước một cánh cửa đã bị đá phong ấn, bên trong chính là Tây Triết.

Tính ra, từ lúc quay trở về từ di tích đến nay, Tây Triết đã vào trong đó được hơn nửa tháng, suốt thời gian qua không hề có lấy một tiếng động, khiến người ta không khỏi lo lắng.

Đúng là trước khi vào, Tây Triết đã mang theo không ít nước sạch và thức ăn, nhưng Mạt Lỵ vẫn cảm thấy đây không phải là điềm lành.

Mím môi, Mạt Lỵ gọi vào bên trong: "Tiên sinh Tây Triết?"

Bên trong cửa, không có bất kỳ hồi âm nào.

Hít sâu một hơi, Mạt Lỵ lại gọi tiếp: "Tiên sinh Tây Triết?"

Bên trong vẫn im lìm không tiếng đáp.

Mạt Lỵ nhướng mày, không gọi tiếng thứ ba nữa mà đặt thẳng một bàn tay lên cánh cửa bị đá phong ấn. Ánh sáng vàng lóe lên, pháp thuật được giải phóng, những tảng đá chấn động mạnh rồi vỡ vụn thành bột, để lộ ra căn phòng bên trong.

Đập vào mắt đầu tiên chính là nước sạch và thức ăn đặt ở cạnh cửa.

Nước sạch đầy ắp trong mấy cái vò, hoàn toàn chưa hề bị đụng đến. Thức ăn cũng vậy, bánh mì đã khô khốc đến trắng bệch, thịt muối cũng bắt đầu đen lại, bề mặt mọc đầy những sợi nấm mốc xám xanh.

Hướng mắt về phía trung tâm căn phòng, thứ nhìn thấy là quần áo mà Tây Triết vẫn mặc cùng chiếc mặt nạ sắt đen, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Tây Triết đâu cả.

Nhìn quanh căn phòng một lượt, không hề có sự sống nào tồn tại, Tây Triết cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian.

Nhưng Mạt Lỵ biết rõ, Tây Triết không hề biến mất, bởi vì cô nhìn thấy một đống tro tàn trên mặt đất. Đống tro đó mang màu trắng bạc, là dấu hiệu sau khi pháp thuật thiêu rụi, và cũng là... Tây Triết của ngày xưa.

Đúng, chính là Tây Triết.

Tây Triết đã tự thiêu.

Mạt Lỵ không rõ đây là do tác dụng phụ của việc thi triển nguyền rủa, hay vì vết thương quá nặng mà ông chọn cách tự kết liễu. Nhưng giờ đây, điều đó không còn quan trọng nữa, vì kết quả đã ở ngay trước mắt, không thể thay đổi.

Trừng mắt nhìn đống tro tàn trên đất, Mạt Lỵ siết chặt hai tay, cơ thể cứng đờ.

Những người đi theo sau Mạt Lỵ khi nhìn thấy cảnh đó cũng cứng đờ người, họ đã đoán ra sự thật nhưng lại không muốn tin vào điều đó.

Mạt Lỵ nhìn chằm chằm vào đống tro tàn rất lâu, đôi vai đang gồng lên bỗng chốc buông thõng, cô không bước vào trong phòng mà quay người đi về phía góc đại sảnh lâu đài. Cô ngồi xuống đó, hai tay ôm lấy đầu gối, giọng khàn khàn lên tiếng: "Đừng ai làm phiền tôi, tôi muốn yên tĩnh một mình."

Những người còn lại im lặng, không dám trái lệnh, họ nhìn nhau rồi lặng lẽ bước vào phòng để thu dọn.

---❊ ❖ ❊---

Mạt Lỵ tĩnh tâm như vậy suốt nửa ngày trời, cho đến khi nữ phù thủy Tô nhẹ nhàng bước tới.

Tô liếc nhìn Mạt Lỵ, chậm rãi nói: "Đội trưởng, mọi chuyện đã xử lý xong xuôi. Căn phòng đã dọn dẹp sạch sẽ, tiên sinh Tây Triết và y phục của ông ấy cũng đã... được an táng."

"Ừm." Mạt Lỵ đờ đẫn gật đầu, không nói thêm lời nào.

Tô nhìn vẻ mặt của Mạt Lỵ, do dự một chút rồi thay đổi cách xưng hô: "Công chúa! Tôi biết cái chết của tiên sinh Tây Triết khiến người đau lòng, nhưng chẳng phải tất cả đều là vì vương quốc sao? Vì muốn khôi phục lại vinh quang chính thống của hoàng gia. Ngay từ đầu, chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng, hiến dâng mạng sống vì điều đó, phải không? Tiên sinh Tây Triết, ông ấy chỉ là... người thực hiện lời hứa trước mà thôi."

"Tôi biết." Mạt Lỵ nói, "Nhưng mà..."

Cô định nói gì đó nhưng lại thôi, lắc đầu thu lại lời muốn nói.

"Thôi bỏ đi, cứ như vậy đi." Mạt Lỵ thở hắt ra, đứng dậy nhìn về phía Tô, "Đừng lo lắng cho tôi, tôi biết trách nhiệm của mình là gì. Tiên sinh Tây Triết qua đời quả thực khiến tôi bất ngờ, nhưng tôi vẫn có thể chấp nhận được, dù sao thì những chuyện đau lòng hơn tôi cũng không phải chưa từng trải qua."

Nói đến cuối, Mạt Lỵ nở một nụ cười thê lương, trên mặt khôi phục lại vẻ kiên định. Cô liếc nhìn Tô, thấy trên tay Tô đang cầm thứ gì đó liền hỏi: "Đó là gì?"

"À, là thư, bức thư tiên sinh Tây Triết để lại trong phòng." Tô vừa nói vừa nhanh chóng đưa ra, "Chắc là gửi cho công chúa, nên tôi đã mang tới đây."

"Ừm." Mạt Lỵ đáp một tiếng, nhận lấy bức thư rồi mở ra xem.

Trong lúc đọc, đôi mày cô nhíu lại mấy lần rồi lại giãn ra, khiến Tô cảm thấy vô cùng tò mò.

Một lát sau, Mạt Lỵ đặt thư xuống, nhìn Tô đang đầy vẻ nghi hoặc, lên tiếng với chút cảm thán: "Hóa ra tiên sinh Tây Triết đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi thứ—ông ấy biết mình không sống được bao lâu, nên đã đưa ra rất nhiều gợi ý về tình hình hiện tại cho chúng ta... coi như là nỗ lực cuối cùng của ông ấy."

"Tiên sinh Tây Triết đã đoán được việc Hạo Khắc dung hợp Lò Luyện Năng Lượng không lý tưởng, tiềm năng phát huy không đủ năm phần, cộng thêm sự ra đi của ông ấy khiến thực lực đội ngũ chúng ta yếu hơn dự kiến, không thể thuận lợi hoàn thành những việc tiếp theo, nên ông ấy đã đặc biệt đưa ra giải pháp."

"Giải pháp gì ạ?" Tô hỏi.

"Ông ấy đề nghị chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ từ một người."

"Ai ạ?" Tô càng thêm thắc mắc.

Mạt Lỵ nhìn Tô rồi đưa ra câu trả lời: "Chính là kẻ trước đó đã cùng chúng ta hợp tác thám hiểm di tích."

"Hắn ta?" Tô nhíu mày, "Tại sao?"

"Tiên sinh Tây Triết nói, thực lực của đối phương rất mạnh, hơn nữa xét việc hắn không cướp đoạt Lò Luyện Năng Lượng thì có thể coi là một người giữ chữ tín."

"Nhưng cũng không thể dễ dàng tin tưởng đối phương như vậy được, công chúa!" Tô nghiêm túc nói, "Công chúa, người phải biết là chúng ta căn bản không hiểu rõ gốc gác của kẻ đó, hơn nữa hắn còn là người của Liên Minh Sô Ma, một khi biết được thân phận của chúng ta, ai mà biết hắn sẽ có thái độ thế nào?"

"Yên tâm đi, những chuyện cô nói tôi đều đã cân nhắc, tiên sinh Tây Triết cũng đã tính đến rồi." Mạt Lỵ nói, "Vì vậy trong thư, tiên sinh Tây Triết nói đây chỉ là một gợi ý, để chúng ta căn cứ vào tình hình cụ thể mà chọn lựa có chấp nhận hay không. Nếu chúng ta có lòng tin tự mình hoàn thành chuyện đó thì không nhất thiết phải nhờ đến hắn."

"Vậy..." Tô nhìn Mạt Lỵ, muốn nói lại thôi.

Mạt Lỵ xua tay ngăn Tô nói tiếp: "Để ta suy nghĩ đã, để ta suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết định."

"Rõ." Tô bất lực quay người lui ra.

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Vì bận việc vặt, hôm nay chỉ viết được một chương, đăng trước vậy, ngày mai sẽ bù thêm ba chương, mong mọi người thông cảm.