Trở về Thanh Hóa phường, Lý Tú lập tức triệu tập thuộc hạ.

"Lập tức thu dọn hành lý, sáng mai chúng ta xuất phát đi Dương Châu."

"Dương Châu!"

Trong mắt Trương Bình và Triệu Hồ lộ ra vẻ phấn khích, bọn họ đã sớm muốn đi nơi đó.

Nơi phồn hoa đô hội, chốn lầu xanh san sát.

Đó chính là chốn dừng chân trong mơ của bọn họ.

"Công tử, là đại án sao?" Bùi Mân hỏi.

Lý Tú gật đầu: "Lên đường rồi ta sẽ từ từ kể cho các ngươi, thời gian gấp rút, đi thu dọn đồ đạc trước đi."

Lý Tú lại nói với Chung Quỳ: "Đặt một chiếc khách thuyền ngàn thạch, canh năm sáng mai, lên thuyền ở bến Lạc Thủy."

"Ti chức đã rõ!"

Chung Quỳ lui ra ngoài.

Lý Tú trở về phòng mình, thấy trên bàn đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ xinh xắn.

"Tiểu Mi, hộp gỗ trên bàn là ai mang đến vậy?"

"Là Quân khí giám thừa sai người mang tới, hình như là mấy miếng lưu ly trong suốt ạ."

Lý Tú mừng rỡ, thấu kính hắn đặt mài cuối cùng cũng đến.

Hai khối thủy tinh trong suốt hiếm có mà Nhiếp chính vương thua cho hắn, vốn định mang đến Trường An để mài, nhưng Lý Tú nhanh chóng phát hiện kỹ nghệ lưu ly quan doanh ở Lạc Dương còn tốt hơn ở Trường An.

Chỉ mới mười ngày, những nghệ nhân hàng đầu của Lạc Dương Lưu Ly phường đã mài xong thấu kính mà hắn cần.

Lý Tú cẩn thận lấy thấu kính thủy tinh ra, nheo mắt tỉ mỉ nhìn dưới ánh mặt trời, tinh khiết như nước, không một chút tạp chất, cũng không nhìn thấy vết mài nào, quả thực hoàn mỹ không tì vết.

Lý Tú phấn khích như một đứa trẻ nhận được món đồ chơi mới, chạy ra cửa gọi: "Tiểu Mi, mấy cái ống gỗ ta đặt làm riêng lần trước đâu? Ngươi cất ở đâu rồi?"

"Hình như ở trong tủ quần áo ạ."

Lý Tú nhanh chóng tìm thấy mấy cái vỏ kính viễn vọng đơn ống được đặt làm riêng theo kích thước, đủ loại lớn nhỏ, kiểu gì cũng có cái dùng được.

Lý Tú rất mong chờ tối nay có thể lắp ráp thành công một chiếc kính viễn vọng đơn ống.

---❊ ❖ ❊---

Từ Lạc Dương đến Dương Châu, có thể đi thuyền, cũng có thể cưỡi ngựa đường bộ.

So ra, đương nhiên đi thuyền sẽ thoải mái hơn.

Lý Tú chọn đi thuyền cũng là vì vụ án hắn cần điều tra, vụ mất trộm ngân lượng thuế xảy ra trên đường thủy, họ ngồi khách thuyền mười ngày, đối với đường sông sẽ có hiểu biết sâu sắc hơn.

Trong khoang thuyền, Lý Tú kể chi tiết cho Bùi Mân và Chung Quỳ về nhiệm vụ chuyến này.

Ánh mắt hai người đều trở nên trầm trọng.

Chung Quỳ khẽ thở dài: "Đây thực chất là một cuộc so tài giữa triều đình trung ương và thế lực địa phương!"

Lý Tú gật đầu: "Lão Chung nói đúng, nhưng không chỉ là thế lực địa phương, còn có bọn buôn muối lậu và thế lực tà ác như Di Lặc giáo, nhiệm vụ rất khó khăn."

Hắn liếc nhìn Bùi Mân, thấy Bùi Mân trầm tư không nói, bèn hỏi: "Bùi Cửu nghĩ sao?"

Bùi Mân cười khổ: "Ta từng đụng độ với bọn buôn muối lậu Giang Hoài, đã từng thấy thủ đoạn của chúng."

"Nói thử xem!"

"Khoảng năm ngoái, phía nam Tấn Châu xảy ra một vụ án chết người tập thể, hai mươi tám người bị tàn sát, đầu đều biến mất. Sau này chúng ta mới biết, họ là bọn buôn muối lậu Tịnh Châu, muốn ngăn chặn muối lậu Giang Hoài vào Tịnh Châu nên xảy ra xung đột với hơn mười thuộc hạ của bọn buôn muối Giang Hoài, kết quả đám thổ địa Tịnh Châu đều bị giết sạch."

"Sau đó thì sao? Bọn buôn muối lậu Giang Hoài có bị bắt không?"

Bùi Mân lắc đầu: "Kết quả của vụ án này là quân đội càn quét các bãi muối lậu ở khắp các châu Hà Đông, giết một đám buôn lậu, nhưng bọn buôn muối lậu Giang Hoài không hề tổn thất gì, rút lui an toàn. Ấn tượng của ta về đám này chính là hung tàn, xảo quyệt, rất khó bắt. Nói thật, ta thực lòng hy vọng vụ án này không liên quan đến bọn chúng."

Lý Tú mỉm cười: "Ta còn để lại một đường lui, nếu vụ án tiền thuế này chúng ta không tra được, thì sẽ đi điều tra tình hình Di Lặc giáo, đây cũng là một nhiệm vụ, tiền thưởng một vạn quan!"

"Di Lặc giáo?" Trên mặt Chung Quỳ lộ ra vẻ cười khổ.

"Lão Chung quen với Di Lặc giáo sao?"

"Ta chưa từng tiếp xúc, nhưng từng nghe một học đệ nói qua, cậu ta người Thanh Châu, nói chú ba của cậu ta tin theo Di Lặc giáo, kết quả cửa nát nhà tan. Di Lặc giáo đặc biệt biết dùng mỹ nữ để truyền giáo, hình như gọi là Xích Nữ, chuyên dụ dỗ những nam tử gia cảnh giàu có. Chú của học đệ mê mẩn Xích Nữ, gia nhập Di Lặc giáo..."

Mắt Lý Tú sáng lên, một luồng suy nghĩ kỳ lạ bỗng xuất hiện.

"Nghe lão Chung nói vậy, ta chợt thấy Trương Bình và Triệu Hồ rất hợp để vào Di Lặc giáo làm nội gián!"

Chung Quỳ và Bùi Mân nhìn nhau, đều cười khổ: "Công tử nói đùa rồi!"

Đúng lúc này, Tiểu Mi cầm kính viễn vọng đơn ống hớn hở chạy vào: "Công tử mau lại đây, muội thấy có một chiếc thuyền lớn phía sau hình như đang gọi chúng ta!"

Lý Tú đi tới đuôi thuyền, hắn nâng kính viễn vọng đơn ống nhìn về phía sau, cách đó một dặm có một chiếc thuyền lớn khoảng ba ngàn thạch đang theo sau.

Mắt thường nhìn không rõ mũi thuyền, nhưng qua kính viễn vọng lại có thể nhìn thấy rõ ràng, trên mũi thuyền có người đang liều mạng vẫy cờ, còn mấy người đang vẫy tay về phía mình.

"Táp vào bờ dừng thuyền!"

Thuyền của Lý Tú dừng lại bên bờ, không lâu sau, chiếc thuyền lớn phía sau cũng tiến tới, chậm rãi cập bến.

Chiếc thuyền phía sau cũng là tông thất đi làm nhiệm vụ, người đứng đầu tên là Lý Chú, là một vị hầu tước, còn có em trai là Lý Phong, và một vị tử tước khác là Lý Đồng Bách.

Lý Chú chừng ba mươi tuổi, nói chuyện rất khách khí, mặt đầy tươi cười nói với Lý Tú: "Thập bát lang, ta chỉ muốn nói với đệ một tiếng, nhiệm vụ điều tra Di Lặc giáo ta đã nhận rồi, đệ không cần phải đi lãng phí thời gian và sức lực nữa."

Không thể cùng lúc làm hai nhiệm vụ, nguyên tắc này Lý Tú cũng biết, trừ khi đội của Lý Chú thất bại, nếu không Lý Tú sẽ không nhận được một đồng tiền thưởng nào.

Lý Tú cũng cười đáp lễ: "Ha ha! Ta đã nhận nhiệm vụ khác rồi, nhiệm vụ Di Lặc giáo đành phải bỏ qua vậy."

"Vậy thì tốt, nếu gặp nhau ở Giang Hoài, hy vọng chúng ta có thể chia sẻ thông tin cho nhau!"

"Nhất định! Nhất định!"

Chiếc thuyền lớn của Lý Chú rời đi, trên thuyền đầy võ sĩ, có nam có nữ, có gần hai mươi người, thực lực khá mạnh.

Không làm chủ không biết tiền gạo đắt đỏ, giờ Lý Tú cũng hiểu được, nuôi đám thuộc hạ này, mỗi tháng cũng phải tốn vài trăm quan tiền, một vạn quan tiền thưởng của nhiệm vụ Di Lặc giáo đối với Lý Chú quả thực rất quan trọng.

Nếu mình xen chân vào, chia mất một nửa tiền thưởng, đổi lại là ai cũng sẽ không vui.

"Công tử, thuyền chúng ta tốc độ nhanh, có cần đuổi theo họ không?" Bùi Mân hỏi.

Lý Tú cười cười: "Dấn thân vào nơi hiểm yếu, có người nguyện ý thay chúng ta dò đường phía trước, đây là chuyện cầu còn không được, cứ để họ đi trước!"

Lý Tú thấy trời đã muộn, bèn dặn dò: "Nghỉ ngơi một đêm, sáng mai lại xuất phát!"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, thuyền từ huyện Lâm Hoài tiến vào sông Hoài.

Đi thêm vài chục dặm, trời đã hửng sáng, trên mặt nước bao phủ một tầng sương mỏng như tấm lụa.

Thuyền đi rất chậm, mũi thuyền bỗng truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của Tiểu Mi: "Công tử mau lại đây!"

Sau khi lắp ráp thành công kính viễn vọng, chỉ một canh giờ là hắn chán, ném cho Tiểu Mi giữ, chiếc kính này trở thành món đồ chơi độc quyền của nàng.

Chơi suốt dọc đường, nàng vẫn đầy hứng thú, không biết giờ lại phát hiện ra gì nữa?

Lý Tú đi tới mũi thuyền cười hỏi: "Lại phát hiện ra thứ gì mới lạ sao?"

"Không phải thứ mới lạ, muội thấy chiếc thuyền làm nhiệm vụ Di Lặc giáo đó rồi, ở đằng kia!"

Tiểu Mi chỉ về phía trước bên phải, thấp thoáng thấy phía trước sát bờ đúng là có một chiếc thuyền lớn đang neo đậu.

"Chắc họ đang nghỉ đêm thôi!"

"Nhưng muội không thấy người lái thuyền, lò nấu ăn phía sau cũng bị lật đổ rồi."

Người lái thuyền thường ngủ trên boong trước sau, không vào khoang thuyền, lò nấu ăn càng không dễ bị lật đổ, quả thực có chút kỳ lạ.

"Áp sát vào xem sao!"

Lý Tú ra lệnh, thuyền tiến về phía trước bên phải.

Dần dần áp sát chiếc thuyền kia, đám người lái thuyền lại chết cũng không chịu tiến lên nữa.

"Công tử, trong thuyền có Quỷ mẫu, không thể lại gần!"

Thuyền trưởng chỉ vào ký hiệu hình con mắt trên thuyền, vẻ mặt sợ hãi nói với Lý Tú: "Đó là ký hiệu của Quỷ mẫu, chỉ cần nó xuất hiện trên thuyền, người trên thuyền chắc chắn phải chết!"

Lý Tú cũng nhìn thấy, một hình con mắt to bằng quả bóng rổ, như thể được vẽ tùy tiện bằng vôi sống hoặc thuốc nhuộm gì đó.

"Quỷ mẫu gì chứ?"

Thuyền trưởng run rẩy giải thích: "Chính là thủy quỷ trong sông Hoài, mấy trăm năm trước đã có truyền thuyết rồi, bất kính với bà ta, chắc chắn sẽ gặp tai ương. Trước đây không nhiều lắm, mấy năm gần đây Quỷ mẫu thường xuyên xuất hiện, thấy con mắt này phải thắp hương cầu nguyện mới có thể tránh được tai họa ập đến!"

Lý Tú nhìn con mắt một lúc, bật cười: "Bây giờ ngay cả quỷ cũng phải đăng ký thương hiệu sao?"

Hắn xoay người quát: "Áp sát vào!"

Đám người lái thuyền hết cách, đành run rẩy lái thuyền chậm rãi áp sát vào.

Bùi Mân cũng không tin cái gọi là thủy quỷ, hắn chắp tay nói: "Ti chức đi xem thử!"

Lý Tú gật đầu: "Cẩn thận một chút!"

Bùi Mân bay người lên chiếc thuyền lớn, rút kiếm lẻn vào trong khoang.

Không lâu sau, Bùi Mân đi ra.

Hắn quay lại thuyền nói nhỏ với Lý Tú: "Tất cả mọi người đều chết rồi, chắc chết chưa lâu, rất quỷ dị!"

"Quỷ dị thế nào?"

"Tất cả mọi người, nam nữ đều trần truồng, biểu cảm quỷ dị, nhưng không thấy Lý Chú và hai người kia đâu."

Lý Tú nghe nói nam nữ đều trần truồng, có chút ngứa ngáy, bèn nói: "Tìm kiếm kỹ hơn, tìm manh mối xảy ra chuyện, ta đi cùng ngươi!"

Thuyền không dám áp sát hoàn toàn, thuyền trưởng bắc một tấm ván, Lý Tú, Bùi Mân và Tiểu Mi lên chiếc thuyền lớn kia.

Lúc này trời đã sáng, tình hình trong khoang thuyền khá rõ ràng.

Hầu hết thi thể đều tập trung trong khoang chính, trong khoảng năm mươi mét vuông nằm la liệt thi thể, khoảng chừng hai mươi cái.

Đúng như Bùi Mân nói, mỗi người đều không mảnh vải che thân, tất cả đều trợn trừng mắt, khóe miệng cong lên, lộ ra một nụ cười quỷ dị.

"Không có dấu vết đánh nhau, chắc là trúng độc mà chết, vũ khí và quần áo đều bị người ta lấy đi rồi."

Lý Tú đưa ra nhận định ban đầu, ánh mắt hắn liếc nhìn, phát hiện mấy nữ võ sĩ tập trung ở góc trên bên trái, bèn làm bộ đi tới.

Tiểu Mi thấy các nữ võ sĩ đều trần truồng, vội vàng kéo Lý Tú lại: "Công tử đừng qua đó, để muội đi xem."

Lý Tú gõ nhẹ vào đầu nàng: "Ngươi đang nghĩ gì thế? Chúng ta đang phá án, bên này chắc chắn có manh mối!"

Lý Tú chậm rãi đi tới, mấy thân thể trắng nõn khiến hắn nheo mắt lại.

Tất nhiên, hắn đang phá án, không hề có hứng thú với cơ thể phụ nữ trẻ.

Hắn thực sự tìm thấy một manh mối, bên cạnh tay một nữ võ sĩ phát hiện hai chữ máu: 'Liên Thủy'.

Hình như là nữ võ sĩ trước khi chết đã cắn rách ngón tay viết lại.

Lý Tú bỗng cảm thấy lòng bàn tay đau nhói, đây là cảnh báo từ túi tiền, Lý Tú rút đoản đao tùy thân, cảnh giác nhìn quanh.

"Công tử cẩn thận!" Tiểu Mi hét lên một tiếng.

Hóa ra nguy hiểm đến từ dưới chân, một nữ thi dưới chân bỗng nhảy dựng lên, hai tay như rắn quấn chặt lấy eo hắn, đè hắn xuống đất, hai tay hung hãn đâm vào người Lý Tú.

Trong khoảnh khắc, Lý Tú nhìn thấy trên đầu ngón tay người phụ nữ là những cái gai nhọn màu xanh lục.

'Bộp!' Một tiếng trầm đục, cái gai trong tay người phụ nữ không đâm vào người đối phương, ả sững sờ, ngay lập tức vươn ngón tay đâm vào yết hầu Lý Tú.

Nhưng ả đã không còn cơ hội đó nữa...

Đoản đao của Lý Tú lóe lên ánh lạnh, máu tươi bắn ra, ba ngón tay của người phụ nữ bị cắt đứt, ả gào thét như dã thú, đầu ngẩng lên, tóc dài tung bay, gương mặt lộ ra khiến Lý Tú kinh hãi, da dẻ như cóc ghẻ, mặt xanh nanh vàng, sống sờ sờ chính là một con ác quỷ.

Lúc này Tiểu Mi cũng đã lao tới, tung một cước đá bay người phụ nữ ra ngoài, ả kêu thảm một tiếng, cơ thể đập mạnh vào vách thuyền tạo thành một lỗ thủng lớn rồi rơi xuống nước.

Nhìn lại xuống nước, người phụ nữ đã biến mất không dấu vết.