Ngày mùng năm tháng Giêng.

Trong đền Thần Tài người đông như kiến cỏ, khói hương nghi ngút.

Lý Tú chen không lọt vào đại điện, đành phải đứng giữa sân thắp hương cầu nguyện.

Tốt nghiệp đã năm năm, bạn bè ai cũng mua được nhà, còn anh vẫn chui rúc trong căn phòng thuê chật hẹp.

Lý Tú vốn là trẻ mồ côi, không có tổ nghiệp để dựa dẫm, cũng chẳng có bản lĩnh làm giàu.

Chỉ đành trông chờ vào sự phù hộ của Thần Tài.

"Cầu Thần Tài phù hộ con tài vận hanh thông, sớm ngày được tăng lương thăng chức."

Hình như giẫm phải chân ai đó, anh vội vàng cúi đầu.

Ơ kìa——

Anh phát hiện mình đang giẫm lên một chiếc túi tiền.

---❊ ❖ ❊---

Năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai đời Đường, ngày mùng năm tháng Giêng.

Tại Tam Thanh Quán trong cung Đại Minh.

Một vị hoàng tử trẻ tuổi đang quỳ trước tượng Tài Bạch Tinh Quân cầu nguyện.

Ngoài điện đứng một tên hoạn quan trung niên vóc người thanh mảnh, ánh mắt như chim ưng dán chặt vào vị hoàng tử.

Một tên hoạn quan già vội vã bước tới trước mặt hoạn quan trung niên.

"Ngưu tổng quản, xe đã chuẩn bị xong rồi ạ."

"Đưa hắn thẳng đến Nam Viện!"

Hoạn quan già kinh ngạc: "Ngưu tổng quản, Nam Viện đó là..."

"Sao, không được à?"

Ánh mắt hoạn quan trung niên lạnh lẽo như lưỡi dao.

"Lão nô... tuân lệnh!"

Hoạn quan già thở dài, lén nhìn vị hoàng tử đang thắp hương. Đứa trẻ đáng thương này vẫn chưa hề hay biết gì.

Đúng lúc này, hoàng tử thứ ba mươi tám Lý Tú đang cầu nguyện bỗng đổ gục xuống đất, toàn thân co giật, vẻ mặt đau đớn.

Người xung quanh vô cùng kinh hãi.

Hoạn quan trung niên sững sờ, sao lại ngất đúng lúc dầu sôi lửa bỏng này?

Trụ trì Tam Thanh Quán bước nhanh tới ngồi xổm xuống, kiểm tra tình trạng hoàng tử.

"Ngưu tổng quản, ba mươi tám lang có điểm không ổn, phải mời ngự y ngay!"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hoạn quan trung niên.

"Truyền ngự y!"

Hoạn quan trung niên hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Lý Tú giãy giụa đau đớn dưới đất, anh cảm thấy đầu óc mình như bị xé toạc.

Một linh hồn xa lạ đang cưỡng ép rót vào đỉnh đầu anh.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú tỉnh lại, trong không khí có mùi ẩm mốc nhàn nhạt, tựa như hũ dưa muối của nhà ai chưa đậy nắp.

"Tú ca nhi, huynh cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Ánh mắt mơ hồ, hai gã có tướng mạo xấu xí xuất hiện trước mặt anh.

Một tên mặt như củ hành, một tên mặt như quả mướp đắng.

Đội cái mũ gì thế kia? Giống khăn quấn của người Ấn Độ, lại còn màu xanh nữa chứ.

"Tú ca nhi, huynh có nghe chúng ta nói gì không?"

Tú ca nhi? Cách gọi này thật quen thuộc.

Hai khuôn mặt này hình như cũng hơi quen quen.

Lý Tú nhắm mắt lại, lục lọi ký ức cuối cùng trong đầu.

Mình nhặt được một túi tiền trong đền Thần Tài, rồi tối sầm mặt mũi...

Không đúng, mình là hoàng tử thứ ba mươi tám của Đại Đường, đang thắp hương cầu nguyện trước tượng Thần Tài...

Như thể vừa mở một con đập, vô vàn ký ức ùa về.

Hai luồng ký ức cách nhau một ngàn ba trăm năm hòa làm một trong khoảnh khắc này.

Xuyên không!

Sự thật như một tia sét đánh ngang đầu anh.

Mình bây giờ... đang ở thời Đường?

Lý Tú vô cùng kích động, cố gắng ngồi dậy.

"Tú ca nhi cẩn thận!" Hai tên tùy tùng vội vàng đỡ anh.

Hai người mặc áo lan bào như trong phim truyền hình thời Đường, bên ngoài khoác áo da cừu, thắt lưng da, mỗi người còn treo một tấm thẻ đồng.

Lý Tú cắn tay một cái, đau! Không phải đang mơ.

Anh vội hỏi: "Năm nay là năm nào?"

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai ạ! Hôm nay Thánh thượng vừa mới mở đại triều đầu năm."

Thật sự xuyên không rồi!

Lý Tú choáng váng, mình thực sự trở thành hoàng tử Đại Đường rồi sao?

Anh bỗng muốn biết mình đã biến thành dáng vẻ thế nào?

Trở thành một ông chú trung niên, hay vẫn như cũ?

Lý Tú nhìn bàn tay, lòng bàn tay trái có một nốt ruồi son, đôi tay da thịt mịn màng, thon dài trắng trẻo.

Lại sờ lên mặt, là một khuôn mặt dài, môi rõ nét, mũi cao thẳng, lông mày thanh tú, mắt cũng không nhỏ, chắc hẳn là tướng mạo tuấn tú.

Lại nhìn thân hình, cao lớn thẳng tắp, phong độ ngời ngời.

Mọi phương diện đều khiến anh vô cùng hài lòng, một cảm giác hạnh phúc mãnh liệt như muốn tan chảy.

Mình vẫn là một vị hoàng tử trẻ tuổi.

Còn mấy chục năm vinh hoa phú quý.

Vẫn là thời Khai Nguyên Đại Đường phồn hoa gấm vóc này!

Có biệt thự đơn lập, trong nhà chất đầy tiền, còn có thể "tả ấp hữu bão" (ôm ấp trái phải).

Còn lợi ích gì nữa nhỉ?

Có thể tìm Lý Bạch uống rượu, tìm Đỗ Phủ đánh cờ.

Đúng rồi! Còn có thể đi cứu Dương Quý Phi.

Bây giờ nàng ấy chắc vẫn còn là một cô bé xinh xắn nhỉ!

Lý Tú cười đến tận mang tai.

"Tú ca nhi, huynh không sao chứ?"

"Không sao! Không sao! Ta bây giờ rất tốt, không phải là tốt bình thường đâu!"

"Ngươi là Trương Bình!" Lý Tú cười híp mắt chỉ vào gã mặt mướp đắng.

"Tú ca nhi, tôi là Trương Bình!"

"Ngươi là Triệu Hồ!" Anh lại chỉ vào gã mặt củ hành.

Anh đang nhanh chóng hòa nhập vào thân phận mới, cuộc sống mới, mặc kệ kiếp độc thân chó má trước kia đi.

Hai tên tùy tùng reo lên một tiếng, ôm chầm lấy nhau, mừng rỡ phát khóc.

"Tú ca nhi cuối cùng cũng bình thường rồi!"

Đợi đã, mình là hoàng tử Đại Đường, rồi sao nữa?

Lý Tú bỗng nhiên phát hiện mình chẳng nhớ được gì cả.

Một cơn đau đầu ập tới.

"Ta muốn uống nước!"

"Tú ca nhi đợi chút!" Gã mặt mướp đắng Trương Bình chạy biến đi.

Một lát sau, gã múc tới một gáo nước: "Tú ca nhi uống nước đi!"

Lý Tú cầm lấy gáo, vừa uống một ngụm đã ngẩn người.

"Đây là cái gì?" Anh trừng mắt nhìn chiếc gáo nước trong tay.

"Đây là gáo nước ạ!"

"Ta biết nó gọi là gáo nước, nhưng... nhưng tại sao ta lại phải dùng nó để uống nước?"

Anh kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Ta không phải là hoàng tử sao? Hoàng tử thời Đường đều dùng gáo nước để uống nước à?"

Lý Tú nhìn quanh một vòng, căn phòng khá rộng, tường trắng xóa.

Nhưng đồ đạc đâu?

Đáng lẽ phải có bàn sách, tủ sách, rương hòm, bình phong, rèm treo sát đất, khăn trải bàn thêu thùa...

Còn phải có kệ bày đồ cổ chứ! Trên đó bày vài cái bình hoa quan diêu.

Còn nữa, trên tường cũng nên treo vài bức tranh chữ của danh gia chứ...

Tất cả những thứ trên đều không có, những thứ tiêu chuẩn của một hoàng tử đều chẳng thấy đâu.

Trong phòng trống huơ trống hoác, ngay cả bàn ghế cũng không còn, chỉ còn lại một cái giường.

Một nỗi sợ hãi khó hiểu trào dâng trong lòng Lý Tú, cảm giác hạnh phúc bắt đầu lung lay.

"Trương Bình, Triệu Hồ, ta hơi quên mất, rốt cuộc ta đã xảy ra chuyện gì? Đồ đạc của ta đâu? Bình hoa, tranh chữ của ta đâu rồi?"

"Tú ca nhi vốn định xuất cung, vì ngất xỉu nên đã trì hoãn mất hai ngày."

"Ta xuất cung làm gì?"

Trương Bình và Triệu Hồ nhìn nhau: "Tú ca nhi quên rồi ạ?"

"Ta không nhớ."

"Tú ca nhi đủ mười tám tuổi, bắt buộc phải xuất cung, nhưng huynh không muốn."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi Nội Vụ Cục liền cưỡng ép thu dọn đồ đạc trong phòng, ép Tú ca nhi xuất cung!"

"Đợi đã, tại sao ta lại không muốn xuất cung?"

Nhắc đến xuất cung, mặt Trương Bình và Triệu Hồ liền méo xệch.

"Xuất cung rồi thì chẳng còn gì cả, Nội Vụ Cục sẽ sắp xếp cho một căn viện nhỏ, nhưng phải tự trả tiền thuê nhà, đồ đạc trong cung không được mang đi, phải tự mua sắm, củi gạo dầu muối hàng ngày cũng phải tốn tiền, mỗi tháng chỉ sống dựa vào một khoản tiền tiêu vặt."

Hoàng tử mà còn phải trả tiền thuê nhà?

Lý Tú hoàn toàn mù tịt, thế này thì khác gì kiếp trước của mình.

"Ta hỏi hai ngươi một câu, rốt cuộc ta có phải hoàng tử hay không?"

Trương Bình ấp úng nói: "Tú ca nhi... trước kia là hoàng tử ạ!"

"Cái gì gọi là trước kia là hoàng tử, thế bây giờ thì sao? Hai ngươi nói rõ ràng cho ta!"

Trương Bình và Triệu Hồ ấp úng kể lại sự thật cho anh, Lý Tú hoàn toàn choáng váng.

Anh trước kia đúng là hoàng tử, phong tước Tiền Đường Quận Vương.

Một năm trước xảy ra một vụ án lớn, mẹ là Võ Hiền Nghi dính líu đến vụ án nên bị giam vào lãnh cung, anh cũng bị liên lụy giáng làm thứ dân.

Vì chưa đủ tuổi trưởng thành, anh vẫn luôn sống trong cung.

Tuy danh nghĩa là thứ dân, nhưng anh vẫn được hưởng đãi ngộ thấp nhất của hoàng tộc.

Ăn chực đồ ăn ngon miễn phí của Ngự Thiện Phòng, bày đặt uy quyền trước mặt hoạn quan, chơi đùa cùng cung nữ.

Quan trọng hơn, một khi đã xuất cung, thân phận thứ dân coi như đã định đoạt, sẽ không còn cơ hội quay lại hoàng tộc nữa.

Cảm giác hạnh phúc của hoàng tử hoàn toàn biến mất.

Lý Tú nhắm mắt lại, chỉ còn một màu đen kịt, con đường trải đầy ánh vàng không còn nhìn thấy nữa.

"Ta không muốn xuất cung!"

"Chúng tôi cũng không muốn xuất cung!"

Trương Bình và Triệu Hồ mếu máo.

"Tú ca nhi đã trì hoãn được mấy tháng rồi, lần này Nội Vụ Cục muốn cưỡng ép đuổi chúng ta đi."

"Còn có thể trì hoãn được không?"

Trong lòng Lý Tú lại nhen nhóm một tia hy vọng.

"Ba mươi tám lang có đó không?" Bên ngoài có người hỏi.

Trương Bình và Triệu Hồ sợ đến trắng bệch cả mặt: "Họ đến rồi!"

"Ai đến?"

"Chủ nợ của Tú ca nhi đến ạ!"

"Ta... chủ nợ của ta?" Lý Tú trợn tròn mắt.

Anh quay người lao tới cửa sổ, chỉ thấy ở cổng viện đứng một đám nam tử, từng người một đang ngó đầu vào trong sân.

"Ta nợ bọn họ... bao nhiêu tiền?" Lý Tú quay đầu hỏi.

"Mấy vạn quan ạ! Cụ thể bao nhiêu thì huynh có sổ sách, chúng tôi cũng không rõ."

"Vậy ta còn bao nhiêu tiền?"

"Tất cả những gì đáng giá của Tú ca nhi đều bị tịch thu rồi, bây giờ mỗi tháng chỉ có mười lăm quan tiền, sau này cũng vậy."

Sét đánh ngang tai, Lý Tú lại bị một tia sét đánh trúng, lần này không còn là hạnh phúc nữa.

"Sao ta lại vay nhiều tiền thế này?" Lý Tú vô cùng chấn động.

"Ôi! Đâu phải vay tiền, là 'tường đổ người đẩy', đều là các loại tiền bạc, chi tiêu trước kia họ hiếu kính, nịnh bợ huynh, kết quả là... họ trở mặt không nhận người, tất cả đều biến thành nợ nần, mà huynh lại ngu ngốc nhận hết cả."

"Ta nhận?"

Lý Tú trợn mắt: "Loại nợ xấu này, tại sao ta phải nhận?"

Trương Bình run rẩy nói: "Huynh lúc đó chán đời buông xuôi, chỉ muốn xuất cung rồi quỵt nợ những khoản này!"

"Vậy sao hai ngươi không ngăn lại?" Lý Tú trong lòng thực sự rất tức giận.

Trương Bình và Triệu Hồ nhìn nhau, việc ngu xuẩn do chính mình làm, giờ lại quay sang trách họ.

"Tú ca nhi cũng vì bị họ quấn lấy đến phiền cả người."

"Ba mươi tám lang, lần này ngươi mà không trả tiền, thì đừng trách!"

Bên ngoài có người lớn tiếng đe dọa.

"Tú ca nhi chạy mau, đến Thái Y Cục giả vờ ngất, ngày mai chúng ta xuất cung, khoản nợ này coi như quỵt được!"

'Xuất cung, quỵt nợ!'

Lý Tú nhìn tay, lại sờ mặt, kiếp trước anh chưa từng quỵt của ai một xu, vừa mới làm hoàng tử đã phải đi quỵt nợ?

"Nghe nói ba mươi tám lang tỉnh rồi, chúng tôi đặc biệt đến thăm!" Đám chủ nợ bước vào sân.

Trương Bình dùng cây gậy gỗ chống cửa phòng, Triệu Hồ thành thục đẩy cửa sổ sau.

"Tú ca nhi chạy mau!"

Lý Tú cạn lời, phối hợp ăn ý thế này, không biết tiền nhiệm của anh đã chạy trốn bao nhiêu lần rồi.

Bản thân mình cũng thật xui xẻo, gặp phải một tiền nhiệm hèn nhát vô dụng như vậy.

Lại còn nhát gan như chuột, mấy kẻ đòi nợ đã dọa mất vía.

Tại sao phải chạy? Mình nợ tiền, mình là ông nội cơ mà!

Đáng lẽ phải là bọn họ cầu xin mình mới đúng chứ!

Lý Tú mới đến, còn mang theo khí thế của người xuyên không.

Anh ngồi xuống như một ông chủ: "Cho bọn họ vào đây!"