Lý Tú cùng đoàn người dừng chân tại Cao Thăng khách điếm tốt nhất trong thành, bao trọn hai tòa sân riêng.

Họ vừa đặt hành lý xuống, đã nghe từ ngoài thành truyền đến tiếng tù và da hươu ai oán, tựa như quân đội đang giao tranh vậy.

Những vị khách khác trong quán trọ lũ lượt chạy ra ngoài.

"Mau đi xem đi! Đại tế của Di Lặc giáo sắp bắt đầu rồi, hôm nay sẽ có Xích Nữ xuất hiện đấy!"

Trương Bình và Triệu Hồ vốn đã nghe danh điệu múa của Xích Nữ từ lâu, hai người như một cơn gió chạy biến đi.

"Công tử!"

Chưởng quầy gọi Lý Tú lại, "Công tử phải cẩn thận, tốt nhất đừng đi xem Xích Nữ múa."

"Tại sao?"

Chưởng quầy nhìn quanh, hạ thấp giọng nói: "Điệu múa của Xích Nữ giáo Di Lặc tuy đàn ông ai cũng thích, nhưng bọn họ đều có mục đích cả, là để chiêu mộ võ sĩ. Mấy gã tiểu nhị của ta đều đi xem Xích Nữ múa, kết quả chẳng ai quay về, loại cám dỗ đó người thường khó lòng cưỡng lại được."

"Đa tạ chưởng quầy nhắc nhở, ta biết chừng mực rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Di Lặc giáo cắm rễ ở Giang Hoài năm năm, sớm đã lan rộng khắp các vùng, tín đồ và giáo chúng lên tới hàng chục vạn người.

Đại tế tổ chức tại Liền Thủy lần này, quy mô tuy không thể nói là quá lớn, nhưng vẫn khiến Lý Tú mở mang tầm mắt. Số tín đồ đổ về từ Sở Châu, Dương Châu, Tứ Châu, Hải Châu, Từ Châu... lên tới hơn mười vạn người.

Tế cái gì? Tất nhiên là tế Quỷ Mẫu.

Mười ngày trước, ba chiếc thuyền khách liên tiếp bị Quỷ Mẫu tập kích trên sông Hoài, khiến hàng chục người thiệt mạng, tin tức đã sớm truyền khắp hai bờ sông Hoài.

Đây là Quỷ Mẫu nổi giận, bắt buộc phải làm lễ tế an ủi.

Nếu không, chuyện tàu thuyền bị tập kích chỉ là chuyện nhỏ, sông Hoài dâng lũ ngập trời mới là chuyện lớn.

Một đội ngũ hùng hậu đang chậm rãi đi qua ngoài thành, khoảng hơn vạn người, mặc trường bào màu đen viền bạc, họ là giáo đồ Di Lặc giáo, giáo đồ và tín đồ không phải là một.

Đích đến của đội ngũ này là Thiên Tổ miếu ở phía đông huyện thành.

Dẫn đầu đội ngũ, hơn trăm giáo đồ tráng kiện khiêng một cái đài gỗ khổng lồ. Phía trước đài gỗ, một tư nghi mặc áo tím, đội mũ cao, không ngừng vung những nắm tiền đồng về phía tín đồ hai bên.

Chính giữa đài gỗ là một phật khám kim bích huy hoàng, phật khám cao tới hai trượng, bên trong ngồi xếp bằng một người đàn bà mặc đạo bào màu vàng sáng, khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng người thanh mảnh, dung mạo khá mỹ diễm. Bà ta đang nheo mắt, tận hưởng sự sùng bái cuồng nhiệt của hàng vạn tín đồ xung quanh.

"Tôn giáo chủ!"

"Tôn giáo chủ vạn an!"

Hơn mười vạn tín đồ quỳ rạp dưới đất dập đầu, tiếng hô vang trời dậy đất.

Lý Tú đứng dưới một gốc cây lớn ở phía xa, trong lòng thầm nghĩ: "Giáo chủ lại là một người đàn bà? Đây chính là Di Lặc giáo chủ Tôn Đạo An sao? Nhưng cái tên này rõ ràng là của đàn ông mà!"

Đúng lúc này, nữ giáo chủ trên phật khám bỗng quay đầu nhìn về phía Lý Tú. Ánh mắt lạnh lẽo của bà ta chằm chằm nhìn hắn, trên mặt lộ ra một nụ cười đầy cám dỗ.

Lý Tú cũng đang nhìn bà ta, ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung.

Nữ giáo chủ cười lạnh một tiếng, quay đầu đi, không thèm nhìn Lý Tú thêm một cái nào nữa.

Lý Tú cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, dường như nữ giáo chủ Di Lặc này quen biết mình, và cũng biết mình sẽ đến.

Càng lúc càng thú vị, chẳng lẽ bà ta vì mình mà tới Sở Châu sao?

"Công tử, đó là... Lý Chú!"

Bùi Mân chỉ vào đài gỗ phía sau, lúc này Lý Tú mới nhìn thấy, đứng sau lưng phật khám là một người đàn ông cao gầy, thần tình đờ đẫn, đội mũ sa, mặc quan phục tam phẩm.

Người này tướng mạo giống hệt vị bá tước Lý Chú từng chào hỏi Lý Tú trên Tào Hà. Ánh mắt hắn trống rỗng, đứng trên đài gỗ như một cái xác không hồn, đối với mọi thứ bên ngoài dường như hoàn toàn không hay biết.

"Công tử, có cần thuộc hạ ra tay không?"

Lý Tú lắc đầu: "Chúng ta chưa hiểu rõ tình hình, đừng manh động!"

Tiểu Mi cũng bổ sung: "Hắn bị cho uống thuốc rồi, cứu được hắn chúng ta cũng không giải được đâu."

Trong lòng Lý Tú lại dấy lên một cảm giác, vị giáo chủ Di Lặc này dường như quen biết mình. Lý Chú đối với giáo đồ và tín đồ mà nói đều vô nghĩa, rõ ràng là giáo chủ này đang phô diễn cho mình xem.

Là đang đe dọa mình sao?

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, việc giết chết hai mươi thủ hạ của Lý Chú trên sông Hoài chính là một lời cảnh cáo và đe dọa, hoàn toàn có thể bắt cóc họ đi.

Chẳng lẽ... đại tế sông Hoài lần này cũng nhắm vào mình?

Phía trước bỗng xuất hiện một trận xôn xao, có người gào lên: "Mau đi xem đi! Hai mươi tám chòm sao Xích Nữ từ Thiên Tổ miếu ra rồi!"

Những tín đồ vừa rồi còn đang quỳ lạy bỗng chốc như được tiêm máu gà, ai nấy huyết mạch căng phồng, tranh nhau chạy về phía Thiên Tổ miếu.

Không cần nói cũng biết, Lý Tú nhắm mắt lại cũng đoán được Xích Nữ đang biểu diễn cái gì.

Phải nói rằng, đây quả là thủ đoạn chiêu mộ giáo đồ đắc lực của tà giáo, đặc biệt là với những tín đồ giàu có, dùng đàn bà để dụ dỗ, trăm lần đều linh nghiệm.

Lý Tú bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu lại, Trương Bình và Triệu Hồ đang đứng gần đó nhìn hắn đầy khao khát.

Trong lòng Lý Tú bỗng lóe lên một ý nghĩ, đây chẳng phải là cơ hội để nằm vùng trong Di Lặc giáo sao?

Muốn điều tra Di Lặc giáo thì phải thâm nhập vào bên trong mới có được tình báo chi tiết tận tay, chỉ nhìn vẻ ngoài náo nhiệt thì vô nghĩa, loại báo cáo kiểu đó ai viết chẳng được.

Lý Tú lấy quẻ tiền ra, lẩm nhẩm vài câu rồi tùy tay gieo xuống, được quẻ "Hạ hạ thượng", hắn lại lấy quẻ xăm ra xem, là "Xảo Tài xăm".

"Quý thì không tiền, phàm thì được lợi, đều là chữ Xảo."

"Hai người các ngươi!"

Lý Tú gọi Trương Bình và Triệu Hồ lại, hạ giọng dặn dò.

Trong mắt hai người đều lộ vẻ sợ hãi: "Công tử, chúng ta sẽ mất mạng mất, tha cho chúng ta đi!"

"Nói bậy gì thế, ta đã xem mệnh cho các ngươi rồi, hai người các ngươi hồng vận đương đầu, sao có thể mất mạng? Các ngươi hoàn thành nhiệm vụ, tính là đại công, thăng một cấp, mỗi người thưởng năm trăm quan, có làm không?"

Hai người động lòng: "Công tử đừng lừa chúng ta đấy nhé?"

"Ta chắc chắn giữ lời!"

Hai người nhìn nhau: "Được thôi! Vậy chúng ta đi."

---❊ ❖ ❊---

Trên mặt sông truyền đến tiếng nhạc du dương, thu hút không ít tín đồ đứng xem.

Giữa sông là một con thuyền lớn ba ngàn thạch, treo đèn kết hoa, hàng chục nhạc công thổi nhạc bên mạn thuyền, xung quanh còn có hàng chục chiếc thuyền nhỏ vây quanh con thuyền lớn.

Trên mũi thuyền đặt một chiếc lồng gỗ lớn, trong lồng là hai đứa trẻ nam nữ, khoảng bốn năm tuổi, thân mình trần trụi, nắm lấy lồng gỗ khóc thét.

Một nữ phù thủy tóc tai rũ rượi, mặc áo đen đang điên cuồng nhảy múa trên mũi thuyền, bà ta bỗng dang tay hét lớn ba tiếng về phía mặt sông.

Hai gã tráng hán tiến lên nâng cao chiếc lồng gỗ, hàng vạn tín đồ bên bờ lập tức reo hò.

"Là hiến tế!"

Lý Tú bỗng hiểu ra, quát lớn: "Mau ngăn bọn chúng lại!"

Bùi Mân và Chung Quỳ lao tới, Chung Quỳ rẽ đám đông ra, lớn tiếng gào: "Dừng tay!"

Cùng lúc đó, Bùi Mân đã nhảy xuống sông Hoài, bơi về phía con thuyền lớn.

Giọng nói trầm hùng của Chung Quỳ truyền tới con thuyền lớn, nữ phù thủy trên thuyền lạnh lùng nhìn hắn một cái, vung tay, vừa định hạ lệnh ném vật tế, chỉ thấy một luồng hàn quang từ mặt sông bắn tới.

"Xoẹt!" Một chiêu phi kiếm chém đứt cổ nữ phù thủy, cái đầu bay xa hơn một trượng rồi rơi xuống sông, thi thể không đầu đổ ập xuống thuyền, máu từ cuống họng phun ra xối xả.

Trên thuyền lập tức hỗn loạn, trên bờ cũng vang lên những tiếng kinh hô.

Hai gã tráng hán bị cảnh tượng máu me trước mắt dọa cho sợ hãi, trong lòng khiếp đảm, chậm rãi đặt chiếc lồng gỗ xuống.

Một bóng đen từ mặt sông nhảy vọt lên, chộp lấy lồng gỗ, rồi lại nhảy xuống khỏi con thuyền lớn, rơi xuống một chiếc thuyền nhỏ.

Bùi Mân rút thanh kiếm thứ hai, hàn quang lóe lên, hai võ sĩ trên thuyền nhỏ kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống sông, người lái đò dưới sự uy hiếp của trường kiếm trong tay Bùi Mân, vội chèo thuyền hướng về phía bờ.

Hàng vạn bách tính trên bờ ban đầu lặng ngắt như tờ, sau đó bùng nổ thành những tiếng reo hò như sóng thần.

Cái ác và cái thiện trong lòng người, thường chỉ nằm trong một niệm.

Cha mẹ của hai đứa trẻ ôm lấy con mình, sớm đã khóc thành người nước mắt, khi tìm lại ân nhân thì ân nhân đã không còn bóng dáng.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú đi tới huyện nha.

Di Lặc giáo làm mưa làm gió ở huyện Liền Thủy, mười mấy vạn người tụ tập bái tế, còn dùng đồng nam đồng nữ hiến tế, tà ác như vậy mà bóng dáng quan phủ địa phương còn chẳng thấy đâu, đây vẫn là xã tắc Đại Đường sao?

Lý Tú dùng lệnh bài tước vị mở đường, gặp được huyện lệnh Liền Thủy.

"Thuộc hạ Hứa Khuông, tham kiến điện hạ!"

Huyện lệnh Liền Thủy còn rất trẻ, chỉ khoảng ba mươi tuổi, dáng người gầy gò cao lớn, nhưng trông có vẻ gan không tốt lắm, da dẻ vàng vọt.

Ánh mắt lạnh lẽo của Lý Tú nhìn chằm chằm huyện lệnh: "Di Lặc giáo ngoài thành hoành hành, Hứa huyện lệnh không biết sao?"

"Thuộc hạ tất nhiên biết, thực ra Di Lặc giáo cũng không phải là hồng thủy mãnh thú gì, bọn họ cũng có lợi cho việc cai trị địa phương, điện hạ không cần quá lo lắng!"

Lý Tú nheo mắt lại: "Ngươi nói cái gì?"

"Điện hạ không biết đấy thôi, hơn một nửa người dân huyện Liền Thủy đều tin thờ Di Lặc giáo, cũng là vì Di Lặc giáo hay làm việc thiện, nhà ai có người ốm, bọn họ đều cử người đến tận nơi chẩn trị, còn thường xuyên dựng cháo thí cho người ăn xin.

Quan trọng hơn là, Di Lặc giáo còn phái người duy trì trật tự địa phương, giúp quan phủ đốc thúc thu thuế, tiết kiệm cho quan phủ rất nhiều sức lực và tài chính, quan phủ vùng Giang Hoài đều rất hoan nghênh sự tồn tại của Di Lặc giáo."

Những lời này khiến Lý Tú không thể tin nổi, đây lại là lời của một vị huyện lệnh nói ra. Di Lặc giáo làm thay việc của quan phủ, vậy thì còn cần quan phủ làm gì nữa?

Lý Tú cũng lười tranh cãi với tên huyện lệnh này, hắn lạnh lùng nói: "Di Lặc giáo dùng đồng nam đồng nữ hiến tế, tội ác tày trời, ta yêu cầu quan phủ lập tức ra mặt, bắt giữ Di Lặc giáo chủ!"

"Điện hạ không cần lo lắng, Di Lặc giáo năm nào cũng dùng đồng nam đồng nữ tế Quỷ Mẫu, nhưng theo thuộc hạ biết, những đứa trẻ này không hề bị ném xuống sông đâu. Di Lặc giáo chỉ đang làm bộ làm tịch cho tín đồ xem thôi, đồng nam đồng nữ đều sẽ được chuyển đi, cuối cùng bán cho các nhà quyền quý làm nô tỳ, đó là việc buôn bán nô tỳ bình thường, thuộc hạ khó lòng can thiệp."

"Nói lời chó má!"

Lý Tú không thể nhịn được nữa, rút thanh Thượng Phương Thiên Tử Kiếm ra.