Đêm đã về khuya, Nguyên Đào đang nghỉ ngơi trong trướng thì có thân binh đến cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Sứ quân, Miêu tiên sinh đã tới!"

Nguyên Đào sững sờ, chẳng phải Miêu Trường Xuân đang ở Cao Xương để đối phó với Lý Tú sao? Chẳng lẽ hắn đã đắc thủ rồi?

Nghĩ lại cũng thấy không quá khả thi.

"Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, Miêu Trường Xuân rảo bước tiến vào.

Nguyên Đào đón lấy hỏi: "Tiên sinh đã đắc thủ rồi sao?"

Miêu Trường Xuân cười lắc đầu: "Chẳng lẽ Sứ quân hy vọng ta đắc thủ?"

"Lời này nghĩa là sao?"

"Nếu ta ám sát Lý Tú thành công, hôn lễ không cần cử hành nữa, mọi người cũng không cần phải đến Cao Xương, đây hẳn không phải điều Sứ quân mong đợi nhỉ!"

Sắc mặt Nguyên Đào thay đổi. Câu kết với Đột Kỵ Thi là cơ mật tối cao của nhà họ Nguyên, chỉ có cực ít tử đệ trong nhà biết được, người ngoài không thể nào biết, sao Miêu Trường Xuân lại hay tin? Chẳng lẽ cha đã nói với hắn?

"Tiên sinh cứ việc nói thẳng!"

"Trước khi ta xuất phát, Gia chủ đã bảo với ta, ám sát Lý Tú, ngăn cản hôn lễ của Công chúa chỉ là một phần nhiệm vụ. Ngoài ra còn bảo ta hỗ trợ Sứ quân, phối hợp với chiến lược Bắc Đình của Đột Kỵ Thi, đó mới là trọng tâm của nhiệm vụ Bắc Đình."

"Cha ta đã bàn với ngươi chuyện Đột Kỵ Thi rồi sao?"

Trong lòng Miêu Trường Xuân thầm phục suy đoán của Lý Tú, quả nhiên có liên quan đến Đột Kỵ Thi. Hắn không lộ vẻ gì, gật đầu đáp: "Chính là như vậy!"

Dừng một chút, hắn lại nói: "Gia chủ chỉ cho ta biết khung sườn đại khái, chi tiết thực hiện cụ thể cần phải cùng Sứ quân bàn bạc kỹ lưỡng!"

Nguyên Đào chắp tay đi vài bước, thở dài một tiếng: "Tiên sinh nói cũng đúng, giết Lý Tú quá sớm sẽ làm dây động rừng, ngược lại làm hỏng đại sự. Phải lấy đại cục làm trọng, cứ để hắn sống thêm vài ngày nữa. Ta đang thiếu người tham mưu, tiên sinh tới thật đúng lúc!"

Miêu Trường Xuân thầm thở dài trong lòng. Dù sao hắn cũng chịu ơn nhà họ Nguyên nhiều năm, hắn hy vọng Nguyên Đào thông minh một chút, có thể đuổi mình đi, ai ngờ Nguyên Đào lại muốn giữ hắn lại.

Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Lý Tú, có thể nói là tính toán không sót một nước. Vị hoàng tử trẻ tuổi này khiến Miêu Trường Xuân thực sự cảm thấy sợ hãi.

---❊ ❖ ❊---

Cách đại quân của Nguyên Đào khoảng sáu mươi dặm về phía sau, một đội quân ba ngàn người cũng đang nghỉ ngơi trong đêm. Đội quân này do Hãn Hải quân sứ Điền Nhân Uyển chỉ huy, cũng đang trên đường tới Cao Xương để tham dự hôn lễ của Công chúa.

Những quân đầu này ai nấy đều cẩn trọng, không dám một mình đến Cao Xương vì sợ Nguyên Đào thừa cơ nuốt chửng mình. Dẫn theo quân đội cũng là để đảm bảo an toàn.

Điền Nhân Uyển năm nay khoảng năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, dung mạo anh vũ. Ông xuất thân là văn thần, từng làm đến chức Dịch Châu Thứ sử, vốn dĩ sẽ nhậm chức Bắc Đình Tiết độ sứ phủ Trưởng sử. Nhưng lệnh bổ nhiệm vượt cấp của Nguyên Đào đã làm đảo lộn mọi kế hoạch, Điền Nhân Uyển được chuyển sang làm Hãn Hải quân sứ kiêm Bắc Đình Tiết độ phủ Trưởng sử.

Thực tế, ông chỉ là Trưởng sử trên danh nghĩa. Nguyên Đào không hề trao cho ông bất kỳ quyền lực chính vụ nào, mọi việc của Tiết độ phủ đều giao cho hai tên mưu sĩ xử lý, hoàn toàn gạt bỏ Điền Nhân Uyển ra ngoài.

Điền Nhân Uyển dứt khoát không quản chính vụ nữa, dồn tâm sức vào chức Hãn Hải quân sứ, nắm chặt binh quyền trong tay, cũng không cho Nguyên Đào bất kỳ cơ hội nào.

Đêm đã sâu, ba ngàn binh sĩ đều đã chìm vào giấc ngủ, vòng ngoài có tuần tiễu canh gác. Điền Nhân Uyển không nghĩ đến khả năng của Đột Kỵ Thi, ông đang phòng bị Nguyên Đào. Nhà họ Nguyên làm việc không có giới hạn, mình chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị đối phương trừ khử. Núi cao hoàng đế xa, tùy tiện tìm cái cớ là có thể báo cáo với triều đình.

Điền Nhân Uyển đang ngồi dưới ánh nến đọc sách thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, dường như có người từ phía nam phi ngựa tới.

Chẳng bao lâu sau, thân binh ngoài trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Quân sứ, người của Hoàng tử thứ ba mươi tám tới đưa thư, nói là có việc gấp!"

"Mời người đưa thư vào!"

Một võ sĩ rảo bước tiến vào, cung kính hành lễ: "Tham kiến Điền Quân sứ!"

"Hoàng tử thứ ba mươi tám có thư cho ta?"

"Đúng vậy!"

Người đưa thư lấy ra một phong thư dâng lên Điền Nhân Uyển. Ông mở thư ra đọc một lượt, lập tức kinh hãi: Đột Kỵ Thi có khả năng sẽ tấn công Đình Châu từ phía đông.

Điền Nhân Uyển đã ở Bắc Đình ba năm, từng tham gia trận Toái Diệp nên rất hiểu tình hình nơi đây. Sau khi đại bại tại Toái Diệp, người Đột Kỵ Thi đã rút lui về tuyến Di Báo Hải đến Kim Sơn. Việc chúng tấn công Đình Châu qua thung lũng sông Y Lệ đã không còn khả năng, nếu muốn xâm phạm Đình Châu, chỉ có thể từ phía bắc đánh vào Y Ngô. Nếu Y Ngô thất thủ, người Đột Kỵ Thi quả thực có thể tấn công Đình Châu từ phía đông.

Điền Nhân Uyển tiếp tục đọc thư, phía sau xuất hiện một tin tức còn chấn động hơn: Nguyên Đào cấu kết với người Đột Kỵ Thi, bán đứng Bắc Đình. Dù Điền Nhân Uyển và Nguyên Đào quan hệ tồi tệ, nhưng đó chỉ là đấu đá trong quan trường, chưa đến mức cấu kết dị tộc, bán đứng Đại Đường. Đây là điều Điền Nhân Uyển không dám tưởng tượng, đường đường là Bắc Đình Sứ lại cấu kết dị tộc, bán đứng Đại Đường. Nếu là người khác nói, ông sẽ không tin, nhưng đây là thư tay của Hoàng tử thứ ba mươi tám Lý Tú, lòng Điền Nhân Uyển bắt đầu dao động.

"Ngoài bức thư này ra, còn gì nữa không?"

Võ sĩ cung kính đáp: "Điện hạ thứ ba mươi tám bảo ty chức nói với Quân sứ rằng, Y Ngô quân sứ Tôn Triệu Dương đã dẫn ba ngàn quân nam hạ Cao Xương, Y Châu trống rỗng, chính là tạo cơ hội cho người Đột Kỵ Thi. Điện hạ mong Quân sứ mau chóng quay về Đình Châu để phòng bị người Đột Kỵ Thi đánh lén!"

Thần sắc Điền Nhân Uyển trở nên nghiêm nghị. Ông biết Lý Tú nói là sự thật, năm ngàn quân Y Ngô bị Nguyên Đào dẫn đi hai ngàn, nếu ba ngàn quân còn lại bị Tôn Triệu Dương dẫn xuống Cao Xương, thì Y Châu thực sự trống rỗng không binh lính, đó chính là cơ hội của người Đột Kỵ Thi.

Ông chắp tay đi vài bước, gật đầu với người đưa thư: "Ngươi quay về bẩm báo với Điện hạ thứ ba mươi tám, cứ nói ta sẽ lập tức dẫn quân quay về Đình Châu, sẽ không cho người Đột Kỵ Thi bất kỳ cơ hội nào."

---❊ ❖ ❊---

Người đưa thư rời đi, Điền Nhân Uyển lập tức ra lệnh cho đại quân nhổ trại trong đêm, quay đầu trở về thành Đình Châu........

Tại thành Cao Xương, hơn một ngàn binh sĩ chạy trong màn đêm, chẳng bao lâu đã bao vây chặt chẽ một thương hành gần cửa thành phía bắc. Thương hành này chính là điểm tình báo của người Đột Kỵ Thi tại Cao Xương.

Khi Lý Tú nhận ra mục tiêu của người Đột Kỵ Thi không phải là Cao Xương, chàng đã quyết định thu lưới.

Hai mươi võ sĩ dưới sự chỉ huy của Bùi Mân và Tử Lâm Phong đã vượt tường vào sân sau. Ở đó có một cái đài cao ba tầng, hẳn chính là Ưng Tháp, hơn chục con chim ưng đưa tin sống xung quanh đó.

"Ưng phòng ở đằng kia!" Các võ sĩ phát hiện ra nơi nhốt chim ưng trước tiên.

"Khống chế chim ưng!"

Bắt giữ thám tử không có ý nghĩa lớn, khống chế ưng phòng mới là trọng tâm. Có chim ưng đưa tin mới có thể tiếp tục liên lạc với người Đột Kỵ Thi để truyền tin giả.

Đúng lúc này, sân trước đại loạn, quân đội xông vào thương hành, nổ ra xung đột với các thám tử Đột Kỵ Thi bên trong. Những thám tử này tuy dũng mãnh nhưng số lượng quá ít, sao có thể là đối thủ của hàng trăm binh sĩ. Trong chốc lát, xác chết đã nằm đầy đất. Các thám tử rút lui ra sân sau, không ngờ lại đụng phải đối thủ lợi hại hơn.

Bùi Mân quát lớn một tiếng, vung kiếm xông vào đám đông như hổ vào bầy cừu, trong nháy mắt đã giết chết sáu tên. Những thám tử còn lại sợ chết lặng. Khi định thần lại, chúng hoảng sợ bỏ chạy tứ tán, nhưng không thể thoát được vì bên ngoài đã bị quân đội bao vây kín mít.

Chỉ trong thời gian một nén nhang, thám tử trong thương hành kẻ chết người bị bắt, không một ai thoát thân.

Trời vừa sáng, Lý Tú cũng tới thương hành. Bùi Mân và Tử Lâm Phong đang dẫn người lục soát tài liệu bên trong.

Bùi Mân đón lấy nói: "Điện hạ, quân đội đã rút rồi, việc còn lại cứ để chúng tôi xử lý."

"Bắt được bao nhiêu tù binh? Có kẻ nào trốn thoát không?"

Bùi Mân lắc đầu: "Tổng cộng hai mươi ba tên, bắt sống được sáu tên bao gồm cả quản sự, số còn lại đều đã chết, không một ai thoát được."

"Còn chúng ta thì sao?"

"Anh em chúng ta không ai thương vong, nhưng quân đội chết mất tám người. Đám này rất hung hãn, may mà là đánh lén, chúng đều không có binh khí. Nếu chúng giao phong với quân đội trên chiến trường, quân đội e rằng phải thương vong hơn trăm người."

"Có tìm thấy thứ gì có giá trị không?"

"Có vài thứ, mời Điện hạ theo tôi!"

Bùi Mân dẫn Lý Tú đến phòng chưởng quỹ, trên bàn có một chiếc rương gỗ lớn. Bùi Mân mở rương ra, bên trong là những bức thư, bản đồ cuộn và danh sách.

"Đây đều là những bản sao các loại bản đồ mà chúng thu thập được trong hai năm gần đây, rất toàn diện. Tình báo còn bao gồm cả việc điều tra các tướng lĩnh quân Bắc Đình, hơn nữa đều viết bằng tiếng Đột Quyết, có thể thấy chúng rất dụng tâm."

"Có việc mua chuộc tướng lĩnh hay quan chức không?"

"Có!"

Bùi Mân lấy một cuốn danh sách đưa cho Lý Tú: "Đây là danh sách chúng mua chuộc quân Bắc Đình và quan chức, tổng cộng mười bốn người, tập trung nhiều nhất ở Y Châu, Tây Châu và Đình Châu cũng có. Như Tư mã Tây Châu là Vương Thiện Dụ chính là văn quan cấp cao nhất bị chúng mua chuộc, tướng lĩnh cấp cao nhất là Y Ngô quân sứ Tôn Triệu Dương, trong hai năm đã đưa cho hắn tám ngàn quan tiền."

"Không có Nguyên Đào sao?"

"Trong danh sách không có tên hắn, có lẽ hắn là trường hợp đặc biệt."

Đúng lúc này, Tử Lâm Phong rảo bước đi vào, đưa cho Lý Tú một cuộn giấy: "Đây là tin ưng vừa nhận được!"

Lý Tú vội vàng mở tin ưng, trên đó chỉ có một câu, phía dưới đã được dịch sang chữ Hán: 'Điền Nhân Uyển đã tới Cao Xương chưa?'

Lý Tú trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngươi đi thẩm vấn quản sự xem, chúng nhận được thư thì thường trả lời khi nào?"

"Ty chức đã hỏi rồi, quy tắc của chúng là phải trả lời ngay trong ngày."

"Tốt, ngươi đi bảo hắn viết một bức thư, cứ nói Điền Nhân Uyển đã dẫn bốn ngàn quân tới huyện Giao Hà. Hãy giám sát hắn viết xong, bảo hắn rằng, nếu dám giở trò, ta sẽ lập tức chém đầu hắn!"