"Ngươi nói là, Lý Tú bị người ta hạ thuốc xổ?" Lý Thành Nghiệp đầy vẻ nghi hoặc.

Người áo xám cúi mình đáp: "Ty chức có thể khẳng định, hai tên thủ hạ của hắn chạy vào nhà xí không ngừng nghỉ, ít nhất cũng phải vài chục lần rồi."

"Lý Tú cũng vậy, hắn và gã to con màu đen kia đều trúng chiêu, chỉ là Lý Tú không chạy ra nhà xí mà dùng bô, ta thấy tiểu nha hoàn của hắn dùng vôi bột đổ vào trong bô, nàng ta còn chạy đi mời thầy thuốc đến sắc thuốc cho hắn nữa!"

"Thầy thuốc nói thế nào? Ngươi có hỏi không?"

"Ty chức có hỏi, thầy thuốc nói thuốc xổ đó dược tính rất mạnh, liều lượng lại nhiều, Lý Tú giữ được mạng đã là may mắn lắm rồi, ít nhất phải nằm liệt giường bảy ngày mới dậy nổi."

"Vương tiên sinh thấy thế nào?" Lý Thành Nghiệp hỏi vị mưu sĩ Vương Phong bên cạnh.

Vương Phong vuốt râu nói: "Chắc là do Lý Thôi ra tay, trả đũa việc Lý Tú đánh lén hắn ở phủ Trần Huyền Lễ, cũng là để ngăn cản hắn tham dự thọ yến của Đại tướng quân vào ngày mai."

Lý Thành Nghiệp gật đầu: "Chắc là vậy, xem ra Lý Thôi cũng không ngốc, biết Lý Tú quá nguy hiểm, tuyệt đối không thể để hắn tham dự thọ yến, lần này ngược lại đỡ cho ta phải ra tay."

Lý Thành Nghiệp lại bảo người áo xám: "Đi nói với Mã Băng, kế hoạch tối nay hủy bỏ."

"Tuân lệnh!"

Người áo xám lóe thân biến mất.

Vương Phong lại cười hỏi: "Ngày mai thọ yến, Vương gia có đích thân đi không?"

Lý Thành Nghiệp lắc đầu: "Tối ta sẽ đi, ban ngày vẫn theo lệ cũ, để thế thân thay ta."

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay là lễ mừng thọ năm mươi tuổi của Đông Đô Long Vũ Vệ Đại tướng quân Trần Huyền Lễ.

Nơi tổ chức thọ yến không phải ở trong phủ đệ, mà là ở Tây Nội Uyển của Đông Đô Cung.

Tây Nội Uyển là vườn thượng uyển của hoàng gia, rộng mấy chục dặm. Mặc dù trọng tâm quyền lực của Đại Đường đã quay về Trường An, nhưng Đông Đô Cung và Tây Nội Uyển vẫn được bảo tồn.

Tây Nội Uyển hiện là nơi đóng quân, thực chất là địa bàn của Trần Huyền Lễ. Nơi đây có hơn mười đàn hươu sinh sống, hàng ngàn con hươu sao cùng vô số chim muông thú dữ, là nơi săn bắn lý tưởng nhất.

Tất nhiên, bách tính bình thường không được phép săn trộm, quân đội cũng không được phép tùy tiện săn bắn, nơi này thực chất là khu săn bắn của giới quyền quý.

Lần này Trần Huyền Lễ mừng thọ, ngoài ngày đầu chúc thọ ra, còn có ngày thứ hai và ngày thứ ba dành cho việc săn bắn.

Trên bãi cỏ ở trung tâm Tây Nội Uyển đã dựng hơn mười tòa đại trướng cùng hàng trăm lều nhỏ.

Đại tướng quân Trần Huyền Lễ mừng thọ, mời khắp các bậc quyền quý và danh lưu xã hội ở Lạc Dương.

"Trân tu kim trản ngọc địch thanh, lưu quang ca vũ giai lệ nhân." (Món ngon chén vàng tiếng sáo ngọc, ánh đèn ca múa toàn mỹ nhân).

Từ buổi trưa, xe ngựa của khách khứa đến chúc thọ đã nối đuôi nhau không dứt, bãi cỏ phía nam đã chật kín xe ngựa.

Tại khu vực đăng ký bày một hàng bàn dài, khách khứa ký tên, chào hỏi rồi được hai người con trai của Trần Huyền Lễ niềm nở đón vào đại doanh.

Khách khứa chia làm hai loại Giáp và Ất. Khách loại Ất chỉ đến chúc thọ một ngày rồi về, không tham gia săn bắn hai ngày sau đó, còn khách loại Giáp sẽ tham gia săn bắn và được chia một tòa lều.

Lý Tú đến phủ Đại tướng quân vào buổi chiều. Hắn đã bỏ ra hai trăm quan tiền mua hàng chục xấp lụa thượng hạng làm quà mừng thọ, đã sai Trương Bình và Triệu Hồ đưa đến trước.

Không ai lại xách quà đi chúc thọ cả, như vậy sẽ khiến chủ nhà khó xử và khiến các khách khứa khác cảm thấy không thoải mái.

Lý Tú mặc một bộ cẩm bào lụa trắng, thắt lưng da, đầu đội sa mạo, nhưng sắc mặt hắn vàng vọt, đầy vẻ bệnh tật. Tiểu Mi đỡ lấy hắn, trông như đang cố gượng thân thể ốm yếu đến chúc thọ Trần Huyền Lễ.

Công Tôn Tiểu Mi búi tóc đơn hoàn, lông mày thanh tú như nét vẽ xa xăm, đôi mắt tựa sóng thu, làn da mịn màng trắng nõn, mặc bộ váy nhu màu xanh nhạt, khoác ngoài áo nhu tay lỡ, quấn dải lụa trên cánh tay.

Nam thì ốm yếu bệnh tật, nữ lại nhỏ nhắn xinh đẹp, khiến người ta phải cảm thán, đúng là đóa hoa nhài cắm bãi cứt trâu.

"Xin hỏi công tử là..."

Trần Dự, con trai thứ của Trần Huyền Lễ, tiến lên đón.

Lý Tú đưa thiệp mời cho hắn, Trần Dự lập tức cung kính: "Hóa ra là Tam thập bát hoàng tử giá lâm, mau mời!"

Đúng lúc này, phía sau truyền đến một giọng điệu mỉa mai: "Hắn chỉ là một nam tước nhỏ bé, không đáng nhận đại lễ như vậy."

Không cần nói cũng biết, Lý Thôi cũng đã đến.

Lý Tú quay đầu nhìn hắn một cái, thấy Lý Thôi cũng dẫn theo một mỹ nhân trẻ tuổi, đoán chừng không phải là vợ hắn.

Lý Tú nhướng mày, cười tủm tỉm nói: "Tiểu Thôi, có muốn chúng ta lại chơi trò xạ phúc một lần nữa không, xem ngươi có muốn gọi cha ơi cứu mạng lần nữa không?"

Lý Thôi chợt nhớ tới việc bị tên khốn này ám toán hôm trước, giờ đầu vẫn còn đau, thù mới hận cũ bùng phát, hắn nắm chặt tay xông lên, khiến Trần Dự vội vàng ôm lấy: "Thôi điện hạ, hôm nay là ngày mừng thọ gia phụ, xin cho chút thể diện!"

Mưu sĩ Trương Úc đi cùng bên cạnh cũng vội vàng khuyên can, Lý Thôi đành nuốt giận.

"Hừ! Hôm nay nếu không phải Đại tướng quân mừng thọ, xem ta có đánh ngươi thành con gấu chó không!"

"Ngươi muốn làm gấu chó thì tự làm, đừng lôi kéo ta!"

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười rộ.

Lý Thôi đánh không được, nói cũng không xong, đành nén cục tức vào lòng.

Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Vậy chúng ta cứ chờ xem!"

Lý Thôi thấy dáng vẻ ốm yếu của Lý Tú, cứ ngỡ hôm nay là cơ hội để chỉnh đốn hắn.

Lý Tú và Công Tôn Tiểu Mi vào đại doanh, có binh sĩ dẫn họ đến lều trại.

Trước lều cắm một lá cờ nhỏ, trên đó viết hai chữ "Lý Tú".

Lý Tú bước vào lều, phát hiện bên trong居然 (thật sự) trải thảm, chăn đệm ngủ đêm, chậu rửa mặt, chén nước và các vật dụng sinh hoạt đều đầy đủ.

"Được! Được lắm!" Lý Tú không ngớt lời khen ngợi, vẻ bệnh tật biến mất sạch sẽ.

"Tiểu Mi, tối nay chúng ta lại có cơ hội cùng giường chung gối rồi."

Công Tôn Tiểu Mi biết hắn chỉ nói đùa, nhưng lần này nói hơi lộ liễu, nàng đỏ mặt, tung một cước đá tới.

Lý Tú đã đề phòng từ trước, cười hì hì né tránh.

Đúng lúc này, bên ngoài có người phụ nữ gọi: "Tiểu Mi!"

Mắt Công Tôn Tiểu Mi sáng lên, vội vàng chạy ra ngoài.

Lý Tú cũng theo ra khỏi lều, bên ngoài chính là Tử Lâm Phong, nàng không mặc y phục cẩm y của bộ khoái nữa, nhưng cũng không mặc váy dài quét đất, mà mặc bộ võ phục màu đỏ.

Trông rất oai phong lẫm liệt, chỉ là có chút không hợp cảnh.

"Tử sư tỷ, sao tỷ lại ở đây?" Tiểu Mi chạy tới nắm lấy tay Tử Lâm Phong.

"Cha ta là bộ hạ cũ của Trần Đại tướng quân, Trần phu nhân là nghĩa mẫu của ta, tất nhiên ta phải đến."

Tử Lâm Phong rất khách sáo với Lý Tú: "Thời gian còn sớm, điện hạ có thể đến đại trướng uống trà, hoặc tìm bạn bè trò chuyện."

"Sư tỷ, ở đây an toàn không?"

"Yên tâm đi! Không ai dám giở trò ở thọ yến của Đại tướng quân đâu, ở đây có rất nhiều binh sĩ duy trì trật tự, bên nào có động tĩnh là họ xuất hiện ngay."

Tiểu Mi hơi ngượng ngùng nói: "Công tử, vậy ta đi cùng Tử sư tỷ, chàng tự đi chơi đi!"

"Vậy lát nữa gặp lại, nàng đi đi!"

Thực ra, bây giờ chưa phải lúc về lều riêng, mọi người nên tụ tập lại trò chuyện giao lưu, phụ nữ cũng đang tụ tập ở mấy tòa đại trướng phía sau.

Loại thọ yến này cũng là cơ hội tốt để mọi người giao thiệp xã hội, tích lũy nhân mạch, người bình thường đều không dễ dàng bỏ qua cơ hội này.

Tiểu Mi bị Tử Lâm Phong dẫn đi, Lý Tú một mình đi về phía đại trướng phía đông, bên đó có vẻ náo nhiệt hơn.

Vừa đi tới trước một tòa đại trướng, Lý Tú chợt nghe có người gọi mình.

Quay đầu lại, chỉ thấy Bùi Khoan bước nhanh tới, sau lưng còn có Lý Thắng, Lý Thắng mặt mày ủ rũ, thần tình buồn bã.

"Điện hạ làm sao vậy, bị bệnh sao?"

Sắc mặt Lý Tú rất khó coi, Bùi Khoan giật mình.

"Có chút cảm mạo, Bùi sứ quân đến từ bao giờ?"

"Chúng ta đến một lúc rồi."

Lý Thắng trông tâm trạng rất tệ, hắn thậm chí không muốn chào hỏi Lý Tú, chỉ chào Bùi Khoan một tiếng rồi vội vã rời đi.

Lý Tú nhìn bóng lưng hắn, hỏi: "Hắn bị sao vậy?"

Bùi Khoan thở dài: "Trần Huyền Lễ từ chối nói cho hắn biết tung tích của Trình Chú."

"Hắn từ chối thẳng thừng sao?"

"Vừa rồi ta dẫn Lý Thắng đi gặp lão, lão rất thẳng thắn, nói lão cũng không biết tung tích của Trình Chú."

Lý Tú biết rõ, mình đã vượt qua khảo nghiệm, Trần Huyền Lễ đã từ bỏ Lý Thắng rồi.

Lý Tú chợt nhận ra việc Bùi Khoan dẫn Lý Thắng đi tìm Trần Huyền Lễ rõ ràng là do Thiên tử sắp đặt. Mình rõ ràng đã giúp phụ hoàng đoạt lại hoàng cung, bộc lộ tài năng, vậy mà phụ hoàng vẫn không coi trọng mình, trong lòng Lý Tú thực sự có chút khó chịu.

Bùi Khoan nhìn ra biểu cảm của Lý Tú, bèn vỗ vai hắn cười: "Không đáng vì chuyện này mà không vui, Lý Thắng đã làm nhiệm vụ mười năm rồi, vụ án này phá xong là hắn sẽ nhậm chức Đại Lý Tự Khanh, nên nhiệm vụ này rất quan trọng với hắn, Thiên tử cũng đặc biệt coi trọng hắn."

Lý Tú cười nhạt: "Thực ra ta chỉ đến góp vui thôi, chuyện này không liên quan gì đến ta."

Bùi Khoan chỉ vào chiếc bàn trống phía trước, hai người bước tới, Lý Tú kéo một chiếc ghế hồ ngồi xuống.

"Ngày đó ta đã nói với ngươi, Trần Huyền Lễ nắm giữ hai vạn trọng binh, thái độ của lão rất quan trọng đối với sự quy phục của Đông Đô. Bây giờ ba bên đều đang lôi kéo lão, ngươi tưởng hôm nay thực sự là thọ thần của lão sao? Lão thực chất đang chờ giá cao mà bán."

"Nhưng lão đã từ chối Thiên tử rồi, vừa rồi lão từ chối giao Trình Chú ra."

Bùi Khoan lắc đầu: "Lão chỉ từ chối Lý Thắng thôi. Ngươi tưởng Trần Huyền Lễ không biết gì sao? Lão biết hết đấy. Lý Thắng thể hiện ở Lạc Dương rất tệ, hôm qua hắn trúng kế của Tiết Vương, tưởng Trình Chú trốn ở Thanh Phong Lâu nên dẫn người đi đập phá Thanh Phong Lâu. Hấp tấp, thiếu trí tuệ, Trần Huyền Lễ không coi trọng năng lực của Lý Thắng, đây là chính miệng lão nói với ta."

"Nhiếp chính vương đưa ra giá bao nhiêu?"

"Ta không biết, Tiết Vương đưa ra giá bao nhiêu ta cũng không biết, thậm chí Thiên tử đưa ra giá bao nhiêu ta cũng không rõ."

"Bùi sứ quân, Ngưu tướng quốc mời ngài qua đó!" Có người không xa đang vẫy tay với Bùi Khoan.

Bùi Khoan gật đầu nói với Lý Tú: "Hai ngày nay ngươi rất khiêm tốn, điều này đúng, nhưng khiêm tốn không có nghĩa là từ bỏ. Ngươi phải tranh thủ đoạt lấy tước vị này, phải tìm ra công chúa, phải tranh thủ Trần Huyền Lễ."

"Thiên tử không coi trọng ngươi là vì ngươi làm nhiệm vụ lần đầu, nhưng Thiên tử không coi trọng không có nghĩa là ngươi không có năng lực. Ngươi phải chứng minh cho Thiên tử thấy, dù là lần đầu tiên, ngươi cũng mạnh hơn tất cả mọi người..."

Bùi Khoan nắm chặt lấy cánh tay Lý Tú, gấp gáp nói: "Lý Thắng đã xuất cục, bây giờ chúng ta chỉ có thể trông cậy vào ngươi. Có thể xoay chuyển tình thế cho Thiên tử hay không, tất cả hy vọng đều đặt lên người ngươi."

Bùi Khoan đã đi rồi, Lý Tú vẫn ngồi một mình trong đình, những lời của Bùi Khoan thực sự khiến hắn cảm động.

Mặc dù động cơ của Bùi Khoan xuất phát từ lòng trung thành với Thiên tử, nhưng sự chính trực và quan tâm từ tận đáy lòng của ông đã lay động Lý Tú.

'Bây giờ Lý Thắng thất bại, cơ hội ngay trước mắt, ngươi phải nắm lấy cơ hội này. Trình Chú là chìa khóa của sự thật, hạm đội của Thiên tử đã ra khỏi Quan Trung rồi, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.'

Một dòng máu nóng chảy trong lòng Lý Tú, hắn cảm thấy mình phải làm gì đó rồi!

Đúng lúc này, có người hô: "Tranh thọ bắt đầu rồi, đi xem đi!"

"Tranh thọ?"

Lý Tú khó hiểu, bèn đi theo đám đông về phía một tòa đại trướng phía trước.

Trước đại trướng dựng một cái đài lớn như võ đài, nhưng trải thảm. Trên đài dán hai chữ lớn: "Tranh thọ".

Dưới đài chật kín khách khứa.

Một người đàn ông trung niên dáng vẻ quản gia đang lớn tiếng nói gì đó.

"Các vị quý khách, theo lệ thường, mọi người có thể viết một bài chúc thọ tặng thọ tinh. Bài thơ chúc thọ xuất sắc nhất sẽ nhận được một thanh bảo kiếm do Đại tướng quân sưu tầm. Mọi người viết xong thì bỏ vào thùng gỗ, một canh giờ sau sẽ công bố người chiến thắng. Bên phía thị nữ có giấy bút, mọi người cứ tự nhiên!"

Lý Tú chợt nhận ra, đây là cơ hội để gặp riêng Trần Huyền Lễ.

"Tên ngốc nhà ngươi cũng muốn hiến xấu sao?"

Giọng nói âm hồn bất tán của Lý Thôi lại vang lên sau lưng Lý Tú.

Lý Tú trong lòng nổi giận, quay người trừng hắn: "Đồ ngu, trong phủ Đại tướng quân không tiện ra tay, chi bằng chúng ta đánh cược một ván."

Lý Thôi cười lạnh nói: "Đồ ngốc muốn đánh cược gì với đại gia?"

"Cược xem ta có đoạt được khôi thủ tranh thọ hay không!"

Lý Thôi khựng lại, hắn biết rõ gốc gác của Lý Tú, học nghiệp ở Hoằng Văn Quán thuộc hàng đội sổ.

Hắn mà đòi đoạt khôi thủ, Lý Thôi cười gằn: "Được! Muốn cược gì? Cược cái đầu trên cổ sao?"

"Cược cái đầu thì sợ ngươi giở trò, ta nghe nói ngươi có một bộ Lân Cẩm Y?"

Lân Cẩm Y là vật trong truyền thuyết, nghe nói đao tên bất nhập. Lý Thôi đi đâu cũng khoe khoang mình có Lân Cẩm Y, khiến Lý Tú rất ngưỡng mộ, hắn cũng rất cần loại bảo vật này!

Lý Thôi vỗ ngực: "Đúng vậy, đại gia ta đang mặc đây!"

"Cược bộ Lân Cẩm Y này, nếu ta thắng, giao Lân Cẩm Y cho ta."

"Ngươi thua thì sao?"

"Tùy ngươi xử trí!"

Mắt Lý Thôi sáng lên: "Được! Ta cược với ngươi."

"Nói miệng không bằng chứng, phải lập văn tự!"

Quản gia hơi lo lắng, Lý Thôi này không phải kẻ thiện lương, hắn thì thầm nhắc nhở Lý Tú: "Công tử không được bất cẩn đâu!"

Lý Tú có bài chúc thọ phù hợp nhất với Trần Huyền Lễ, hắn sẽ không thua, hắn chỉ sợ Lý Thôi không chịu cược.

"Yên tâm đi, ta biết chừng mực, phiền ngài đi mời Trần công tử qua đây."

Hai người lập tức lập văn tự, mỗi bên giữ một bản, lại mời con trai thứ của Trần Huyền Lễ là Trần Dự ký tên làm chứng.

Lý Tú viết ngay một bài chúc thọ rồi ném vào thùng gỗ.

"Một canh giờ sau, chúng ta xem kết quả!"