Nguyên Tấn là một trong số ít văn quan của nhà họ Nguyên, hiện đang giữ chức Lương Châu thứ sử. Lần này ông trở về kinh thành để thuật chức, vừa vặn chứng kiến cảnh nhà họ Nguyên đại bại ở Dương Châu.
Nguyên Tấn rất lo lắng cho suy nghĩ của cha mình. Đúng vậy, năm đó trong cuộc "Đoạt môn chi biến", nhà họ Nguyên có công phò tá, Thái thượng hoàng để lôi kéo nhà họ Nguyên đã hứa hẹn phân chia Dương Châu thành phạm vi thế lực của họ.
Nhưng đó chỉ là kế hoãn binh mà Thái thượng hoàng áp dụng khi chân chưa đứng vững.
Thiên hạ này vẫn là thiên hạ của nhà họ Lý, dù là Thiên tử hay Nhiếp chính vương, đều không thể chắp tay dâng địa điểm quan trọng như Dương Châu cho nhà họ Nguyên.
Hưởng lợi mười mấy năm, nhà họ Nguyên cũng nên biết đủ rồi. Chủ động nhường lại Dương Châu, nhà họ Nguyên vẫn giữ được vị thế là một trong những trụ cột của Nhiếp chính vương.
Vấn đề nằm ở chỗ người cha đã phân tích tình hình sai lầm, coi Dương Châu là tài sản riêng của nhà họ Nguyên.
Lần này Thiên tử và Nhiếp chính vương liên thủ chỉnh đốn Dương Châu, ý đồ đã quá rõ ràng.
Nếu cha vẫn còn u mê không tỉnh, vẫn nằm trên công lao quá khứ, e rằng nhà họ Nguyên sắp gặp đại họa.
Nguyên Tấn lòng đầy lo lắng, không biết phải làm sao cho phải. Cha ông quá cố chấp, ông căn bản không khuyên nổi.
Không được, ông phải tìm cách khuyên bảo Nguyên Chấn, tốt nhất là để Nguyên Chấn chủ động đề xuất từ chức.
Thế nhưng kết quả lại khiến Nguyên Tấn thất vọng tràn trề. Ngay khi ông chuẩn bị tìm cơ hội nói chuyện với Nguyên Chấn, ông nhận được tin Nguyên Chấn đã rời khỏi Trường An, quay về Dương Châu tiếp tục nhậm chức.
Nguyên Tấn bất lực, đành phải rời Trường An, quay về Lương Châu.
---❊ ❖ ❊---
Mười ngày sau, Lý Tú áp tải ba triệu năm trăm vạn quan tiền thuế cùng lượng lớn tài sản của Uông Đông Độ và Di Lặc giáo cập bến Trường An.
Trương Cửu Linh và Lý Lâm Phủ đích thân đến bến tàu đón tiếp, còn có đông đảo quan viên của Hộ bộ, Nội khố và Hưng Khánh cung cũng tới.
Đại Minh cung tổng quản Cao Lực Sĩ, Hưng Khánh cung tổng quản Lưu Phụng Đình cũng vội vã đến bến tàu, hai người họ phụ trách tiếp nhận tài sản của Uông Đông Độ và Di Lặc giáo.
Thiên tử và Nhiếp chính vương đã đạt được thỏa thuận phân chia: hai trăm năm mươi vạn quan tiền thuế thuộc về triều đình, một trăm vạn quan tiền thuế sẽ dùng để bổ sung cho Nội khố.
Còn toàn bộ tài sản của Uông Đông Độ và Di Lặc giáo thì chia theo tỷ lệ sáu-bốn, Nội khố chiếm sáu phần, Tụ khố chiếm bốn phần, bao gồm cả lượng lớn bất động sản cũng được phân chia như vậy.
Lý Tú không phụ trách các công việc cụ thể, người áp tải chính là Giang Hoài, Hà Nam chuyển vận phó sứ Ngụy Thiếu Du. Ông ta là người của Bùi Diệu Khanh, do ông ta phụ trách làm các thủ tục bàn giao.
Sau màn xã giao với các trọng thần, Lý Tú gặp Cao Lực Sĩ.
Trong phòng, Lý Tú đặt Thượng phương Thiên tử kiếm, điều binh kim bài, thông hành kim bài lên bàn, đẩy về phía Cao Lực Sĩ.
"May mắn không nhục mệnh!"
Cao Lực Sĩ mỉm cười nhẹ: "Lần này cũng rất nguy hiểm nhỉ!"
"Cũng tạm ạ! So với vụ án ở Lạc Dương, con thấy rủi ro không lớn lắm."
"Nhưng Lý Chú và Lý Kỷ đều toàn quân bị diệt, chết mất năm sáu mươi người!"
"Đó là do phương pháp của họ không đúng, dùng thủ đoạn của quân tử để đối phó với thổ phỉ, đương nhiên dễ bị người ta khống chế, bị người ta dùng kế dụ dỗ. Đối với thổ phỉ thì phải dùng cách của người trị người. Giống như loại thế lực hung ác cùng cực như bọn cướp muối, chỉ có thể dùng quân đội tiêu diệt gọn trong một lần."
"Ngay cả Thiên tử cũng khen con làm việc ngày càng thành thục, lão luyện."
Những lời khen ngợi sáo rỗng này Lý Tú không cần, anh rất thực tế, muốn lợi ích thực tế.
Tuy nhiên hôm nay anh không trực tiếp mở miệng đòi hỏi mà dùng sự im lặng để đối đáp, thực ra cũng là một chuyện.
Cao Lực Sĩ hiểu tâm tư của Lý Tú, lại cười nói: "Lần này con sẽ không thất vọng đâu. Con hoàn thành hai nhiệm vụ trọng đại, tước vị cũng thăng hai cấp, từ Tử tước trực tiếp thăng lên Hầu tước. Mẫu bằng tử quý, mẹ con cũng từ Bảo Lâm khôi phục làm Tiệp dư, thế nào, Thiên tử không bạc đãi con chứ!"
Lý Tú đại hỷ, kết quả này thực sự khiến anh rất hài lòng, thế mà lại thăng hai cấp, trở thành Hầu tước, mẹ cũng khôi phục làm Tiệp dư.
"Thực ra vụ án Khương Sư Độ đó con không hề nhúng tay điều tra."
"Cái chết của Khương Sư Độ ai cũng hiểu là do Uông Đông Độ gây ra, mấu chốt là Uông Đông Độ không dễ đối phó. Loại người này cực kỳ hung tàn, lại có Nguyên Chấn chống lưng, hơn nữa hơi có biến động là bỏ trốn ra biển tiếp tục làm hải tặc, từ vụ diệt môn Khương Sư Độ và sự kiện Lý Kỷ là biết rồi.
Nhưng cuối cùng là con đã tóm gọn Uông Đông Độ và thủ hạ của hắn, lại còn công khai xử trảm, vãn hồi lòng dân. Thiên tử và Nhiếp chính vương đều công nhận vụ án này là công lao của con."
"Cao ông, con vẫn ở chỗ cũ sao?"
Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Phủ đệ của con đã đổi rồi, các đãi ngộ đều đã được thực thi. Ngoài ra, Thiên tử sẽ ban thưởng một lần cho con mười vạn quan tiền và hai vạn xấp lụa, coi như phần thưởng cho nhiệm vụ Dương Châu lần này."
"Khoan đã!"
Lý Tú chợt thấy không đúng: "Cao ông, con nhớ rất rõ, hai nhiệm vụ bảng tím mỗi nhiệm vụ thưởng mười vạn quan, còn điều tra Di Lặc giáo thưởng một vạn quan, tổng cộng phải là hai mươi mốt vạn quan mới đúng."
Cao Lực Sĩ cười lắc đầu: "Lần đầu làm nhiệm vụ con đã nên biết, hạn mức phần thưởng nhiệm vụ là mười vạn quan, đây là điều ai cũng công nhận, Thiên tử không thể vì con mà phá lệ. Nhưng để thưởng cho con, Thiên tử ban thưởng riêng cho con hai vạn xấp lụa."
Lý Tú đứng lặng hồi lâu không nói nên lời, tuy có chút tiếc nuối nhưng cũng không quá chán nản. Thực ra anh cũng vơ vét được không ít lợi ích, ví dụ như bảy vạn lượng bạc trắng của Di Lặc giáo, anh giữ lại năm vạn lượng, thưởng cho thủ hạ hai vạn lượng.
Còn từ chỗ Uông Đông Độ cũng kiếm được không ít kỳ trân, chỉ riêng hai gốc cây san hô đỏ cao năm thước đã là bảo vật hiếm có trên đời, thuộc loại vô giá.
"Còn trang viên thì sao?" Lý Tú lại hỏi.
Cao Lực Sĩ thở phào nhẹ nhõm, ông đã chuẩn bị tinh thần cho việc Lý Tú nhảy dựng lên làm ầm ĩ, không ngờ đối phương lại lặng lẽ chấp nhận hiện thực.
Thằng nhóc này quả nhiên đã trưởng thành, Cao Lực Sĩ thầm an ủi, lại vội nói: "Trang viên theo quy định, Hầu tước là mười bốn khoảnh, nhưng xét đến công lao của con, Thiên tử trích thêm sáu khoảnh từ điền trang riêng của ngài ấy cho con, gộp lại thành hai mươi khoảnh. Thực tế là toàn bộ hai nghìn mẫu dược trang đều cho con cả đấy."
"Năm khoảnh đất cũ kia vẫn là của con?"
"Năm khoảnh đó đương nhiên là của con, chỉ là mở rộng thêm mười lăm khoảnh về phía đông, khi nào rảnh thì đi xem thử đi!"
Lý Tú gật đầu: "Cao ông, hai vạn xấp lụa Thiên tử ban cho con hãy để lại cho mẹ con đi! Bà ấy ở trong hoàng cung cần dùng hơn."
Cao Lực Sĩ vui vẻ nói: "Được, để ta thay con sắp xếp!"
---❊ ❖ ❊---
Lý Tú dẫn mọi người theo một hoạn quan đi đến phủ đệ mới. Phủ đệ mới nằm ở Sùng Nhân phường, nơi này thuộc khu dân cư trung cao cấp, các Tiến tấu viện của các châu đều tập trung ở đây, Quốc tử giám cũng ở đây.
Hàng quán nhỏ trên phố rõ ràng ít đi, nhưng chéo đối diện đại lộ chính là thành phố không đêm của Trường An: Bình Khang phường.
So với Vĩnh Hưng phường trước kia, nơi này quả thực thiếu một chút hơi thở cuộc sống tầng lớp dưới, nhưng sáng tối rất yên tĩnh, điều này cũng không tệ.
Vĩnh Hưng phường nhộn nhịp thì nhộn nhịp, nhưng mà ồn ào lắm, sáng sớm trời chưa sáng đã bắt đầu hò hét bán đồ ăn sáng rồi.
"Điện hạ, nguyệt bổng của Hầu tước là hai trăm quan, ít nhất có thể thuê hai mươi người hầu hạ, mỗi người mỗi tháng Nội khố trợ cấp ba quan tiền, mỗi tháng còn có sáu mươi quan tiền trợ cấp thịt rau."
Bây giờ Lý Tú cũng biết nuôi võ sĩ không phải là chuyện tốn kém bình thường. Anh hiện tại tăng thêm Tử Lâm Phong và ba mươi võ sĩ, tuy họ là biên chế thị vệ cung đình, mỗi tháng có thể lĩnh bốn quan tiền bổng lộc từ hoàng cung.
Nhưng bốn quan tiền không nuôi nổi võ sĩ, mỗi tháng Lý Tú còn phải trợ cấp cho mỗi người sáu quan tiền, khiến thu nhập mỗi người mỗi tháng đạt mười quan tiền, Trương Bình và Triệu Hồ cũng ở mức này.
Bùi Mân cao nhất, mỗi tháng hai mươi quan, tiếp đó là Tử Lâm Phong, mỗi tháng mười lăm quan, Công Tôn Tiểu Mi, Chung Quỳ cùng một phó thống lĩnh võ sĩ, ba người đều là mỗi tháng mười hai quan, những người khác đều là mười quan.
Đây mới chỉ là lương cơ bản, sau khi hoàn thành nhiệm vụ còn phải luận công ban thưởng, thấp nhất đều bắt đầu từ ba trăm quan.
Chỉ có như vậy mới khiến các võ sĩ bán mạng cho anh.
Chưa kể ăn ở cũng cần chủ nhân giải quyết, cho nên mỗi tông thất tử đệ làm nhiệm vụ đều vì tiền mà lo lắng, chạy đôn chạy đáo kiếm tiền, nếu không rất khó nuôi nổi mấy chục thủ hạ.
Đúng như câu nói "Nhiệm vụ làm tốt, tiền bạc không thiếu", bây giờ tiền đối với Lý Tú mà nói không còn là vấn đề lớn, anh ở Lạc Dương và Trường An mỗi nơi có một tửu lầu, còn có hai nghìn mẫu dược trang, đủ để anh nuôi ba mươi võ sĩ.
"Điện hạ, đây chính là trạch viện mới!"
Vào Sùng Nhân phường, đi chưa đầy trăm bước, đã đến trước một trạch viện trung bình chiếm diện tích năm mẫu.
Tường trắng ngói đen, cửa lớn sơn son, hai bên cửa lớn còn có hai pho tượng đá kỳ lân.
"Phủ đệ diện tích bao lớn?"
"Theo quy định của Nội vụ phủ, Bá tước và Hầu tước đều là trạch viện năm mẫu, nhưng cũng không chính xác lắm, trạch viện này có sáu mẫu, ba tầng, có một hoa viên nhỏ phía sau, rồi phía đông tây có hai tòa trắc viện, hơn một trăm gian phòng."
Quách Tống đi vào phủ đệ, so với trạch viện ở Vĩnh Hưng phường quả thực lớn hơn rất nhiều, phòng ốc đặc biệt nhiều, lần đầu tới còn dễ bị lạc đường.
Thực ra nếu đến trạch viện mười mẫu, số lượng phòng có lẽ còn không bằng trạch viện sáu mẫu, trạch viện mười mẫu thì phải chú trọng chất lượng và phong cảnh, như hành lang cong, ao hồ, sông nhỏ cầu nhỏ loại hình, ngược lại không yêu cầu số lượng phòng.
Nhưng đối với Lý Tú, phòng nhiều là rất quan trọng, nếu không anh làm sao sắp xếp ba mươi thủ hạ?
Hai tòa viện đông tây vừa vặn có thể sắp xếp ba mươi thủ hạ, đều có cửa hông riêng, cơ bản không ảnh hưởng đến chủ trạch.
Phải sắp xếp ăn ở cho võ sĩ, còn đồ đạc ở phủ cũ Vĩnh Hưng phường phải thu dọn chuyển tới, mấy người nha hoàn, người hầu cũng phải tới, còn phải tuyển thêm mười mấy người hầu hạ.
Những việc đau đầu này Lý Tú đều ném cho Chung Quỳ, Lý Tú dứt khoát điều cả Trương Bình, Triệu Hồ cho Chung Quỳ làm hậu cần đội ngũ.
Hậu trạch không lớn, chiếm diện tích chỉ hai mẫu, một mẫu hoa viên, còn có ba tòa viện một lớn hai nhỏ.
Lý Tú và Tiểu Mi ở chủ viện, Tử Lâm Phong và Bùi Đậu Đậu ở một tiểu viện, còn một tiểu viện tạm thời bỏ trống, Bùi Mân không chịu ở hậu trạch, ông ở trắc viện phía đông.
Vừa mới ổn định chỗ ở, Lý Tú đã dẫn Tiểu Mi vào cung.
