Khi Hứa Đạo rời đi, địa giới Bạch Cốt Quán vẫn còn là cảnh sắc đầu xuân, rét lạnh thấu xương. Nay một tháng trôi qua, khi đến địa giới Xá Chiếu, thời tiết đã hoàn toàn ấm áp trở lại. Hơn nữa, vì ngăn cách bởi trùng điệp núi non, khí hậu nơi này càng thêm oi bức ẩm ướt.

Cưỡi lừa đi trên hoang nguyên, Hứa Đạo khoác lên mình chiếc áo đơn bằng vải thanh sam, vạt áo bay bay, trông vô cùng phong lưu phóng khoáng.

Ba người một lừa sau khi trải qua một đêm trên hoang nguyên, đến chiều tối ngày thứ hai, cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi đuổi kịp tới trước Xá Chiếu Sơn Thành.

Vì nơi này gần kề bộ tộc Xá Chiếu, lại là một địa điểm giao thương trong vòng bán kính ngàn dặm, nên dọc đường đi họ bắt gặp không ít đoàn buôn xe ngựa.

Mặc dù ba người Hứa Đạo trông già yếu, nhỏ bé, lại ốm yếu, hoàn toàn là bộ dạng không chút thực lực, nhưng chính vì vậy mà chẳng có mấy thương đội dám để ý đến họ.

Phải biết rằng Xá Chiếu Sơn Thành nằm sát vách Thập Vạn Đại Sơn, dù là kẻ từ trong núi đi ra hay là người từ phương xa lặn lội tới, đều không phải là hạng dễ chọc.

Dựa vào ánh nắng nhạt nhòa, Hứa Đạo cưỡi trên lưng lừa, ngẩng đầu nhìn ngọn núi cao xuất hiện trong tầm mắt, khẽ thở hắt ra một hơi, nói: "Cuối cùng cũng tới nơi."

Đao khách dắt lừa và Tô Cửu ôm kiếm nghe vậy, trong mắt cũng đều lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Mặc dù dọc đường đi cả hai không hề thốt ra nửa lời than vãn, nhưng chân tay họ đều đã nhức mỏi, lòng bàn chân tê dại.

Đặc biệt là tiểu hồ nương Tô Cửu, nếu không phải nàng đã thay da hồ ly, trên người không biết vì sao xảy ra yêu biến, thì với thể chất ban đầu của nàng, e rằng đã sớm kiệt quệ.

Từng đàn trâu ngựa xuất hiện trong tầm mắt ba người, đang chen chúc xếp hàng qua sông ở phía trước. Trong đó ngoài trâu ngựa thường thấy ở vùng bình nguyên, còn có bò yak lông dài vùng cao nguyên, từng đàn từng đàn bị mục dân lùa đi, ồn ào giẫm lên cầu treo xích sắt lơ lửng, hướng về phía ngọn núi cao bên kia bờ sông.

Đao khách thấy Hứa Đạo nhìn Xá Chiếu Sơn Thành đến ngẩn người, liền lên tiếng giải thích:

"Bộ tộc Xá Chiếu này nghe nói ban đầu không phải là một tộc quần, mà là những bộ lạc lớn nhỏ trong núi, vài chục đến hàng trăm nhóm... Sau này khi Quốc chủ bình định giang sơn mới lập ra Lục Chiếu bộ, lúc đó mới hình thành nên bộ tộc Xá Chiếu trước mắt này."

"Sơn thành trước mắt chính là được đục đẽo vào thời kỳ đó, ngọn núi này tên là 'Xá Sơn'. Gỗ trải trên mặt sông đều là yêu mộc mấy trăm năm tuổi, đã ngâm qua dầu trẩu, sơn phết, vòng xích sắt hai bên bờ to bằng đầu người. Nghe nói sau khi Quốc chủ đánh hạ vùng đất này, đã thu gom tất cả sắt thép mới đúc thành, nếu không muốn qua sông vào núi đều phải dựa vào thuyền bè..."

Hứa Đạo nghe đao khách bên cạnh giới thiệu, thấy đối phương nói quá chi tiết, đặc biệt là chuyện lập tộc của Xá Chiếu còn rõ ràng hơn cả những gì hắn nghe ngóng được trong Bạch Cốt Quán, không khỏi lộ ra ánh mắt kinh ngạc.

Kết hợp với cử chỉ hành động lúc đi đứng ngồi nằm của đối phương, cộng thêm khí chất sắt máu trên người kia, Hứa Đạo không khỏi suy đoán thân phận ban đầu của đao khách là người trong quân ngũ.

Nhưng đao khách họ Sa chỉ là một phàm nhân, dù đối phương có quá khứ hay thân phận gì đi nữa cũng không được Hứa Đạo để tâm. Hắn chỉ liếc nhìn vài cái rồi thu hồi ánh mắt, thúc nhẹ bụng lừa, chỉ thị: "Qua sông thôi."

"Tuân lệnh, lão gia." Đao khách nghe vậy, vội vàng kéo lừa đi về phía trước.

Đồng tử Tô Cửu đang ngó nghiêng xung quanh cũng ôm thanh kiếm sắt, vội vàng đuổi theo.

Bước lên cầu xích sắt qua sông, Hứa Đạo phát hiện lão đao khách nói không sai. Xích sắt hai bên dài tới ba bốn trăm trượng, mỗi một vòng sắt đều to bằng đầu người trưởng thành, bên trên còn khắc các hoa văn đầu lâu, mặt quỷ.

Dù hắn không nhìn ra manh mối gì, nhưng trải qua hai ba trăm năm, xích sắt của cây cầu này dãi dầu sương gió mà không hề có chút gỉ sét, lại không ngừng tỏa ra một thứ ánh sáng đen trầm đục cứng cáp, rõ ràng không phải vật phàm.

Còn mặt cầu dưới chân, người và bánh xe ngựa đi bên trên đều như đi trên đất bằng, không hề rung lắc. Hơn nữa cầu xích sắt rộng hơn mười trượng, dù là mười mấy cỗ xe ngựa đi song song cũng không thành vấn đề.

Cây cầu và vật liệu như thế này, không phải sức người bình thường có thể xây dựng được, phần lớn đúng như lời lão đao khách nói, là do Quốc chủ Ngô Quốc dùng đại quân xây dựng khi bình định giang sơn.

Xe ngựa qua lại trên cầu không ít, nhiều mục dân trực tiếp lùa trâu ngựa đi trên cầu, không hề lo lắng trâu ngựa sẽ rơi xuống.

Hứa Đạo cưỡi lừa trà trộn trong đó, hắn ngước mắt nhìn qua xích sắt hai bên, hướng xuống dòng sông bên dưới.

Nhìn từ xa, lòng sông bên dưới như bị chẻ ra từ giữa quần sơn. Ngoài vài dặm xung quanh vùng đất cao hoang nguyên khá bằng phẳng ra, những nơi còn lại hai bên bờ đều là vách đá, đá kỳ dị dựng đứng, rừng núi mịt mù.

Dòng sông đó tên là Ô Hạ Giang, chảy từ sâu trong Thập Vạn Đại Sơn ra, có thể thông đến nội địa Ngô Quốc. Nhưng vì đoạn sông đa phần quá dữ dội, dưới đáy lại có vô số ám tiêu đá ngầm, thậm chí có không ít yêu vật xuất hiện.

Đừng nói là đi ngược dòng từ nội địa đến Xá Chiếu Sơn Thành này, ngay cả muốn xuôi dòng từ sơn thành đi xuống, cũng chỉ có thể đợi đến mùa tuyết tan trên núi cao, nước sông dâng trào mới có khả năng.

Hơn nữa Xá Chiếu có tập tục, mỗi khi mặt sông có thể thông hành, đều phải tế tự thủy thần sông ngòi, sau đó mới có thể đóng thuyền, xuôi theo dòng nước mà đi.

Điều này dẫn đến việc Xá Chiếu là nơi dễ đi ra nhưng khó đi vào, không phải đi đường núi thì cũng là đường vòng từ vùng cao, hàng hóa bên ngoài ở đây rất đắt hàng.

Tuy nhiên, những khó khăn trên phần lớn là đối với phàm nhân, còn đối với đạo nhân đã tu hành thành tựu thì lại không giống như vậy.

Hứa Đạo nhìn mặt sông, chợt thấy có người đi chân trần mặc y phục người Miêu đi lại trên mặt nước, sau đó tung mình bay vọt lên đường sông hai bên, như đi trên đất bằng leo lên Xá Sơn.

Lại ngước mắt nhìn ngọn Xá Sơn cao lớn, ngọn núi này thật kỳ lạ, bên trong rỗng tuếch, như thể một ngọn núi cao sừng sững bị nước sông cuốn trôi mất một nửa từ giữa, phần còn lại bị đào rỗng, xây dựng lên tầng tầng lầu các, trại tre.

"Quả nhiên không phải bộ tộc phàm nhân bình thường, nghe nói chỉ riêng bên trong ngọn núi này đã có mười vạn người cư ngụ, tính thêm cả dưới chân núi và những nơi khác, con số hẳn đã đạt đến hàng chục vạn."

"Đây không phải là một trại, mà là một thành, khó trách được gọi là 'Sơn Thành'."

Hứa Đạo thầm tính toán, lại thầm nghĩ:

"Hơn nữa theo bộ dạng trước mắt, trong sơn thành ngoài chợ giao dịch của phàm nhân ra, hẳn là như đã nghe ngóng được, trên núi quả thực có 'Quỷ thị'."

Quỷ thị, không phải chỉ riêng Bạch Cốt Quán mới có, mà là chợ dành cho người tu hành giao dịch, còn có tên gọi khác là phường thị.

Lúc này, Hứa Đạo nhìn Xá Chiếu Sơn Thành cao lớn trước mắt, đặc biệt là đỉnh núi bị mây mù bao phủ không thấy rõ, tâm thần chấn động.

Lý do hắn lặn lội ngàn dặm chạy tới nơi này, ngoài việc nơi đây xa cách Bạch Cốt Quán, là một tòa đại thành thích hợp để hắn tránh họa ra, còn vì Quỷ thị ở đây mở cửa đối ngoại, có thể cung cấp cho tán tu sơn dã, thậm chí là yêu vật trong núi giao dịch, không giống như Quỷ thị trong Bạch Cốt Quán chỉ dành cho đệ tử trong môn sử dụng.

Hơn nữa nhân viên ở đây đông đảo, cá rồng lẫn lộn, Hứa Đạo trà trộn vào đó không chỉ che giấu thân phận tốt hơn, mà còn có cơ hội bán linh vật, mua sắm linh đan diệu dược.

Tất nhiên, hắn còn một lý do quan trọng hơn.

Đó chính là tin tức trong Bạch Cốt Quán bế tắc, đặc biệt là tin tức liên quan đến giới tu hành. Ngoài việc biết cụ thể ở đây có một Quỷ thị ra, Hứa Đạo không biết nơi nào khác còn có Quỷ thị nữa.

Nếu không đến đây nghe ngóng một chút, hắn rời khỏi Bạch Cốt Quán rồi thì hoàn toàn không biết nên đi đâu về đâu.

"Trước tiên cứ dừng chân ở đây, nghe ngóng tin tức, đợi mở mang tầm mắt rồi, cũng không lo không có chỗ đi." Hứa Đạo tự an ủi mình trong lòng.

Ngay sau đó, hắn lại thầm lắc đầu:

"Tuy nói bộ tộc Xá Chiếu này phần lớn cũng như Bạch Cốt Quán, bị yêu ma chiếm giữ... nhưng thiên hạ tuy lớn, sao biết nơi nào không phải như vậy?"

Vuốt ve chiếc móc ngọc liễm tức bên hông, hắn bắt đầu tính toán...