Đêm dần về khuya, quảng trường tại khách quán quý khách cũng trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Phần lớn khách khứa đều đã chìm vào giấc mộng, chỉ còn vài thương nhân vừa mới đến đang bận rộn sắp xếp phòng ốc.

Chung Quỳ đã điều tra rõ ràng từ chỗ quản sự người Hồ, thương đội người Hán từ Trường An đến này đặt tổng cộng bảy gian phòng, trong đó tầng hai ba phòng, tầng ba bốn phòng khách.

Dựa vào tình hình thắp đèn ban đêm để quan sát, các phòng ở tầng hai đều để trống, tất cả mọi người đều ở trên tầng ba.

Ba mươi võ sĩ của họ đối phó với bảy người ở trong khách quán quý khách là dư sức, mấu chốt là phải bắt gọn tất cả, không được để một ai trốn thoát.

Lý Tú lại bảo Công Tôn Tiểu Mi đi tìm Tử Lâm Phong về.

Bùi Mân dẫn mười tám người từ cửa sổ lẻn vào, Tử Lâm Phong dẫn mười hai người canh giữ ở cửa ra vào.

Từng sợi dây thừng được thả từ trên mái nhà xuống, các võ sĩ bám vào dây thừng từ từ hạ xuống.

Đêm ở Cao Xương khá lạnh, các cửa sổ gỗ đều đóng chặt. Bùi Mân là người đầu tiên tìm thấy phòng của Miêu Trường Xuân, dùng dao găm sắc bén cắt đứt then cài cửa sổ.

"Kẽo kẹt!" Cửa sổ mở ra, Bùi Mân lộn một vòng vào trong phòng.

Trên giường có màn, loáng thoáng nghe thấy tiếng thở của hai người, hẳn là một nam một nữ. Mượn ánh trăng nhìn lại, chỉ thấy người đàn ông trung niên đang ôm một cô gái người Hồ ngủ rất say sưa.

Người đàn ông trung niên này chính là Miêu tiên sinh đã nhìn thấy trước đó, để bộ râu đẹp dài một thước, rất có đặc điểm.

Bùi Mân ra hiệu cho hai thủ hạ, không đợi hai người trên giường tỉnh lại, hai thủ hạ cùng nhau ra tay, vung gậy đánh ngất bọn họ.

---❊ ❖ ❊---

Miêu Trường Xuân bị võ sĩ trói lại, nhét giẻ vào miệng rồi mang đi. Hắn đã tỉnh lại, biết kế hoạch đã bại lộ, trong lòng vô cùng căm hận. Mấy tên ngu ngốc kia cải trang quá mức nổi bật, cuối cùng hại chết chính mình.

Lúc này, các võ sĩ cùng nhau ra tay, xông vào ba căn phòng còn lại. Sáu tên võ sĩ bị chém chết tại chỗ ba người, ba người còn lại bị đánh gục và trói lại.

"Mang xuống thẩm vấn riêng."

Lý Tú ra lệnh cho võ sĩ: "Phải hỏi ra nơi ẩn náu của sáu người còn lại bằng mọi giá!"

---❊ ❖ ❊---

Miêu Trường Xuân ngồi trên ghế hồ, dây thừng trên tay chân đã được tháo ra, miếng giẻ nhét miệng cũng đã lấy đi. Hắn thở hổn hển, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Lý Tú trước mặt.

Lý Tú hỏi: "Ngươi tên là Miêu Trường Xuân, là mưu sĩ đứng đầu của Nguyên Bưu?"

Miêu Trường Xuân không trả lời, ánh mắt chuyển sang hướng mái nhà.

Lý Tú lại thản nhiên nói: "Ta biết một kẻ tên Tạ Kế Tông, bị thủ hạ của ta đâm một kiếm xuyên thấu cơ thể, chắc hẳn là đồng bọn của ngươi nhỉ!"

"Hừ!" Miêu Trường Xuân hừ lạnh một tiếng.

"Xem ra ngươi thực sự không muốn sống nữa, đã như vậy, ta chỉ đành tác thành cho ngươi!"

"Đợi một chút!"

Miêu Trường Xuân vốn đã tuyệt vọng, cho rằng mình chắc chắn phải chết, đột nhiên hắn phát hiện ra mình vẫn còn cơ hội sống sót.

"Điện hạ vốn không định giết ta?"

"Muốn chết hay muốn sống là do ngươi tự lựa chọn. Hợp tác với ta, ta có thể tha cho ngươi một mạng. Nếu ngươi nhất quyết muốn tuẫn táng cho nhà họ Nguyên, vậy ta chỉ đành tác thành cho ngươi!"

"Điện hạ quả nhiên là đến để đối phó với Nguyên Đào!"

"Ngươi nghĩ sao?"

"Đây là Bắc Đình, ngươi nghĩ mình có thể đối phó được với Nguyên Đào sao?"

Lý Tú cười lạnh một tiếng: "Ngươi cho rằng tướng sĩ Bắc Đình đều nguyện ý phản bội triều đình? Ngươi cho rằng các đại tướng khác đều không muốn làm Bắc Đình Tiết độ sứ? Hay ngươi cho rằng Nguyên Đào có thể một tay che trời ở Bắc Đình?"

Miêu Trường Xuân lắc đầu: "Nguyên Đào đến Bắc Đình mới có hai năm, nhậm chức Tiết độ sứ thậm chí mới chỉ nửa năm. Nếu hắn có thể hoàn toàn kiểm soát Bắc Đình thì đã không cần chúng ta phải đến Cao Xương. Nhưng trong tay điện hạ có quyền lực gì chứ?"

Lý Tú lấy ra Thiên tử kim bài: "Cái này đã đủ chưa?"

Trên Thiên tử kim bài khắc bốn chữ "Như kiến trẫm diện" (Như thấy mặt trẫm), Miêu Trường Xuân nửa ngày không nói nên lời.

Lý Tú lại lấy ra một tấm kim bài nữa, trên khắc bốn chữ lớn "Nhiếp chính vương lệnh".

"Cộng thêm cái này, đã đủ chưa?"

Miêu Trường Xuân thở dài một tiếng, xem ra nhà họ Nguyên thực sự sắp tiêu tùng rồi. Vốn dĩ muốn giành được sự ủng hộ của Nhiếp chính vương để có thể lâu dài.

Nhưng bây giờ ngay cả Nhiếp chính vương cũng quyết định vứt bỏ nhà họ Nguyên, thì nhà họ Nguyên thực sự không còn hy vọng gì nữa.

Nhưng Lý Tú có trong tay kim bài của Hoàng đế, lại có lệnh bài của Nhiếp chính vương, trong lòng Miêu Trường Xuân nhen nhóm hy vọng. Lý Tú quả thực có thể cho mình một con đường sống.

Miêu Trường Xuân đương nhiên không muốn tuẫn táng cho nhà họ Nguyên, hắn đã vơ vét được đủ tiền tài từ nhà họ Nguyên. Hắn hiểu rõ như lòng bàn tay, muốn thoát thân khỏi nhà họ Nguyên để sống những ngày tháng an nhàn nửa đời sau, cũng chỉ có thể trông cậy vào Lý Tú.

"Nếu ta hỗ trợ điện hạ, ta có thể nhận được gì?"

"Ta có thể cho ngươi một thân phận quan phương mới, một hộ tịch mới, ngươi có thể đổi một cái tên. Nếu đóng góp của ngươi đủ lớn, thậm chí ta còn có thể bổ nhiệm ngươi làm quan ở Bắc Đình. Còn về nhà họ Nguyên, ngươi không cần cân nhắc, kiếp nạn này họ không thoát được đâu."

Miêu Trường Xuân trầm ngâm một lát rồi nói: "Điện hạ ở Cao Xương, rủi ro thực sự không phải là Nguyên Đào, mà là người Đột Kỵ Thi."

"Nói chi tiết xem nào!"

"Trong vài năm qua, Đột Kỵ Thi thâm nhập rất sâu vào Bắc Đình, các nước Tây Vực và Đột Kỵ Thi đều ít nhiều có cấu kết, nhưng cấu kết cụ thể sâu đến mức nào thì e rằng ngay cả triều đình cũng không ngờ tới. Ta từng xem thư Nguyên Đào viết cho cha hắn, thám tử Bắc Đình từng phát hiện hàng vạn kỵ binh Đột Kỵ Thi ở nước Y Ngô, còn khu vực thung lũng sông Y Lệ thì luôn bị người Đột Kỵ Thi kiểm soát."

"Sau đại thắng Toái Diệp, người Đột Kỵ Thi còn ngang ngược như vậy sao?"

"Đó là điện hạ quá coi thường người Đột Kỵ Thi rồi. Tại sao triều đình lại thả Đại tù trưởng Thổ Hỏa Tiên?"

Lý Tú ngẩn người, Đại tù trưởng Đột Kỵ Thi Thổ Hỏa Tiên vất vả lắm mới bắt được mà lại được thả ra ư?

"Tại sao lại thả?"

"Nếu không thả Thổ Hỏa Tiên, người Đột Kỵ Thi sẽ trực tiếp cắt đứt Con đường Tơ lụa, đây là tổn thất mà triều đình không thể gánh chịu. Vì vậy hai bên đã trải qua ba vòng đàm phán, cuối cùng mới thả Thổ Hỏa Tiên. Hiện tại anh em của Thổ Hỏa Tiên là Thổ Thất Mê làm Đại tù trưởng, còn Thổ Hỏa Tiên được bổ nhiệm làm Tể tướng. Hiện tại hắn đang ở Bắc Đình, trong tay có một vạn kỵ binh, chỉ là không ai biết hắn đang ẩn náu ở đâu."

"Nguyên Đào biết chứ?"

"Hắn đương nhiên biết. Nếu không phải do hắn ngầm cho phép thì quân đội Đột Kỵ Thi sao có thể vào được Bắc Đình? Điện hạ hiểu ý của ta rồi chứ!"

"Ý ngươi là, Nguyên Đào cấu kết với người Đột Kỵ Thi?"

Miêu Trường Xuân gật đầu: "Đây chính là đường lui của nhà họ Nguyên. Nếu triều đình dồn họ vào đường cùng, họ sẽ dưới sự hỗ trợ của Đột Kỵ Thi mà cát cứ Bắc Đình. Thực tế, nhà họ Nguyên đã bắt đầu làm như vậy, bao gồm cả việc chuyển dịch tài sản sang Bắc Đình, từ năm ngoái đã bắt đầu rồi."

"Nguyên Đào có đối thủ không?"

"Đương nhiên là có, đối thủ lớn nhất của hắn chính là Quân sứ Hãn Hải quân Điền Nhân Uyển."

"Tại sao?"

"Nguyên Đào đầu năm nay được thăng làm Bắc Đình Tiết độ sứ, nói dễ nghe là phá cách, nói khó nghe là không giữ quy củ. Trong ba quân Bắc Đình, Hãn Hải quân đứng đầu, kế đến là Thiên Sơn quân, sau cùng mới là Y Ngô quân. Nguyên Đào dựa vào quyền thế gia tộc, từ Quân sứ Y Ngô quân thăng lên làm Bắc Đình Tiết độ sứ, ai mà phục chứ?"

"Ngoài việc không giữ quy củ ra, giữa Nguyên Đào và Điền Nhân Uyển còn mâu thuẫn gì nữa?"

"Tháng mười năm kia, một đội kỵ binh Đột Kỵ Thi ba nghìn người từ Y Châu tiến xuống phía nam, quấy nhiễu khu vực Cao Xương. Vài đồn thú của Thiên Sơn quân bị phá hủy, một đội hậu cần tiếp tế bị cướp đoạt, trước sau chết bị thương hơn ba trăm binh sĩ. Điền Nhân Uyển cho rằng Nguyên Đào lơ là chức trách, trước tiên cáo trạng với Cái Gia Vận, Cái Gia Vận không quản. Điền Nhân Uyển không nuốt trôi cục tức này, lại cáo trạng lên triều đình, đàn hặc Nguyên Đào. Tuy cuối cùng vẫn không giải quyết được gì, nhưng mối hiềm khích giữa hai người đã kết lại rồi."

"Nguyên Đào thực sự tư thông với người Đột Kỵ Thi sao?"

Miêu Trường Xuân gật đầu: "Nhà họ Nguyên luôn có qua lại ngầm với Đột Kỵ Thi, Thổ Hỏa Tiên được thả, nhà họ Nguyên đã bỏ ra rất nhiều công sức."

Lý Tú chắp tay đi lại vài bước, rồi lại hỏi: "Cao Tiên Chi có quan hệ gì với Nguyên Đào không?"

Miêu Trường Xuân cười lên: "Điện hạ không nhìn ra sao?"

"Nhìn ra cái gì?"

"Cao Tiên Chi đích thân dẫn quân đi đón đoàn người của điện hạ, không phải ở Tây Châu, mà là ở trong địa phận Y Châu. Hắn đã vượt biên hơn hai trăm dặm, người này có tâm tư đấy! Sợ điện hạ bị người Đột Kỵ Thi đánh lén."

Thực sự đã vượt biên hơn hai trăm dặm, Lý Tú quả thực không ngờ tới.