Tiệc rượu tuy tổ chức tại phủ Chuyển vận sứ, nhưng bản thân tiệc rượu lại được khoán ngoài, do mấy tửu lâu đảm nhận.

Bùi Mân cải trang thành một gã tiểu nhị đưa rượu, còn Tiểu Mi thì giả làm một nha hoàn.

Chỉ cần có tiền, không có việc gì là không làm được.

Tiểu Mi dẫn Lý Tú đi về phía đại sảnh, nàng thấy xung quanh không có ai liền thấp giọng nhắc nhở: "Công tử hiện đang bị truy nã, vừa rồi không nên lộ diện, quá nguy hiểm!"

"Ta biết, chỉ lần này thôi."

Đúng lúc này, tùy tùng của Bùi Diệu Khanh đuổi theo nói: "Lạc công tử xin dừng bước?"

Lý Tú chính là đang đợi hắn!

Chàng hơi cúi người cười nói: "Có gì chỉ giáo?"

Tùy tùng chắp tay nói: "Chủ nhân nhà ta là Chuyển vận sứ Bùi công, mời Lạc công tử qua đó trò chuyện!"

---❊ ❖ ❊---

Bùi Diệu Khanh bước lên khách đường, thấy người thanh niên vừa rồi đang chắp tay đứng trước cửa sổ, dáng vẻ có uy nghi, trông thế nào cũng không giống con trai của một thương nhân.

"Khụ! Khụ!" Bùi Diệu Khanh ho hai tiếng.

Lý Tú quay đầu mỉm cười: "Bùi công vẫn khỏe chứ?"

Bùi Diệu Khanh ngẩn ra: "Ngươi là ai?"

"Ta đố Bùi công một câu đố, đoán trúng thì Bùi công sẽ biết ta là ai."

Lý Tú điềm nhiên nói: "Dưới mái hiên đứng một người, chữ này là Ninh, hay là Hoạn?"

Đây là câu đố trong cuộc thi Xạ phúc loại Lý Thôi, trọng tài là Trương Cửu Linh, nhưng Bùi Diệu Khanh khi đó đứng ngay bên cạnh nên ông ghi nhớ rất sâu.

Trong mắt Bùi Diệu Khanh lộ vẻ không thể tin nổi: "Ta đoán là Hoạn!"

"Có phải vì câu 'Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thần' (Dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua) hay không?"

Bùi Diệu Khanh quay đầu dặn dò tùy tùng: "Đợi ở bên ngoài, không ai được phép vào trong!"

Tùy tùng hành lễ rồi lui xuống.

Bùi Diệu Khanh kích động nói: "Điện hạ, là người sao?"

Lý Tú mỉm cười: "Xung quanh Bùi công có quá nhiều kẻ giám thị, ta không dám mạo muội tìm đến, đành dùng cách này để gặp Bùi công!"

"Ba ngày trước Điện hạ xuất hiện chớp nhoáng rồi lại mất tích, ta vẫn luôn đợi người tìm đến."

Lý Tú nhàn nhạt nói: "Nguyên Chấn hung hãn cường thế, thực lực của ta quá yếu, vẫn nên khiêm tốn một chút thì tốt hơn."

Bùi Diệu Khanh thở dài: "Điện hạ khiêm tốn là đúng, ta cũng rất muốn nhắc Điện hạ phải cẩn thận. Dương Châu đang là chốn tanh máu, chỉ cần lơ là một chút là mất mạng như chơi. Đội quân của Lý Kỷ bị tiêu diệt hoàn toàn, mấy tâm phúc của ta cũng bị ám sát rồi."

"Cuộc đấu tranh ở Dương Châu sao lại tàn khốc đến vậy?"

Bùi Diệu Khanh gật đầu: "Một trong những đối thủ của chúng ta là đại muối tặc Uông Đông Độ, kẻ này giết người không chớp mắt, nợ máu đầy mình, ít nhất có mấy ngàn người chết dưới tay hắn. Diêm thiết giám lệnh Khương Sư Độ chắc hẳn cũng do hắn sát hại, thủ đoạn vô cùng tàn bạo, giết là diệt cả nhà, đến phụ nữ trẻ con cũng không tha."

"Di Lặc giáo cũng rất tàn khốc."

Bùi Diệu Khanh gật đầu: "Di Lặc giáo cũng vậy, biết bao bách tính Giang Hoài bị nó làm cho tan cửa nát nhà, vợ chồng ly tán. Chúng lừa ít nhất mười mấy vạn người ra bờ biển phơi muối, tám phần mười muối lậu đều từ tay chúng mà ra, sau đó được bọn muối tặc vận chuyển đi khắp nơi."

Dừng một chút, Bùi Diệu Khanh lại nói: "Tuy nhiên, dù là Di Lặc giáo hay muối tặc, đều là những thứ không lên được mặt bàn. Chúng có tàn bạo đến đâu, nếu không có Nguyên Chấn che chở thì cũng chỉ là đám bọ chét, quân đội sớm đã tiêu diệt chúng rồi."

"Rốt cuộc Nguyên Chấn có lai lịch thế nào? Một tên Thứ sử nhỏ nhoi mà lại dám đùa giỡn cả Thiên tử và Nhiếp chính vương trong lòng bàn tay!"

"Nguyên Chấn là con trai của Thái úy Nguyên Bưu, mà Nguyên Bưu lại là tâm phúc của Thái thượng hoàng, tước phong Triệu Quận vương, có mạng lưới quan hệ rất sâu trong quân đội, Thiên tử và Nhiếp chính vương đều không dám tùy tiện động vào hắn."

"Nguyên Chấn làm Thứ sử Dương Châu mười năm, Uông Đông Độ và Di Lặc giáo đều do một tay hắn vun đắp. Nguyên Chấn không chỉ có thế lực tà ác như muối tặc và Di Lặc giáo, mà còn nắm giữ ba ngàn quân trú đóng tại Dương Châu, Đô úy Mã Hoằng Viễn chính là xuất thân từ gia tướng của nhà họ Nguyên."

Bùi Diệu Khanh bình tĩnh nhìn Lý Tú: "Giang Hoài thực chất là địa bàn của nhà họ Nguyên."

Lý Tú hít một hơi lạnh, không ngờ Nguyên Chấn lại là con trai của Thái úy Nguyên Bưu, tin tức quan trọng như vậy tại sao Cao Lực Sĩ không nói cho mình biết?

Lý Tú thầm mắng một tiếng, vô cùng tức giận nói: "Hóa ra là nhà họ Nguyên đang khống chế Giang Hoài, bảo sao chúng ta hiện tại rất bị động!"

Bùi Diệu Khanh cười khổ: "Không chỉ bị động bình thường đâu, hiện tại ngay cả Nhiếp chính vương cũng có xu hướng liên thủ với Nguyên Chấn, rõ ràng là muốn bài xích chúng ta ra ngoài. Nhiếp chính vương nhất định phải giành được chức Diêm thiết giám, ta biết rõ họ đang làm gì nhưng lại bó tay không cách nào!"

Lý Tú trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta muốn tìm một nhân vật mấu chốt, người này giống như một cái cúc áo, chỉ cần cởi được cái cúc này, cục diện toàn bộ Dương Châu sẽ trở nên hỗn loạn."

Bùi Diệu Khanh suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Quả thực có một người như vậy, nhưng Điện hạ muốn làm gì?"

"Ta cần thời gian!"

---❊ ❖ ❊---

Yến tiệc cuối cùng cũng kết thúc, tân khách bắt đầu lục tục ra về.

Nguyên Chấn và Tạ Diệu Tông dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của đám thị vệ đông đảo đã lên một chiếc xe ngựa rộng lớn, xe ngựa nhanh chóng đi xa.

"Đã thấy hắn chưa?" Lý Tú hỏi.

Bùi Mân gật đầu: "Hộ vệ rất nghiêm ngặt, trong đám cao thủ đó có ít nhất ba người có võ nghệ ngang ngửa ta."

"Đám cao thủ đó là để hộ vệ Nguyên Chấn, không liên quan đến Tạ Diệu Tông, Tạ Diệu Tông chỉ được tám tên thị vệ bình thường bảo vệ."

"Thị vệ bình thường chỉ phụ trách vòng ngoài, trong số họ có một tên hộ vệ mặc áo xám võ nghệ rất cao, luôn đi theo sát Tạ Diệu Tông, chắc là hộ vệ thân tín của hắn. Phủ đệ của hắn chắc chắn còn có cao thủ canh giữ."

"Vậy thì hành động theo kế hoạch ban đầu chúng ta đã bàn."

"Công tử muốn khi nào ra tay?"

"Ta muốn vào sáng sớm ngày mai!"

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa sáng, Lý Tú ngồi trong một nhã thất ở tầng ba tửu lâu tên là Hồng Nguyệt, chàng dùng ống nhòm quan sát một tòa phủ đệ cách đó nửa dặm.

Không lâu sau, cửa phủ mở ra, bốn tên hộ vệ cưỡi ngựa lao ra, ngay sau đó một chiếc xe ngựa từ trong phủ đi ra.

Đúng lúc này, một bóng người lóe lên, chui tọt vào dưới gầm xe ngựa, dán chặt vào thân xe.

Thời điểm này được nắm bắt vô cùng khéo léo, đám hộ vệ phía trước đã đi ra, hộ vệ phía sau vẫn còn trong cửa, bị cánh cổng lớn chắn mất tầm nhìn.

Xe ngựa đi ra khỏi cổng, theo sau lại có thêm bốn tên thị vệ cưỡi ngựa.

Lúc này rèm xe vén lên, lộ ra khuôn mặt của một ông lão gầy gò, chính là mưu sĩ Tạ Diệu Tông, đối diện hắn thấp thoáng ngồi một bóng xám.

Bùi Mân không nói sai, trong xe quả nhiên có một hộ vệ thân tín.

Lý Tú đứng dậy nói với Tiểu Mi: "Chúng ta đi thôi!"

Hai người xuống lầu, lên một chiếc khách thuyền năm trăm thạch, thuyền hướng về phía nam ngoại thành mà đi.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa của Tạ Diệu Tông cũng giống như mọi chiếc xe khác, phía sau đều có một tấm chắn bùn.

Và chính tấm chắn bùn này đã che khuất tầm nhìn của đám hộ vệ cưỡi ngựa phía sau, khiến họ không thể nhìn thấy Bùi Mân đang ở dưới gầm xe.

Tất nhiên, nếu không có tấm chắn bùn này, Lý Tú cũng sẽ không chọn phương án đó.

Bùi Mân rút đoản đao vô danh, xoay cắt hai tấm gỗ dưới đáy xe ngựa.

Từ dưới gầm xe có thể nhìn thấy chiếc đệm mềm bên trên, một chỗ lõm xuống hình tròn, đó chính là mông của Tạ Diệu Tông.

Xe ngựa chạy dọc theo Tào Hà, nhanh chóng rẽ lên một cây cầu, một đội ngũ gõ chiêng đánh trống làm đám tang đi tới.

Cơ hội đến rồi, ngay khi hai đội ngũ đi ngang qua nhau, thanh kiếm của Bùi Mân đâm mạnh lên trên, đâm thấu qua tận cùng………

Tiếng gõ chiêng đánh trống ồn ào đã át đi tiếng kêu thảm thiết trong xe, Bùi Mân nhảy xuống gầm một chiếc xe bò, rồi khẽ nhảy một cái đã rơi xuống gầm cầu.

Cùng lúc đó, một bóng xám từ trong xe ngựa lao ra, hét lớn: "Có thích khách, chặn đám người làm đám tang lại!"

---❊ ❖ ❊---

Tạ Diệu Tông bị một kiếm xuyên tim mà chết.

Nguyên Chấn nổi trận lôi đình, ra lệnh đóng cổng thành, lục soát khắp thành tìm hung thủ.

Nhưng người có mắt đều nhìn ra đây là vụ ám sát chính trị, người của Thiên tử có hiềm nghi, người của Nhiếp chính vương cũng có hiềm nghi.

Thậm chí muối tặc và Di Lặc giáo cũng có hiềm nghi, Tạ Diệu Tông từng đề nghị đả kích muối tặc để báo cáo với triều đình, cũng từng đề nghị trấn áp thích đáng Di Lặc giáo để tỏ thái độ với triều đình.

Chính vì mỗi bên đều có khả năng, nên mới dẫn đến việc Nguyên Chấn truy lùng hung thủ mà chẳng thu được gì.

Đúng như phán đoán của Bùi Diệu Khanh, Tạ Diệu Tông quả thực là một cái cúc áo mấu chốt.

Tạ Diệu Tông không quan không chức, chỉ là một mưu sĩ, hoàn toàn không thể coi là nhân vật lớn.

Nhưng hắn lại vô cùng quan trọng đối với Thứ sử Nguyên Chấn, không chỉ là quân sư mưu sĩ, mà còn là sợi dây liên kết quan trọng của hắn với thế giới bên ngoài.

Tạ Diệu Tông chết đi khiến Nguyên Chấn không thể triển khai bước hành động tiếp theo, cũng không thể khống chế hiệu quả muối tặc và Di Lặc giáo.

Thành Dương Châu rơi vào một mảnh hỗn loạn.

---❊ ❖ ❊---

"Sử quân bây giờ chắc đã hiểu tại sao ta trước đó lại muốn lục soát khắp thành tìm hắn rồi chứ!"

Di Lặc giáo chủ Tôn Bồ Tát nâng chén trà, dáng vẻ tao nhã, nàng điềm nhiên nói: "Hắn ở Dương Châu chỉ lộ diện hai lần, nhưng cả hai lần đều đánh trúng tử huyệt của chúng ta."

Tôn Bồ Tát thấy Nguyên Chấn thần sắc có chút do dự, liền đặt chén trà xuống, nhấn mạnh giọng: "Sử quân, hắn đang ở Dương Châu, Tạ Diệu Tông chính là do hắn giết?"

Nguyên Chấn lắc đầu: "Tôn giáo chủ, suy đoán này của ngươi có phần quá vội vàng. Cho dù hắn ở Dương Châu, mới có mấy ngày, tình hình gì cũng chưa quen thuộc, làm sao hắn biết nên giết ai? Vả lại giết người còn phải theo dõi, ít nhất cần hai ba ngày, ngươi nghĩ có khả năng sao?"

"Sử quân, hắn không rõ, nhưng Bùi Diệu Khanh rất rõ. Chúng ta có thể suy luận ngược lại: Bùi Diệu Khanh không có cơ hội đó, Lý Diễm không có gan dạ đó, Lý Tuân và Lý Thôi đang hợp tác với Sử quân, bần ni và Uông Đông Độ đều cần hắn liên lạc với Sử quân, tất cả mọi người đều có thể loại trừ, vậy chỉ có thể là hắn."

Phương pháp loại trừ của Tôn Bồ Tát rất có sức thuyết phục, Nguyên Chấn bị thuyết phục, dường như có thể loại trừ tất cả mọi người, chỉ còn lại Lý Tú là kẻ có hiềm nghi lớn nhất.

"Ngươi nghĩ giờ hắn đang ở đâu?"

"Bần ni cũng không biết, hắn có thể vẫn ở Dương Châu, nhưng cũng có thể đã đi Nhuận Châu."

"Nhuận Châu?"

Trong mắt Nguyên Chấn lóe lên hung quang: "Ngươi cho rằng hắn đi điều tra vụ án thuế tiền?"

"Chỉ có thể nói là rất có khả năng!"

Nguyên Chấn chắp tay đi lại vài bước, lập tức ra lệnh: "Ngươi phái người đuổi theo đến Nhuận Châu, diệt sạch tất cả nhân chứng vật chứng cho ta! Nếu gặp Lý Tú, bắt hắn về đây cho ta!"

"Bần ni đã phái đội hộ vệ tinh nhuệ nhất đến Nhuận Châu, nhất định sẽ bắt sống hắn!"