Tại đầu thành huyện Củng, Trần Huyền Lễ nghe trưởng tử báo cáo với vẻ mặt không chút cảm xúc.

"Lý Khiêm đã bị loại, đám người Yển Sư của hắn bị người ta bỏ thuốc xổ, tất cả đều tiêu chảy dữ dội, đến đi đứng còn khó khăn."

Trần Huyền Lễ hừ lạnh một tiếng: "Nhiếp chính vương không coi ta ra gì đến thế sao? Phái một tên ngu xuẩn đến để chiêu hàng ta?"

"Còn phía Tiết Vương thì sao?"

"Tiết Vương không tự mình xuất động võ sĩ, mà giao cho người Cao Câu Ly!"

Trần Huyền Lễ gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của ông. Đối phó với công chúa, Tiết Vương không thể tự mình ra tay, lỡ như thất bại thì phiền phức lớn, nhất định sẽ mượn tay người Cao Câu Ly.

"Họ phái bao nhiêu người?"

"Người Cao Câu Ly chia làm hai đường thủy bộ, nghe nói phái một trăm võ sĩ, anh em Cao Huấn Văn và Cao Huấn Vũ mỗi người chỉ huy một đội."

"Một trăm người?" Trần Huyền Lễ giật mình, thuộc hạ của Lý Tú chỉ có vài người, e rằng lần này Lý Tú gặp rắc rối to rồi.

"Phụ thân, Tử Lâm Phong cũng dẫn theo ba mươi võ sĩ Cẩm Y đến tiếp viện cho Lý Tú, huyện úy Kim Quýnh cũng đi rồi. Hình như bên phía Kim Huấn Văn xảy ra vấn đề, nghe nói hắn nhận được tin giả của Kim Quýnh nên đã lỡ mất hơn nửa ngày trời."

"Tin giả của Kim Quýnh ư?"

Khóe miệng Trần Huyền Lễ lộ ra một tia cười. Chính mình từng nói với Lý Tú rằng Kim Quýnh là người Cao Câu Ly, chẳng lẽ cậu ta đã dùng kế "tương kế tựu kế"? Nếu thật sự là vậy, thì thú vị rồi đây.

Một binh sĩ chạy đến bẩm báo: "Đại tướng quân, người của Hoàng tử thứ ba mươi tám đã đến."

"Người đang ở đâu?"

Một lát sau, Chung Quỳ được dẫn đến, chắp tay hành lễ: "Tại hạ Chung Quỳ, thuộc hạ của Hoàng tử thứ ba mươi tám, tham kiến Đại tướng quân."

Trần Huyền Lễ gật đầu: "Tình hình của Điện hạ thế nào?"

"Ngài ấy đã đón được công chúa, đang trên đường đến huyện Củng."

"Các ngươi không gặp người Cao Câu Ly sao?"

"Bẩm Đại tướng quân, có gặp. Chúng tôi đụng độ hơn năm mươi tên thuộc hạ do Cao Huấn Vũ dẫn đầu. Chúng tôi tử chiến tại chùa Bảo Quốc, giết chết hai mươi hai tên địch, cuối cùng viện quân đến nên Cao Huấn Vũ mới hoảng loạn bỏ chạy."

Trần Huyền Lễ gần như không thể tin nổi, trố mắt hỏi: "Các ngươi tính cả công chúa cũng chỉ có năm người thôi mà! Làm sao làm được? Giết chết hơn hai mươi tên địch?"

"Chúng tôi cố thủ trên tháp cao, chiếm ưu thế địa lợi. Công tử bày binh bố trận thỏa đáng, chỉ huy nhạy bén, Bùi Mân võ nghệ cao cường, một người địch mười người, những người khác đều liều mạng chiến đấu, ngay cả công chúa cũng cầm nỏ bắn bị thương kẻ địch. Sau hơn một canh giờ tử chiến, cuối cùng cũng đợi được viện quân."

"Điện hạ nhà ngươi quả không hổ danh là rồng trong loài người!"

Trần Huyền Lễ thành tâm giơ ngón tay cái lên, nói với Chung Quỳ: "Hãy chuyển lời tới Điện hạ nhà ngươi, đề bài của ngài ấy đã trả lời đúng hoàn toàn, Trần Huyền Lễ ta sẽ giữ đúng lời hứa!"

---❊ ❖ ❊---

Đoàn thuyền của Thiên tử và Nhiếp chính vương cuối cùng đã đến, hơn một trăm chiến thuyền lớn hùng dũng tiến tới, thanh thế cực kỳ to lớn, trên bờ còn có năm vạn đại quân đi theo.

Chiến thuyền vạn thạch dẫn đầu chính là Long thuyền của Thiên tử, thuyền Kỳ Lân của Nhiếp chính vương ở cách đó hơn hai mươi chiếc.

Đoàn thuyền bắt đầu chậm rãi cập bến.

Lý Long Cơ đứng trên mũi thuyền, ông nhìn thấy từ xa Long Vũ Đại tướng quân Trần Huyền Lễ đang đợi ở bến tàu. Chỉ thấy ông ta mặc giáp trụ, ôm ấn thụ và soái kiếm, điều này khiến Lý Long Cơ vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Đây rõ ràng là Trần Huyền Lễ đến để quy thuận mình mà!

Chuyện gì thế này? Trần Huyền Lễ đã thông suốt rồi sao?

Cao Lực Sĩ cũng nhìn thấy Lý Tú và Hàm Nghi công chúa phía sau Trần Huyền Lễ, ông ta lập tức hiểu ra.

"Bệ hạ, là Tam thập bát lang, chắc chắn là cậu ấy đã thuyết phục được Trần Huyền Lễ!"

Lý Long Cơ trong lòng vô cùng kích động, vuốt râu cười lớn: "Trẫm cũng có đứa con là hổ vàng, lần này Nhiếp chính vương không còn gì để nói nữa rồi."

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú đưa Hàm Nghi công chúa lên thuyền, Võ Huệ phi đón ra, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở. Mặc dù Võ Huệ phi vốn không thích đứa cháu họ này, nhưng Lý Tú lại có thể cứu con gái bà trở về vào thời khắc mấu chốt, không chỉ bảo toàn tính mạng mà còn giữ được danh tiết cho con gái, ân tình này bà không thể không bày tỏ.

"Tam thập bát lang, lần này nhờ có con. Ai! Hy vọng con hãy nỗ lực hơn nữa, sớm ngày đưa mẫu thân con ra khỏi lãnh cung."

Ý của Võ Huệ phi là bà sẽ giúp đỡ chuyện đưa mẫu thân Lý Tú ra khỏi lãnh cung.

Lý Tú vội vàng cúi người hành lễ: "Đa tạ dì đã quan tâm, cứu được Hoàng muội là bổn phận của con, con chỉ hận mình cứu muội ấy quá muộn, để muội ấy phải chịu khổ."

Lúc này, Cao Lực Sĩ bước tới nói với Võ Huệ phi: "Nương nương, Thánh thượng muốn gặp Hàm Nghi công chúa, hai người đi trước đi ạ!"

Võ Huệ phi gật đầu với Lý Tú, nắm tay con gái đi vào trong khoang thuyền.

Cao Lực Sĩ cười híp mắt nói: "Chúc mừng Tam thập bát lang, lần này lại lập được công đầu!"

Lý Tú gãi đầu cười hỏi: "Lần này tước vị sẽ không giống lần trước, lại có biến cố gì chứ?"

"Yên tâm đi! Lần này là tước vị làm nhiệm vụ, không giống lần trước đâu."

Cao Lực Sĩ dẫn Lý Tú vào một khoang thuyền ngồi xuống, cung nữ bưng trà lên. Cao Lực Sĩ hỏi: "Ở đây không có người ngoài, ngươi cứ nói thật đi, lần này công chúa mất tích có liên quan đến Trần Huyền Lễ không?"

Hóa ra Phụ hoàng đã đoán ra nguyên nhân, mình nói dối thay cho Hàm Nghi công chúa thì còn ý nghĩa gì nữa? Nhưng lời nói không thể quá thẳng thừng, phải uyển chuyển một chút.

"Nhiều chuyện là do âm sai dương thác, Trần Huyền Lễ quả thực muốn khống chế công chúa, nhưng công chúa không muốn bị ông ta khống chế nên đã bỏ chạy, thêm vào đó người Cao Câu Ly luôn đe dọa sự an toàn của muội ấy, khiến muội ấy có nhà mà không thể về."

Cao Lực Sĩ trầm ngâm một chút rồi nói: "Ý của Thiên tử là, công chúa mất tích chính là bị yêu quái bắt đi, không có nguyên nhân nào khác. Chuyện này cần cố gắng làm nhạt đi, tốt nhất là không nên nhắc lại nữa."

"Vậy còn Trần Huyền Lễ..."

Cao Lực Sĩ xua tay: "Thiên tử vất vả lắm mới tranh thủ được Trần Huyền Lễ, không muốn xảy ra biến cố nữa, ngươi hiểu ý ta chứ?"

Lý Tú gật đầu: "Con hiểu ý của Cao ông!"

Cao Lực Sĩ không nén nổi sự vui mừng trong lòng, nói với Lý Tú: "Tìm được công chúa chỉ chiếm ba phần công lao lần này của ngươi, nhưng tranh thủ được Trần Huyền Lễ mới là bảy phần công lao."

"Vậy có lợi lộc gì không?"

"Đáng tiếc tước vị chỉ có thể thăng một lần. Thiên tử nói, nếu không phải Nhiếp chính vương cản trở, dựa vào công lao lần này của ngươi, hoàn toàn có thể thăng lên Huyện công, rất đáng tiếc..."

"Có thể đổi thành tiền mặt mà!"

Lý Tú đoán Cao Lực Sĩ không hiểu ý của từ "tiền mặt", bèn giải thích: "Ý con là, tước vị không thăng được thì công lao có thể quy đổi thành tiền."

Cao Lực Sĩ cạn lời, bất đắc dĩ nói: "Ta quên mất người ngồi đối diện là cái thằng nhóc thối nhà ngươi rồi. Ai! Ngươi không thể khiêm tốn một chút được sao?"

"Cao ông, con thật sự quá nghèo, quần áo mặc rách rưới, đến cơm cũng..."

"Được rồi! Được rồi! Ta hiểu ý ngươi rồi. Quay lại ta sẽ nói với Thiên tử, ban thưởng cho ngươi vài bức thư họa của Trương Húc, Diêm Lập Bản. Đi theo ta, Thiên tử muốn gặp ngươi."

---❊ ❖ ❊---

Đến trước khoang thuyền của Thiên tử, vừa vặn gặp Trần Huyền Lễ. Trần Huyền Lễ cười híp mắt nói: "Ta đã bày tỏ công lao của Điện hạ với Thiên tử, hy vọng Thiên tử có thể trọng dụng. Điện hạ, ta chân thành hy vọng Điện hạ sớm ngày trở lại ngôi vị vương gia."

Lý Tú cũng mỉm cười: "Cùng vậy cùng vậy! Ta cũng chân thành hy vọng Đại tướng quân có thể tiến thêm một bước."

Hai người hiểu ý nhau, cùng cười lớn, Trần Huyền Lễ lại hành lễ với Cao Lực Sĩ rồi mới thong dong rời đi.

"Cao ông, Trần Huyền Lễ có thể phong tước vị gì?"

"Thiên tử sẽ phong ông ta làm Tống Quốc công, tuy không thể phong Quận vương, nhưng sẽ gia phong danh hiệu Thái sư."

"Nhiếp chính vương hứa hẹn gì với ông ta?"

"Tước vị hạn chế rất nghiêm ngặt, Nhiếp chính vương cũng không thể phong ông ta làm Quận vương, nhưng Nhiếp chính vương có thể phong ông ta chức Trung thư môn hạ Bình chương sự, đây chính là tư cách tể tướng mà ai cũng khao khát."

"Tại sao Thiên tử lại không cho được?"

"Năm xưa đã quy định Thiên tử và Thái thượng hoàng mỗi người có thể phong tám danh hiệu Bình chương sự. Thiên tử đã dùng năm cái, Thái thượng hoàng cũng đã dùng năm cái. Nhưng Thái thượng hoàng băng hà, Lý Thành Khí kế vị, ông ta lại có thêm tám hạn ngạch Bình chương sự, ngươi hiểu chưa!"

Lý Tú gật đầu: "Đối phương thực tế có mười ba hạn ngạch."

"Đúng vậy, đi thôi! Đừng để Thiên tử đợi lâu."

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú vốn tưởng Phụ hoàng muốn nói chuyện với mình về việc của công chúa. Nhưng sau khi bước vào khoang thuyền, cậu lại sững sờ. Trong phòng không chỉ có Thiên tử Lý Long Cơ, Lý Thắng, Lý Kỷ và Bùi Khoan cũng đang ngồi đó, còn có thêm một vị quan viên khác.

"Nhi thần bái kiến Phụ hoàng!"

Lý Tú cung kính hành đại lễ.

Lý Long Cơ rất hài lòng với đứa con trai này, không chỉ tìm lại được công chúa trong thời gian ngắn nhất, mà còn tranh thủ được Trần Huyền Lễ, khiến Lý Long Cơ mừng rỡ ngoài mong đợi. Ngay cả Trần Huyền Lễ và Bùi Khoan cũng hết lời khen ngợi cậu, khiến Lý Long Cơ càng đánh giá cao Lý Tú hơn.

"Hoàng nhi ngồi xuống đi! Có việc chính cần bàn."

"Tạ Phụ hoàng!"

Lý Tú ngồi xuống, Lý Thắng và Lý Kỷ đứng dậy nói: "Vậy vi thần xin cáo lui!"

"Đi đi!"

Lý Long Cơ nói với Lý Thắng và Lý Kỷ: "Tiếp theo các ngươi phải đẩy nhanh tiến độ, Trẫm hy vọng khi lễ hội hoa mẫu đơn ở Lạc Dương kết thúc sẽ lấy được bằng chứng!"

Lý Thắng và Lý Kỷ cúi người hành lễ rồi lui xuống.

Lý Long Cơ lại nói với Lý Tú: "Lần này con tìm lại được công chúa biểu hiện rất tốt, Trẫm quyết định giao cho con thêm một nhiệm vụ, hỗ trợ Vương Giám lệnh điều tra vụ án mất tích hỏa tiêu ở Quân khí giám Lạc Dương. Nhiệm vụ hoàn thành, sẽ luận công ban thưởng!"