Thận khí, một loại sương mù do thủy tộc yêu vật phun ra, có thể đảo lộn trên dưới, mê hoặc thuyền bè và ngư dân, dụ dỗ rồi bắt làm mồi. Loại nhỏ gọi là cáp yêu, loại lớn gọi là thận yêu, đều là loài có vỏ, thuộc họ nhà trai.

Có cáp yêu mở vỏ ra, bên trong có sợi thịt như con giun nối với miếng thịt trông giống tôm cá, có thể tỏa mùi hương, thân hình nhúc nhích, dụ bắt sinh vật sống trong nước. Hứa Đạo từng đọc trong một cuốn đạo thư, ở ven biển Đông Hải có loại cáp yêu lớn ba trượng, khi mở vỏ ra bên trong có "khiên ti mỹ nhân", hương thơm nức mũi, nam tử nhìn thấy sẽ bị dẫn dụ chui vào trong vỏ để giao hoan, cuối cùng bị cáp yêu nuốt chửng.

Loại yêu vật này nếu tiếp tục tu hành sẽ biến thành thận yêu, không còn dùng bộ phận cơ thể làm mồi nhử nữa, mà có thể trực tiếp phun nhả sương mù bên bờ nước, bao phủ bốn phương, khiến sinh vật sống trên bờ bị mê hoặc, tự đi đến bên miệng nó rồi bị nuốt ăn.

Mà nghe đồn trong sông ngòi hồ biển, thuyền bè thường xuyên mất tích trong sương mù, đến khi tìm thấy thì thân tàu còn nguyên vẹn, nhưng người trên tàu đều biến mất, thi thể không còn, phần lớn chính là bị thận yêu dùng sương mù mê hoặc rồi nuốt chửng.

Hứa Đạo nhìn thấy hàng vạn người không hề uống trước loại rượu như "Đế Lưu Tương", chỉ cần bị bao phủ trong làn sương mù quỷ dị là đều xuất hiện ảo giác, cộng thêm trên trời xuất hiện cảnh tượng "hải thị thận lâu", liền phán đoán làn sương mù xung quanh chính là thận khí.

"Thận yêu sao..." Hứa Đạo trầm ngâm, hắn nhíu mày, liếc nhìn thân hình lân giáp trong hư ảnh Long Cung, thầm nghĩ trong lòng: "Chỉ trong chốc lát đã có thể mê hoặc gần mười vạn người, bao phủ phạm vi hơn mười dặm, e rằng không chỉ là thận yêu, có khả năng là Thận Giao, thuộc loài Giao Long!"

Nghĩ đến đây, sống lưng hắn lạnh toát, nhưng tâm tư cũng đập loạn xạ. Cáp yêu là yêu vật cấp Luyện Khí; thận yêu là yêu quái cấp Trúc Cơ; còn Thận Giao là Giao Long, là đại yêu cấp Kim Đan, gọi là yêu tinh. Nếu tiến thêm một bước nữa là Thận Long, tức Chân Long, tương đương với Chân Nhân, Quỷ Tiên, là loài trường sinh thực thụ, tuổi thọ và uy năng không phải người thường có thể tưởng tượng nổi.

Nếu Hứa Đạo muốn Trúc Cơ, lại có hy vọng đột phá đến cảnh giới Kim Đan, hắn buộc phải dùng huyết mạch cấp yêu tinh làm linh căn nhục thân. Kết hợp với dị tượng bên sông Ô Hạ và thân hình lân giáp hắn từng thấy trong Long Cung dưới đáy hồ, Hứa Đạo khẳng định vật này chính là một con Thận Giao không sai vào đâu được. Nó là Giao Long yêu tinh, vừa vặn để hắn thu thập huyết mạch dùng cho việc Trúc Cơ.

Chỉ là hiện tại thận khí dày đặc, mê hoặc mọi người, nghĩa là Giao Long dưới đáy hồ chưa chết, mà vẫn còn sống! Nhận ra điều này khiến lòng Hứa Đạo dấy lên nỗi sợ hãi, sống lưng hắn lạnh buốt, nhưng sau khi suy xét kỹ càng, hắn lại đè nén nỗi sợ xuống.

"Thân xác Giao Long dưới đáy hồ đã mục rữa, cho dù chưa chết thì phần lớn cũng là thoi thóp, nếu không thì đại yêu thế này sao có thể bị bộ tộc Xá Chiếu khốn đốn dưới đáy hồ, thậm chí bị các đạo sĩ Trúc Cơ mưu đồ."

Nghĩ thông suốt điểm này, lòng Hứa Đạo lập tức nhẹ nhõm, đồng thời vẻ thèm khát trong mắt càng đậm đặc. Tình cảnh này chẳng phải chính là cơ hội tuyệt vời để hắn đạt được linh căn Trúc Cơ như mong ước sao? Chỉ cần nhân cơ hội lấy được chút máu thịt gân cốt từ Giao Long dưới đáy hồ, từ đó tinh luyện ra huyết mạch Thận Long, hắn có thể lột xác nhục thân, gieo trồng linh căn. Hơn nữa, vì hắn có đề phòng việc tế lễ, hiện tại hắn đang ở vị trí "dưới đèn thì tối", các đạo sĩ không biết trong đám phàm nhân có một đạo đồ tỉnh táo như hắn, vừa vặn để hắn "đục nước béo cò".

Tất nhiên, nguy hiểm cũng có, chỉ là không biết cụ thể lớn đến mức nào. Hứa Đạo nhìn ra bờ sông, thấy từ tán tu cho đến tu sĩ Xá Chiếu, tất cả đều mê muội, cúi đầu vái lạy bảy vị đạo sĩ. Hắn chợt nghĩ: "Không biết trong đám đạo đồ này, có ai còn tỉnh táo hay không." Nếu có, lát nữa hắn không những phải đề phòng bảy đạo sĩ trên trời để tránh bị phát hiện, mà còn phải thu liễm hành động trong đám đông phía dưới để tránh bị đạo đồ tỉnh táo nhìn thấy.

Nghĩ kỹ lại, Hứa Đạo đột ngột vận chuyển pháp lực trong cơ thể, truyền chân khí vào người Tô Cửu bên cạnh, chuẩn bị ép thận khí ra khỏi phổi của nàng, đồng thời thi triển pháp thuật bảo vệ linh đài, khiến nàng tỉnh táo lại. Đã vào cuộc, tốt nhất là nên nương tựa lẫn nhau, vả lại Tô Cửu cũng đã thăng cấp thành đạo đồ, trong tay còn có pháp khí trường tiên, biết đâu có thể giúp ích cho Hứa Đạo.

Ngay khi Hứa Đạo đang đuổi thận khí và ảo giác cho Tô Cửu, trên đỉnh đầu thấp thoáng có tiếng gió sấm vang lên, hắn lắng nghe kỹ mới nhận ra đó là tiếng trò chuyện. May mà hắn luyện thể có thành tựu, ngũ quan nhạy bén, mới miễn cưỡng nghe được vài chữ. Tất nhiên, đó cũng là vì bảy vị đạo sĩ không che đậy nhiều, cứ thản nhiên nói chuyện trên không trung.

Có giọng nói hơi quen thuộc đang nói: "Các đạo hữu thật có khí phách, thực sự muốn đưa hơn nửa số tộc nhân này xuống đó sao?"

"Không thể không làm vậy, mấy lần trước keo kiệt, nay thực sự không dám như thế nữa."

Lại có tiếng phụ họa: "Đúng vậy, tế lễ những năm trước không quá ngàn người, tế lễ nhỏ không quá trăm người, đều chẳng có tác dụng gì. Phàm nhân, đạo đồng các loại càng vô dụng, một năm tế lễ mấy lần cũng như muối bỏ bể. Theo ta thấy, sớm nên làm thế này mới phải!"

"Phải có hàng ngàn đạo đồ, mười vạn phàm nhân cùng lúc mới có hy vọng."

"Chậc chậc! Nhiều huyết thực thế này, thật đáng tiếc, thèm mà không được ăn." Câu nói này lại khiến Hứa Đạo cảm thấy quen thuộc, hẳn là Lệnh Hồ đạo sĩ trong Bạch Cốt Quán.

"Hừ! Nếu không phải vì quý quán, Xá Chiếu ta sao lại vội vàng đến thế..."

Trong chốc lát, trên trời vang lên tiếng cười gằn của Lệnh Hồ đạo sĩ. Vì khoảng cách quá xa, các đạo sĩ không thể phát hiện ra Hứa Đạo, Hứa Đạo cũng khó mà nghe được toàn bộ cuộc trò chuyện của họ, hơn nữa trong bảy đạo sĩ chỉ có hai ba người lên tiếng, bàn luận cũng không phải chuyện cụ thể hay quan trọng, chỉ là tán gẫu mà thôi.

Hứa Đạo quan sát, hắn nhớ lại lần đi Hắc Sơn trước, Bạch Cốt Quán là toàn bộ đạo đồ xuống núi, còn lần tế lễ này, phía Xá Chiếu cũng gần như vậy, thậm chí còn hơn thế. Hắn thầm đoán: "Chẳng lẽ Xá Chiếu và Bạch Cốt Quán đều đang chuẩn bị điều gì đó?" Thông tin quá ít, Hứa Đạo đành đè nén nghi vấn này trong lòng, thở ra một hơi, thầm nghĩ: "Cuộc trò chuyện của những đạo sĩ này không đáng sợ như trong Bạch Cốt Quán, không giống như muốn ăn thịt người... nhưng cũng chẳng biết là tốt hay xấu."

Đúng lúc này, Tô Cửu bên cạnh hừ nhẹ một tiếng, miệng thốt lên kinh ngạc: "Đây là?" Hứa Đạo giúp nàng xua tan ảo giác được mấy chục hơi thở, cuối cùng nàng cũng tỉnh lại.

"Đừng sợ." Hứa Đạo lập tức nắm lấy cánh tay nàng, nhỏ giọng an ủi: "Xung quanh thận khí dày đặc, may mà nàng vừa dùng phù chú, có sự đề phòng, mới kịp thời kéo nàng ra khỏi mê chướng."

"Lão gia!" Nghe thấy tiếng Hứa Đạo, lòng Tô Cửu lập tức an tâm. Không đợi Tô Cửu hoàn toàn tỉnh táo, Hứa Đạo nắm tay nàng nhảy xuống dưới đài cao, "Nàng và ta hãy theo đám đông, vừa đi vừa nói, nếu không sẽ quá nổi bật."

Sau khi thận khí xuất hiện, mười vạn người bên bờ sông không hề đắm chìm trong việc khấu đầu bái lạy, mà ai nấy đều mất tự chủ, lảo đảo đi về phía bờ sông, trong đó người bị ngã do hỗn loạn rồi bị giẫm chết không phải là ít. Ngay dưới đài cao nơi Hứa Đạo và Tô Cửu đứng, đã có hơn mười nam nữ nằm đó, họ đều là tự mình đi xuống từ đài rồi ngã gãy chân.

Sau khi Hứa Đạo kéo Tô Cửu nhảy xuống đài cao, hòa vào đám đông lảo đảo, trong lòng vừa tính toán vừa đi về phía trước. Hắn đang cân nhắc xem nguy hiểm phía trước thế nào, có nên giả vờ ngã gãy chân để ở lại tại chỗ hay không, hoặc là trực tiếp đào một cái hố, trốn dưới lòng đất. Còn Tô Cửu thì ánh mắt kinh sợ nhìn đám đông xung quanh, nàng nắm chặt tay áo Hứa Đạo, không dám rời nửa bước. Cuối cùng vì hiện trường chưa có biến cố, bảy đạo sĩ trên không trung cũng không có động thái gì quá lớn, Hứa Đạo chọn cách cắm cúi đi về phía trước. Chỉ có điều hắn nắm chặt lấy ngọc câu liễm tức bên hông, không dám nới lỏng chút nào.

Phập! Ầm!

Bất thình lình, hiện trường gió lớn nổi lên, mùi nước sông xộc vào mũi. Hứa Đạo ngẩng đầu nhìn về phía trước, phát hiện là nước sông Ô Hạ đang cuồn cuộn, đập mạnh vào hai bờ, phát ra tiếng động chấn động. Không biết vì sao, mặt nước trong sông đã dâng lên ngang bằng với bờ sông, như thể giây tiếp theo sẽ thoát ra ngoài, thanh thế vô cùng kinh người.

Mà những người bị thận khí mê hoặc, chỉ biết đi về phía trước bị gió lớn thổi trúng, vẻ mặt lại càng thêm cuồng nhiệt, miệng chỉ kêu lên: "Gió, gió! Tiên nhân!"

"Ta cũng muốn ăn gió uống sương, thần tiên dạy ta với!"

"Cha, mẹ! Hài nhi đến thăm người đây!"

Vô số tiếng gọi vang lên tại hiện trường, vô cùng tạp nham. Hứa Đạo nhìn dòng sông Ô Hạ cuồn cuộn như rồng giận, ánh mắt cũng đầy nghi hoặc, nhất thời chậm bước chân lại. Nhưng hắn chợt phát hiện, mỗi khi nước sông muốn phá vỡ sự trói buộc của hai bờ, cây cầu xích sắt rộng lớn vắt ngang mặt sông lại rung lên dữ dội, phát ra tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng, giam hãm nước sông trong hai bờ.

Không lâu sau, Hứa Đạo đã biết tại sao nước sông lại dâng cao và cuồn cuộn không ngừng. Vì không biết từ lúc nào, bảy vị đạo sĩ trên trời đã kết thúc cuộc trò chuyện, họ tụ tập trên đám mây đen, đột ngột lắc cánh tay, miệng phát ra âm thanh kỳ quái, đồng thanh hô lớn: "Người đến nước đi, người đến nước mở!"

Tiếng ầm ầm vang lên trên bầu trời như sấm dậy, sáu luồng khí cơ mạnh mẽ dâng lên trên mặt sông, tỏa ra áp lực cực lớn, khiến Hứa Đạo cách xa ngàn trượng cũng phải rung động. Phàm nhân xung quanh càng nằm rạp xuống một mảnh, dập đầu như giã tỏi, lại tiếp tục vái lạy. Có tiếng quát vang lên: "Phân thủy!"

Chát! Một tiếng vang lớn! Tiếng nước chảy ào ào vang lên, nước sông Ô Hạ vậy mà lấy cầu xích sắt làm ranh giới, cuồn cuộn tách sang hai bên, cao gần trăm trượng, lộ ra lòng sông đen ngòm. Hứa Đạo mở to mắt nhìn cảnh này, mí mắt giật giật, còn Tô Cửu thì trố mắt kinh ngạc, trong đầu cả hai cùng hiện lên suy nghĩ: "Pháp lực thật mạnh!"

Hứa Đạo trong lòng cũng kinh hãi, hắn thầm nghĩ: "Sáu người Trúc Cơ mà có thể tách sông, lại còn không phải là sông vào mùa cạn?" Đoạn sông Ô Hạ ở núi Xá tuy chỉ rộng ba bốn trăm trượng, nhưng vách đá cao chót vót, dòng chảy dữ dội, lực nước chảy cuồn cuộn còn hơn cả vạn quân mã.

"Không đúng, ở đây có trận pháp, đó là pháp khí?" Ánh mắt Hứa Đạo rơi vào cây cầu xích sắt vắt ngang mặt sông. Cây cầu này rộng bằng con sông, buộc vào hai bờ, tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo. Lúc này, nó lại đột ngột biến đổi, không ngừng kéo dài ra, võng xuống từ giữa, kết thành bậc thang, kéo dài đến đáy hồ rồi chìm xuống dưới.

Trên trời lại có tiếng nói vang lên, đạo sĩ Xá Chiếu nói: "Mời Lệnh Hồ đạo hữu ra tay."

"Được." Lệnh Hồ đạo sĩ trả lời, nó đứng dậy từ đám mây đen, lộ ra thân cáo đứng thẳng. Lắc mình một cái, Lệnh Hồ đạo sĩ lấy từ dưới nách ra một cái bình, nghiêng người vẩy về phía đám đông hai bờ, nói: "Mưa rơi!"

Một luồng chất lỏng màu đỏ tươi từ trong bình đổ ra, hóa thành những sợi mưa đỏ thắm rơi xuống hai bờ, bao phủ phạm vi sáu bảy trăm trượng, không dứt. Mỗi người bị làn mưa đỏ này thấm vào, bất kể nam nữ già trẻ, vẻ mặt đều cuồng hỉ, miệng kêu lớn: "Cam lộ thánh thủy!", "Đa tạ tiên nhân ban cho rượu ngon tiên tửu..."

"Gằn!" Lúc này trên trời lại có tiếng trầm vang lên, cực kỳ rõ ràng, như thể nói bên tai mỗi người: "Cung môn mở rộng, có Long quân đang mở tiệc dưới đáy hồ, ta đợi phụng lệnh mở cửa, mau đi, mau đi!"

Nghe thấy câu này, Hứa Đạo và Tô Cửu nhìn về phía bậc thang xích sắt dẫn tới, phát hiện phía dưới là một vùng đen kịt, không nhìn rõ bất cứ thứ gì, tựa như quỷ vực. Hai người nhìn nhau, không biết nên nói gì. Nhưng đám đạo đồ chen chúc bên bờ tắm mưa đỏ, đều chắp tay vái lạy, kêu lên: "Đa tạ đạo trưởng!"

Lời chưa dứt, những đạo đồ này đã tranh nhau lao lên cầu xích sắt, rồi đi xuống đáy hồ, biến mất trong tầm mắt mọi người. Phàm nhân ở xa bờ sông cũng điên cuồng, liều mạng chen vào nơi nước đổ thành mưa, tắm mưa đỏ, rồi gào thét nhảy lên cầu xích sắt, bước vào bóng tối. Đám đông nhúc nhích, không ngừng chen lấn lên cầu xích sắt, dù bờ sông có đặt sẵn xích sắt, hàng rào, vẫn có người bị chen ngã, từng người một rơi xuống hai bờ.

Hứa Đạo và Tô Cửu hòa trong đám đông, không cần tự mình đi, họ đã bị đám đông lôi kéo, cũng đi về phía bờ sông. Thấy thanh thế như vậy, Hứa Đạo trong lòng suy tính lần cuối: Phía trước không thể biết trước, họ có nên dừng lại tại đây không? Đúng lúc này, trên trời lại vang lên tiếng trò chuyện thì thầm: "Lệnh Hồ đạo hữu từ xa đến, không có gì chiêu đãi, lát nữa người và súc vật chết bên bờ, mong đạo hữu đừng khách khí, cứ tùy ý hưởng dùng."

"Rất đúng, chỉ là tàn dư vụn vặt, dù đạo hữu không dùng, chúng ta cũng phải dọn dẹp sạch sẽ."

Nghe thấy câu này, lòng Hứa Đạo lập tức lạnh buốt, nhận ra ở lại trên bờ là con đường chết. May mà trên trời lại có tiếng nói vang lên: "Nhưng Lệnh Hồ đạo hữu cũng đừng ăn quá no."

"Chúng ta tuy không thể đích thân vào Long Cung, nhưng lát nữa sẽ có đạo đồ đi ra... cần phải để lại chút bụng."

"Hahaha!" Trên mây lập tức vang lên tiếng cười chói tai của Lệnh Hồ đạo sĩ: "Khiêm tốn quá, chư vị chiêu đãi thật tuyệt vời!"

Mà Hứa Đạo nghe thấy lời này, tinh thần chấn động, hắn thầm nghĩ: "Ở lại tất chết, xuống nước mới sống!" Hắn lập tức kéo Tô Cửu, không chút do dự, sải bước chen về phía trước. Tô Cửu kinh tâm động phách, nàng thấy Hứa Đạo đã có chủ ý, tự nhiên bám sát theo sau, không dám nói nhiều. Chỉ đến khi sắp vào trong làn mưa đỏ, nàng mới nhắc nhở: "Lão gia, nước mưa kia cổ quái..."

Hứa Đạo lập tức đáp: "Âm thầm vận chuyển khí huyết, đừng chạm vào."

Cứ như vậy, người chen người, hai người nắm chặt tay nhau, đều bước xuống bậc thang xích sắt, lao về phía Long Cung dưới đáy sông...