Lão tiêu sư mang theo chiếc quần quay trở lại đội xe, tay nắm chặt mấy sợi lông sói dính trên quần, miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Đám sói con xảo quyệt, chắc hẳn là từ đợt đầu tiên đã lén lút bắt người đi rồi."
Điều này cũng trùng khớp với những gì Hứa Đạo biết được thông qua đám bỉ phu.
Sau đó, thiếu tiêu đầu của đội xe bước ra, trấn an mọi người trong đoàn. Hắn chỉ ra lệnh cho các tiêu sư lần tới hạ trại phải cẩn thận hơn, thu hẹp phạm vi doanh trại và xếp các toa xe sát lại gần nhau hơn.
Thế nhưng, vào ngày thứ hai, khi đội xe còn chưa kịp hạ trại, họ đã gặp phải sương mù dày đặc giữa núi rừng. Dù bầy sói hoang tấn công mọi người đêm qua không xuất hiện trở lại, nhưng xung quanh đội ngũ lại vang lên tiếng kêu quái dị của loài cú. Những bóng người cao lớn lởn vởn quanh các toa xe, không lâu sau, trong đội ngũ đã vang lên những tiếng thét thảm thiết.
Khi các tiêu sư chạy đến nơi phát ra tiếng kêu, trên mặt đất chỉ còn sót lại vết máu và chuôi đao. Vết máu loang lổ kéo dài một đoạn đường, người bị bắt đi rõ ràng là không còn đường sống.
Điều đáng nói là những người này khác với những kẻ đã chết đêm qua. Họ không phải là khách vãng lai, mà là những kẻ chuyên đi tuần tra bên ngoài đội ngũ, vốn là những kẻ gan dạ và tâm tư tinh tế.
Điều khiến đội xe kinh hãi hơn cả là tiếng cú kêu vẫn tiếp tục vang lên xung quanh, xen lẫn trong đó là những âm thanh nhai nuốt rợn người.
Mãi cho đến khi mặt trời đứng bóng, ánh nắng gay gắt, mới có một nhóm tiêu sư tập hợp lại, trực tiếp bước vào màn sương. Sau khi hy sinh mất hai người, họ chặt được ba cái đầu người đầy lông lá mang về, tiếng cú kêu quanh đội xe mới dừng lại.
Các tiêu sư cầm những cái đầu người đầy lông đó đi thị uy khắp đội ngũ để trấn an lòng người.
Hứa Đạo tiến lại gần nhìn kỹ, nhận ra đó là một loài thú dữ giống như vượn. Dù trên thân chúng không có yêu khí, nhưng răng nanh lộ ra ngoài, lông đen sì, cái đầu to gấp đôi đầu người bình thường.
Từ đó trở đi, chuyện quái dị ngày càng nhiều, cứ đi được vài dặm là đội xe lại mất vài người.
Những khách vãng lai trong đoàn vô cùng hoảng sợ, họ nhận ra con đường này còn nguy hiểm hơn cả lời đồn đại, bèn thi nhau đề nghị quay đầu, nhưng chỉ nhận lại những ánh mắt lạnh lùng từ phía các tiêu sư.
Khi núi rừng xung quanh ngày càng hoang vu, thậm chí bắt đầu xuất hiện chướng khí, cả đội xe chìm trong bầu không khí căng thẳng. Các loài thú dữ xuất hiện gần đó cũng ngày càng hung hãn và xảo quyệt hơn.
Cho đến khi Hứa Đạo nhìn thấy thiếu tiêu đầu của đội xe bước lên toa xe của vị đạo nhân kia, rồi cung kính lui xuống, trên tay cầm một túi đồ, vội vã ra lệnh cho người rải thứ đó xung quanh doanh trại, đêm đó đội xe mới cuối cùng được yên ổn, không còn thú dữ quấy phá.
Thế nhưng khi trời sáng, mọi người vẫn phải tiếp tục nơm nớp lo sợ mà đi trên đường.
Hứa Đạo còn nghe một đao khách cũng là khách vãng lai tiết lộ rằng, khi đội ngũ đi được nửa chặng đường, vượt qua một nơi gọi là "Ưng Sầu Giản", con đường phía trước sẽ còn hiểm trở hơn. Hơn nữa, vì lý do thời tiết, lúc đó đội ngũ không thể quay đầu được nữa, chỉ có thể cắm đầu đi tiếp.
Phải đến tận địa giới Xá Chiếu, chờ đợi hai ba tháng trời, khi sương mù trong núi biến đổi, mới có đường quay trở lại hướng cũ.
Mà lúc này, đội xe của Hứa Đạo mới chỉ tiến vào vùng núi được năm ngày, miễn cưỡng đi được một phần ba chặng đường.
Đội ngũ hơn trăm người giờ chỉ còn lại sáu bảy mươi người, những người còn lại đều đã bỏ mạng trên đường. May thay, đa số những người mất mạng là những người mới gia nhập, còn các tiêu sư và kẻ tuần tra kỳ cựu của đội xe không tổn thất quá nhiều.
Bởi lẽ dọc đường đi, những kẻ nhát gan, thiếu hiểu biết và lỗ mãng đã chết gần hết, những người còn lại đều là hạng lão luyện, hơn nữa còn đoàn kết hơn. Cộng thêm bột trừ yêu, tình hình của đội xe về sau lại trở nên dễ thở hơn.
Hứa Đạo nhờ vậy mà trở thành một trong số ít những khách vãng lai còn sót lại trong đội.
Ngày hôm đó.
Đội xe hạ trại như thường lệ, nhóm lên vài đống lửa. Ngoài những người canh gác bốn phía, những người còn lại đều ngồi hoặc đứng nghỉ ngơi, nhưng không ai dám chợp mắt.
Hứa Đạo cũng như thường lệ, khoanh tay, khiêm tốn nằm trên lưng con lừa của mình, lơ đãng nhìn lên bầu trời âm u.
Con lừa nằm trên đất, miệng không ngừng nhai đậu nành, kêu "rôm rốp" từng tiếng.
Nhờ được ăn ngon và gan dạ, con lừa đi dọc đường không những không gầy đi mà còn trở nên béo tốt, lông lá mượt mà.
Mọi người trong trại cũng đang lặng lẽ ăn uống, nghỉ ngơi. Đúng lúc ai nấy đều tưởng đêm nay sẽ trôi qua êm đềm như thế, thì một tiếng kêu "chiu chiu" của loài hồ ly vang lên khắp xung quanh.
Hứa Đạo nghe thấy tiếng kêu quái dị này, khẽ nhướn mày. Hắn ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, nhưng vì sương mù quá dày đặc nên không nhìn thấy gì cả.
"Tiếng gì kêu thế, chó à?" Có người trong đội thì thầm.
Đao khách đang ngồi xổm bên cạnh Hứa Đạo dừng động tác ăn lương khô, hắn túm lấy một kẻ tuần tra bên cạnh, vội vã hỏi: "Đến địa giới nào rồi?"
"Nghe, nghe thiếu tiêu đầu nói, hình như là Dã Hồ Thiền, hay là Dã Hồ Lĩnh gì đó?" Đao khách có sức mạnh, kẻ tuần tra bị túm cổ áo, suýt chút nữa không thở nổi.
Vừa nghe thấy cái tên này, sắc mặt đao khách lập tức biến đổi, hắn phun cả cơm trong miệng ra, thất thanh nói: "Chết tiệt! Là Dã Hồ Nữ!"
Đúng lúc này, các tiêu sư kỳ cựu khác trong đội cũng trở nên căng thẳng, siết chặt đao thương côn bổng trong tay.
Thế nhưng, không một ai đứng dậy, mà tất cả đều ngồi im tại chỗ với sắc mặt âm trầm, mắt nhìn quanh đầy do dự.
Hứa Đạo mở mắt, kinh ngạc nhìn quanh mọi người, đột nhiên nghe thấy tiếng đao khách truyền đến bên tai:
"Nhóc con, ta thấy ngươi dọc đường đều an phận thủ thường, là người thành thật. Cho ngươi một lời khuyên, lát nữa nhất định phải nín thở, dù có nghẹt thở cũng đừng hít vào, nếu không kẻ chết đầu tiên chắc chắn là ngươi!"
"Người thành thật..." Hứa Đạo nghe đối phương nói vậy, trong lòng cảm thấy kỳ quặc.
Hắn nhìn sang bên cạnh, phát hiện gã đao khách vốn gan dạ dọc đường giờ đây lại co rúm người, chui đầu vào trong lớp áo da như một con chim cút.
Lúc này, các tiêu sư khác trong đội xe đều hành động, nhưng phần lớn đều cúi đầu, nín thở tập trung tinh thần.
Chỉ có hai tiêu sư vội vã tiến lại gần thiếu tiêu đầu, thì thầm vài câu.
Hứa Đạo nhìn thấy sắc mặt thiếu tiêu đầu cũng thay đổi, đối phương nhìn về phía toa xe rộng lớn ở trung tâm đội ngũ, rồi cũng ngồi im tại chỗ với vẻ mặt âm u.
Lúc này, chỉ còn lại một vài kẻ không hiểu chuyện gì vẫn đang ngó nghiêng xung quanh, đầy kinh ngạc trước hành động của đa số mọi người.
Hứa Đạo thầm tính toán, dù hắn không quá sợ "Hồ yêu" như lời đao khách nói, nhưng cũng âm thầm nín thở, đồng thời vận dụng Liễm Tức Ngọc Câu để áp chế hơi thở trên thân mình xuống mức thấp nhất.
Không lâu sau, tiếng hồ ly kêu gần hơn, âm thanh nối tiếp nhau không dứt, dường như không chỉ có một, mà là hai con.
Đột nhiên, một cái đầu hồ ly sắc nhọn thò ra từ trong màn sương, vươn qua toa xe, quan sát người ngựa trong đội. Đôi mắt chúng dài hẹp, màu hồng phấn, răng nanh sắc bén, đầu lưỡi như đang ngậm một miệng máu.
Hứa Đạo nhìn thấy yêu khí trên đầu hồ ly, thầm nghĩ: "Yêu vật cấp Luyện Khí!" Hắn lập tức hiểu tại sao mọi người xung quanh lại như lâm đại địch.
Chỉ là Hứa Đạo vẫn chưa hiểu tại sao các tiêu sư trong đội lại không ra tay, mà cứ như đang chờ chết thế kia.
"Chiu chiu!" Hồ yêu chui ra khỏi màn sương, lập tức khiến hiện trường vang lên những tiếng kêu kinh hãi.
Hứa Đạo cũng mở to mắt, vẻ mặt đầy sửng sốt.
Chỉ thấy con hồ yêu vừa bước ra không phải hoàn toàn là thân hồ, nó cao năm sáu thước, to lớn như người, hơn nữa còn đứng thẳng đi ra, trước ngực có hai vật của phụ nữ đang nhô lên.
Ngoài cái đầu hồ ly ra, các bộ phận còn lại của hồ yêu đều giống hệt người, hơn nữa còn rất mỹ miều, chỉ là toàn thân phủ đầy lông trắng, lại thường xuyên bò rạp xuống đất, làm ra dáng vẻ thú tính.
Vút! Một tia sương mù màu hồng phấn đột nhiên phun ra từ miệng con yêu quái đầu hồ mình người này, khiến không gian xung quanh lập tức trở nên nóng bức...