Sự tồn tại của Nhiếp chính vương chính là mấu chốt khiến mẹ con Lý Tú bị giáng chức. Lý Tú đã biết điều này ngay ngày thứ hai sau khi tỉnh lại.

Lịch sử tại một thời điểm nào đó đã xảy ra một chút lệch lạc. Mười lăm năm trước, Thái thượng hoàng Lý Đán phát động "Đoạt môn chi biến". Chi tiết tuy khó lòng truy cứu, nhưng kết quả lại rõ ràng rành mạch. Từ đó về sau, Đại Đường có hai người thống trị, gọi chung là Nhị Thánh. Lý Long Cơ vẫn là Hoàng đế, còn Thái thượng hoàng Lý Đán trở thành Nhiếp chính vương. Mặc dù Thái thượng hoàng Lý Đán đã băng hà từ năm năm trước, nhưng bố cục quyền lực của ông ta đã hoàn tất.

Trưởng huynh của Lý Long Cơ là Lý Thành Khí kế nhiệm Nhiếp chính vương, nắm giữ ba bộ: Tài chính, Binh quyền và Lại bộ. Năm vị tể tướng thì có ba người do ông ta bổ nhiệm. Thái thượng hoàng Lý Đán đồng thời cũng để lại di sản chính trị trong hoàng cung. Trong nội cung tám cục, Ngưu Tiên Đồng trung thành với Nhiếp chính vương kiểm soát năm cục, Cao Lực Sĩ trung thành với Thiên tử kiểm soát ba cục. Tuy nhiên, sau khi Thái y cục bị Cao Lực Sĩ đoạt lại, cục diện bất lợi của Cao Lực Sĩ đã được cải thiện đôi chút. Thiên tử Lý Long Cơ nhờ vào sự ủng hộ của một nhóm trung thần và Thần Sách quân mới miễn cưỡng duy trì được thế cân bằng mong manh hiện tại.

Trong phòng, Cao Lực Sĩ thở dài thườn thượt, mái tóc bạc lại điểm thêm vài sợi. Xuân đã sang, mùa các Hoàng thái phi về thăm nhà lại sắp đến. Năm ngoái, Trương thái phi về thăm nhà tiêu tốn tám vạn quan, năm nay Lưu thái phi lại xin thêm hai mươi vạn quan, còn hàng chục thái phi khác đang xếp hàng chờ đợi, càng lúc càng quá đáng. Cao Lực Sĩ thừa hiểu ý đồ của các thái phi qua việc năm nào cũng về thăm nhà, chẳng phải Nhiếp chính vương muốn tiêu sạch, làm cạn kiệt chút tích lũy trong nội khố hay sao? Không có tài lực nội khố chống đỡ, Thiên tử vốn đã mất quyền tài chính thì làm việc gì cũng chẳng thuận lợi. Cao Lực Sĩ cảm thấy áp lực vô cùng, ông không chỉ phải ngăn chặn khoản chi hai mươi vạn quan này mà còn phải đề phòng sự ám toán của Ngưu Tiên Đồng. Đôi mắt như rắn độc của Ngưu Tiên Đồng đang chằm chằm nhìn vào ông, tìm kiếm sơ hở. Vừa lúc đó, vợ ông là Lữ thị sai người gửi thư đến báo rằng trong nhà có yêu quái. Ngày mai, Long Dương chân nhân ở Huyền Đô cung sẽ đến phủ bắt yêu.

Cao Lực Sĩ đương nhiên không thể để Long Dương chân nhân lộng hành trong phủ mình. Ông muốn dẫn theo một người về, nghĩ đến chuyện bắt yêu, Cao Lực Sĩ liền nghĩ đến quỷ thần. Nghĩ đến quỷ thần, Cao Lực Sĩ liền nghĩ đến tên khốn Tam Thập Bát Lang kia.

---❊ ❖ ❊---

"Ông ơi, mau cất ấm trà đi, Tam Thập Bát Lang đến rồi!" Tiểu hoạn quan đứng ngoài cửa lo lắng nhắc nhở.

"Mau! Mau! Cất cả ấm trà đi." Cao Lực Sĩ cùng vài tiểu hoạn quan nhanh chóng cất hết những món đồ tâm đắc của ông.

Lý Tú bước vào phòng, không khỏi ngẩn người. Cậu nhìn tủ, sao chẳng còn gì cả? "Cao ông tìm ta có việc gì?"

"Khà khà!" Cao Lực Sĩ cười rất giả tạo. Tay ông giấu sau lưng, trong tay vẫn còn cầm một chiếc ấm trà chưa kịp cất. "Ngày mai có rảnh không?"

"Chuyện gì?"

"Nhà ta có yêu quái, phu nhân bảo ta tìm người có năng lực đến giúp một tay."

"Phu nhân của ông?" Lý Tú không nắm được trọng tâm, lén nhìn xuống hạ bộ của Cao Lực Sĩ.

Cao Lực Sĩ bị cậu nhìn đến mức "cúc khẩn", không tự chủ được mà dùng ấm trà che phía trước. Ông cười khan một tiếng: "Lần này đi, sẽ có lợi cho ngươi!"

Mặc dù Cao Lực Sĩ nhìn Lý Tú lớn lên, nhưng ông cảm thấy mình chỉ mới bắt đầu hiểu được tên khốn này. Câu nói của Cao Lực Sĩ lập tức nâng cao quan điểm sống của Lý Tú. Cậu cảm thấy hoạn quan lấy vợ cũng chẳng phải chuyện gì buồn cười, hoạn quan cũng là người, là tình người thôi mà!

"Cao ông đừng nhắc chuyện tiền nong, làm người ta khó xử, ngày mai ta nhất định sẽ đến!"

Hai người tâm ý tương thông, cùng cười ha hả. Lý Tú chợt nhìn thấy chiếc ấm trà trước mặt Cao Lực Sĩ. Cậu thấy khô họng ngứa mắt, chép miệng nói: "Khát quá! Trước khi ra cửa cứ nghĩ đến chuyện của ông, quên mất uống trà."

---❊ ❖ ❊---

Phủ của Cao Lực Sĩ nằm ngay tại Dực Thiện phường đối diện hoàng cung. Một tiểu hoạn quan dẫn Lý Tú và tùy tùng cưỡi ngựa đi qua. Đây là lần đầu tiên Lý Tú bước ra khỏi hoàng cung, cậu cuối cùng đã được nhìn thấy một Đại Đường sóng gió cuồn cuộn. Trên phố toàn những người phụ nữ đẫy đà trắng trẻo, cậu rất thích. Lý Tú cưỡi trên một con ngựa vừa gầy vừa già, thi hứng dạt dào. Tay cầm roi ngựa chỉ trỏ giang sơn mỹ nhân đầy đường: "Giang sơn tươi đẹp nhường này, khiến bao anh hùng muốn bổ eo!"

"Thơ hay! Thơ hay!" Trương Bình và Triệu Hồ hóa thân thành kẻ nịnh hót, đi theo hai bên con ngựa gầy.

"Hai tên nịnh hót!" Công Tôn Tiểu Mi rất bất mãn với hai tên tùy tùng này, làm hư cả chủ nhân. Cô lại hỏi Lý Tú: "Tú ca nhi, huynh có hoài bão lớn lao gì không?"

Lý Tú cười khà khà: "Hoài bão lớn lao đương nhiên là có, ta nằm mơ cũng nghĩ, sau này mình có thể tỉnh nắm tiền thiên hạ, say nằm trên gối mỹ nhân!"

Trương Bình đi bên cạnh đồng cảm, thì thầm với Triệu Hồ: "Hoài bão của ta cũng giống hệt Tú ca nhi!"

"Tỉnh nắm tiền thiên hạ?"

"Không phải, là đi làm thủ kho nội khố."

"Còn ngươi?" Trương Bình huých khuỷu tay vào Triệu Hồ.

"Ta á? Cũng gần giống Tú ca nhi, mỗi lần ta say rượu trong kỹ viện là lại đi khắp nơi tìm gối mỹ nhân."

Công Tôn Tiểu Mi lẩm bẩm: "Tú ca nhi suốt ngày chỉ nghĩ đến đàn bà, lát nữa ta sẽ mách chủ mẫu!"

Khà khà! Tiểu nương tử da mặt quá mỏng, Lý Tú lập tức chuyển đề tài: "Ta có chuyện quan trọng, ở trong hoàng cung không tiện hỏi."

Sự bất mãn của Công Tôn Tiểu Mi bị chuyển hướng thành công, cô chớp chớp đôi mắt đen láy: "Tú ca nhi muốn hỏi gì?"

"Ta muốn biết tước vị có bao nhiêu cấp bậc, thấp nhất là Nam tước thì có đãi ngộ gì? Điều kiện ra sao?"

Thông tin từ ba vị hoàng tộc tiết lộ đã khơi dậy trong Lý Tú sự khao khát về cuộc sống tươi đẹp trong tương lai. Cậu không dám nghĩ quá xa, nên đặt hy vọng vào bậc thấp nhất là Nam tước!

"Tú ca nhi đến cái này mà cũng không biết?"

"Nói nhảm, biết thì ta còn hỏi ngươi sao? Ta không phải bị bệnh à? Quên rồi!"

Lý lẽ rất hùng hồn, Công Tôn Tiểu Mi đành cúi đầu giải thích: "Tước vị rất đơn giản thôi! Chính là Hoàng trữ, Thân vương, Quận vương, Quốc công, Quận công, Huyện công, sau đó là Hầu, Bá, Tử, Nam, tổng cộng mười cấp tước vị."

"Đãi ngộ của Nam tước thì sao?"

Công Tôn Tiểu Mi hơi ngập ngừng: "Ta chỉ nhớ Nam tước hình như là tiền lệ phí cao hơn, một tháng khoảng năm mươi quan tiền."

"Để ta nói cho!" Trương Bình cười hì hì: "Thật ra tiền lệ phí gì đó có tước vị hay không cũng như nhau, chủ yếu là tài sản, từ Nam tước trở đi, hoàng tộc sẽ có điền trang và nhà riêng, đi săn chim, ngâm suối nước nóng, cuộc sống rất tiêu dao."

"Còn địa vị cũng được nâng cao đáng kể!" Triệu Hồ bổ sung kịp thời: "Có tước vị, hoàng tộc có thể ra ngoài giúp Thiên tử giải quyết khó khăn, đổi lấy ban thưởng, quan lại địa phương sẽ tranh nhau hiếu kính với ngươi, còn có một đám phú thương đại gia khóc lóc đòi gả con gái cho ngươi!"

Đãi ngộ nhãn tiền thật đấy! Lý Tú đặc biệt thích điều kiện cuối cùng, cậu như nhìn thấy một đám mỹ nhân sóng gió cuồn cuộn tranh nhau đòi gả cho mình, cười đến mức không khép được miệng. Lý Tú lau khóe miệng hỏi: "Vậy cần điều kiện gì mới có được tước vị?"

"Tam Thập Bát Lang, đến nơi rồi!" Tiểu hoạn quan dẫn đường cắt ngang giấc mộng đẹp của cậu một cách tàn nhẫn.

Đã đến phủ đệ của Cao Lực Sĩ, Lý Tú nhảy xuống ngựa, ngắm nhìn phủ đệ hùng vĩ tráng lệ của Cao Lực Sĩ, chậc chậc khen ngợi: "Quá xa xỉ! Quá hủ bại! Bao giờ mình mới được hưởng thụ thế này đây!"

Cao Lực Sĩ đã chờ sẵn trước cổng, thấy Lý Tú đến, ông vội vàng đón tiếp: "Hôm nay phải làm phiền Tú ca nhi rồi!"

"Còn phải để Cao ông đích thân chờ ở cổng, thật không dám nhận!"

"Không chờ không được, còn có một đám người bắt yêu nữa đây!" Giọng điệu Cao Lực Sĩ có chút lạnh lùng.

Lúc này, phía đối diện truyền đến tiếng hò hét ồn ào: "Huyền Đô xuất thủ, thiên hạ ta có!"

Chỉ thấy một đám đạo sĩ đi tới, trong đám đông dựng lên một lá cờ lớn, sợ người khác không biết thân phận của họ. Mặt trước lá cờ là năm chữ "Hoàng gia Huyền Đô cung". Mặt sau còn một hàng chữ khí phách hơn: "Chuyên bắt yêu thiên hạ!"

Trương Bình bỗng mất bình tĩnh, giận dữ hét lớn: "Cái chùy gai của lão tử đâu, mẹ kiếp, quên mang rồi!"

Triệu Hồ cũng mất bình tĩnh: "Tú ca nhi, ta muốn xin nghỉ đi mua kim!"

"Tú ca nhi, bọn họ bị làm sao vậy?" Cao Lực Sĩ khó hiểu.

"Họ quên mang dụng cụ bắt yêu rồi!"

Lý Tú nhẹ nhàng vận động cổ tay: "Cao ông, giả sử hôm nay phủ của ông xảy ra án mạng, không, án yêu, ông nhất định đừng báo quan!" Đám đạo sĩ chó má này, dám lừa cái chén vàng của lão tử.

Đạo sĩ trung niên cầm đầu đội Tử Dương huyền quan, mặc Thiên Sư vũ y, tay cầm Long Tu phất trần, tướng mạo thanh tú, có vài phần tiên phong đạo cốt. Hắn nhìn thấy Cao Lực Sĩ, vội vàng bước tới hành lễ: "Vô lượng thọ Phật, Cao thần tiên bước chân vững vàng, có tướng rồng đi đây mà!"

"Ha ha! Ta chỉ là con sâu nhỏ bên cạnh rồng, cái mũ cao này của chân nhân ta không dám đội. Nào! Ta giới thiệu với các vị, vị trẻ tuổi... Nguyên đạo hữu này là Hoàng tử thứ ba mươi tám, hôm nay cũng đến giúp lão phu bắt yêu!"

"Tú ca nhi, vị này chính là Long Dương chân nhân ở Huyền Đô cung, cao thủ bắt yêu hạng nhất!"

"Khà khà! Tam Thập Bát Lang tuổi trẻ tài cao nha!"

Long Dương chân nhân nghe nói đối phương chính là vị hoàng tử bị giáng làm thứ dân kia, hơn nữa còn là kẻ thù trong nghề, nụ cười của hắn lập tức trở nên giả tạo.

Lý Tú chủ động vươn tay ra, nắm chặt lấy tay Long Dương chân nhân, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nghe nói chân nhân hai hôm trước mới được một cái 'chén cụ', thật đáng mừng đáng chúc!"

Long Dương chân nhân chỉ thấy tay mình siết chặt, hắn dường như nhận được một ám hiệu nào đó, ánh mắt trở nên mơ màng. Trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ vị này cũng là đồng đạo đoạn tụ?"

"Ta còn tưởng hai người sẽ đánh nhau chứ!"

Vợ Cao Lực Sĩ là Lữ thị đi ra, thấy hai người thân thiết nắm tay nhau, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Bà ngại ngùng nói với Cao Lực Sĩ: "Hôm qua thiếp sai người đi mời Long Dương chân nhân xong mới nhận được thông báo của lão gia, cứ lo mãi!"

Cao Lực Sĩ mỉm cười: "Đông người sức mạnh mà! Phu nhân không cần lo lắng."

Lý Tú cũng khiêm tốn nói: "Vãn bối kinh nghiệm chưa đủ, vừa hay học hỏi thuật bắt yêu của tiền bối!"

Long Dương chân nhân cũng cười híp mắt: "Hậu sinh khả úy nha!"

Hai người cười ha hả: "Chúng ta vào trong rồi hãy trao đổi kỹ thuật bắt yêu!"

Lý Tú buông tay ra, nhưng Long Dương chân nhân lại nắm chặt hơn. Lý Tú cảm thấy lòng bàn tay đối phương nóng ran, mang theo một ám hiệu rõ ràng. Cậu chợt nhớ đến đạo hiệu của đối phương, lập tức kêu thảm một tiếng, liều mạng rút tay ra. Cậu chà xát tay lên quần áo, quay đầu trừng mắt nhìn Trương Bình và Triệu Hồ: "Đừng tìm nữa, chùy gai và kim trong phủ đều có, mau theo ta!"

"Ơ! Ta cũng thích dùng chùy gai."

Ánh mắt Long Dương chân nhân trở nên rực cháy, mỉm cười hỏi: "Chỉ là ta không hiểu, dùng kim để làm gì?"

"Bắt yêu!" Lý Tú chịu thiệt lớn, trả lời đầy chán nản.