Khi Lý Tú tỉnh lại đã là sáng hôm sau, Công Tôn Tiểu Mi reo lên một tiếng: "Công tử cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Lý Tú nắm lấy tay nàng, khẽ cười: "Nàng không giận nữa sao?"

Tiểu Mi phụng phịu nói: "Chàng là đồ xấu xa, dám chiếm tiện nghi của ta, sau này sẽ tính sổ với chàng, tạm thời tha cho chàng đấy."

"Đỡ ta dậy!"

Tiểu Mi đỡ hắn ngồi dậy: "Ngự y nói chàng vậy mà không gãy cái xương nào, quả thực là kỳ tích!"

Lý Tú cảm nhận cơ thể mình, xương cốt không gãy, thân thể cũng không có gì khác thường.

Hắn chợt nghĩ đến điều gì đó, siết chặt hai nắm đấm, không gian túi tiền hiện ra, quả nhiên chỉ còn lại tám nghìn quan, lại bị cái túi yêu nghiệt này "tham ô" mất mười nghìn quan.

Lý Tú hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng đành bất lực.

Hắn chợt nhận ra căn phòng này không đúng, cách bài trí lại càng không đúng.

"Ta đang ở đâu?"

"Tất nhiên là trong hoàng cung rồi, mấy vị ngự y đã cứu chữa, loay hoay suốt cả đêm đấy."

"Thi thể của Cao Huyên ai thu xếp rồi?" Lý Tú hỏi.

Công Tôn Tiểu Mi trợn tròn mắt: "Ả suýt nữa hại chết tất cả chúng ta, chàng còn bận tâm đến ả làm gì?"

Lý Tú cười khổ: "Chỉ hỏi vu vơ thôi, ả là đối thủ lợi hại nhất của ta, đối thủ mất rồi cũng thấy hụt hẫng."

"Bùi Mân đã thu xếp, tạm để ở Thái Viên Tự, còn an táng thế nào thì chờ chỉ thị của chàng."

Lý Tú suy nghĩ một chút, thôi thì cứ làm tròn tâm nguyện của Cao Huyên vậy!

"Nàng bảo Bùi Mân, hỏa táng di thể của ả, tìm một thương nhân Cao Câu Ly đưa về quê cũ Liêu Đông an táng, mọi chi phí ta sẽ chịu."

Đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến, bên ngoài vang lên giọng nói của Cao Lực Sĩ.

"Tam thập bát lang tỉnh rồi sao?"

"Cao ông mời vào!"

Lý Tú lại dặn Tiểu Mi: "Đi đi! Bảo Bùi Mân tốt nhất hôm nay xử lý xong việc đó."

Tiểu Mi đi rồi, Cao Lực Sĩ tươi cười bước vào.

"Điện hạ vậy mà không sao? Ngã từ độ cao hai trượng, thùng hỏa tiêu còn vỡ nát bốn cái, các ngự y đều nói thật khó tin."

"Cao ông quên chuyện quỷ thần mượn đường rồi sao? Lần này ta mất hai vạn quan tiền đấy."

"Ồ!" Cao Lực Sĩ chợt vỡ lẽ, suýt nữa quên mất tên này biết đạo thuật.

"Không cần lo, hai vạn quan tiền sẽ sớm có thôi."

Mắt Lý Tú sáng lên: "Thiên tử muốn ban thưởng cho ta?"

"Ngươi lập công lớn như vậy, cứu mạng bao nhiêu người, sao có thể không thưởng? Thiên tử và Nhiếp chính vương mỗi người thưởng ngươi một vạn lạng bạc, Thiên tử còn ban thêm năm nghìn xấp thái bạch. Chỉ dụ thả mẫu thân ngươi ra khỏi lãnh cung, Thiên tử và Nhiếp chính vương đều đã ký, đây là do Nhiếp chính vương chủ động đề nghị, Thiên tử không phải đánh đổi điều kiện gì cả."

"Vậy còn Đông Đô thì sao? Thiên tử đã nắm được chưa?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Thiên tử dùng Thái Nguyên phủ doãn để đổi lấy Hà Nam phủ doãn, toàn bộ Đông Đô Lạc Dương đều đã nằm trong tầm kiểm soát của Thiên tử. Tam thập bát lang, đây hoàn toàn là công lao của ngươi, Thiên tử sẽ không quên đâu."

Cao Lực Sĩ đưa cho Lý Tú một tấm kim bài: "Thiên tử biết nhân thủ của ngươi mỏng, đặc biệt ban cho ngươi tấm kim bài này, sau này ngươi có thể dựa vào đó để điều động lực lượng quan phủ địa phương hỗ trợ phá án."

Lý Tú rất vui mừng, Thiên tử cuối cùng cũng cho hắn nguồn lực hữu dụng, hắn vội vàng nhận lấy kim bài.

"Còn gì nữa không?"

"Còn nữa, một vạn quân Cao Câu Ly định làm phản đã bị quân của Trần Huyền Lễ tiêu diệt sạch, Cao Hữu và Cao Huấn Văn đều chết cả, chỉ có Kim Đại Tương là chạy thoát trong lúc hỗn loạn."

"Tiết vương đã tìm thấy chưa?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Hắn chết rồi, uống thuốc quá liều mà chết, dư đảng của hắn vẫn đang bị truy quét."

Cao Lực Sĩ ngồi xuống: "Có một chuyện vốn định nói với ngươi muộn hơn, nhưng ta nghĩ lại, vẫn nên cho ngươi biết thì hơn."

Vẻ mặt Cao Lực Sĩ nghiêm trọng khiến Lý Tú có chút bất an.

"Chuyện gì?"

"Khi chúng ta dọn dẹp thư phòng của Tiết vương, đã tìm thấy một số bức thư nhạy cảm. Có vài bức là thư của các đại thần trong triều, nhưng điều không ngờ tới là lại phát hiện ra thư mật giữa Thái tử và Tiết vương."

Chuyện không liên quan đến mình, Lý Tú lại bắt đầu "đứng ngoài cuộc".

"Trong thư họ nói gì?"

"Thái tử ủng hộ Tiết vương kế nhiệm Nhiếp chính vương."

"Vậy cũng đâu tệ lắm! Ít nhất không ủng hộ Tiết vương lên ngôi Hoàng đế."

Cao Lực Sĩ thở dài bất lực: "Vấn đề là mấy bức thư mật này đã bị Nhiếp chính vương chép lại được, sáng nay Nhiếp chính vương đã chuyển thư cho Thiên tử."

Lý Tú suy nghĩ một chút liền nhận ra nguy cơ của Thái tử. Tiết vương bị công khai xử trảm vì tội phản nghịch, Thái tử chẳng phải đã trở thành đồng phạm của kẻ phản nghịch sao?

Lý Tú cẩn thận dò hỏi: "Trước đây Cao ông hình như từng nói với ta, Thiên tử muốn phế Thái tử?"

"Chuyện thú vị ở chỗ đó, trước đây Thiên tử muốn phế Thái tử nhưng Nhiếp chính vương phản đối, nói rằng quốc bản không thể động vào. Bây giờ Thiên tử không muốn làm ầm ĩ nữa thì Nhiếp chính vương lại nói Thái tử đức không xứng với vị."

"Vậy rốt cuộc là phế hay không phế?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Thiên tử muốn phế Thái tử cũng không phải là nhất thời cao hứng. Mười lăm năm nay Thiên tử đi từng bước đều gian nan, cũng có liên quan đến sự kéo lùi của Thái tử. Ví dụ như Đông Cung cũng có hai tư cách đề cử Bình chương sự, Thái tử vì muốn lấy lòng Nhiếp chính vương mà chủ động từ bỏ. Còn năm ngoái Thiên tử phản đối sắc phong Thế tử của Nhiếp chính vương, năm đó Thiên tử và Thái thượng hoàng có thỏa thuận, Nhiếp chính vương chỉ giữ hai nhiệm kỳ, sau Thái thượng hoàng và Lý Thành Khí, Nhiếp chính vương sẽ bị bãi bỏ, đại quyền trở về tay Thiên tử. Ngay khi Thiên tử phản đối sắc phong Thế tử, Thái tử lại công khai ủng hộ, điều này chẳng khác nào đâm sau lưng phụ hoàng ngươi một nhát, cuối cùng phụ hoàng ngươi đành phải thỏa hiệp. Thái tử chính là người như vậy, luôn quên mất lập trường của bản thân, nịnh bợ Nhiếp chính vương cũng thôi đi, giờ lại còn ám thông với Tiết vương, đến cả Nhiếp chính vương cũng không dung nổi hắn nữa."

"Vậy chuyện này thì liên quan gì đến ta?"

Lý Tú chớp mắt cười nói: "Chẳng lẽ Thiên tử muốn ta kế vị?"

Cao Lực Sĩ giật mình, vội nhìn quanh, xác định không có ai mới hạ thấp giọng nói: "Tin đồn phế Thái tử đã lan ra, giờ trong cung cỏ cây đều là binh lính. Ta nói với ngươi những điều này là để ngươi đứng ngoài cuộc, tuyệt đối không được có ý đồ riêng, càng không được trở thành quân cờ của kẻ khác. Thay đổi trữ quân là sẽ đổ máu, việc phế Thái tử không phải chuyện ngày một ngày hai, nó sẽ kéo dài rất lâu, thậm chí một hai năm, Đông Cung sẽ ở trong tình trạng bất ổn, ngươi tự bảo trọng."

Cao Lực Sĩ đặt mấy tấm ngọc bài và hóa đơn lên bàn, nhìn Lý Tú đầy thâm ý rồi mới rời đi.

Có những lời Cao Lực Sĩ chưa nói ra, Lý Tú đã bị cuốn vào phong ba thay đổi trữ quân, mà điều đó chẳng phải chuyện tốt lành gì.

---❊ ❖ ❊---

Hội hoa Mẫu Đơn vẫn tấp nập người qua lại, náo nhiệt vô cùng, chẳng hề bị ảnh hưởng bởi sự cố đêm qua.

"Đêm qua gió mạnh làm đứt dây cáp, hôn lễ của công chúa sẽ chọn ngày khác cử hành."

Một tờ thông báo nhẹ nhàng bâng quơ coi như đã giải thích với dân chúng Lạc Dương. Nhưng đủ loại tin đồn thất thiệt đã lan truyền khắp thành Lạc Dương từ lâu.

"Người Cao Câu Ly mưu phản, hỏa tiêu nổ thuyền, phò mã giả, hoa khôi tự sát, treo xác trên Văn Xương Tháp."

Nhiều tư liệu hấp dẫn như vậy, qua sự thêu dệt của người đời, chỉ càng thêm mắm thêm muối, trở nên kỳ lạ hoang đường hơn.

Cuộc thi của nhóm nữ Bách Hoa vẫn đang diễn ra hết sức sôi nổi. Cuộc thi Hoa khôi năm nay đã kết thúc, Thi Dao, người giành giải nhì năm ngoái, đã vượt lên dẫn đầu với số phiếu áp đảo, giành lấy ngôi vị Hoa khôi năm nay.

Ngoài cuộc thi Hoa khôi còn có cuộc thi Bách Hoa Tranh Xuân. Bách Hoa thực chất là các nhóm ca múa, gồm nhiều nhóm nhỏ, ít thì bảy tám người, nhiều thì hơn chục người, đều là học viên của các nhạc phường.

Hôm nay là vòng thi thứ ba, sẽ quyết định người thắng cuộc cuối cùng của Bách Hoa.

Lý Tú nhìn thấy Chung Quỳ mệt mỏi rã rời trong lều lớn, hắn lấy tay chống đầu, ngồi trong góc ngủ gật.

"Công tử đến rồi à?" Chung Quỳ vội đứng dậy, giọng khàn đặc.

"Việc gì ngươi cũng tự mình làm, muốn tiết kiệm cho ta sao?"

Chung Quỳ ngượng ngùng gãi đầu: "Đã thuê không ít người, kẻ trang điểm, người dựng sân khấu, quản lý trang phục, duy trì trật tự, chạy việc, phải có hơn hai mươi người mới miễn cưỡng vận hành được."

"Chúng ta đi xem thi đấu đi, vừa đi vừa nói."

---❊ ❖ ❊---

Trên bãi đất trống phía tây Hội hoa Mẫu Đơn, một hàng hai mươi sân khấu lớn được dựng lên, đây là hai mươi nhóm Bách Hoa lọt vào vòng chung kết năm nay. Ở giữa là sân khấu chính, hai mươi nhóm thiếu nữ Bách Hoa luân phiên lên sân khấu biểu diễn ca múa, xung quanh người đông như kiến cỏ, tiếng reo hò không dứt.

Người xem hoa thì nhiều, nhưng người xem mỹ nữ còn nhiều hơn.

Lý Tú đến trước sân khấu của nhóm Hoàn Tú, toàn bộ sân khấu rực rỡ hoa tươi, được bao quanh bởi hàng trăm chậu hoa, bên trên treo một tấm biển đề bốn chữ lớn "Hoàn Tú Vũ Đoàn".

Hoàn Tú Vũ Đoàn có tổng cộng tám người, chia làm hai phần, ba người đứng trên đài, năm người biểu diễn trên sân khấu chính. Ba thiếu nữ đều xinh đẹp như hoa, lúc đi, lúc tư lự, lúc lại tập trung ngắm hoa.

Lý Tú nhìn một vòng, hắn nhận ra dù là nhan sắc, khí chất, trang phục hay ca múa, Hoàn Tú Vũ Đoàn đều hoàn mỹ, rõ ràng vượt trội hơn một bậc.

"Hiện tại thành tích thế nào rồi?"

Chung Quỳ cười khổ: "Chúng ta hiện đang đứng thứ năm."

Lý Tú sững sờ, khó hiểu hỏi: "Tài nghệ của chúng ta đứng đầu, nhan sắc cũng tốt, sao lại chỉ đứng thứ năm?"

"Công tử không biết đấy thôi, tài nghệ và nhan sắc chỉ chiếm một nửa số điểm, nửa còn lại là điểm ủng hộ. Hiện tại điểm tài nghệ nhan sắc của chúng ta cao nhất, nhưng điểm ủng hộ lại đứng cuối."

"Tại sao?"

Chung Quỳ ngập ngừng hồi lâu mới nói: "Chuyện này khó nói lắm!"

"Có gì mà khó nói?"

Lý Tú liếc nhìn Chung Quỳ, hơi không vui nói: "Ta đã tiếp quản nhóm ca múa này, trong đó còn có tên ta, chẳng lẽ ta không muốn giành hạng nhất sao?"

Chung Quỳ nhìn quanh không thấy ai mới hạ thấp giọng nói: "Thọ vương!"

"Thọ vương Lý Mạo?"

Chung Quỳ gật đầu: "Hắn để mắt đến hoa khôi Thi Dao, có hắn ủng hộ, không chỉ Thi Dao giành được ngôi hoa khôi, mà ngay cả năm nhóm Bách Hoa thuộc quyền quản lý của Thi Mỹ Nhạc Phường cũng được hắn chiếu cố."

"Hắn chiếu cố thế nào?"

"Chính là ban thưởng vải vóc, sáng nay hắn ban thưởng một đợt vải vóc, thứ hạng của chúng ta liền tụt xuống."

Lý Tú suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu nhóm của chúng ta muốn giành hạng nhất thì cần thưởng bao nhiêu tấm vải?"

"Năm trăm tấm, chúng ta có thể vượt lên hạng nhất."

Lý Tú đưa một tấm ngọc bài cho Chung Quỳ: "Tấm bài này có thể rút năm nghìn xấp thái bạch từ Bảo Ký Quỹ Phường, thưởng trước năm trăm tấm để lấy hạng nhất đi!"

"Công tử, dùng thái bạch thì chỉ cần một nửa là đủ rồi."

"Vậy thì thưởng trước ba trăm tấm!"