Động phủ mà Hứa Đạo xây dựng để bế quan tu hành cách Xá Sơn mấy trăm dặm, cũng không tính là quá xa. Trước đó, sau khi thoát khỏi đường nước sông Ô Hạ, hắn đã độn chạy hơn nửa canh giờ, tìm thấy một nơi hẻo lánh an tĩnh để dừng chân.
Giờ đây rời khỏi vị trí động phủ, hắn ngự kiếm bay vút về phía Xá Sơn. Nhờ khí huyết cường hãn, chỉ mất nửa canh giờ, hắn đã tiến vào phạm vi mười dặm quanh Xá Sơn.
Hắn ôm Tô Cửu đứng trên kiếm khí, từ trên cao nhìn xuống, đôi mày bỗng khẽ nhíu lại, thầm cảm thấy có điều gì đó bất ổn.
Xá Sơn sừng sững bên sông Ô Hạ, dòng sông uốn lượn như rắn rết, ngọn núi tựa như khối đá lớn đè lên con rắn ấy, chỉ là bị khuyết mất một góc, hơn nửa thân núi đã bị cuốn trôi, trông khá kỳ dị.
Nhìn thoáng qua, ngọn núi này rộng lớn, cây cối xanh tươi, trông có vẻ không có gì khác lạ.
Dù Hứa Đạo nhất thời chưa nhận ra điểm bất thường nằm ở đâu, nhưng hắn vẫn điều khiển phi kiếm hạ thấp xuống một đỉnh núi, tạm dừng lại chứ không mạo muội tiến tới.
Lúc này, tiểu hồ ly Tô Cửu trong lòng hắn cũng nhìn về phía Xá Sơn, đột nhiên khẽ kêu lên một tiếng: "Giờ này ánh sáng tuy tốt nhưng đã là hoàng hôn, sao trong thành lại không có lấy một làn khói bếp vậy?"
Nghe thấy lời Tô Cửu, Hứa Đạo chợt bừng tỉnh. Hắn nheo mắt nhìn về phía Xá Sơn, trong lòng thầm nghĩ: "Không nên như vậy mới đúng. Trong bữa tiệc ở Long Cung, tuy rằng toàn bộ tu sĩ của bộ tộc Xá Chiếu, cùng với đám tán tu trong Quỷ Thị đều bị gài bẫy, nhưng người thường trong sơn thành chỉ có gần một nửa bị đưa ra ngoài làm mồi cho Thận Giao, số người còn lại trong thành vẫn phải hơn mười vạn."
"Cho dù trận pháp của Long Cung tự hủy, nhưng trận pháp vốn nằm dưới lòng đất, lại có tầng tầng lớp lớp hồ nước ngăn cách, quyết không thể gây thương tích cho người trong sơn thành. Ngược lại còn có linh khí tinh thuần dâng lên, tẩm bổ cho người trong thành, cớ sao lúc này lại là một cảnh tượng sơn thành vắng lặng, không chút bóng người..."
Suy ngẫm hồi lâu, Hứa Đạo khẽ thở dài: "Nếu như Tì Hưu Kiến Vương còn đó thì tốt biết mấy."
Hắn từng để lại một toán Nam Kha Tì Hưu trong trạch viện ở sơn thành, ngoài việc trông coi nhà cửa, chúng còn có nhiệm vụ canh giữ gã đao khách họ Sa, tránh cho đối phương nảy sinh ý định bỏ trốn.
Nếu Tì Hưu Kiến Vương còn, Hứa Đạo có thể từ xa triệu hoán toán Tì Hưu lưu lại trong thành, từ hành động của chúng mà biết được tình hình trong thành rốt cuộc ra sao...
Chỉ tiếc là Tì Hưu Kiến Vương đã bị hắn lấy máu ăn thịt, tất cả đều đã vào bụng hắn, còn đám Nam Kha Tì Hưu lưu lại trong sơn thành chắc cũng đã sớm tự sát mà chết, không còn tồn tại nữa.
Còn về đám Nha Tướng Lân Binh mà Hứa Đạo mang theo bên mình hiện nay, vì chúng thiếu linh trí, đến việc rời xa hắn một dặm cũng khó, chứ đừng nói là thay hắn thám thính tình hình.
Tuy nhiên sau khi suy nghĩ, Hứa Đạo vẫn giơ tay áo lên lau mặt, sau đó vẩy nhẹ tay áo, lập tức phóng ra ba tên Nha Tướng và gần trăm tên Lân Binh.
Hắn vận chuyển niệm đầu, điều khiển ba tên Nha Tướng đi tuần tra xung quanh. Cũng may hắn đã luyện thành ba tầng công phu của "Tam Thi Xá Thân Thuật", có thể phân tách ra ba niệm đầu nhỏ, nếu không thì không thể cùng lúc điều khiển ba tên Nha Tướng được.
Dù Nha Tướng Lân Binh không thể trực tiếp vào sơn thành thăm dò, nhưng vẫn có thể đi lại xung quanh hắn để giảm bớt rủi ro, đề phòng kẻ địch. Dẫu sao thần thức của Hứa Đạo hiện tại chỉ có thể lan tỏa khoảng mười lăm trượng, tức là năm mươi bước chân. Ngoài khoảng cách đó, hắn vẫn phải dùng mắt nhìn, tai nghe, có Nha Tướng Lân Binh đi tuần tra bên ngoài tất nhiên là tốt hơn.
Bố trí xong xuôi, Hứa Đạo ôm Tô Cửu, chuẩn bị thân hành đi vào sơn thành Xá Chiếu để tìm hiểu sự tình. Hắn tuy cảnh giác nhưng cũng không quá lo lắng.
Phải biết rằng nhục thân của hắn hiện giờ đã là cảnh giới Trúc Cơ, chỉ cần mấy tên đạo sĩ Xá Chiếu không phục kích trước, hắn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Còn về Tô Cửu trong lòng, nếu thấy tình hình không ổn thì cứ việc thu tiểu hồ ly vào trong Tì Hưu Phiên, mang theo bỏ chạy. Làm vậy tuy có hơi khổ cho Tô Cửu một chút nhưng lại an toàn và tiện lợi, dù sao nàng cũng chẳng phải lần đầu bị nhốt vào Tì Hưu Phiên, thêm vài lần cũng không sao.
Cứ như vậy, hai người ngự kiếm khí, bay thấp giữa rừng cây để che giấu thân hình, tốc độ không hề chậm, mười dặm đường chỉ trong chớp mắt đã qua.
Đến trước sông Ô Hạ, nhìn thấy cửa sơn thành Xá Chiếu dưới ánh hoàng hôn, Hứa Đạo và Tô Cửu nhìn nhau, trong đầu đồng loạt hiện lên ý nghĩ: "Cầu sắt đâu rồi?"
Cây cầu sắt rộng lớn từng bắc ngang qua sông Ô Hạ, vốn là con đường duy nhất để người trong sơn thành ra ngoài, nay đã không thấy tăm hơi, hai bên bờ chỉ còn lại những trụ cầu lớn đối diện nhau.
"Chẳng lẽ khi trận pháp Long Cung tự bạo, cầu sắt cũng bị phá hủy theo sao?" Hứa Đạo hồi tưởng, nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ.
Theo lẽ thường, đã hơn một tháng trôi qua, dù cầu sắt có hỏng thì người trong thành cũng nên tìm cách sửa chữa hoặc làm cầu mới để tạm dùng, tuyệt đối không để mặt sông trống trơn như vậy.
Hiện tại chưa vào sơn thành Xá Chiếu, hai người đã phát hiện Xá Sơn có quá nhiều điều kỳ quái, mọi dấu hiệu đều cho thấy trong thành không một bóng người.
Ban đầu Hứa Đạo còn định cải trang, trà trộn vào sơn thành với thân phận người phàm, nhưng giờ trên sông không có đường, hắn hoặc là lội sông qua, hoặc là bay qua. Mà dòng chảy của đoạn sông Ô Hạ này rất xiết, không thể dùng bè gỗ hay thuyền nhỏ để qua sông, vì vậy dù dùng cách nào đi nữa cũng không phải là việc người thường có thể làm được.
Hứa Đạo cũng lười suy tính hay che đậy thêm nữa, hắn kéo Tô Cửu bên cạnh, dặn dò: "Đi thôi! Tỉnh táo một chút!"
Nói xong, hắn tung quân tiên phong, để hai tên Nha Tướng dẫn theo Lân Binh bay vào thành, còn một tên ở lại phía sau trông chừng hậu phương cho hai người.
Ngay lập tức, Hứa Đạo nhảy ra từ rừng cây, bay vút qua mặt sông rộng hàng trăm trượng, đến dưới chân Xá Sơn. Vừa đặt chân lên chân núi, đôi mày hắn đã nhíu chặt, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Chỉ là hắn không nói thêm một lời nào, mà âm thầm vận chuyển pháp lực cảnh giác xung quanh. Tô Cửu cũng căng thẳng toàn thân, từng bước một bám sát theo Hứa Đạo, không ngừng quan sát xung quanh đề phòng.
Cổng sơn thành mở rộng, hai người lướt qua cổng, phát hiện tay nắm cửa to lớn đã phủ đầy bụi bặm. Đợi khi họ bước vào trong thành, đôi tai bỗng trở nên tĩnh lặng, đến cả tiếng sóng sông cuồn cuộn phía sau cũng gần như biến mất.
Hứa Đạo phóng tầm mắt nhìn lại, sơn thành vốn san sát những dãy nhà giờ đây trống rỗng, trên đường phố không một bóng người, không một sinh vật sống, chỉ có gió lạnh thổi qua ngõ hẻm, truyền đến những âm thanh rợn người.
Tô Cửu quan sát xung quanh, bất giác siết chặt đạo bào trên người.
Còn Hứa Đạo thì dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh Xá Sơn. Mí mắt hắn đóng mở, con ngươi bỗng dựng đứng, thị lực tăng mạnh.
"Ồ!" Hứa Đạo khẽ thốt lên: "Trên đỉnh núi không chỉ không có trận pháp, mà đến cả dấu vết linh khí cũng không tồn tại!"
Đỉnh núi và phía sau Xá Sơn là nơi ở của các tu sĩ bộ tộc Xá Chiếu, lúc nào cũng được bố trí hộ sơn đại trận để giam giữ linh khí, chống lại kẻ địch bên ngoài và ngăn chặn sự dòm ngó. Thế nhưng Hứa Đạo giờ đây lại gần nhìn kỹ, rõ ràng phát hiện cảnh tượng trên đỉnh núi phơi bày trần trụi trước mắt hắn, đến một chút dao động linh khí cũng không có.
"Chẳng lẽ mấy tên đạo sĩ Xá Chiếu đã dẫn tộc nhân còn lại di cư đi hết rồi sao."
Trong lòng thầm đoán, hắn cũng không giấu giếm thân hình nữa. Dù khí cơ vẫn thu liễm, nhưng hắn mang theo Tô Cửu, đột ngột vọt lên không trung, lơ lửng phía trên sơn thành, quét mắt nhìn từng nơi một.
Hứa Đạo phát hiện toàn bộ sơn thành quả nhiên đã biến thành một tòa thành chết, trong thành không có lấy một người sống, nhưng điều khiến hắn quan tâm hơn là trong thành cũng không có lấy một bộ hài cốt.
Đường phố tuy trống trải nhưng không hề có máu tươi hay xương cốt, đồng thời trong từng căn nhà dân, nồi niêu xoong chảo, gối chăn nệm gối đều còn nguyên, không giống như là người trong thành đã di cư đi, mà giống như là đột nhiên biến mất vậy.
"Mười mấy vạn người còn lại trong thành đã đi đâu?" Mang theo nghi vấn này, Hứa Đạo và Tô Cửu trực tiếp bay đến trạch viện mà họ từng ở.
Hạ xuống sân, Hứa Đạo không đích thân vào phòng xem xét, chỉ nhắm mắt lại, lập tức một luồng uy áp dâng lên từ người hắn, khiến trái tim Tô Cửu bên cạnh lập tức thắt lại, không thở nổi. May mà Hứa Đạo chỉ bộc lộ trong vài hơi thở rồi thu hồi khí thế.
Hắn dùng thần thức quét nhanh qua trạch viện, nhưng đúng như những gì hắn thấy ở những nơi khác, trạch viện này cũng trống không, đồ đạc lớn nhỏ bên trong, thậm chí cả bạc nén vẫn còn đó, chỉ có gã đao khách họ Sa lưu lại trông nhà là không thấy bóng dáng đâu.
Hứa Đạo còn phát hiện mười mấy con Nam Kha Tì Hưu trong sân, chỉ tiếc đều là xác chết, đã chết từ lâu, không thể cho hắn biết nơi này đã xảy ra chuyện gì.
"Kỳ lạ thật!" Hứa Đạo không nói thêm câu nào, hắn túm lấy Tô Cửu bên cạnh, lập tức lại hướng về phía đỉnh Xá Sơn, tức là Quỷ Thị, để thám hiểm tiếp.
Chẳng bao lâu sau, hai người lại hạ xuống Quỷ Thị. Khu chợ vốn náo nhiệt sầm uất nay quả nhiên đã trở nên lạnh lẽo, không còn người sống, tựa như có quỷ vậy.
Hứa Đạo vận dụng thần thức, vừa đi vừa quét, phát hiện nơi này không còn nguyên vẹn như trong sơn thành. Các cửa tiệm lớn nhỏ trong Quỷ Thị đều hỗn độn, vừa như chủ tiệm vội vàng mang theo gia sản bỏ trốn, lại vừa như bị trộm cướp, chẳng để lại cho hắn lấy một tấm phù tiền hay linh vật quý giá nào.
Hắn tuần tra vài vòng, rồi cùng đi về phía sau Xá Sơn.
Đúng lúc này, Hứa Đạo đột nhiên phát hiện phía sau Xá Sơn xuất hiện một khe núi, cây cối xung quanh thung lũng này đều đổ rạp, toàn là đất mới, chắc là mới xuất hiện không lâu.
Điều này khiến Hứa Đạo thấy hứng thú, hắn tiến lại gần, chuẩn bị vào xem tình hình.
Thế nhưng chưa kịp lại gần, đột nhiên có tiếng quát tháo vang lên:
"Đứng lại! Đạo đồ mặc áo đen kia, mau dừng bước!"
Giọng nói nghiêm khắc, ẩn chứa đầy ác ý.