Tại tửu lâu Kinh Bạch, Lý Tú gặp được Trường Tôn Hoành Nhân. Đây là người mà Cao Lực Sĩ đích thân làm cầu nối, tìm kiếm cho Lý Tú làm đối tác hợp tác.

Hiện tại kế hoạch của Lý Tú đang gặp chút khó khăn trong việc thúc đẩy, nguyên nhân mấu chốt là bên cạnh Lý Thôi không có người tin cẩn. Liễu Tuyền là người của Lý Mạo, Liễu Tuyền có thể cổ động Lý Mạo, nhưng lời của Lý Mạo thì chưa chắc Lý Thôi đã nghe theo.

Mấu chốt chính là bên cạnh Lý Thôi không có một người giống như Liễu Tuyền.

Nếu muốn hợp tác, cũng phải giải quyết vấn đề này cho Lý Tú, nếu không thì hợp tác cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Trường Tôn Hoành Nhân rót đầy một chén rượu cho Lý Tú, gương mặt đầy chân thành nói: "Xin điện hạ tin tưởng vào thành ý của gia tộc Trường Tôn, chúng ta không muốn rơi vào vết xe đổ trở thành nhà họ Nguyên thứ hai."

Lý Tú cười nhạt: "Ta không phải tin tưởng các người, ta là tin tưởng Cao Lực Sĩ. Đã là người ông ấy tiến cử, tức là Thiên tử đã cho ta sự đảm bảo. Nếu tương lai các người thất tín, đó không phải là thất tín với ta, mà là thất tín với Thiên tử. Ta hy vọng Trường Tôn huynh có thể hiểu rõ điểm này."

Mí mắt Trường Tôn Hoành Nhân giật giật, Lý Tú này quả nhiên lợi hại, nhìn thấu đáo mọi việc, có thể nhìn ngay ra điểm mấu chốt.

"Xin điện hạ yên tâm, đây là quyết định sau nửa năm suy tính kỹ lưỡng của cha tôi, chúng tôi hy vọng dùng công lao để bù đắp cho sai lầm chọn phe năm đó."

"Nhưng Nhiếp chính vương là dượng của anh, là con rể của cha anh, các người thật sự có thể phản bội ông ta sao?"

Trường Tôn Hoành Nhân im lặng một lát rồi nói: "Lợi ích gia tộc luôn là quan trọng nhất. Nhiếp chính vương đối với chúng tôi không phải là tình thân, mà là một sự chọn phe. Nếu chọn sai phe, thì phải kịp thời cắt đứt."

"Tôi cũng không cần giấu giếm điện hạ, năm đó cô mẫu tôi gả cho Lý Thành Khí làm thứ phi, là do ông nội tôi coi trọng Thái thượng hoàng, cho rằng ông ấy sẽ lên ngôi. Một khi Thái thượng hoàng lên ngôi, thì Lý Thành Khí với tư cách là đích trưởng tử sẽ trở thành người kế thừa đại thống."

"Nhưng sự việc không diễn ra theo dự đoán của ông nội tôi, trái lại Tam hoàng tử mới là người lên ngôi đại thống. Cho dù sau này xảy ra Đoạt môn chi biến, Thái thượng hoàng nắm lại quyền hành, cho dù Lý Thành Khí trở thành Nhiếp chính vương, nắm giữ đại quyền, đều không thể thay đổi sự thật rằng gia tộc Trường Tôn đã đi ngược lại chính thống."

"Nhiếp chính vương dù có quyền lực đến đâu cũng không thể lâu dài. Lựa chọn lần này của cha tôi là đang sửa chữa sai lầm mà ông nội tôi đã phạm phải năm xưa. Chắc chắn sẽ phải trả giá, nhưng chỉ cần lộ trình của chúng tôi đi đúng, thì cái giá dù lớn đến đâu chúng tôi cũng có thể chịu đựng."

Lý Tú gật đầu: "Cảm ơn sự thẳng thắn của Trường Tôn huynh, hy vọng thành quả hợp tác của chúng ta có thể bù đắp cho cái giá mà gia tộc Trường Tôn phải trả."

"Điện hạ cần Trường Tôn cung cấp tài nguyên gì? Tiền hay là người?"

Lý Tú nhìn anh ta một lúc rồi hỏi: "Dương Dung đến tiệm vải Thanh Phong làm gì?"

Trường Tôn Hoành Nhân kinh ngạc nhìn Lý Tú, hồi lâu sau mới nói: "Điện hạ làm sao biết được?"

Lý Tú cười nhạt: "Ta có thể đi đến ngày hôm nay, anh cho rằng là ngẫu nhiên sao? Hay là do vận khí của ta tốt hơn một chút?"

Trường Tôn Hoành Nhân thở dài một hồi lâu: "Điện hạ quả nhiên danh bất hư truyền!"

"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta!"

"Dương Dung vốn là nữ thủ lĩnh của Quỷ mẫu võ sĩ thuộc Di Lặc giáo. Sau khi Di Lặc giáo bị tiêu diệt, cô ta cùng vài thuộc hạ ứng tuyển vào một thương hành của chúng tôi ở Dương Châu. Đại chưởng quỹ ở Dương Châu phát hiện cô ta võ nghệ cao cường, liền tiến cử cô ta đến Trường An, trở thành nữ võ sĩ trong nội trạch của gia tộc Trường Tôn."

"Cách đây không lâu Lý Mạo chiêu mộ võ sĩ, cha tôi liền để Dương Dung lẻn vào phủ Lý Mạo, tiệm vải Thanh Phong là nơi cô ta liên lạc với Trường Tôn phủ."

"Tại sao các người lại nhắm vào Lý Mạo?" Lý Tú lại hỏi.

Trường Tôn Hoành Nhân trầm ngâm một lát rồi nói: "Thứ chúng tôi nhắm vào thực ra không phải là Lý Mạo, mà là Lý Thôi. Gần đây chúng tôi phát hiện Lý Thôi và Lý Mạo qua lại rất gần gũi, hai người quan hệ mật thiết, chúng tôi không biết ý đồ của Lý Mạo là gì, nên mới để Dương Dung lẻn vào để xem rốt cuộc Lý Mạo có mưu đồ gì?"

"Đã tra ra mưu đồ của Lý Mạo chưa?" Lý Tú mỉm cười hỏi.

Trường Tôn Hoành Nhân nhìn Lý Tú nói: "Điện hạ chắc cũng biết Lý Mạo muốn làm gì chứ?"

Lý Tú gật đầu, chuyển đề tài: "Tại sao các người lại nhắm vào Lý Thôi?"

"Chuyện này nói ra thì rất dài dòng!"

"Ta và Lý Thôi có mối quan hệ rất sâu sắc, nếu Trường Tôn huynh sẵn lòng kể, ta rất sẵn lòng lắng nghe."

"Lý Thành Khí năm xưa rất sủng ái một người phụ nữ tên là Lưu Quế Bình. Sau khi chính thê của ông ta là Nguyên thị qua đời, Lý Thành Khí muốn lập Lưu Quế Bình làm chính thê, nhưng cuối cùng ông ta vẫn chọn con gái nhà họ Trường Tôn, nên ông ta luôn mang trong lòng nỗi áy náy sâu sắc với Lưu Quế Bình. Lưu Quế Bình sinh cho ông ta hai người con trai, một là Thư vương Lý Tuần, một chính là Lý Thôi."

"Năm ngoái, Lưu Quế Bình và cô mẫu tôi bùng nổ một cuộc xung đột rất dữ dội, có thể nói là sự bùng phát của mối hiềm khích tích tụ mấy chục năm. Lưu Quế Bình chỉ tay vào cô mẫu tôi mà mắng: 'Đừng thấy bà đắc ý bây giờ, Vương gia đã hứa với tôi, người kế thừa của ông ấy nhất định là con trai tôi'. Cô mẫu tôi tức giận đến phát bệnh, Lưu Quế Bình cũng vì quá tức giận mà bị trúng gió liệt nửa người, cả hai đều lưỡng bại câu thương."

"Chính sau sự việc này, gia tộc Trường Tôn bắt đầu chú ý đến Lý Tuần và Lý Thôi. Lý Tuần biểu hiện rất tốt, vô cùng tinh anh tháo vát, nhưng Lý Thôi lại bị nuông chiều quá mức, trở thành một tên công tử bột chính hiệu. Cha tôi và mấy người chú bàn bạc, quyết định nhắm vào Lý Thôi, thông qua cậu ta để thu thập nhược điểm của Lý Tuần, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tranh chấp giữa Lý Tuần và Lý Dĩ sau này."

"Bên cạnh Lý Thôi có người của các người không?"

"Có vài người, trong đó có một người còn bị điện hạ đánh gãy chân."

"Ta không nói đến võ sĩ, mà là mưu sĩ!"

Trường Tôn Hoành Nhân gật đầu: "Mưu sĩ Trương Úc bên cạnh Lý Thôi là người do chúng tôi cài vào, nhưng Lý Thôi không coi trọng ông ta, hay nói cách khác, Lý Thôi căn bản không coi trọng mưu sĩ."

Lý Tú mỉm cười: "Lý Thôi chính là nền tảng hợp tác giữa hai bên chúng ta, hãy giới thiệu Trương Úc đó cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm hôm đó, Trường Tôn Nam Hạo triệu tập ba người em trai đến nghị sự đường ở hậu trạch.

Bốn anh em nhà họ Trường Tôn là cốt lõi của toàn bộ gia tộc, quyết định của bốn người họ đại diện cho lợi ích của cả gia tộc Trường Tôn.

Hai ngày nay, bốn anh em bàn bạc rất dày đặc. Tối hôm qua, họ đã tụ tập bàn bạc một lần và đưa ra quyết định hợp tác với Lý Tú. Tối nay lại tụ họp, họ muốn nghe báo cáo của Trường Tôn Hoành Nhân.

Trường Tôn Nam Hạo, Trường Tôn Nam Ninh, Trường Tôn Nam Thịnh, Trường Tôn Nam Cao tụ họp một chỗ, cả bốn anh em đều có tước vị, ngoài anh cả Trường Tôn Nam Hạo là Phong Quốc công ra, ba người em đều là Huyện công, đảm nhận các chức quan nhàn rỗi trong phủ Thân vương.

"Trưa nay con đã gặp Lý Tú ở tửu lâu Kinh Bạch, chúng con đã bàn bạc rất sâu, cũng đã đạt được sự đồng thuận..."

Trước khi nói ra kết luận, mọi người dường như quan tâm đến Lý Tú hơn. Người thứ hai là Trường Tôn Nam Ninh hỏi: "Lý Tú người này thế nào? Nghe đồn hắn khiến cả Nhiếp chính vương cũng phải chịu thiệt lớn, có phải là nói quá rồi không?"

"Hắn quả thực rất lợi hại, vừa mở lời đã cho con một đòn phủ đầu!"

"Tại sao?"

"Con bảo hắn hãy tin tưởng vào thành ý của gia tộc Trường Tôn, hắn nói với nhà họ Trường Tôn vốn không quen biết, không bàn đến chuyện tin hay không tin, hắn chỉ tin Cao Lực Sĩ và Thiên tử. Nếu chúng ta thất tín, không phải là đang lừa hắn, mà là đang lừa Thiên tử."

Bốn anh em nhà họ Trường Tôn nhìn nhau, họ đều nhận ra rằng mình đã gặp phải một nhân vật lợi hại.

"Có lẽ hắn chỉ giỏi khua môi múa mép thôi!" Người thứ tư là Trường Tôn Nam Cao hừ một tiếng nói.

"Không! Không phải! Hắn trực tiếp hỏi con Dương Dung đến tiệm vải Thanh Phong làm gì?"

"Cái gì!"

Trường Tôn Nam Hạo giật mình kinh ngạc, nhìn con trai một cách khó tin: "Nó... nó làm sao biết được?"

"Con phát hiện ra hắn đã sớm nhắm vào Lý Mạo và Lý Thôi, nên mọi nhất cử nhất động của chúng ta hắn đều nắm rõ."

"Sau đó thì sao?"

Trường Tôn Nam Ninh lại hỏi: "Hắn còn nói gì về chuyện của Lý Mạo nữa?"

Trường Tôn Hoành Nhân lắc đầu: "Hắn nhắc đến Dương Dung chỉ là đòn nghi binh, hắn cũng không nhắc đến Lý Mạo, mà hắn nhắm vào Lý Thôi, từng bước truy vấn con. Con cảm thấy hắn rất rõ việc chúng ta cũng đang chú ý đến Lý Thôi."

"Con đều nói cho hắn biết hết sao?"

"Con nghĩ đã bày tỏ thành ý hợp tác thì không nên giấu giếm hắn, nên con đều thành thật nói hết với hắn."

"Tiếp theo thì sao?"

"Tiếp theo hắn rất hài lòng với thái độ của con, hy vọng hai bên chúng ta hợp tác vui vẻ."

---❊ ❖ ❊---

Bốn anh em Trường Tôn tranh luận suốt một canh giờ, cuối cùng miễn cưỡng đạt được sự thống nhất là có thể tiếp tục hợp tác với Lý Tú, nhưng yêu cầu không được hoàn toàn để lộ lá bài tẩy của gia tộc Trường Tôn.

Ba người em rời đi, Trường Tôn Hoành Nhân theo cha vào thư phòng. Trường Tôn Nam Hạo nói: "Con chắc chắn vẫn chưa nói hết, hãy kể cho ta nghe những chuyện con đã giấu mấy người chú."

Trường Tôn Hoành Nhân gật đầu: "Lý Tú muốn con giới thiệu Trương Úc cho hắn."

Trường Tôn dựa vào ghế dựa trầm tư hồi lâu: "Con cảm thấy hợp tác với Lý Tú có ý nghĩa không? Ý cha là, hợp tác với hắn có thể đạt được mục đích thay đổi phe phái của gia tộc chúng ta không?"

"Con cảm thấy, Lý Tú là con dao sắc bén nhất trong tay Thiên tử. Nhà họ Nguyên thực tế là bại dưới tay hắn. Năm nay Thiên tử có thể lật ngược thế cờ hoàn toàn là nhờ vào Lý Tú. Hợp tác với Lý Tú là cơ hội lớn nhất của gia tộc Trường Tôn chúng ta, tiếc là mấy người chú đều có chút xem thường hắn."

Trường Tôn Nam Hạo chắp tay đi vài bước, rồi quay đầu hỏi: "Con có cảm thấy hắn cũng đang đối phó với Lý Mạo không?"

"Chắc chắn là có, nếu không hắn sẽ không biết chuyện của Dương Dung."

"Tại sao hắn lại đối phó với Lý Mạo?"

"Nhìn từ bề ngoài, Lý Mạo dường như đang tranh giành phụ nữ với hắn, nhưng con cảm thấy, có lẽ liên quan đến cuộc đấu đá trong hậu cung."

Trường Tôn Nam Hạo gật đầu: "Con nói rất đúng, hợp tác với Lý Tú liên quan đến lợi ích lâu dài của gia tộc Trường Tôn. Con hãy giới thiệu Trương Úc cho hắn, còn phía mấy người chú, cha sẽ từ từ thuyết phục họ!"