"Có gì khác biệt chứ, chẳng lẽ từ trước đến nay tôi không nghiêm túc thế này sao?!" Đội trưởng trừng mắt nhìn Frank, gắt gỏng nói: "Chẳng lẽ cậu cho rằng bình thường tôi đối xử với các cậu quá tốt, hay tính tình tôi là như vậy? Đó là do tôi lười chấp nhặt các cậu thôi!"

"Phải, phải." Frank nhếch mép cười hùa theo, không bóc trần ông, cậu thừa biết theo thói quen của đội trưởng, phía sau chắc chắn còn lời muốn nói.

Quả nhiên, giây tiếp theo đội trưởng thở hắt ra, hạ giọng nghiêm túc nói: "Tôi nói cho cậu biết Frank, bình thường cậu lười biếng một chút thì tôi không quản, nhưng hôm nay thì không được, hãy mở to mắt ra cho tôi. Ban ngày, tôi vừa nhận được tin báo từ cấp trên, nghe nói gần đây đám khốn nạn ở Vương quốc Sika lại không yên phận, chuẩn bị giở trò, bắt chúng ta phải hết sức cẩn thận, đừng để lúc đang ngủ mà bị người ta mò tới tận nơi, chết mà cũng không hiểu vì sao mình chết."

"Người của Vương quốc Sika muốn giở trò? Thật sao?" Frank nghe vậy, chớp mắt tỏ vẻ nghi ngờ: "Đội trưởng, không thể nào, phía sau chúng ta chính là Pháo đài Đá mà, đám người Sika đó điên hay là ngu, mà dám tấn công đoạn phòng tuyến này của chúng ta? Hơn nữa, tôi được điều từ Newburg tới, tháng Mười năm ngoái đám Sika tấn công tôi đã đụng độ rồi, lần này lại gặp nữa sao? Xác suất này, có thể là bao nhiêu chứ?"

"Nói nhiều như vậy làm gì, chẳng lẽ đám Sika tấn công còn phải cân nhắc xem cậu đang ở đâu hay sao? Mặt mũi cậu còn lớn hơn cả Hoàng đế bệ hạ à?" Đội trưởng trừng mắt quát.

"Không phải, không phải, đội trưởng." Frank giải thích: "Tôi chỉ là cảm thấy xác suất này quá thấp, gần như không thể nào."

"Thế thì vẫn phải cẩn thận. Đã có tin từ cấp trên truyền xuống thì cứ mở to mắt ra mà nhìn, đây cũng là vì tốt cho chúng ta thôi. Dù sao cậu cũng chỉ còn vài tháng nữa là xuất ngũ rồi, chẳng lẽ muốn chết một cách lãng xẹt sao? Nếu vậy tôi về nhà, biết ăn nói thế nào với gia đình cậu?"

"Vâng, vâng." Frank gật đầu như gà mổ thóc, cười hì hì: "Tôi hiểu ý của đội trưởng, tôi nhất định sẽ cẩn thận. Thực ra, tôi còn muốn sống hơn bất cứ ai, dù sao tôi và Nosa đã bàn bạc xong xuôi, đợi sau khi xuất ngũ về nhà sẽ cưới cô ấy. Ngày tháng cũng đã định, tiền bạc và đồ đạc chuẩn bị cho hôn lễ cũng xong cả rồi, chỉ đợi tôi về thôi."

"Thế thì tôi yên tâm rồi." Đội trưởng nghe vậy gật đầu, vẻ mặt giãn ra đôi chút, vỗ vỗ vai Frank rồi đi xa.

---❊ ❖ ❊---

Tiễn bước đội trưởng đi xa, Frank đưa tay lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay đã giặt đến bạc màu, đưa lên mũi hít hà, như thể vẫn còn ngửi thấy hương thơm thoang thoảng. Chiếc khăn này là vật đính ước vị hôn thê tặng cho cậu, cậu vô cùng trân trọng. Sau khi hít hà xong, cậu cẩn thận cất đi, nhìn theo hướng đội trưởng rời khỏi, rồi lại tỏ vẻ không mấy bận tâm.

Tâm thái của cậu vẫn như lúc đầu, không hề thay đổi vì mấy lời của đội trưởng - cậu vẫn cho rằng, người của Vương quốc Sika có ngu ngốc đến đâu cũng không thể nào tấn công đoạn phòng tuyến này. Đội trưởng nói nhiều như vậy hoàn toàn là vì nhát gan, còn cậu nhất định sẽ về nhà cưới Nosa. Nhất định!

Frank thầm khẳng định trong lòng, sau đó đột nhiên nghe thấy trong màn đêm bên ngoài trạm gác có âm thanh vang lên.

"Vù!"

Hửm? Cái gì vậy?

Frank hơi nghiêng đầu, nghi hoặc nhìn về phía phát ra âm thanh, tiếp đó mở to mắt. Chỉ thấy trong màn đêm bên ngoài trạm gác, một quả cầu lửa to bằng quả dưa hấu đột ngột bay lên, vạch một đường vòng cung trên không trung, lao thẳng về phía cậu. Còn chưa tới trước mặt, cậu đã cảm nhận được hơi nóng rực, da thịt bắt đầu đau nhói.

Cái này!

Frank cảm nhận được nguy cơ tử vong, đại não trống rỗng, quên cả việc chạy trốn, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Chết rồi! Mình sắp chết rồi! Mình vậy mà sắp chết rồi!

A!

Frank gào thét không cam tâm trong lòng, giây tiếp theo lại thấy một binh sĩ trong lầu đá tò mò bước ra, giẫm lên tấm ván gỗ leo lên tường thành, đang tò mò hỏi: "Tiếng gì..."

"Ầm!"

Lời của người lính chưa dứt, quả cầu lửa to bằng quả dưa hấu đã nổ tung, không trúng Frank mà trúng ngay người lính xui xẻo chắn phía trước cậu. Chỉ trong chớp mắt, cả người người lính đã bốc cháy, sóng xung kích từ vụ nổ hất văng Frank lùi lại vài mét, khiến cậu "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất.

Mông chạm đất truyền đến cơn đau nhói khiến Frank tỉnh táo lại. Cậu vội vàng đứng dậy nhìn về phía xa, thấy trên đường chân trời xuất hiện một mảng lửa lớn đang không ngừng tiến lại gần, đó là quân đội của Vương quốc Sika. Còn có từng bóng đen không ngừng lướt qua từ trên không trung, thỉnh thoảng lại ném xuống từng quả cầu lửa, đó là các phù thủy của Vương quốc Sika.

S... Sika, thật sự tấn công nơi này sao?

Frank ngẩn người ra, đột ngột xoay người, gào lên: "Đội trưởng! Đội trưởng! Người Sika tới rồi! Người Sika đánh tới rồi!"

Đội trưởng trạm gác bước nhanh từ trong bóng tối ra, ấn chặt Frank lại, nhìn ra ngoài tường thành. Quan sát vài giây, vẻ hoảng loạn hiện lên trên mặt, nhưng giọng điệu vẫn khá bình tĩnh: "Tôi biết ngay mà, người Sika chắc chắn sẽ tới!"

"Vậy... vậy đội trưởng, giờ chúng ta phải làm sao?" Frank vội vã hỏi.

"Tình hình hiện tại, tuyệt đối không được chạy." Đội trưởng phân tích lý trí: "Đối phương có phù thủy, chúng ta chỉ cần rời khỏi sự phòng thủ của trạm gác thì chắc chắn không chạy thoát được họ, cũng không tránh được đòn tấn công của họ. Cho nên, việc duy nhất chúng ta có thể làm là ở lại đây, cố gắng giữ vững. Người Sika có thể tấn công với quy mô lớn thế này, phía Pháo đài Đá chắc chắn sẽ nhận được tin báo và phái quân tiếp viện tới. Chỉ cần chúng ta kiên trì đến lúc đó, coi như là thắng lợi, là an toàn. Còn trước lúc đó, việc chúng ta cần làm là cố gắng sống sót."

Nói xong, đội trưởng hét lớn, nhanh chóng tập hợp tất cả binh sĩ. Chỉ vài giây sau, trừ người lính xui xẻo đã mất mạng thay cho Frank, chín người còn lại đều tụ tập đầy đủ. Đội trưởng tùy ý điểm tên bốn người, chỉ vào Frank rồi ra lệnh: "Cậu dẫn bốn người bọn họ, cầm cung tên đi giữ phía bên trái, tôi dẫn những người còn lại đi giữ phía bên phải, nhất định phải giữ vững, biết chưa!"

"Rõ." Frank đáp, vẫy tay dẫn theo bốn binh sĩ được phân công, cầm cung tên lao về phía tường thành bên trái.

Đến tường thành bên trái, trong sự tĩnh mịch, Frank nhìn ánh lửa đang không ngừng tiến lại gần ngoài tường thành, nuốt nước bọt. Cậu có chút sợ hãi, nhưng cố gắng trấn tĩnh, nói với bốn binh sĩ đang cầm cung tên: "Tiếp theo hãy nghe lệnh tôi, trước khi kẻ địch tấn công, chúng ta tuyệt đối không được manh động. Dù sao nơi này cũng chỉ là một trạm gác nhỏ, hai bên trái phải còn có hàng chục hàng trăm trạm gác như chúng ta, người Sika chưa chắc đã để mắt tới. Cho nên chỉ cần chúng ta không chủ động tấn công, biết đâu họ sẽ bỏ qua, hiểu chưa?"

Nghe lời Frank, trong bốn binh sĩ có ba người tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn có một người chọn tin tưởng, gật đầu nói: "Hiểu rồi."

Kết quả lời vừa dứt, một tiếng "vút" vang lên, một mũi tên lông vũ bay tới, cắm trúng người lính đã chọn tin tưởng Frank. Người lính chấn động, cảm nhận cơn đau thấu xương, đôi mắt trợn ngược.

Frank kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ lấy cơ thể người lính, an ủi: "Không sao đâu, Vincent, đây là tai nạn thôi. Mũi tên trúng vai cậu, chỉ là vết thương nhẹ, cậu sẽ không sao đâu, tin tôi đi!"

Người lính tên là Vincent nhíu chặt mày, chịu đựng đau đớn, nghe lời Frank nói, miệng ú ớ đáp lại: "Được rồi."

"Vút!"

Lại một mũi tên lông vũ nữa bắn tới, cắm trúng thân thể Vincent đang được Frank đỡ, lần này xuyên từ sau lưng vào, xuyên thấu qua ngực trước. Mặt Vincent lập tức mất sạch máu, vì đau đớn tột cùng mà cả người gần như ngất đi.

Frank nhìn cảnh này, há miệng không biết phải nói gì, đành an ủi: "Vincent, cậu cố lên, cậu sẽ sống được mà, tôi nhất định sẽ cứu cậu..."

"Vút vút vút! Vút vút vút!"

Lời Frank vừa dứt, một loạt mũi tên lông vũ bay tới. Cơ thể Vincent như có nam châm, hút lấy gần một nửa số mũi tên, trong tiếng "phập phập phập", cả người bị bắn thành một con nhím. Vincent trợn tròn mắt, nhìn Frank vẫn đang há miệng muốn an ủi mình, trong con ngươi lộ ra ánh mắt căm thù tận xương tủy, sau đó... tắt thở, ngã xuống.