Trời còn chưa sáng, Lý Tú đã vội vã đến cung Giang Đô.

Hôm nay Tông Chính Tự sẽ công bố nhiệm vụ mới.

Mặc dù hôn lễ của Hàm Nghi công chúa đã kết thúc từ lâu, nhưng các đội bắt yêu đang trà trộn ở Lạc Dương vẫn chưa có ai rời đi. Thiên tử và Nhiếp chính vương vẫn chưa đi, Tông Chính Tự cũng vậy, tất nhiên những người thuộc hoàng tộc tông thất đang làm nhiệm vụ cũng sẽ không rời đi.

Trong Bác Văn đường ở Đông Đô cung, hơn hai mươi đệ tử tông thất chia thành từng nhóm, túm năm tụm ba thì thầm bàn bạc, tổng cộng có sáu nhóm.

Lý Tú bước vào Bác Văn đường, tiếng bàn tán bỗng chốc im bặt.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn, trong ánh mắt không có sự ngưỡng mộ, chỉ có đố kỵ và khinh thường. Trong vụ án bắt yêu ở Đông Đô, Lý Tú thể hiện quá nổi bật, như một viên minh châu tỏa sáng rực rỡ, khiến những viên ngọc khác trở nên ảm đạm, biến thành mắt cá.

Cách công bố nhiệm vụ ở Đông Đô không giống với Trường An, Đông Đô áp dụng hình thức treo bảng.

Tổng cộng có mười lăm bảng nhiệm vụ, chia làm ba màu: tím, vàng, trắng.

Bảng trắng chỉ có tiền thưởng, không liên quan đến tước vị, nhiệm vụ cũng tương đối đơn giản, số lượng nhiều nhất, chiếm mười bảng. Những người tông thất làm nhiệm vụ cần nuôi thủ hạ, nên thường xuyên chọn bảng trắng để kiếm tiền. Bảng trắng có tiền thưởng cao nhất là một vạn quan, yêu cầu điều tra tình hình gần đây của giáo phái Di Lặc ở Giang Hoài. Những nhiệm vụ khác chỉ là nhiệm vụ nhỏ với tiền thưởng hai, ba ngàn quan, Lý Tú trực tiếp bỏ qua để không lãng phí thời gian.

Hắn lại đi đến trước ba tấm bảng vàng. Bảng vàng là loại có thưởng có công, tổng tiền thưởng đều là một vạn quan, ghi một công. Tích lũy đủ mười công có thể đổi lấy một cấp tước vị. Các nhiệm vụ gồm: trị châu chấu ở phủ Diên An, tiêu diệt cuộc nổi loạn của Vương Hiếu Chân ở Tương Châu, và đi sứ Thổ Phồn. Trong số đó, đi sứ Thổ Phồn nghe có vẻ đơn giản, nhưng Lý Tú biết rõ, nếu không mang theo mấy bình oxy, vài cân tạng hồng hoa thì tốt nhất đừng nên đi. Hơn nữa, thẻ nhiệm vụ trên bảng vàng đã không còn.

Lý Tú lại đi tới trước hai tấm bảng tím. Bảng tím đồng nghĩa với việc có tước vị. Hai tấm bảng tím khiến mí mắt Lý Tú giật nảy.

Một: Điều tra vụ án diệt môn nhà Khương Sư Đô, thăng một cấp tước, tiền thưởng mười vạn quan.

Hai: Điều tra vụ án mất tích tiền thuế, thăng một cấp tước, tiền thưởng mười vạn quan.

Tin tức càng ngắn, sự việc càng lớn. Lý Tú vừa trải qua cuộc ác chiến với người Cao Câu Ly, suýt chút nữa mất mạng, hắn tạm thời không muốn bán mạng nữa.

Lý Tú quay lại bảng trắng, thẻ nhiệm vụ điều tra giáo phái Di Lặc vẫn còn đó. Hắn không chút do dự gỡ thẻ nhiệm vụ này xuống.

Đúng lúc này, Lý Tú cảm thấy có người vỗ vào cánh tay mình, ngoảnh đầu lại, hóa ra là Lý Kỷ.

"Sao không chọn bảng tím?" Lý Kỷ cười híp mắt hỏi.

"Có chút mệt rồi, lần sau hãy tính! Huynh chọn cái nào?"

"Ta chọn điều tra vụ án diệt môn nhà Khương Sư Đô!"

"Bảng tím ư?"

Lý Kỷ gật đầu: "Qua đây nói chuyện chút!"

Hai người đi đến một góc, nơi đó còn có hai đệ tử tông thất khác, Lý Tú quen biết là Lý Khiêm và Lý Thuẫn. Chính là hai kẻ từng bị Tiểu Mi đánh lén ở huyện Hoa Âm. Còn một bá tước là Lý Thừa Chí thì bị giẫm nát xương cổ tay, từ đó rút lui khỏi việc làm nhiệm vụ, nhóm của họ giải tán. Vừa hay Lý Thắng cũng được phong làm Ngự sử trung thừa, nhóm Thắng Kỷ cũng giải tán. Những người còn lại của hai nhóm sáp nhập thành một nhóm mới, Lý Kỷ làm thủ lĩnh, Lý Khiêm và Lý Thuẫn làm tiểu đệ. Hai người này vẫn luôn giữ thái độ hơi lạnh nhạt với Lý Tú. Lý Tú không để tâm, hắn muốn nghe chút tin tức từ phía Lý Kỷ.

"Huynh có biết tại sao điều tra giáo phái Di Lặc chỉ thưởng một vạn quan không?"

"Tại sao?"

"Mười năm trước, giáo phái Di Lặc rất hoành hành ở vùng bán đảo Sơn Đông, năm năm trước tụ chúng làm phản ở huyện Cao Mật, bị quân triều đình dẹp tan, nhưng một bộ phận dư nghiệt trốn sang Giang Hoài, thành lập giáo phái Di Lặc mới. Dù chưa làm phản, nhưng nghe nói đã có hàng chục vạn tín đồ, giáo chủ Tôn La Hán tự xưng là Di Lặc chuyển thế, tồn tại như một vị thần ở Giang Hoài."

Lý Tú chớp chớp mắt, khó hiểu hỏi: "Ta vẫn chưa thấy điểm khó nằm ở đâu?"

Lý Kỷ thở dài: "Đến ta còn biết chừng đó, triều đình yêu cầu điều tra thì chắc chắn là những chi tiết bên trong! Muốn điều tra chi tiết về giáo phái Di Lặc, ngươi phải thâm nhập vào nội bộ, thực ra vẫn rất nguy hiểm, nếu không nhiệm vụ này đã bị người khác chọn mất rồi."

Lý Tú cười nói: "Tổng cộng mười lăm nhiệm vụ, bảng vàng đã bị chọn hết, các nhiệm vụ bảng trắng khác phần thưởng quá ít, ta không lọt mắt, bảng tím ta lại không muốn chọn, điều tra giáo phái Di Lặc là phù hợp nhất."

Lý Kỷ lắc đầu: "E là không đến lượt ngươi quyết định đâu!"

"Ý huynh là sao?"

"Ngươi theo ta, Cao công công tìm ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Cao Lực Sĩ cười híp mắt mời họ ngồi xuống, lại sai người dâng trà.

"Thế nào, Thập Bát Lang đã chọn nhiệm vụ chưa?"

Lý Tú gật đầu: "Ta chọn nhiệm vụ bảng trắng điều tra giáo phái Di Lặc."

Cao Lực Sĩ sửng sốt, lại hỏi Lý Kỷ: "Ngươi không nói cho cậu ta biết sao?"

Lý Kỷ cười khổ một tiếng: "Ta đi vệ sinh, lúc quay lại thì cậu ấy đã chọn xong rồi."

"Thập Bát Lang, đáng lẽ con nên chọn vụ án mất tích tiền thuế, đó là nhiệm vụ Thiên tử chỉ định cho con, treo ở Bác Văn đường chỉ là để nó trở thành nhiệm vụ hợp pháp mà thôi. Chẳng lẽ mấy hôm trước ta không nói với con sao? Sẽ có nhiệm vụ mới giao cho con."

Lý Tú ngẩn người, không ngờ lại chỉ định nhiệm vụ bảng tím cho mình.

"Cao ông, con còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, cơ hội này nên để cho các tông thất khác thì hơn!"

Cao Lực Sĩ nháy mắt với Lý Kỷ, Lý Kỷ đứng dậy cáo từ. Khi không còn người ngoài, Cao Lực Sĩ mới nói với Lý Tú: "Mẹ con đã ra khỏi lãnh cung, được phong làm Bảo Lâm, chỉ là chính lục phẩm, trước kia bà ấy là một trong Cửu tần là Hiền Nghi, chỉ đứng sau Chiêu Nghi. Con không lập công, sao mẹ con khôi phục địa vị được?"

Lý Tú nuốt khan một cái: "Thưởng tới mười vạn quan, con hiểu rồi, e là con không có mạng để lấy số tiền này!"

"Ta cũng biết rất nguy hiểm, nhưng người ta như Lý Kỷ chớp mắt cũng không thèm chớp đã nhận nhiệm vụ, đâu giống con cứ đùn đẩy như thế."

Lý Tú lẩm bẩm một câu: "Con nhà người ta bao giờ cũng là tốt nhất, biết đâu hắn bị bệnh mắt nên không chớp được thì sao!"

Cao Lực Sĩ nhìn hắn hồi lâu, lấy từ trên bàn một bản thủ dụ của Thiên tử đưa cho hắn: "Đây là thủ dụ Thiên tử lệnh cho con đi phá án, vốn hy vọng con chủ động xin đi, ít nhất cũng thể hiện thái độ tích cực, nhưng kết quả là..."

"Được rồi! Được rồi! Con đâu có nói là không muốn đi!"

Lý Tú thấy chiều gió liền đổi giọng ngay lập tức: "Chỉ là sự việc đến quá đột ngột, con chưa chuẩn bị tâm lý, nếu Cao ông nói sớm với con, con chắc chắn sẽ vui vẻ nhận lệnh!"

Cao Lực Sĩ hiểu rất rõ cái tên khốn này, lợi lộc thì muốn chiếm hết, trách nhiệm thì không gánh, cuối cùng còn trách mình không nói sớm cho hắn. Cao Lực Sĩ lười chấp nhặt, nói tiếp với hắn: "Vụ án mất tích tiền thuế và vụ án diệt môn nhà Khương Sư Đô đều xảy ra ở Dương Châu, hai vụ án này thực chất là một. Khương Sư Đô là Diêm Thiết giám lệnh do Nhiếp chính vương bổ nhiệm, tháng Giêng năm nay cả nhà tám người đều bị giết. Chi tiết cụ thể về vụ án này nếu con muốn biết, lát nữa ta sẽ nói cho con. Vụ mất tích tiền thuế xảy ra tháng Chạp năm ngoái, ba trăm năm mươi vạn quan tiền thuế muối từ Hàng Châu áp giải đến Dương Châu, đã mất tích tại Nhuận Châu."

Cao Lực Sĩ đưa cho Lý Tú một tập tấu chương, đây là bản sao tấu chương Khương Sư Đô viết cho triều đình mười ngày trước khi bị giết, trong đó có một số chi tiết về vụ án mất tích tiền thuế, Hình bộ còn có hồ sơ, con có thể nghiên cứu kỹ."

Lý Tú trầm ngâm nói: "Cao ông tốt nhất nên cho con biết bối cảnh, con không muốn giống như vụ án công chúa mất tích, tra đến cuối cùng lại là một âm mưu kinh thiên động địa, tốt nhất là sớm cho con biết, con còn muốn sống lâu một chút."

"Vụ án này quả thực bối cảnh rất sâu, ta cũng không biết bắt đầu từ đâu. Đây thực ra là một hậu họa do Thái thượng hoàng để lại. Khương Sư Đô bị giết đồng nghĩa với việc hậu họa này đã đến mức không thể không giải quyết. Nói đơn giản là sự buông thả của Thái thượng hoàng đã dẫn đến việc buôn lậu muối ở Giang Hoài tràn lan, chính quyền địa phương và quân đội đều tham gia vào đó, cấu kết với những kẻ buôn muối lớn, giáo phái Di Lặc và các thế lực tà ác khác, khiến bảy phần mười thuế muối ở Giang Hoài và Giang Nam bị thất thoát, mỗi năm triều đình thiệt hại hơn bảy trăm vạn quan."

"Sau khi cả nhà Khương Sư Đô bị diệt môn, Thiên tử và Nhiếp chính vương cuối cùng cũng đạt được đồng thuận là nhổ tận gốc khối u buôn lậu muối này, nhưng giữa Thiên tử và Nhiếp chính vương lại tồn tại bất đồng, bất đồng chính là ai sẽ chủ trì việc này. Điều này liên quan đến vấn đề ai sẽ nắm quyền Diêm Thiết giám trong tương lai. Nhiếp chính vương nắm chặt Hộ bộ, nắm giữ quyền tài chính, nhưng ngoài Hộ bộ ra, Diêm Thiết giám lại là một nguồn tài chính quan trọng khác. Đây là một cuộc khủng hoảng, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội lớn, Thiên tử quyết tâm giành lấy Diêm Thiết giám."

"Chuyện trọng đại như vậy mà lại đặt lên vai con?"

Lý Tú ngơ ngác, đây đâu phải ngựa nhỏ kéo xe lớn, mà là kiến nhỏ kéo xe lớn!

"Tất nhiên không chỉ có con, trước đó Bùi Diệu Khanh từ chức Tể tướng, chuyển sang làm Chuyển vận sứ Giang Hoài, Hà Nam chính là để ứng phó việc này. Mười ngày trước, Nhiếp chính vương cũng phái Ngưu Tiên Khách đến Dương Châu, con trai thứ bảy của Nhiếp chính vương là Lý Tuân và Lý Thôi cũng dẫn một đội điều tra đến Dương Châu để điều tra vụ án Khương Sư Đô."

Lý Tú bỗng nảy ra ý nghĩ: "Vừa rồi Cao ông nhắc đến giáo phái Di Lặc, giáo phái này cũng liên quan đến cục diện Giang Hoài sao?"

"Tất nhiên là có liên quan, giáo phái Di Lặc ở Giang Hoài là dư nghiệt của giáo phái Di Lặc ở Sơn Đông, hiện nay có hàng chục vạn tín đồ, là một thế lực không thể coi thường. Con và Lý Kỷ điều tra án, không thể tránh khỏi việc phải tiếp xúc với giáo phái Di Lặc."

"Vậy thì, con đã gỡ thẻ nhiệm vụ điều tra giáo phái Di Lặc ở Bác Văn đường rồi, con có thể kiêm nhiệm nhiệm vụ này không?"

"Về nguyên tắc là không cho phép làm hai nhiệm vụ cùng lúc, nhưng nếu tông thất làm nhiệm vụ này thất bại mà con lại điều tra thành công, thì con có thể nhận được phần thưởng tương ứng. Nhưng tước vị chỉ có một, nên rất ít người kiêm nhiệm hai nhiệm vụ, không đáng."

Nhiệm vụ điều tra giáo phái Di Lặc không có tước vị, chỉ có một vạn quan tiền thưởng, Lý Tú tất nhiên muốn có một vạn quan này. Cao Lực Sĩ còn muốn nói giới hạn phần thưởng chỉ có mười vạn quan, nhưng cuối cùng nhịn lại không nói.

Lý Tú suy nghĩ một lát rồi nói: "Con còn cần một số quyền hạn, ví dụ như Thiên tử kiếm chém trước tấu sau, và cả thẻ vàng điều động quân đội lần trước."

Cao Lực Sĩ đẩy một chiếc hộp cho hắn: "Tài nguyên con muốn đều ở trong này!"

Cao Lực Sĩ nói thêm: "Còn một việc ta cần nói cho con, hai vụ án này khá đặc biệt, thực ra nó là một vụ án, liên quan trọng đại. Nếu con phá được cả hai vụ, con có khả năng thăng hai cấp tước, tất nhiên, đối với Lý Kỷ cũng vậy."

Cao Lực Sĩ nhìn Lý Tú đầy thâm ý: "Ta nói những điều này với con là để nhắc nhở con, ở Giang Hoài con không được tin bất cứ ai, bao gồm cả Lý Kỷ!"