Gió xuân rét buốt, cổng thành vẫn chưa đóng. Một lão tốt canh cửa phòng trộm cướp đang đứng run cầm cập, vừa nhìn con đường đất bên ngoài thành, vừa không ngừng nguyền rủa cái "rét nàng Bân".
Đột nhiên, lão tốt trông thấy phía xa có bóng người xuất hiện. Đó là một kẻ bụi bặm đầy mình, đang cưỡi trên lưng một con lừa, thân hình lắc lư tiến về phía này.
Thấy chỉ có một người, lão tốt thu mình lại, lập tức hạ mí mắt xuống, không còn hứng thú nhìn thêm lần nào nữa.
Kẻ cưỡi lừa đi tới này chính là Hứa Đạo.
Hắn mặc một chiếc đạo bào màu xám khoác lên từ khi hạ sơn, đã bôn ba dọc theo những vùng có bóng người suốt hai ba ngày nay, đi qua không ít thôn trại.
Vì sử dụng "Thần Hành Giáp Mã Thuật" sẽ tiêu hao pháp lực, nên khi đi ngang qua ngôi làng trước, Hứa Đạo đã đặc biệt mua con lừa này để làm phương tiện đi lại.
Hai ba ngày nay, hắn đi khá chậm, may mà hắn cũng phát hiện phía sau không có bất kỳ truy binh nào đuổi theo.
Hứa Đạo thầm đoán, chắc là các đạo sĩ trong Bạch Cốt Quán vẫn đang bế quan tiêu hóa những gì thu hoạch được, căn bản không rảnh để ý tới hắn.
Điều này khiến lòng hắn trút được một gánh nặng lớn.
Quả nhiên như hắn suy đoán, ngoại trừ những đạo đồ luyện khí hậu kỳ sẽ được lưu lại hồn đăng để đặc biệt quan tâm, các đệ tử khác của Bạch Cốt Quán đi lại khá tự do, hoàn toàn là kiểu "thả rông".
Tuy nhiên, theo như Hứa Đạo hiểu biết, đệ tử trong quán một khi "mất tích" vô cớ quá nửa năm, trong quán sẽ trực tiếp kết luận là "phản đạo", sau đó hạ lệnh truy sát, phái đệ tử trong môn đi điều tra, truy sát.
Vì có các loại pháp thuật hỗ trợ, tỷ lệ hoàn thành những nhiệm vụ truy sát này khá cao.
May mắn là hiện tại Bạch Cốt Quán đang trong tình trạng thiếu hụt nhân thủ, cho dù Hứa Đạo có treo tên chỗ các đạo sĩ, thì trừ khi chính các đạo sĩ tự mình đi tìm hắn, còn đợi Liêu Viện vận hành trở lại và điều động được người đi điều tra Hứa Đạo, thì ít nhất cũng phải một năm sau.
Mà Hứa Đạo tự nhủ, dù mình có bị đạo sĩ ghi nhớ, nhưng dựa theo thái độ của các đạo sĩ đối với đệ tử Bạch Cốt Quán, hắn cũng không đủ tư cách để đạo sĩ đích thân truy sát.
Dẫu sao đối với đạo sĩ Bạch Cốt Quán mà nói, địa vị của đạo đồ luyện khí cũng chẳng khác gì thức ăn, đạo đồ hậu kỳ có lẽ còn đáng để họ đích thân ra tay, chứ các cảnh giới khác thì không đáng.
Nhưng nếu Hứa Đạo ở lại Bạch Cốt Quán thêm vài ngày, khiến đạo sĩ trong quán nhận ra hắn có thể bước vào luyện khí hậu kỳ trong thời gian ngắn, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi.
Đây cũng là lý do quan trọng khiến hắn quyết đoán rời bỏ Bạch Cốt Quán sau khi nhìn thấu chân tướng của nó.
Lắc lư trên lưng lừa, Hứa Đạo vừa suy tư vừa nhìn thấy cổng thành hiện ra trước mắt.
Hắn lập tức thu hồi suy nghĩ, thúc lừa chạy tới cổng thành.
"Xin hỏi trong thành nơi nào đông người nhất, nghe ngóng tin tức thuận tiện nhất?" Hứa Đạo cưỡi trên lưng lừa, cúi người hỏi lão tốt canh cửa.
Lão tốt nghe thấy, chỉ dựng tai lên, đầu cũng không ngẩng mà chỉ tay về phía một cửa tiệm hai tầng trong thành.
Hứa Đạo đáp: "Đa tạ."
Hắn lấy trong tay áo ra hai đồng tiền đồng, ném thẳng vào trong lòng lão tốt, rồi thúc lừa lọc cọc đi vào trong thành.
Lão tốt canh cửa cảm nhận được đồng tiền trong lòng, vươn tay chộp lấy, bỗng thấy thời tiết đầu xuân cũng không còn lạnh lẽo như vậy nữa.
Phía bên kia, Hứa Đạo cứ thế đi về hướng lão tốt chỉ, đến gần mới phát hiện đó là một quán trà.
Vừa tới cửa, chưa kịp cất lời, tiểu nhị trong quán đã vén rèm trúc, thò đầu ra ngoài.
Hứa Đạo vừa xuống lừa, đối phương liền đi tới, miệng rao rằng: "Khách quan mời vào trong! Phía sau có chuồng ngựa."
Giao con lừa cho đối phương, Hứa Đạo mang theo luồng gió lạnh, trực tiếp bước vào trong quán trà.
Vừa vào nhà, một luồng khí nóng hổi ập vào mặt, đồng thời trong tai cũng truyền đến những âm thanh ồn ào.
Có tiếng gõ tách trà, tiếng đập tẩu thuốc, tiếng bóc vỏ lạc, tiếng xê dịch bàn ghế, cùng với tiếng khách trong quán nhâm nhi trà nước và trò chuyện.
Một bầu không khí trần thế ùa vào mắt tai Hứa Đạo, khiến lòng hắn thực sự thấy ấm áp lên.
Ngay tại một cái bàn ở giữa quán trà, có một người kể chuyện đang cầm một khối kinh mộc, "bạch" một tiếng đập xuống, miệng lưỡi linh hoạt kể rằng:
"Ba trăm năm trước, khi ấy quốc chủ tay cầm một cây bàn long côn, đánh hạ ba ngàn ngọn núi, quét sạch yêu ma, bình định Ngô cảnh."
"Nay lại có quốc sư tham huyền ngộ đạo, pháp lực vô biên, muốn điểm hóa sơn hà, tái tạo thần kỳ lớn nhỏ của núi sông..."
Hứa Đạo nghe những lời trong miệng người kể chuyện, khẽ nhướn mày, hắn tự tìm một cái bàn rồi ngồi xuống, vừa nghe vừa không.
Người trong quán trà không tính là quá nhiều, có vài ánh mắt liếc qua, Hứa Đạo cũng không mấy để tâm.
Không đợi lâu, tiểu nhị lúc nãy đã vội vã đi tới trước mặt Hứa Đạo, nhanh nhẹn rót cho hắn một tách trà nóng, miệng nói: "Khách quan dùng bữa hay ở trọ ạ? Trên lầu có phòng trống."
Hứa Đạo đáp: "Dùng bữa. Lấy hai món đặc sản của quán lên đây, sau đó đừng đi vội, ta có chuyện muốn hỏi."
"Được thôi!" Tiểu nhị gật đầu, trước tiên quay đầu gọi vào trong quán vài tiếng, rồi lấy một chiếc khăn lau bàn, vừa lau vừa nói với Hứa Đạo: "Khách quan có gì muốn hỏi, cứ tự nhiên nói! Bổn quán tin tức linh thông, cam đoan khiến ngài hài lòng."
Nghe vậy, Hứa Đạo không khỏi gật đầu.
Từ khi xuống Bạch Cốt Sơn, hắn đi dọc theo những nơi có người ở về phía đông nam, trên đường đi qua không ít thôn điếm, vốn nghĩ xem có thể gặp được đoàn xe nào đi về phía Xá Chiếu hay không.
Nhưng đáng tiếc là hắn chẳng gặp được ai, nên đành phải đến huyện thành gần nhất để nghe ngóng tin tức.
Hứa Đạo mở lời: "Ta có việc muốn đi về phía Xá Chiếu, trong thành có tiêu cục nào hộ tống hay đoàn xe nào cùng đường không? Ngươi biết gì thì nói hết ra."
"Chà!" Tiểu nhị nghe vậy, động tác lau bàn khựng lại một chút, hắn ngẩng đầu đáp: "Chà! Nơi đó xa lắm, là vùng núi hẻo lánh, trên đường nhiều thú dữ hổ báo. Trong núi chuyện quái gì cũng có, nghe nói còn có yêu quái chặn đường nữa!"
"Tiểu nhân thường nghe người trong quán bảo rằng phía đó hay có người trong núi ra ngoài, mua phụ nữ về núi sinh con, chứ ít ai tới cái nơi đó lắm. Chỗ chúng ta đây náo nhiệt hơn nhiều, khách quan tới đó làm gì vậy."
Tiểu nhị vừa nói, miệng lưỡi liền chuyển hướng, lại nói tiếp: ""