Tại một thời điểm gần như tương đồng.

Trên chủ đại lục, tại một tòa lâu đài hẻo lánh nào đó.

"Ùng ục... ùng ục..."

Trong đại sảnh của lâu đài, một chiếc vạc màu xám nhạt đang được đun trên lửa, chất lỏng bên trong sôi trào, một đống dược liệu cứ thế dập dềnh lên xuống không ngừng.

Có thể thấy, dược liệu không chỉ có những thứ thông thường như cành cây, mà còn có những thứ kỳ quái lạ lùng, ví dụ như: sâu róm pha lê trong suốt, nửa đoạn xương đen kịt, những khối chất lỏng đặc quánh, trứng chim màu xanh cỏ, một nhúm lông màu nâu xám...

Những thứ này được nấu trong vạc rất lâu, cho đến khi chiếc vạc đỏ rực, tất cả đều tan chảy vào trong nước, biến thành một vạc lớn chất lỏng đen ngòm. Nó tỏa ra mùi tanh hôi tựa như cá tôm thối rữa, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến thứ nước thải chảy trong cống rãnh ở bến cảng, buồn nôn vô cùng.

Một đôi bàn tay vươn ra, bề mặt lòng bàn tay được bao bọc bởi lớp không khí nén dày đặc, ở giữa còn có một lớp chân không, trông như đang đeo một đôi găng tay cách nhiệt hoàn hảo. Nữ phù thủy Tô dễ dàng nhấc chiếc vạc nóng bỏng ra khỏi lửa, khập khiễng bước đến trước mặt Hạo Khắc ở bên cạnh, thẳng thắn nói: "Uống đi."

Hạo Khắc nhìn Tô, rồi lại nhìn chất lỏng trong vạc.

Nhìn xong, lại nhìn Tô, hắn nuốt khan một cái, trên mặt cố nặn ra một nụ cười cứng đờ, có chút lấy lòng cầu xin: "Cái này... có phải hơi nóng quá không, hay là để một lát, đợi nguội rồi uống?"

"Chê nóng à?" Tô nhướng mày, quay đầu nhìn sang một bên, gọi biệt hiệu: "Khối Băng!"

"Được." Một giọng nói truyền đến, "Khối Băng" ở trong góc vung tay lên, từng mảnh băng hình thoi được tạo ra trong không trung. Lại vung tay lần nữa, những khối băng được tạo ra như những con cá bơi dưới biển, nhanh chóng "bơi" đến mép vạc, từng đàn từng đàn nối đuôi nhau nhảy vào trong vạc.

Làn hơi trắng bốc ra từ trong vạc nhanh chóng giảm bớt, nhiệt độ của chất lỏng đen ngòm bên trong không ngừng hạ xuống, giảm đến mức độ thích hợp để uống.

"Giờ được rồi, uống đi." Tô lên tiếng, thúc giục Hạo Khắc.

Hạo Khắc đóng mở miệng, không tìm ra lý do để trì hoãn, biểu cảm trở nên vô cùng tủi thân, gần như cầu xin nhìn Tô nói: "Này, có thể thương lượng một chút không, đừng uống thứ này được không? Tôi cảm thấy, không uống thứ này, tôi cũng có thể chống đỡ được tác dụng phụ của quá trình dung hợp lò năng lượng."

"Nói bậy!" Tô lạnh lùng đối diện, gắt gỏng nói, "Có chống đỡ được hay không, không phải do cậu quyết định, mà là do kiểm tra mới biết. Lần thử nghiệm ba ngày trước thất bại, cậu quên rồi sao?"

Vừa nói, Tô vừa đặt chiếc vạc trong tay xuống, một tay vươn về phía cổ áo Hạo Khắc, thô bạo xé toạc áo ngoài của hắn, để lộ một vết cháy sém to bằng bàn tay trên ngực Hạo Khắc.

Nàng đưa tay chỉ vào, cảnh cáo: "Lúc đó nếu không phải phát hiện sớm, dừng lại kịp thời, thì bây giờ cậu đã là một người chết rồi, hiểu chưa!"

"Đó là do trạng thái của tôi không tốt lắm, nếu tôi điều chỉnh lại, biết đâu..." Hạo Khắc yếu ớt biện bạch.

Tô mất kiên nhẫn, nâng cao giọng điệu: "Nói nhảm cái gì, bảo cậu uống thuốc cường hóa, cậu cứ ngoan ngoãn uống là xong. Đây không phải chuyện của riêng một mình cậu, mà là liên quan đến rất rất nhiều người, cậu không uống cũng phải uống.

Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, cậu thấy tủi thân lắm à? Nói thật, nếu không phải thể chất của tôi không bằng cậu, thì chính tôi đã dung hợp lò năng lượng rồi, tuyệt đối sẽ không sợ hãi như cậu, còn chẳng bằng một người đàn bà."

"Tôi..." Hạo Khắc không phục, đôi mắt mở to thêm vài phần, "Dung hợp lò năng lượng tôi mới không sợ nhé, dù có chết cũng không sao, dù sao từ rất lâu trước đây, tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi. Nhưng cái tôi sợ là uống thứ thuốc cường hóa này... Thứ này thực sự quá khó uống, lúc đầu căn bản không nghĩ tới nó có thể khó uống đến mức này, hay là... thêm chút đường đi? Thật sự không được thì thêm chút muối cũng được, vị thực sự quá kỳ quặc."

"Đừng mơ tưởng nữa, ngoan ngoãn uống đi, đó là lựa chọn duy nhất của cậu." Tô nói, "Việc sử dụng thuốc cường hóa này, bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt ghi chép, thêm chút nước pha loãng, thêm chút đá hạ nhiệt độ, đó đã là giới hạn rồi, thêm vào những thành phần khác, biết đâu lại làm thay đổi hiệu quả của thuốc. Tôi nghĩ, cậu cũng không muốn uống nửa ngày trời, không những không nâng cao được khả năng chịu đựng lò năng lượng của cơ thể, mà còn gây tác dụng ngược đâu nhỉ?"

Hạo Khắc: "..." Hoàn toàn không còn lời nào để nói, bất cứ lý do nào tìm ra đều bị Tô chặn đứng.

Trong bất lực, ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, hắn nhìn về phía đội trưởng Mạt Lỵ trong đại sảnh, lên tiếng: "Đội trưởng, cô xem tôi có thể... nghỉ một chút, chiều uống tiếp được không?"

Lúc này Mạt Lỵ đang ngồi dưới đất, giữ im lặng, không ngừng nhìn về phía một căn phòng bị đá phong tỏa cách đó mấy chục mét - đó là nơi Tây Triết nghỉ ngơi, từ sau khi thám hiểm di tích trở về, hắn đã vào trong đó, đến tận bây giờ vẫn không có tiếng động gì truyền ra, khiến cô ngày càng lo lắng.

Trong nỗi lo lắng, Hạo Khắc gọi liên tục mấy lần, Mạt Lỵ cuối cùng cũng hoàn hồn, liếc nhìn Hạo Khắc, gắt gỏng nói: "Không được trì hoãn, uống ngay bây giờ. Hoặc là tự giác, hoặc là tôi gọi những người khác đến đổ vào họng cậu, cậu chọn đi."

Lời này vừa dứt, "Mộc Đầu", "Lạc Đà", "Khối Băng" mấy người đều đứng dậy, ném ánh mắt về phía Hạo Khắc, biểu thị mình rất hứng thú với nhiệm vụ này.

Hạo Khắc nhìn thấy vậy, lầm bầm chửi thề một câu, đành bất lực với khuôn mặt khổ sở nói: "Được rồi."

Nói xong, hắn thở dài thườn thượt bưng vạc lên, ngửa cổ, dốc mạnh chất lỏng vào miệng.

"Ực! ực!"

Tiếng nuốt vang lên, toàn bộ khuôn mặt Hạo Khắc bắt đầu vặn vẹo, gần như nhăn lại thành một quả mướp đắng.

Một lúc sau, Hạo Khắc uống một hơi cạn sạch chất lỏng trong vạc, vứt chiếc vạc đi. Hai tay túm lấy tóc mình vài giây, lăn lộn trên mặt đất mấy vòng, dùng đầu đập vào tường hồi lâu, lúc này mới "phù" một tiếng thở ra, cảm giác linh hồn đã quay trở về.

Nước mắt không biết đã rơi ra từ đôi mắt tự lúc nào, Hạo Khắc nhìn những đồng đội không hề có chút thương cảm nào ở bên cạnh, không nhịn được mà tố khổ: "Cái này cũng quá khó uống đi."

"Được rồi được rồi, đừng than vãn nữa, uống hết vạc này rồi tính tiếp."

Giọng nói truyền đến, liền thấy "Độc Nhãn" bưng một chiếc vạc mới từ ngoài cửa bước vào, đặt chiếc vạc trước mặt Hạo Khắc.

Bên trong vạc chứa đầy chất lỏng gần như tràn ra ngoài, màu sắc đậm hơn trước, mùi vị còn nồng hơn trước.

Hạo Khắc nhìn thấy vậy, không khỏi ngẩn người: "Đây là?"

"À, quên chưa nói với cậu." "Độc Nhãn" nói, "Để tăng tối đa khả năng chịu đựng lò năng lượng của cơ thể cậu, từ hôm nay trở đi, lượng thuốc cậu uống vào phải không ngừng tăng lên, đây chỉ là vạc đầu tiên tăng thêm thôi, bên ngoài còn hai vạc đang nấu đấy, lát nữa nấu xong lại bưng vào cho cậu."

"Tôi..." Hạo Khắc trợn mắt to nhất có thể, sau đó lao đầu vào bức tường bên cạnh, kêu lên đầy suy sụp: "Đừng ai cản tôi, tôi không sống nữa!"

"Bộp!"

Một tiếng động trầm đục.

Vì tôn trọng Hạo Khắc, thực sự không ai ra tay ngăn cản, cái đầu của Hạo Khắc đập thẳng vào bức tường lâu đài, rồi đập xuyên ra ngoài - nửa thân dưới vẫn còn ở bên trong tường.

Tất cả mọi người lặng lẽ nhìn.

Vài giây sau, cái đầu dưới làn gió lạnh bên ngoài lâu đài thổi qua, Hạo Khắc hiểu ra, hắn không thể thoát khỏi số phận bi thảm này. Thở dài một tiếng, mặt mày lem luốc rút đầu về, đi lại chỗ cũ, ngậm nước mắt uống hết vạc chất lỏng thứ hai.

Sau đó là vạc thứ ba.

Vạc thứ tư.

Trọn vẹn bốn vạc - mà đây chỉ là lượng dùng trong một ngày, ngày mai sẽ sớm đến thôi.