Nhiếp chính vương Lý Thành Khí cuối cùng cũng ký lệnh bãi tướng, cách chức Tể tướng Ngưu Tiên Khách.

Đối với vụ án giết người, Lý Thành Khí có thể dùng lý do thiếu chứng cứ để biện hộ cho Ngưu Tiên Khách, nhưng với vụ án nhận hối lộ, ông ta hoàn toàn bó tay.

Ngưu Tiên Khách bị bãi tướng, đồng thời bị tước bỏ mọi chức quan và tước vị, toàn bộ tài sản đều bị niêm phong, giao cho Đại Lý Tự thẩm lý vụ án nhận hối lộ.

Vụ án này khá kịch tính, vốn dĩ Ngưu Tiên Khách muốn mượn vụ án tửu lâu Kinh Bạch để ngăn cản Lý Tú khôi phục tước vị, không ngờ sau một hồi tranh đấu, cuối cùng lại biến thành chính mình bị đàn hặc tội nhận hối lộ rồi bị bãi tướng thẩm tra.

Thế nhưng bách quan triều đình đều biết, bề ngoài là đòn phản công của Lý Tú nhắm vào Ngưu Tiên Khách, nhưng thực chất là cuộc tranh giành quyền lực giữa Thiên tử và Nhiếp chính vương.

Ngày hôm sau khi Ngưu Tiên Khách bị bãi tướng, Lý Tú liền chuyển tới phủ Quận vương mới. Phủ vương mới này chính là phủ Tiết Vương trước kia, nằm ở Trường Lạc phường, sát cạnh ngôi chùa hoàng gia là An Quốc Tự.

Lý Tú tuy chỉ là Quận vương, nhưng Lý Long Cơ đặc cách ban đãi ngộ, mọi tiêu chuẩn của ông đều ngang hàng với Thân vương, thậm chí còn cao hơn cả Thân vương bình thường, điều này có thể nhìn ra từ chính tòa vương phủ.

Phủ Tiết Vương thuộc loại phủ đệ Thân vương cấp một, chiếm diện tích sáu mươi mẫu, riêng hậu trạch nơi chủ nhân ở đã rộng bốn mươi mẫu, cung nữ, hoạn quan gần trăm người, trong hậu trạch có núi có hồ, đủ loại đình đài lầu các, đẹp không sao kể xiết.

Tiết Vương Lý Nghiệp quanh năm ở lại Lạc Dương, thời gian ở vương phủ tại Trường An cộng lại chưa đầy nửa năm, không ít nơi cần tu sửa sơn phết, không thể dọn vào ngay được, ít nhất cũng phải đợi mười ngày nửa tháng.

Lý Tú liền quyết định dẫn Dương Ngọc Hoàn cùng các chị em đi du ngoạn mùa thu ở Nhạc Du Nguyên.

Đi cùng còn có Công Tôn Tiểu Mi, ngoài ra em gái của Bùi Mân là Bùi Đậu Đậu cũng cùng đi, Bùi Mân và Tử Lâm Phong cùng hơn mười hộ vệ theo sát hai bên.

Mặc dù Bùi Mân hơi sợ sư muội Dương Ngọc Bội, nhưng gần đây hắn phát hiện ra một thay đổi tinh tế, sư muội Dương Ngọc Bội dường như không còn hứng thú với mình nữa, mấy lần chạm mặt, Dương Ngọc Bội chỉ chào hỏi hắn một tiếng rồi đi ngay.

Điều này khiến Bùi Mân thở phào nhẹ nhõm.

Ba chiếc xe ngựa rộng rãi chạy trên quan đạo, mấy cô gái trẻ ngồi một chiếc, mấy nàng nha hoàn ngồi một chiếc khác, chiếc ở giữa dành riêng cho Lý Tú.

Lý Tú vốn định cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe ngựa của Dương Ngọc Hoàn, nhưng Bùi Mân và Tử Lâm Phong đều phản đối, cho rằng như vậy không an toàn, dễ bị bắn tên lén.

Ông đành phải ngồi trong xe ngựa, qua cửa sổ ngắm nhìn phong cảnh dọc đường.

Rừng cây hai bên một màu vàng óng, lá vàng nhuộm thắm cả rừng cây.

Lúc này đã là đầu tháng chín, chính là tiết trời thu muộn, sáng tối đã có chút se lạnh, nhưng ban ngày thì trời thu cao vòi vọi, mát mẻ dễ chịu, chính là thời điểm vàng để đi du ngoạn.

Hôm nay đúng là ngày Tết Trùng Dương mùng chín tháng chín, trên quan đạo xe ngựa và xe bò nối đuôi nhau không dứt, hầu như đều là cả nhà đi chơi, hướng về Nhạc Du Nguyên để leo núi du thu.

Nhạc Du Nguyên nằm ngay trong thành Trường An, phía bắc hồ Khúc Giang, là nơi có địa thế khá cao ở Trường An, chiếm diện tích hơn ngàn mẫu, trên đó phân bố những cánh đồng cỏ và rừng cây rộng lớn, còn có Thanh Long Tự và Thăng Vân Các.

Hướng về phía nam có thể ngắm nhìn hồ Khúc Giang sóng nước lăn tăn, hướng về phía bắc có thể nhìn bao quát toàn bộ thành Trường An, từ lâu đã là thắng cảnh đạp thanh du thu của người Trường An.

Xe ngựa dọc theo đại lộ uốn lượn chậm rãi đi lên, Lý Tú cười hỏi Bùi Mân ngoài cửa sổ: "Lão Bùi trước đây từng đến Nhạc Du Nguyên chưa?"

"Trước đây từng tới một lần, cũng đã tám năm rồi, lúc rảnh rỗi sau khi xử án, cùng vài đồng liêu đến đây du ngoạn."

Bùi Mân cũng cười hỏi lại: "Điện hạ từng đến chưa?"

Lý Tú lắc đầu: "Ta đâu có cơ hội, cơ bản là không ra khỏi cung, nghe Trương Bình nói trị an ở đây không tốt lắm, có thật không?"

"Trước đây quả thực không tốt lắm, du khách đông, bọn vô lại lưu manh cũng nhiều, còn có vài con cháu quyền quý cậy thế bắt nạt người khác, hai năm nay thì không rõ thế nào, nhưng chúng ta nhân thủ đầy đủ, Điện hạ không cần lo lắng."

"Ta không phải lo lắng, ta chỉ sợ làm mất hứng du ngoạn của mình thôi!"

Xe ngựa tiến vào một bãi đỗ, bên trong đã chật kín xe ngựa và xe bò, Lý Tú xuống xe trước, rồi đỡ Dương Ngọc Hoàn xuống.

Dương Ngọc Hoàn mặc một chiếc váy nhu màu đỏ, khoác áo thu màu xanh nhạt, đôi tay quấn dải lụa màu, đầu búi tóc Vọng Nguyệt, đôi mắt đẹp lấp lánh, gương mặt kiều diễm vô song, làn da trắng như mỡ cừu, trên má điểm xuyết chút phấn hồng, càng làm nàng trở nên diễm lệ khôn cùng.

Những người còn lại cũng đều mặc váy nhu sặc sỡ, tay cầm quạt tròn, ba người đứng cùng nhau, nhan sắc chói lọi, vô cùng thu hút ánh nhìn.

Dù là chị em họ Dương hay Công Tôn Tiểu Mi, đều là lần đầu tiên tới Nhạc Du Nguyên, mọi người nhìn xung quanh, không nhịn được mà thốt lên kinh ngạc, quả thật là cánh đồng hoang sơ trải dài vô tận, điểm xuyết những tán rừng, du khách cũng rất đông, các cô gái trẻ đều mặc đồ rực rỡ sắc màu, vô cùng kiều diễm.

Còn có không ít lều lớn màu trắng, đây là lều của các gia đình giàu có dựng lên, cũng giống như cắm trại dã ngoại thời hiện đại, có một chiếc lều sẽ tiện lợi hơn nhiều, nhất là đối với gia quyến nữ giới.

Lý Tú cũng vậy, trời chưa sáng, Trương Bình và Triệu Hồ đã dẫn vài gia đinh lên Nhạc Du Nguyên dựng lều.

Các gia đình quyền quý đều tranh thủ trời chưa sáng đã lên núi dựng lều để giành vị trí đắc địa.

Vị trí đẹp nhất ở Nhạc Du Nguyên nằm ở phía nam, có thể ngắm nhìn hồ Khúc Giang sóng nước mênh mông, phía bắc tuy có thể ngắm nhìn sự tráng lệ của thành Trường An, nhưng du khách lên xuống núi đều đi qua phía bắc nên có phần ồn ào, không được yên tĩnh như phía nam.

Lều lớn của Lý Tú nằm ở phía nam, trên một bãi cỏ rộng rãi bằng phẳng, dựng một chiếc lều da cừu, bên trong trải thảm dày, lại dùng vải dày ngăn thành mấy phòng nhỏ, các quý cô thay đồ, dặm phấn hay đi vệ sinh đều rất tiện.

Cách đó không xa cũng có một chiếc lều lớn, trên đó còn cắm một lá cờ, có thể thấy là lều của nhà quan lại.

Dương Ngọc Hoàn đứng bên một tảng đá lớn, phóng tầm mắt nhìn về phía hồ Khúc Giang xa xa, sóng nước như gương, đẹp không sao kể xiết, đôi mắt đẹp của Dương Ngọc Hoàn trở nên mơ màng.

Lý Tú chậm rãi bước tới bên cạnh nàng, cười hỏi: "Lần đầu tiên đến đây sao?"

Dương Ngọc Hoàn khẽ gật đầu: "Ở Lạc Dương đã nghe người ta nói, phong cảnh bên Khúc Giang đẹp như tranh vẽ, hôm nay tận mắt nhìn thấy, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Lý Tú khẽ ôm lấy bờ vai thơm của nàng, chỉ vào những cung điện ẩn hiện trong rừng cây phía đông hồ Khúc Giang nói: "Đó là Phù Dung Viên, vườn thượng uyển hoàng gia, thông với Đại Minh Cung."

Dương Ngọc Hoàn tò mò hỏi: "Nơi này cách Đại Minh Cung rất xa, làm sao thông được?"

"Nàng thấy bức tường thành đằng kia không?"

Lý Tú chỉ vào bức tường thành phía xa cười nói: "Ở giữa tường thành là lối đi kẹp, có thể chứa ba chiếc xe ngựa đi song song, nối liền Thái Cực Cung, Đại Minh Cung và Hưng Khánh Cung, chạy thẳng tới Khúc Giang, mùa hè đến, Thiên tử thường dẫn phi tần và hoàng tử tới đây nghỉ mát."

"Vậy Tú lang từng tới Phù Dung Viên rồi sao?"

"Chắc là từng tới, nhưng ta không nhớ rõ lắm."

Dương Ngọc Hoàn từng nghe Tiểu Mi kể về chuyện của người thương, đầu năm bị bạo bệnh, rất nhiều chuyện trước kia đều quên sạch.

Nhưng trong cái rủi có cái may, từ đó trở nên tinh anh tháo vát, giúp Thiên tử dần dần bước ra khỏi thời kỳ khó khăn.

"Tú lang, chúng ta về thôi! Gió hơi lớn."

Lý Tú nắm tay Dương Ngọc Hoàn đi về phía lều lớn.

Dương Ngọc Hoàn thẹn thùng nói khẽ: "Tú lang, cha mẹ thiếp đã tới kinh thành rồi, đang trên đường tới!"

Lý Tú lập tức vui mừng khôn xiết, cha mẹ Dương Ngọc Hoàn đến kinh thành, đương nhiên là vì chuyện cử hành hôn lễ, nhà họ Dương đã đưa ra quyết định rồi.

"Vậy bà của nàng cũng tới sao?"

"Chắc là có tới! Nhưng sẽ không ở lại Trường An lâu, bà còn phải về để giữ linh cữu cho ông."

Đầu óc Lý Tú xoay chuyển nhanh chóng, ông phải nhanh chóng mua một tòa nhà cho cha mẹ Dương Ngọc Hoàn, để tiện việc đón dâu.

Hai người đến trước lều, trên bãi đất trống ngoài lều, mấy gia đinh đang bận rộn nướng thịt, Lý Tú thấy ngoài cửa lều có một vị quan viên đang đứng, ông để một thị nữ đi cùng Dương Ngọc Hoàn vào lều, còn mình thì tiến về phía vị quan viên kia.

Vị quan viên tiến lên cười híp mắt hành lễ: "Điện hạ còn nhớ vi thần không?"

Lý Tú làm sao nhớ nổi, đành cáo lỗi: "Đầu năm bị bạo bệnh, rất nhiều người và việc đều quên sạch rồi."

"Hiểu mà! Hạ quan Trương Quân, Hình bộ thị lang."

Lý Tú chợt hiểu ra, hóa ra là con trai của cựu Tể tướng Trương Thuyết, cũng là người ủng hộ kiên định của Thiên tử.

"Trương thị lang cũng tới leo núi du thu sao?"

Trương Quân chỉ vào chiếc lều lớn cách đó không xa cười nói: "Ta hôm nay dẫn người nhà tới du thu, không ngờ lại gặp đúng Điện hạ, Điện hạ tới lều của ta ngồi một chút đi! Đúng lúc có cơ hội trò chuyện với Điện hạ."

Lý Tú vui vẻ đến lều của Trương Quân, hai người ngồi xuống, thị nữ dâng trà cho họ.

Trương Quân cười nói: "Tối hôm qua, Đại Lý Tự đã chuyển vụ án của Ngưu Tiên Khách sang Hình bộ rồi, ta xem qua, khá là kinh ngạc, ghi chép nhận hối lộ rõ ràng có tới hai mươi ba khoản, ước tính khoảng mười bảy vạn quan, ta đoán sẽ bị phán lưu đày chung thân đến Lĩnh Nam, đây đã là mức nhẹ nhất rồi, bình thường tội danh nghiêm trọng thế này đều bị phán xử trảm ngang lưng."

Đối với Lý Tú mà nói, Ngưu Tiên Khách bị xử trảm hay lưu đày đã không còn quan trọng, ông quan tâm hơn là tân Tể tướng là ai?

"Nhân sự tân Tể tướng đã có chưa?"

"Thiên tử và Nhiếp chính vương mỗi bên tiến cử một người, Thiên tử tiến cử Bùi Khoan vào tướng, Nhiếp chính vương tiến cử Vương Củng vào tướng, từ tình hình hiện tại mà xem, hai bên ngang tài ngang sức."

Đây chính là mục đích mà Thiên tử kiên quyết loại bỏ Ngưu Tiên Khách, Thiên tử và Nhiếp chính vương đều có quyền tiến cử Tể tướng, không phải nói Nhiếp chính vương nhất định phải chiếm ưu thế, kiểm soát ba ghế Tể tướng, không có chuyện đó, đều là kết quả của cuộc tranh đấu cuối cùng, trước kia luôn là Nhiếp chính vương chiếm ưu thế, giờ thì Thiên tử đã dần dần lấy lại thế cân bằng.

Cuộc tranh giành ghế Tể tướng do Ngưu Tiên Khách để lại lần này vô cùng quan trọng đối với xu thế của triều đình, cả hai bên đều quyết tâm giành lấy.

"Trương thị lang cho rằng ai có phần thắng cao hơn?"

"Lần này Thiên tử và Nhiếp chính vương đều đi theo con đường thế gia, Văn Hỷ Bùi thị và Thái Nguyên Vương thị đều là thế gia thiên hạ, nhưng cá nhân ta cho rằng, Bùi Khoan không chỉ về tư lịch mà còn về đức hạnh và năng lực cá nhân đều mạnh hơn Vương Củng, nếu cuối cùng triều dã đạt được đồng thuận, dù Nhiếp chính vương có không cam lòng, ông ta cũng phải cân nhắc ý kiến của triều dã."

"Kiểu đánh cờ này thường sẽ kéo dài bao lâu?"

"Cái này không nói trước được, nếu cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, nửa năm hoặc vài tháng cũng không có kết quả, nếu nhanh thì trong vòng nửa tháng là có thể định đoạt, chỉ xem thực lực hai bên tranh đấu thế nào! Nhìn hiện tại thì hai bên ngang tài ngang sức, điều này cũng nhờ có Điện hạ cả đấy! Mấy tháng nay, Thiên tử dần trở nên mạnh mẽ, ngày càng nhiều quan viên triều đình bắt đầu nhận ra, Nhị thánh lâm triều không phải là trạng thái bình thường."

Hai người đang nói chuyện, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một thị nữ lo lắng bẩm báo: "Điện hạ, Ngọc Hoàn cô nương xảy ra chuyện rồi!"

Lý Tú đứng phắt dậy, sải bước ra khỏi doanh trướng: "Nàng ấy ở đâu?"

"Ở phía nam, có rất nhiều kẻ xấu, Tử cô nương đang bảo vệ nàng ấy."

"Bùi Mân đâu?"

"Hắn cũng đã chạy tới đó rồi!"

Sát ý trong lòng Lý Tú dâng trào, dẫn theo các võ sĩ khác chạy về phía nam...