Hai canh giờ đêm, "Bùm!" một tiếng nổ trầm đục vang lên tại Diên Khánh phường, Lạc Dương. Lửa bốc cao ngút trời, khói đen cuồn cuộn, làm kinh động đến một nửa thành Lạc Dương.

Lý Tú giật mình tỉnh giấc, chàng vội vàng mặc y phục rồi bước ra khỏi sân, Bùi Mân cùng những người khác cũng đã ra ngoài.

"Các người cũng nghe thấy rồi sao?"

Công Tôn Tiểu Mi gật đầu: "Một tiếng nổ trầm, truyền đến từ phía Đông."

Bùi Mân nhảy lên mái nhà, nhìn về phía Đông, hắn cất tiếng gọi lớn: "Công tử, phía Đông có một cột khói đen, bốc lên rất cao."

"Là hỏa hoạn ư?"

"Không giống hỏa hoạn, phía dưới khói đen đã đứt đoạn, trông như một đóa nấm đen lơ lửng giữa không trung."

Lý Tú lập tức nhận ra, đây là thuốc nổ. Chàng quả quyết ra lệnh: "Chúng ta đi xem thử!"

---❊ ❖ ❊---

Bách tính trong Diên Khánh phường đều bị kinh động, từng nhóm người đứng trên đường bàn tán xôn xao.

"Nhường đường! Xin hãy nhường đường!"

Đoàn người của Lý Tú đã tới nơi. Lý Tú có thẻ bài bạc do Thiên tử ban cho để ra vào thành ban đêm, nên dù ở trong thành cũng có thể thông hành không bị cản trở.

Lý Tú đến hiện trường vụ việc, nơi này đã bị nha dịch phong tỏa. Chàng nhìn thấy Tử Lâm Phong.

Nàng hiện là thuộc hạ tạm thời của Lý Tú, nhưng nếu xảy ra trọng án, nàng vẫn sẽ xuất hiện tại hiện trường với thân phận Thống lĩnh bộ khoái Cẩm Y.

"Tử thống lĩnh, chuyện gì đã xảy ra?"

Tử Lâm Phong tiến lên hành lễ: "Đã xảy ra vụ nổ. Nơi này vốn là một xưởng thủ công, chúng tôi phát hiện lượng lớn vết máu tại hiện trường, nhưng kỳ lạ là không thấy người bị thương hay tử thi. Thế nhưng, qua hỏi thăm những người xung quanh, họ nói ít nhất có ba người chết, đều đã bị đồng bọn khiêng đi rồi."

"Họ là người thế nào?"

Tử Lâm Phong lắc đầu: "Chúng tôi hỏi thăm hàng xóm lân cận, xưởng này rất bí ẩn, quanh năm suốt tháng đều đóng cửa, không ai biết họ đang làm gì."

"Họ đang chế tạo hỏa tiêu!"

Lý Tú quay đầu lại, người vừa nói là Vương Sở, Quân khí giám lệnh.

"Vương giám lệnh đến từ khi nào vậy?"

"Đến được một lát rồi. Ta ở ngay phường bên cạnh, vừa nghe tiếng nổ là biết ngay nơi này có hỏa tiêu."

Vương Sở chỉ vào những mảnh vỡ thùng gỗ xung quanh nói: "Đối phương định vận chuyển hỏa tiêu, sơ ý bị lửa bén vào nên mới xảy ra nổ."

"Chẳng lẽ một vạn năm ngàn cân hỏa tiêu bị mất tích đều cất giấu ở đây?"

"Chắc là không!"

Vương Sở lắc đầu, xòe bàn tay ra, trên đó có vài hạt màu đen.

"Đây là số hỏa tiêu sót lại ta thu thập được dưới đáy thùng. Hạt rất lớn, đây không phải hỏa tiêu do Quân khí giám triều đình chế tạo, mà có lẽ là do họ tự làm. Nhưng vì nghiền không kỹ nên nổ không hoàn toàn. Nếu là một vạn năm ngàn cân hỏa tiêu của Quân khí giám phát nổ, mấy chục ngôi nhà xung quanh đều sẽ bị san thành bình địa."

"Ý của Vương giám lệnh là, Cao Câu Ly đang bắt chước chế tạo hỏa tiêu?"

Vương Sở gật đầu: "Ta nghĩ là vậy. Rất rõ ràng, từ khi Điện hạ bắt tay vào điều tra, Tàng Đồ Các đã xảy ra vụ phóng hỏa. Họ đánh hơi được nên bắt đầu chuyển dời nguyên liệu và dụng cụ chế tạo hỏa tiêu, kết quả là xảy ra nổ trong lúc vận chuyển."

Vương Sở kéo Lý Tú sang một bên, hạ giọng nói: "Người Cao Câu Ly có thể đã lấy trộm lượng lớn bản vẽ của Quân khí giám, nhưng ta không quá lo lắng. Họ không có đủ sắt sống và thợ thủ công, có bản vẽ cũng vô dụng. Điều duy nhất ta lo là kỹ thuật chế tạo hỏa tiêu bị rò rỉ, chỉ cần vài người là có thể chế tạo ra lượng lớn hỏa tiêu."

Lý Tú cảm thấy loại hỏa tiêu này vẫn chưa phải là thuốc súng đen theo nghĩa truyền thống, uy lực không quá mạnh mẽ.

"Hiện nay hỏa tiêu được vận dụng thế nào trong quân sự?"

"Công dụng khá rộng rãi, như phục kích, hỏa công, hạ độc... Ta lấy ví dụ cho ngươi, trong một thùng hỏa tiêu năm mươi cân trộn thêm vài cân đinh sắt tẩm độc. Một khi hỏa tiêu nổ trong đám đông, đinh sắt tẩm độc có thể làm bị thương hàng trăm người. Dù không chết ngay, nhưng độc tính của đinh sắt sẽ khiến binh sĩ mất khả năng chiến đấu, từ đó bị địch quân tàn sát. Đặc biệt nếu nổ trong đội hình kỵ binh thì hiệu quả càng tốt hơn."

"Ngoài ra, trong thủy chiến hiệu quả cũng rất tốt, sức nổ của nó có thể phá hủy tàu thuyền. Một thủy quỷ chỉ cần mang theo một thùng hỏa tiêu là có thể đánh chìm một chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch."

Lý Tú đã hiểu, dù uy lực hỏa tiêu chưa đủ lớn, nhưng trí tuệ của người Đường lại có thể khiến nó phát huy tác dụng tối đa, đến mức nghĩ ra việc bỏ đinh sắt tẩm độc vào trong.

"Vụ nổ đêm nay có phải đang báo cho chúng ta biết, người Cao Câu Ly đã nắm được kỹ thuật hỏa tiêu rồi không?"

Vương Sở gật đầu, vẻ mặt đầy lo lắng: "Hy vọng chúng vẫn còn ở Lạc Dương và còn có thể truy hồi. Điện hạ, thời gian không chờ đợi ai cả!"

Đúng lúc này, Tử Lâm Phong bước nhanh tới, chắp tay nói: "Điện hạ, tôi vừa nhận được tin, Quân khí giám lệnh Diệu Tứ của Lạc Dương đã bị ám sát tại huyện Y Khuyết."

Sắc mặt Lý Tú lập tức trở nên vô cùng khó coi. Chàng đã cho người đưa cả nhà Diệu Tứ đi, vậy mà vẫn bị ám sát.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú trở về quán trọ, vừa vào cửa, Trương Bình và Triệu Hồ đã đón lấy, vẻ mặt đầy sợ hãi: "Công tử, ngựa của chúng ta xảy ra chuyện rồi!"

Lý Tú vội chạy đến chuồng ngựa, chỉ thấy chưởng quầy quán trọ đứng ngây người như kẻ ngốc trước chuồng ngựa. Họ có tổng cộng tám con ngựa, đều thuê từ cửa hàng ngựa, chiếm một chuồng riêng. Họ cưỡi đi ba con, trong chuồng còn lại năm con.

Lý Tú nhìn thấy một cảnh tượng máu me: năm con ngựa đều bị chặt đứt đầu, năm cái đầu ngựa được đặt ngay ngắn trong máng ăn, máu tươi nhuộm đỏ cả chuồng ngựa.

Trên tường viết một hàng chữ đẫm máu: "Nơi này không phải Bảo Quốc Tự!"

Sắc mặt Lý Tú trở nên tái mét, hỏi Trương Bình và Triệu Hồ: "Chuyện này xảy ra khi nào?"

Trương Bình và Triệu Hồ run rẩy đáp: "Chúng tôi vừa trở về, mới phát hiện ra ạ!"

"Đậu Đậu sao rồi?" Lý Tú chợt nhớ đến Bùi Đậu Đậu.

Bùi Mân bước nhanh tới: "Muội ấy không sao, có Chung Quỳ ở đó, đối phương không dám vào nội viện."

Lý Tú khẽ thở dài: "Mọi người đến đại sảnh cả đi!"

Lý Tú lại dặn Bùi Mân: "Đi thông báo cho Tử Lâm Phong cũng tới đây!"

Tử Lâm Phong chắc vẫn còn ở Diên Khánh phường.

"Lão Chung, ông không sao chứ?"

"Bẩm công tử, thuộc hạ hổ thẹn, ở lại quán trọ mà không chăm sóc tốt cho ngựa."

"Chuyện ngựa không liên quan đến ông, cũng may có ông ở đó, nếu không Đậu Đậu cũng sẽ gặp chuyện."

"Thuộc hạ sẽ xử lý ổn thỏa chuyện ngựa vào ngày mai."

Không lâu sau, Tử Lâm Phong cũng tới nơi, nàng đã nghe tin trên đường đi.

"Điện hạ, là ai làm vậy?"

"Thủ đoạn hèn hạ thế này, chỉ có thể là người Cao Câu Ly!"

Lý Tú cười lạnh một tiếng, rồi chậm rãi nói: "Người Cao Câu Ly đang cảnh cáo ta đừng nhúng tay vào chuyện của Quân khí giám."

"Địa chỉ của chúng ta bị lộ thế nào?"

Công Tôn Tiểu Mi ngạc nhiên hỏi: "Chúng ta mới chuyển đến đây vài ngày, đối phương đã phát hiện ra rồi sao?"

Chung Quỳ lắc đầu: "Điều này không lạ, chúng ta đi đi lại lại, đối phương chỉ cần bám theo là sẽ tìm ra chỗ ở. Công tử, chúng ta phải chuyển nhà ngay lập tức, tìm nơi ở kín đáo hơn!"

Tử Lâm Phong trầm giọng nói: "Nơi ở kín đáo không bao giờ là vĩnh viễn, trừ khi chính ngài không ra ngoài, nếu không người khác bám theo vẫn sẽ tìm được. Chỉ có thể chú trọng vào việc phòng ngự thôi. Ở đây của Điện hạ hoàn toàn không có phòng ngự, chẳng khác nào mở cửa đón khách. Ngày mai tôi sẽ bố trí lại, người Cao Câu Ly muốn đến ám sát nữa sẽ không dễ dàng như vậy đâu!"

"Lời Tử thống lĩnh nói cũng có lý!"

Lý Tú tán thành một phần ý kiến của Tử Lâm Phong, dù họ quả thực không tránh được sự truy đuổi của cao thủ, nhưng cao thủ truy đuổi cũng cần thời gian, mà thứ quý giá nhất hiện nay chính là thời gian.

"Trốn tránh quả thật không phải là thượng sách, xây dựng phòng ngự mới là chính đạo. Nhưng không chỉ cần xây dựng phòng ngự, việc tìm một nơi ở kín đáo hơn cũng cần thiết. Thỏ khôn phải có ba hang, chúng ta không thể để đối phương bắt bài dễ dàng như vậy. Lão Chung, việc tìm chỗ ở mới giao cho ông."

Chung Quỳ gật đầu: "Trời sáng tôi sẽ đi xem, dự đoán sư đệ mấy ngày nay cũng sắp về rồi."

Nhưng tiếp theo nên làm thế nào? Mọi người đều nhìn Lý Tú.

Lý Tú lấy ra ba đồng tiền quẻ tung lên không trung, rồi rút lá xăm tương ứng nhìn lướt qua, lại bỏ vào ống xăm.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, vị gia này của họ lại nghiện bói toán rồi.