"Ha ha! Ta biết ngay điện hạ sẽ tới mà."

Cao Lực Sĩ cười rất gượng gạo, lão chặn李琇 (Lý Tú) ở ngay cửa, tay đưa ra sau ra hiệu.

Hai tiểu hoạn quan luống cuống tay chân, vội vàng gỡ bức tranh của Diêm Lập Bản và nét chữ của Trương Húc trên tường xuống, rồi thu dọn một loạt đồ sứ tinh xảo của quan diêu đi mất.

"Cao ông, ta muốn biết thêm chi tiết về vụ án công chúa mất tích."

"Ta cứ tưởng ngươi muốn hỏi xem làm sao để thực hiện nhiệm vụ chứ?"

"Về phương diện này ta cũng biết đôi chút, nhưng ta quan tâm đến tình tiết vụ án hơn."

Cao Lực Sĩ liếc mắt ra sau, thấy đồ đạc đã dọn gần hết mới yên tâm.

"Vậy vào trong ngồi đi!"

Lý Tú bước vào phòng, thấy bức tường trống trơn, tủ trưng bày cũng chẳng còn món đồ sứ nào nữa.

Chàng thầm khinh bỉ trong lòng, ý gì đây, danh tiếng của ta tệ đến thế sao? Có cần phải làm vậy không!

"Ha ha! Xem ra Cao ông đã có được tranh chữ của Diêm Lập Bản và Trương Húc rồi nhỉ!"

"Đâu có! Đâu có! Gần đây định sơn lại tường nên mới gỡ tranh chữ xuống thôi."

"Vậy Cao ông chi bằng đổi chỗ khác đi, ở đây chật quá."

"Ngươi nói đúng, ta chính là đang tính đổi chỗ, nên mới cất tranh chữ và đồ sứ đi đây."

Hai người cười gượng hai tiếng, Lý Tú cũng thấy hy vọng đòi đồ sứ không cao, bèn chuyển chủ đề vào việc chính.

"Cao ông, hãy nói về vụ công chúa mất tích đi!"

"Công chúa còn chưa đầy một tháng nữa là xuất giá. Thánh thượng lần này chuẩn bị kết thông gia với nhà họ Dương, chính là hoàng tộc tiền triều, việc này liên quan đến sự kiểm soát của Thánh thượng đối với Đông Đô, ý nghĩa vô cùng trọng đại. Ai ngờ ngay lúc nước sôi lửa bỏng này công chúa lại mất tích, Thánh thượng thực sự vô cùng lo lắng."

"Vậy cuộc hôn nhân này Nhiếp chính vương có ủng hộ không?"

"Sao, ngươi nghi ngờ Nhiếp chính vương?"

Lý Tú gật đầu: "Nếu cuộc hôn nhân này giúp Thánh thượng tăng cường kiểm soát Đông Đô, vậy thì Nhiếp chính vương chắc chắn sẽ không hài lòng, tất yếu sẽ phá hoại cuộc hôn nhân này."

"Lần này ngươi đoán sai rồi, Nhiếp chính vương rất ủng hộ hôn sự của công chúa. Sau khi công chúa mất tích, Nhiếp chính vương lập tức điều động tinh nhuệ của Đại Lý Tự và Hình Bộ tới Lạc Dương."

"Mọi chuyện khá phức tạp, ta nhất thời không nói rõ được. Dù sao ngươi cứ nhớ lấy một câu: ở giai đoạn hiện tại, Nhiếp chính vương không phải là kẻ địch của chúng ta."

"Cao ông, đã đến một chuyến rồi, không thể để ta về tay không được chứ! Ngài xem, Thánh thượng có thể cho ta thêm chút hỗ trợ nào không? Lỡ như ta thua Lý Thôi, mặt mũi của lão nhân gia người chẳng phải khó coi lắm sao."

Cao Lực Sĩ chỉ vào Lý Tú lắc đầu: "Thằng nhóc nhà ngươi lúc nào cũng 'trộm không về tay không', không vơ vét được gì thì không phải là Tam Thập Bát Lang rồi."

Cao Lực Sĩ lấy ra một tấm thẻ bạc đưa cho Lý Tú: "Cầm tấm thẻ bạc này có thể ra vào thành Lạc Dương vào ban đêm, nhưng số người không được quá mười người. Lý Thôi cũng có một tấm, các ngươi coi như hòa nhau."

---❊ ❖ ❊---

Trong số tất cả các tử đệ hoàng tộc nhận nhiệm vụ, Lý Tú là người có thực lực yếu nhất. Các tử đệ khác đều xuất chiến theo nhóm nhỏ, ít nhất cũng có vài chục thuộc hạ.

Mà thuộc hạ của Lý Tú chỉ có bốn người, lại còn có hai tên không đáng tin cậy.

Nhưng hoàn thành nhiệm vụ không chỉ dựa vào thực lực, mà còn dựa vào cái đầu, thậm chí là vận may.

Nếu không, nhóm Thắng Kỷ vốn xếp hạng thực lực thứ nhất đã không thua một cách ê chề trong vụ án Ngưu Tiên Đồng.

Sáng sớm hôm sau, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Bùi Đậu Đậu và thuê thêm bốn con ngựa, Lý Tú dẫn theo bốn thuộc hạ chuẩn bị xuất phát đi Lạc Dương.

"Chờ chút, ra cửa phải bói một quẻ đã!"

Lý Tú không dùng giày đế bằng nữa, việc bói toán của chàng cũng đã nâng cấp, xin được một bộ công cụ bói toán đơn giản từ Tài Thần Điện, nghe nói còn được Long Dương chân nhân khai quang.

Chàng đặt ba đồng tiền vàng, bạc, đồng vào lòng bàn tay, miệng lẩm bẩm:

"Tài tiền trong tay nắm, Tài Thần trong lòng ngồi, thành tâm niệm ba lượt, tài vận dưới chân rơi!"

Ba đồng tiền tung lên trời, rơi xuống đất tạo thành quẻ: đồng vàng là mặt chính, đồng bạc và đồng đồng đều là mặt trái: Thượng - Hạ - Hạ.

"Tiểu Mi, lấy ống xăm ra đây!"

Tiểu Mi đưa tới một ống xăm đúc bằng đồng, bên trong có hai mươi bốn thẻ xăm đồng. Lý Tú tìm được quẻ Thượng - Hạ - Hạ, trên thẻ khắc giải nghĩa của quẻ này: 'Tài tài xăm, có tài mới có tài, không tài mất tài.'

"Công tử, cái này nghĩa là gì vậy?" Tiểu Mi ghé sát lại hỏi.

Lý Tú gãi đầu: "Ta cũng không hiểu, mặc kệ nó, xuất phát!"

Năm người đầy chí khí, hướng về phía mặt trời mọc mà đi.

Đi được một dặm, Trương Bình và Triệu Hồ nhớ ra túi lương khô và bình nước quên mang theo, lại chạy ngược về, bị Lý Tú mắng cho một trận tơi bời.

Đi được hai dặm, Tiểu Mi phát hiện túi đồ trang điểm của mình không mang theo. Cái gì cũng có thể bỏ, nhưng túi trang điểm thì nhất định phải lấy, lại chạy về lấy, kết quả bị Lý Tú giáo huấn một trận ra trò.

Vừa ra khỏi thành Trường An, Lý Tú lại phát hiện thẻ bài tước vị của mình cũng quên mang.

---❊ ❖ ❊---

Đoàn người Lý Tú ra khỏi thành Trường An từ cửa Xuân Minh, đi chưa đầy nửa canh giờ đã tới Bá Thượng.

Qua sông Bá, con đường quan lộ bằng phẳng kéo dài tới tận chân trời, hai bên là rừng cây rậm rạp.

"Hai tên kia, chuyện gì thế hả?"

Lý Tú muốn tăng tốc độ nhưng thấy Trương Bình và Triệu Hồ cứ lề mề phía sau, khiến chàng thực sự tức giận.

Trương Bình và Triệu Hồ tiến lên, mặt mày khổ sở nói: "Có lẽ là ăn phải thứ gì đau bụng rồi, đau dữ dội quá!"

"Hai tên ngốc các ngươi, mau đi đi!"

Hai người xuống ngựa, chạy vào trong rừng.

Lý Tú vẫy tay với Bùi Mân và Tiểu Mi ở phía xa, ra hiệu cho họ đợi một chút.

Đợi rất lâu, hai người mới từ trong rừng đi ra, Lý Tú lại ngạc nhiên phát hiện Trương Bình còn cõng theo một người.

"Chuyện gì vậy?"

"Gặp một người treo cổ, may mà chúng ta nhanh tay, vẫn còn một hơi thở."

Lý Tú đảo mắt, đi vệ sinh mà cũng gặp người treo cổ.

"Thả hắn xuống, Bùi Cửu, ngươi qua xem thử!"

Mặc dù Lý Tú cũng biết ấn ngực, hô hấp nhân tạo gì đó, nhưng dù sao chàng cũng chỉ là tay mơ.

Nếu là người dễ cứu như cô nương nào đó, chàng chắc chắn sẽ không chút do dự, cứu người là quan trọng nhất.

Nhưng trước mắt là một gã đàn ông vạm vỡ, râu cứng như dây thép, thôi thì cứ để chuyên gia làm vậy!

Trương Bình đặt người treo cổ xuống, Bùi Mân tiến lên kiểm tra hơi thở và mạch đập.

"Vẫn còn cứu được!"

Lý Tú đứng bên quan sát, người treo cổ mặc áo sĩ tử, ăn mặc như kẻ đọc sách, nhưng chiều cao phải tới một mét tám, dáng người vạm vỡ, da đen như than, đầu báo mắt tròn, mặt sắt râu quai nón, lông mày thô như bàn chải.

Trông y hệt Trương Phi trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", thậm chí còn giống Trương Phi hơn cả Trương Phi.

Bùi Mân đỡ hắn ngồi dậy, vỗ vào ngực và lưng hắn mấy cái, người đàn ông lập tức ho sặc sụa.

Hắn từ từ mở mắt, nhìn rõ mọi người xung quanh, giọng khàn đặc gào lên: "Các ngươi tại sao lại xen vào việc người khác? Để ta chết đi, ta thực sự không muốn sống nữa!"

Nói xong, người đàn ông phục xuống đất khóc lớn.

Trương Bình lập tức bất mãn nói: "Ngươi người này thật vô lý, vì cứu ngươi mà chúng ta mất hết cả hứng, lại còn trách chúng ta lo chuyện bao đồng!"

Lý Tú cũng khuyên: "Ngươi chết đi thì xong hết, nhưng người nhà con cháu ngươi tính sao? Ta thấy ngươi cũng mới ngoài năm mươi, cơ thể cũng tốt, ít nhất còn sống thêm hai mươi năm nữa!"

Người đàn ông khóc càng thảm thiết hơn: "Đại ca, ta mới hai mươi lăm tuổi thôi!"

Lý Tú hơi xấu hổ: "Ồ! Ngươi mới hai mươi lăm tuổi à! Sao trông già thế?"

Người đàn ông lau nước mắt, vẻ mặt phẫn uất nói: "Ta tuy xấu một chút, nhưng đây là cha mẹ ban cho, không thể vì ta xấu xí mà Lại Bộ tước đi tư cách làm quan của ta. Mười năm đèn sách, cứ thế mà hủy hoại hết rồi."

Lý Tú nghe hiểu rồi, người này thi đậu kỳ thi ở Lễ Bộ, nhưng phỏng vấn ở Lại Bộ lại không qua.

Đậu tiến sĩ không có nghĩa là được làm quan, còn phải qua ải thứ hai là銓试 (thuyên thí) của Lại Bộ, chủ yếu là phỏng vấn, đây mới là ải quỷ mà các tiến sĩ sợ nhất.

Có không ít người bị loại ở ải thứ hai, mà lý do chính là vì tướng mạo xấu xí.

Tình cảnh này bi đát nhất, điển hình là từ thiên đường rơi xuống địa ngục, còn chẳng bằng thi trượt ngay từ đầu.

Cho nên người đàn ông này nhất thời không thông suốt mà treo cổ tự tử cũng là điều dễ hiểu.

"Ngươi tên là gì? Người ở đâu?"

"Ta tên Chung Quỳ, người huyện Nghi Thọ, phủ Kinh Triệu."

Lý Tú trợn tròn mắt: "Ngươi tên gì?"

"Tiểu đệ Chung Quỳ."

Mẹ kiếp! Lại là một nhân vật nổi tiếng! Nhìn bộ dạng hung dữ này, chắc hẳn chính là vị đại sư bắt quỷ lừng danh đó rồi.

---❊ ❖ ❊---

Đã là Chung Quỳ, Lý Tú đương nhiên không thể bỏ mặc. Vừa hay Chung Quỳ cũng muốn tới Lạc Dương thăm sư phụ, Lý Tú bèn mời hắn đi cùng.

Lại thuê thêm một con ngựa ở trấn Bá Thượng, Chung Quỳ gia nhập đội ngũ của họ.

Chung Quỳ vẫn chưa thoát khỏi cú sốc nặng nề do thi cử thất bại, dọc đường đều trầm mặc, u sầu.

Hoàng hôn ngày hôm sau, cả đoàn tới huyện Hoa Âm.