Lý Tú đến Dương Châu đã được ba ngày. Ba ngày nay, chàng vô cùng kín tiếng, cứ như thể đến Dương Châu để du ngoạn vậy. Chàng dẫn theo Tiểu Mi đi dạo quanh Tây Hồ, lại còn thưởng thức đủ loại món ăn vặt nổi danh ở Dương Châu.

Vào buổi chiều tà, Lý Tú tay cầm chiếc quạt xếp, thong dong bước xuống từ một cây cầu đá hình vòm. Tiểu Mi xách vài túi bánh trái theo sau chàng.

Dưới cầu là sông Tào, thuyền bè chở hàng qua lại không ngớt. Phía trước, đối diện với con phố chính là khách sạn Cao Thăng nơi họ đang lưu trú.

Ba tên võ sĩ mặc áo bào xanh, đeo đao bên hông từ trong khách sạn bước ra, dáng vẻ nghênh ngang bước qua bên cạnh họ. Người đi đường bên cầu thấy thế vội vàng dạt sang hai bên.

Đây là võ sĩ hộ giáo của Di Lặc Giáo, cũng giống như đám võ sĩ của tên trùm buôn lậu muối Uông Đông Độ. Ở triều đình, chúng là giặc cỏ và thổ phỉ, nhưng tại Dương Châu và cả vùng Giang Hoài, chúng lại tồn tại một cách "hợp pháp". Chúng có thể nghênh ngang đi lại trên phố mà không ai dám đụng đến.

Dương Châu hiện đã có hai nhân vật cấp Tể tướng tiến vào, lại còn có hai phái hoàng tộc tông thất đang đóng quân, thế nhưng đám người kia vẫn không hề có ý thu liễm.

Vị "thổ hoàng đế" của Dương Châu là Nguyên Chấn vốn chẳng hề coi triều đình ra gì.

Toàn bộ vùng Giang Hoài đều đang tuân theo những quy tắc do hắn đặt ra.

Đến Dương Châu ba ngày, Lý Tú đã thấm thía điều này một cách sâu sắc.

Chỉ là, ba tên võ sĩ Di Lặc Giáo kia đến khách sạn làm gì?

Lý Tú bước vào khách sạn, thấy chưởng quầy đang ngồi ủ rũ sau quầy tính tiền. Chẳng cần hỏi cũng biết, hẳn là ông ta vừa bị tống tiền.

"Vừa rồi võ sĩ Di Lặc Giáo đến làm gì vậy?" Lý Tú không lộ vẻ gì, hỏi.

Chưởng quầy thở dài: "Chúng đang truy lùng một vị hoàng tử, hình như tên là Lý Tú. Nghe đồn hắn đắc tội với Nguyên Thứ sử, võ sĩ Di Lặc Giáo đang lục soát khắp thành để tìm hắn. Làm sao mà tìm được chứ? Chẳng qua chỉ là tìm cớ để vòi vĩnh tống tiền mà thôi."

"Lục soát nghiêm ngặt thế này, vị hoàng tử kia chắc không còn ở Dương Châu nữa đâu nhỉ?"

"Ai mà biết được? Chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến bọn bách tính thấp cổ bé họng chúng tôi. Chỉ là thấy ghê tởm thôi, quan phủ phát lệnh truy nã mà lại để Di Lặc Giáo lục soát khắp thành, thế là thế nào?"

Đúng lúc đó, Bùi Mân bước nhanh vào khách sạn, đưa mắt ra hiệu cho Lý Tú.

"Chưởng quầy đừng giận nữa, chấp nhặt với hạng người đó không đáng. Tôi thấy đám người này sớm muộn gì cũng xong đời thôi!"

"Ai! Đã ngang ngược bao nhiêu năm nay rồi, rốt cuộc thì đến bao giờ mới xong đời đây?"

---❊ ❖ ❊---

Trở về phòng, Bùi Mân trầm giọng nói: "Vừa nhận được tin, Lý Kỷ bị phục kích ở chùa Quảng Nguyện, thương vong nặng nề. Hơn ba mươi người giờ chỉ còn lại Lý Kỷ và năm sáu thuộc hạ, số còn lại đều bị giết sạch."

"Là ai làm?"

"Chắc chắn là người của Uông Đông Độ. Đối phương căn bản không thèm che giấu thân phận, đều mặc trang phục của bọn buôn lậu muối."

"Thái độ của quan phủ thế nào?"

"Quan phủ nói sẽ nghiêm túc điều tra vụ án, nhưng lại bảo có người cố tình đổ vạ cho Uông Đông Độ. Chuyện này rõ ràng sẽ lại chẳng đi đến đâu."

Lý Tú chắp tay đi lại trong phòng. Ba đội tông thất đến Giang Hoài phá án, Lý Chú bị Di Lặc Giáo hạ độc, toàn quân bị tiêu diệt. Giờ đến lượt Lý Kỷ bị bọn buôn lậu muối diệt gọn, người tiếp theo chắc chắn là mình.

Từ đó có thể thấy, Di Lặc Giáo và bọn buôn lậu muối đã hình thành thế lực lớn ở Giang Hoài, đơn phương độc mã căn bản không thể đánh bại chúng.

Chàng nhất định phải gặp được Bùi Diệu Khanh, không thể để đối phương cứ ngang ngược như vậy mãi.

Thế nhưng Bùi Diệu Khanh hiện đang ở trong trạng thái bị quản thúc tại gia, trong ngoài đều có người giám sát chặt chẽ, rất khó để tiếp cận.

"Ta muốn gặp Bùi Diệu Khanh, có cách nào không?"

Bùi Mân gật đầu: "Vừa hay có một cơ hội. Ty chức nghe nói ngày mai Bùi Tể tướng sẽ tổ chức đại tiệc đón gió cho Khánh Vương Lý Diễm, mời các bậc danh lưu Dương Châu đến dự. Để ty chức nghĩ cách đưa công tử trà trộn vào!"

---❊ ❖ ❊---

Cùng với sự xuất hiện của Khánh Vương, Chuyển vận sứ Giang Hoài, Hà Nam là Bùi Diệu Khanh cũng bắt đầu hoạt động. Ông tổ chức đại tiệc tại phủ Chuyển vận sứ, mời các danh lưu mọi giới ở Dương Châu đến để đón gió cho Khánh Vương.

Việc này có chút cảm giác như đang đối đầu với Ngưu Tiên Khách vậy.

Trong phòng, Công Tôn Tiểu Mi cẩn thận đeo lên mặt Lý Tú một chiếc mặt nạ da người.

Đây là một trong ba mươi bảy chiếc mặt nạ da người do bậc thầy Dương Châu là Trương Sở tinh chế.

Đây cũng là loại mặt nạ da người thượng hạng nhất thiên hạ. Chiếc mặt nạ mà Dương Chiêu từng đeo trước đó cũng nằm trong số ba mươi bảy chiếc này, khi ấy Hàm Nghi công chúa phải tốn hai ngàn quan tiền mới mua được.

Còn chiếc mặt nạ của Lý Tú là do Bùi Mân bỏ ra một ngàn năm trăm quan tiền mới cầu mua được từ phủ Trương Sở, trước nay chưa từng sử dụng.

"Trong bữa tiệc sẽ không xuất hiện hai người tên Lạc Bảo Sơn chứ?"

Bùi Mân cười nói: "Công tử yên tâm, Lạc Bảo Sơn thật đang hôn mê trong khách sạn, phải đến sáng mai mới tỉnh, sẽ không xuất hiện ở bữa tiệc đâu."

Lý Tú giả dạng làm Lạc Bảo Sơn, con trai thứ của thương nhân trà Dương Châu là Lạc Quần. Lạc Bảo Sơn có chiều cao tương đương Lý Tú, cũng có khuôn mặt dài.

Lạc Quần đi Việt Châu mua trà, không thể tham dự bữa tiệc do Bùi Diệu Khanh tổ chức nên đã để con trai thứ thay mình tham dự.

Mà Lý Tú lại đang cần một tấm thiệp mời.

"Hoàn toàn khác biệt rồi!"

Tiểu Mi reo lên, tỏ vẻ vô cùng hài lòng với tay nghề của mình, hoàn toàn không nhìn ra là đang đeo mặt nạ.

Lý Tú soi gương, trong gương là một gã mày rậm mắt to, để hai chòm ria mép tinh tế.

Hoàn toàn không có vẻ tuấn tú của người Giang Nam, ngược lại còn có chút thô ráp của người Hán vùng Tây Vực.

Chiếc mặt nạ một ngàn năm trăm quan tiền, tinh túy nằm ở thần thái. Mặt nạ vậy mà lại có hồn, Lý Tú cười, mặt nạ cũng cười, chỉ là khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo một chút bí ẩn.

Hơn nữa độ thoáng khí cực tốt, có thể đeo cả tháng không cần tháo.

"Được, ta rất thích!" Lý Tú rất ưng ý với vẻ ngoài này, nó có thể che giấu gương mặt đầy vẻ khổ sở của chàng.

Cái giá một ngàn năm trăm quan tiền không chỉ là một chiếc mặt nạ, túi tiền của chàng cũng âm thầm nâng cấp, bị trừ thẳng tay hai vạn quan tiền.

Trước đó chàng ban thưởng cho thuộc hạ mất ba ngàn quan tiền, sau đó tặng tiền và trang sức cho Dương Ngọc Hoàn ít nhất cũng hơn ba ngàn quan, nhưng túi tiền đều không có phản ứng gì.

Vậy mà lần này chỉ tốn một ngàn năm trăm quan tiền mua mặt nạ, túi tiền đã nâng cấp.

Đây đâu còn là túi tiền nữa, rõ ràng là một con yêu quái có suy nghĩ riêng.

Số tiền còn lại trong túi chẳng còn bao nhiêu.

Lý Tú thực sự bất lực, không gian túi tiền khôi phục lại thành một căn phòng nhỏ, trong góc chất đống ba trăm lượng bạc tội nghiệp.

Lại một ngăn kéo màu đỏ được mở ra, nếu không đoán sai, hẳn là kỹ năng của chàng đã được nâng cấp.

---❊ ❖ ❊---

Cũng thật khéo, khi Lý Tú đến phủ Chuyển vận sứ, Ngưu Tiên Khách cùng anh em Lý Tuần, Lý Thôi cũng vừa vặn tới nơi.

Bùi Diệu Khanh và Khánh Vương Lý Diễm đích thân ra cửa đón.

"Ngưu Tể tướng mấy ngày nay danh tiếng lẫy lừng quá nhỉ! Tôi dù không bước chân ra khỏi cửa cũng đã nghe thấy." Bùi Diệu Khanh không hề khách sáo mà châm chọc.

Mặt Ngưu Tiên Khách đã dày dạn, ông ta thản nhiên phẩy tay.

"Chỉ là lũ tiểu nhân đặt điều hãm hại lão phu mà thôi. Khánh Vương điện hạ, đệ đệ ba mươi tám tuổi của ngài mấy ngày nay không có tin tức gì, liệu có phải xảy ra chuyện rồi, chết ở cái rãnh nào rồi không?"

Lý Diễm lạnh lùng đáp: "Tốt nhất là đừng có tin tức gì, một khi hắn có tin tức, Ngưu Tể tướng chắc chắn sẽ phải khóc đấy."

"E là tên khốn đó giờ đã trốn về Trường An rồi cũng nên!"

Người vừa nói là Lý Thôi, hai chữ "tên khốn" của hắn khiến sắc mặt Khánh Vương Lý Diễm trầm xuống.

Lý Tuần đá một cước vào người đệ đệ ăn nói không kiêng nể, vội vàng xin lỗi: "Đệ đệ ta tính tình vốn thẳng thắn, xin Khánh Vương điện hạ thứ lỗi."

Bùi Diệu Khanh cười nhạt: "Thẳng thắn thì đúng, nhưng tâm có ngay thẳng hay không thì chưa chắc. Bộ Lân Cẩm Giáp mà Thôi điện hạ thua cược chắc vẫn còn đang mặc trên người nhỉ!"

Lý Thôi lập tức nổi giận: "Phụ thân ta đã đưa cho hắn thủy tinh làm bồi thường rồi, Lân Cẩm Giáp là bảo vật thiên hạ, sao ta có thể đưa cho hắn được?"

"Đã là bảo vật thiên hạ, tại sao Thôi điện hạ lại lấy nó ra làm vật đặt cược? Có phải ngài cho rằng mình sẽ không thua, nhưng ngài lại thua, rồi lại lật lọng bỏ chạy? Cả thành Lạc Dương đều biết, đến cả ta ở Dương Châu cũng đã nghe danh. Thôi điện hạ quả là giành được tiếng thơm cho phụ thân quá!"

Bùi Diệu Khanh vốn cương trực sắc bén, không hề nể mặt, khiến Lý Thôi tức đến mức thẹn quá hóa giận, không còn đường lui.

Lý Thôi giậm chân: "Bữa tiệc thế này, không tham gia cũng chẳng sao!"

Hắn xoay người bỏ đi, Lý Tuần chắp tay: "Đệ đệ ta tính tình nóng nảy, ta đi khuyên bảo nó!"

Hắn vội vàng đuổi theo.

"Hắn sao chẳng có chút tiến bộ nào thế không biết? Dương Châu là nơi chốn máu tanh, Nhiếp chính vương lại phái hắn đến, không sợ làm hỏng đại sự sao?"

Người vừa nói chính là Lý Tú. Chàng đã uống chút thuốc, giọng nói khàn đặc, chỉ có những người cực kỳ thân thuộc như Tiểu Mi và Bùi Mân mới nhận ra.

Ngưu Tiên Khách quay đầu nhìn Lý Tú đầy giận dữ: "Ngươi là kẻ nào?"

"Ta là khách của Bùi Sứ quân, có chuyện gì xin cứ hỏi chủ nhân!"

Lý Tú phẩy tay chỉ về phía Bùi Diệu Khanh rồi xoay người bước vào cửa lớn.

"Bùi Sứ quân, tên khốn này là kẻ nào? Dám chỉ trích Nhiếp chính vương?"

Bùi Diệu Khanh mỉm cười: "Hắn là ai thật ra không quan trọng, nhưng những lời hắn nói cũng có vài phần đạo lý. Ngưu Tể tướng nên 'nghe nhiều mới sáng suốt'!"

Dù nói vậy, Bùi Diệu Khanh nhìn theo bóng lưng Lý Tú, trong lòng cũng thấy hơi kỳ lạ. Đây không giống những lời mà một vị khách bình thường sẽ nói.

Bùi Diệu Khanh mời mọi người vào sảnh quý khách. Ông càng nghĩ càng thấy không đúng, người nói ra những lời vừa rồi hẳn phải rất am hiểu vụ án công chúa mất tích ở Lạc Dương, sao lại xuất hiện trong số khách mời của mình?

Ông tìm cơ hội, hạ giọng dặn dò tùy tùng: "Tìm tên thanh niên vừa rồi đến đây cho ta!"