Bảy ngày sau, Lý Tú lên đường.

Lần này đội ngũ vô cùng đông đảo, không chỉ có hơn ba mươi thủ hạ của Lý Tú, mà còn có đoàn tùy tùng của công chúa, bao gồm hoạn quan, cung nữ, thị vệ cùng ba trăm kỵ binh hộ tống.

Ngoài ra còn có của hồi môn của công chúa và tài vật triều đình ban thưởng cho Cao Xương Vương, tổng cộng mấy trăm xe lớn, hơn năm trăm con lạc đà chở đầy nhu yếu phẩm, cùng hàng chục phu xe, phu lạc đà, người chăn ngựa, đầu bếp và các tạp dịch, nô bộc, lại thêm vài vị quản sự đi cùng.

Lý Vũ Xuân cũng xuất phát. Hắn mang theo ba người tùy tùng, một nha hoàn thân cận cùng hai võ sĩ.

Rời khỏi kinh thành không bao lâu, Lý Vũ Xuân bắt đầu trở nên hoạt bát hẳn lên.

"Lần này cả nhà chúng ta đều được thơm lây nhờ muội muội. Đại huynh của ta từ huyện công được thăng lên quận công, nhị ca giành được tước nam, còn ta cũng có cơ hội đi theo điện hạ để rèn luyện. Nếu điện hạ thành công, ta cũng có thể được phong nam tước rồi."

Lý Tú lắc đầu: "Cái thằng nhóc này, ai! Đáng lẽ ngươi không nên theo ta. Chuyến đi Bắc Đình lần này rủi ro quá lớn, không khéo mất mạng như chơi, cha ngươi không biết sao?"

Lý Vũ Xuân nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng nói: "Có phải liên quan đến nhà họ Nguyên không?"

"Xem ra ngươi cũng biết. Nhà họ Nguyên từng muốn giết ta ở Trần Lưu nhưng không thành, ở Trường An lại muốn ra tay lần nữa, bị ta cảnh cáo nên mới thu liễm lại. Lần này đến Tây Vực, hành động của ta sẽ lay chuyển căn cơ nhà họ Nguyên, bọn họ sẽ không nương tay đâu, rất có thể là cuộc đấu tranh một mất một còn. Bây giờ ngươi quay về vẫn còn kịp."

Lý Vũ Xuân kiên quyết lắc đầu: "Ngươi còn chẳng sợ, ta sợ cái gì? Đây là cơ hội duy nhất để ta giành được tước vị, bỏ lỡ rồi thì cả đời này ta chỉ là hạng bạch đinh mà thôi."

"Được rồi! Chúng ta hãy xem vận may lần này thế nào, vận khí của ta xưa nay vẫn khá tốt!"

Mọi người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, phía trước đã là huyện Hàm Dương.

---❊ ❖ ❊---

Tại Nguyên phủ, Nguyên Khang vội vã bước vào nội trạch, đi đến tiểu viện nơi cha hắn là Nguyên Bưu đang ở.

Nguyên Bưu có năm người con trai: Nguyên Hoằng, Nguyên Tấn, Nguyên Chấn, Nguyên Đào và Nguyên Khang. Ngoài trưởng tử Nguyên Hoằng đã qua đời vì bệnh, bốn người còn lại đều có thể đảm đương một phương. Nếu không phải Nguyên Bưu giữ đứa con út Nguyên Khang ở lại bên cạnh, thì giờ này hắn cũng đã là thứ sử một châu rồi.

Nguyên Khang tinh minh, năng nổ, trở thành tổng điều phối của cả gia tộc, tương đương với trợ lý của gia chủ.

Tuy nhiên, tin tức của nhà họ Nguyên vẫn chậm một nhịp. Mãi đến khi Lý Tú đã xuất phát, Nguyên Khang mới nhận được tin tức chính xác.

Thực ra, từ khi Tông Chính Tự tung ra nhiệm vụ mới, nhà họ Nguyên đã để mắt đến Lý Tú. Lý Tú nhận được một nhiệm vụ bảng trắng, hộ tống Vinh Xương công chúa đến Cao Xương, nhà họ Nguyên không mấy để tâm.

Sơ hở nằm ở chỗ Lý Mạo. Khi Lý Mạo nói với thủ hạ rằng nhiệm vụ của hắn thực chất là nhiệm vụ bảng tím, bảng trắng chỉ là vỏ bọc, nhà họ Nguyên liền bắt đầu nghi ngờ nhiệm vụ của Lý Tú. Liệu nhiệm vụ của Lý Tú có phải cũng là một nhiệm vụ bảng tím được ngụy trang bằng bảng trắng hay không?

Nếu là nhiệm vụ bảng tím, chuyện sẽ không đơn giản, rất có khả năng là nhắm vào Nguyên Đào ở Bắc Đình.

"Cha, con đã xác định được rồi, lần này Lý Tú đi Cao Xương chắc chắn có mưu đồ khác!"

Nguyên Bưu chậm rãi mở mắt ra hỏi: "Làm sao biết?"

"Vương Vân nói với con, nhiệm vụ của Lý Tú không phải do hắn tự chọn mà là do Thiên tử định đoạt. Nếu nhiệm vụ thành công, hắn sẽ được thăng làm huyện công, từ đó có thể thấy đây chính là nhiệm vụ bảng tím không sai vào đâu được!"

Vương Vân là Tông Chính Tự thừa, cũng là tai mắt mà nhà họ Nguyên mua chuộc. Lúc trước tin tức Lý Tú đi Dương Châu cũng là do Vương Vân tiết lộ cho nhà họ Nguyên, sau đó nhà họ Nguyên thông báo cho Di Lặc giáo.

Lần này hoàng cung trực tiếp triển khai nhiệm vụ, không thông qua Tông Chính Tự, Vương Vân cũng chỉ có thể tìm manh mối từ những dấu vết nhỏ nhặt.

"Còn gì nữa không?" Nguyên Bưu hỏi tiếp.

"Triều đình đã hạ chỉ, bổ nhiệm tứ ca làm Chứng hôn sứ cho Vinh Xương công chúa, nghĩa là tứ ca cũng phải đến nước Cao Xương. Con đoán Lý Tú chính là chuẩn bị ra tay với tứ ca."

Sắc mặt Nguyên Bưu có chút phức tạp. Nhiệm vụ của tông thất đều do Thiên tử và Nhiếp chính vương cùng ký tên mới được ban bố. Phải chăng điều này cho thấy Thiên tử và Nhiếp chính vương lại bắt tay nhau đối phó với nhà họ Nguyên?

Trong lòng Nguyên Bưu dâng lên chút hối hận. Lẽ ra lúc trước hắn nên nhượng bộ Nhiếp chính vương, chia bảy phần thuế muối cho người đó, thì sự việc đã không đến mức này.

Thiên tử vốn đã căm ghét nhà họ Nguyên tận xương tủy, điều này không cần bàn cãi. Bây giờ ngay cả Nhiếp chính vương cũng bắt đầu ruồng bỏ nhà họ Nguyên, gia tộc này gặp rắc rối lớn rồi.

Chẳng lẽ nhà họ Nguyên thực sự bị dồn vào đường cùng phải tạo phản sao?

Trầm tư hồi lâu, Nguyên Bưu hỏi lại: "Lý Mạo đi bắt Lưu Phi Đằng đơn giản vậy thôi sao?"

"Con đã hỏi Vương Vân, ông ta cũng không rõ lắm vì đây là lệnh trực tiếp từ hoàng cung. Nhưng suy luận ngược lại, nếu là hoàng cung triển khai thì tuyệt đối không đơn giản là bảng trắng. Bắt một tên Lưu Phi Đằng cũng không đến mức được thăng tước. Con nghi ngờ việc Lý Mạo đi Lương Châu chính là để đối phó với nhị ca."

Hai hoàng tử, một người đến Bắc Đình đối phó Nguyên Đào, một người đến Lương Châu thu dọn Nguyên Tấn, Thiên tử và Nhiếp chính vương thật là tính toán kỹ lưỡng!

Nguyên Bưu chắp tay đi lại trong phòng. Trước đó Nguyên Chấn và Nguyên Tấn đều về kinh thành, nhưng triều đình không giữ họ lại mà để họ quay về Dương Châu và Lương Châu. Điều này cho thấy triều đình tạm thời chưa muốn "đả thảo kinh xà", chắc chắn phải lấy được Bắc Đình mới ra tay.

Vì vậy, Bắc Đình mới là mấu chốt.

Liệu triều đình có nhận được tin tức gì không? Mưu đồ giữa nhà họ Nguyên và Đột Kỵ Thi bị lộ rồi sao? Nghĩ lại thì không thể nào, nhà họ Nguyên và Đột Kỵ Thi mới bắt đầu tiếp xúc, vô cùng kín kẽ, triều đình không thể nào biết được.

Vậy thì triều đình chỉ đơn thuần muốn dẹp bỏ sự kiểm soát của nhà họ Nguyên đối với Bắc Đình, sau đó mới triệt hạ nhà họ Nguyên. Khả năng này là lớn nhất.

Nguyên Bưu bỗng nhận ra, Bắc Đình đã trở thành tử huyệt sinh tử của nhà họ Nguyên rồi.

"Đi gọi Miêu tiên sinh tới đây!"

Chẳng bao lâu sau, một văn sĩ trung niên vội vã đi tới. Người này da dẻ trắng trẻo, để chòm râu đẹp dài một thước, nhìn qua có khí chất tiên phong đạo cốt.

Ông ta cúi người hành lễ: "Tham kiến gia chủ!"

Văn sĩ trung niên này tên là Miêu Trường Xuân, là một trong ba vị mưu sĩ của phủ Nguyên Bưu (một trong số đó là Tạ Diệu Tông đã chết ở Dương Châu).

"Miêu tiên sinh, xem ra lời khuyên của ông là đúng. Lý Tú thực sự đóng vai trò quan trọng trong cục diện Thiên tử đối phó với nhà họ Nguyên. Nhà họ Nguyên muốn tự bảo toàn thì phải trừ khử Lý Tú. Lần này phiền tiên sinh dẫn một toán võ sĩ đến Cao Xương, nhất định phải trừ khử kẻ này tại đó."

Miêu Trường Xuân gật đầu: "Gia chủ cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ mang tin tốt về!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Mạo xuất phát đi Lương Châu vào ngày thứ ba sau khi nhận nhiệm vụ.

Nhiệm vụ của Lý Mạo quả thực không phức tạp như vậy, cũng không liên quan đến việc bắt giữ Nguyên Tấn. Nguyên Tấn không nắm binh quyền, chỉ là văn quan, Lại bộ chỉ cần một tờ lệnh điều động là hắn phải trở về.

Lý Long Cơ cũng biết đứa con trai này không có tiền đồ gì lớn, không thể giao cho hắn nhiệm vụ quá khó, nhưng cũng không thể quá dễ, nếu không sẽ không giải thích được với các tông thất khác.

Vì vậy, nhiệm vụ của Lý Mạo nhìn thì rất khó, phải tiêu diệt đại đạo mã phỉ hoành hành ở Hà Tây là Lưu Phi Đằng, nhưng thực tế việc này do quân đội chủ đạo, quân đội làm, cuối cùng Lý Mạo hưởng thành quả. Lý Mạo chỉ cần ở bên cạnh làm bộ làm tịch mà thôi.

Nhưng Lý Long Cơ cũng phạm một sai lầm, ông đã bỏ qua Nhiếp chính vương.

"Điện hạ, đó là thành Lương Châu phải không?" một võ sĩ chỉ vào thành Lương Châu phía xa hỏi.

"Ngươi hỏi ta, thì ta biết hỏi ai?"

Lý Mạo dáng vẻ lười biếng, không muốn để ý đến câu hỏi của thủ hạ. Hắn đã chẳng còn chút hứng thú nào với kiểu nhiệm vụ này. Kiểu đi ngủ ngoài trời, đường xá xa xôi thế này làm sao thoải mái bằng ở Trường An.

"Điện hạ, có một đội quân đang tới!"

Lý Mạo chấn chỉnh tinh thần, nhìn ra xa, chỉ thấy một đội kỵ binh đang lao nhanh từ phía xa, chớp mắt đã đến trước mặt.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu chắp tay nói: "Mạt tướng là Lương Châu quân sứ Trương Bảo Quân, tham kiến điện hạ!"

Lý Mạo gật đầu: "Tướng quân đã nhận được thủ dụ của Thiên tử rồi chứ?"

"Ty chức đã nhận được!"

"Vậy ngươi biết phải làm gì rồi chứ?"

Trương Bảo Quân do dự một chút rồi nói: "Điện hạ, bắt Lưu Phi Đằng thì dễ, nhưng muốn tiêu diệt mã phỉ ở Cam Châu và Lương Châu thì không dễ chút nào. Bọn chúng thần xuất quỷ nhập, hơi có động tĩnh là chạy sang Cam Châu, thậm chí chạy vào Đại Đấu Bạt Cốc, bên đó không phải địa hạt của mạt tướng."

Lý Mạo bật cười: "Nhiệm vụ của ta là bắt Lưu Phi Đằng, thủ hạ của hắn thì liên quan gì đến ta?"

"Nhưng... như vậy e là không thể ăn nói với Thiên tử!"

"Được rồi, mã phỉ nào mà chẳng thể nhổ cỏ tận gốc đúng không? Lưu Phi Đằng bị bắt, dư nghiệt của hắn vẫn còn là chuyện bình thường. Ngươi đừng quản nhiều như vậy, cứ giao Lưu Phi Đằng cho ta là nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành."

Trương Bảo Quân thầm thở dài, đây không phải là lừa gạt Thiên tử sao?

"Tướng quân, có gì không ổn sao?" Ánh mắt Lý Mạo trở nên nghiêm nghị.

Trương Bảo Quân gật đầu: "Ty chức tuân lệnh là được."

"Vậy ngươi nói cho ta biết, làm sao bắt được Lưu Phi Đằng?"

"Hào môn Lưu Tuân ở Lương Châu đồn rằng chính là mã phỉ Lưu Phi Đằng. Thực ra rất nhiều người đều biết, chỉ là không có bằng chứng nào chứng minh điều đó. Hơn nữa Lưu Tuân là người của nhà họ Nguyên, bắt Lưu Tuân chẳng khác nào tuyên chiến với nhà họ Nguyên, không ai vì chuyện này mà đắc tội nhà họ Nguyên cả. Điện hạ hiểu ý của ty chức chứ?"

"Ta không hiểu ý ngươi!"

Trương Bảo Quân thở dài: "Ý của ty chức là, tốt nhất nên tìm ra bằng chứng chứng minh Lưu Tuân chính là mã phỉ Lưu Phi Đằng, khi đó nhà họ Nguyên cũng không còn gì để nói. Vì thế vẫn cần phải tiêu diệt mã phỉ mới có thể tìm được nhân chứng vật chứng, tuy có chút phiền phức nhưng chỉ cần điện hạ..."

"Ngươi không cần nói nhiều như vậy!"

Lý Mạo lạnh lùng ngắt lời: "Ta sẽ ở lại Lương Châu vài ngày, ta không quan tâm Lưu Tuân hay Lưu Phi Đằng là ai, chỉ cần lúc ta đi, ngươi giao hắn cho ta là được. Chuyện khác không phải việc ngươi phải lo, đắc tội nhà họ Nguyên cũng là việc của ta."

Trương Bảo Quân bất lực chắp tay: "Ty chức tuân lệnh!"