Trong kế hoạch của Lý Tú vốn đã xuất hiện một sơ suất nhỏ, không ngờ Lý Thôi lại cài cắm hai tai mắt vào số võ sĩ mà Lý Mạo chiêu mộ. Chuyện này vô cùng kín kẽ, ngay cả mưu sĩ Trương Úc cũng không hề hay biết.

Theo kế hoạch, lẽ ra Trương Úc phải thông báo cho Lý Thôi, xúi giục y đích thân dẫn võ sĩ đến Bảo Ninh phường, "tiên trảm hậu tấu" để tạo bất ngờ cho huynh trưởng, từ đó đẩy gánh nặng trách nhiệm sang cho người khác.

Nhưng giờ đây đã xảy ra biến cố, hậu quả của biến cố này là Lý Tuần cũng tham gia vào cuộc, khiến việc lừa gạt Lý Thôi trở nên không mấy dễ dàng.

Ngay lúc Trương Úc tới nơi, Lý Thôi đã biết được bí mật của Lý Mạo, đang cùng huynh trưởng Lý Tuần bàn bạc đối sách.

"Trương tiên sinh tới, có việc gấp muốn cầu kiến!"

Lý Tuần gật đầu: "Để ông ấy vào!"

Trương Úc bước nhanh vào phòng, khom người hành lễ: "Thuộc hạ vừa nhận được một tin quan trọng, rất có khả năng Lý Mạo đã tìm ra nơi ẩn náu của người phụ nữ trong biệt trạch của Lý Tấn."

Lý Thôi vừa định lên tiếng, Lý Tuần đã xua tay ra hiệu y đừng nói. Hắn thong dong hỏi: "Tiên sinh làm sao biết được?"

"Vừa rồi có võ sĩ đến báo, Lý Mạo phái ba đội võ sĩ cấp tốc đến Bảo Ninh phường. Bảo Ninh phường là khu vực dân nghèo cư trú, thường ngày chẳng có nơi nào quan trọng, Lý Mạo coi trọng nơi đó như vậy, chỉ có một lý do duy nhất."

Lý Tuần gật đầu, lời phân tích của Trương Úc rất có lý.

"Tiên sinh nói đúng, chúng ta vừa nhận được tin báo, con riêng của Lý Tấn quả thực đang ẩn náu tại Bảo Ninh phường, tối nay Lý Mạo sẽ hành động."

Trương Úc trầm xuống trong lòng, sao họ lại có được tin tức này? Chẳng lẽ họ còn có kênh tin tức khác?

Gương mặt ông không lộ vẻ gì, hỏi: "Vậy điện hạ định tính sao?"

Lý Tuần do dự một lát rồi nói: "Ta cho rằng nhiệm vụ của Lý Mạo chắc chắn là do Thiên tử sắp đặt. Lý Mạo bắt được người cũng tất nhiên sẽ giao cho Thiên tử, để Thiên tử đối phó với Lý Tấn là đủ rồi. Ta nghĩ tốt nhất nên đứng ngoài cuộc, coi như chúng ta hoàn toàn không biết chuyện này, tiên sinh thấy thế nào?"

Trương Úc suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Ta hiểu nỗi lo của điện hạ, tham gia vào chuyện này quả thực có rủi ro, cũng tán thành phân tích của điện hạ rằng Lý Mạo bắt được người chắc chắn sẽ giao cho Thiên tử. Nhưng điện hạ đã nghĩ đến việc Thiên tử sẽ xử lý chuyện này thế nào chưa?"

Lý Tuần trầm ngâm giây lát: "Đây chính là điều ta đang phân vân, ta muốn nghe ý kiến của tiên sinh."

"Thiên tử vì sao lại muốn bắt thóp Lý Tấn? Bắt thóp là để phế truất Lý Tấn, đưa điện hạ lên thay sao? Ta thấy không hẳn. Một khi Thiên tử nắm được thóp của Lý Tấn, chắc chắn sẽ dùng nó để khống chế hắn. Một Nhiếp chính vương thế tử có thể khống chế được, Thiên tử liệu có ủng hộ việc phế bỏ hắn không?"

Chưa đợi Trương Úc nói dứt lời, Lý Thôi đã vỗ mạnh lên đùi: "Ta đã bảo mà! Để Lý Mạo lấy được chứng cứ, đó là mối đe dọa cực lớn đối với chúng ta!"

Lý Tuần vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Nếu ta nói với phụ thân rằng Thiên tử đã nắm được thóp của Lý Tấn, thì sẽ thế nào?"

Trương Úc thở dài: "Nếu Nhiếp chính vương thân thể khỏe mạnh thì có thể trực tiếp cáo trạng. Nhưng điện hạ biết đấy, nếu nói chuyện này với Nhiếp chính vương thì hậu quả sẽ ra sao? Cho dù thân thể ông ấy chịu đựng được, liệu ông ấy có trách điện hạ thấy chết không cứu, không màng tình huynh đệ, thậm chí nghi ngờ liệu Thôi điện hạ có cấu kết với Lý Mạo hay không?"

Lý Tuần giật mình, hắn suýt nữa quên mất tình trạng sức khỏe của phụ thân. Một khi phụ thân ngã bệnh, e rằng đến cơ hội thay thế tử cũng chẳng còn.

Hơn nữa Trương Úc nói rất đúng, phụ thân rất có thể sẽ trách hắn khoanh tay đứng nhìn, để Thiên tử lấy mất chứng cứ, khiến ông rơi vào thế bị động.

Lý Tuần chắp tay đi lại vài bước, cuối cùng gật đầu, bảo Lý Thôi: "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn phía sau. Ngươi dẫn võ sĩ đến Bảo Ninh phường giám sát Lý Mạo, một khi hắn lấy được chứng cứ, ngươi lập tức ra tay cướp người về cho ta. Chứng cứ này nhất định phải nằm trong tay chúng ta."

Lý Thôi vui mừng khôn xiết, ôm quyền nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm, đệ nhất định sẽ mã đáo thành công!"

Lý Tuần lại dặn Trương Úc: "Phiền tiên sinh đi cùng Lý Thôi, nhắc nhở nó phải giữ bình tĩnh mọi lúc mọi nơi!"

---❊ ❖ ❊---

Hôn lễ tại Vương phủ đã đến lúc náo nhiệt nhất.

Thanh lư (nhà làm bằng cành xanh) được dựng giữa sân, kiểu nửa mở, bên trong trải thảm dày. Một bên đặt bàn rộng, trên bàn hai ngọn nến hỷ đang cháy rực, phía trên nến là chữ "Hỷ" to bằng cái đấu, hai bên treo đầy dải lụa màu.

Lúc này trong ngoài thanh lư náo nhiệt phi thường, chen chúc gần trăm vị khách. Hai người mới đứng cạnh nhau, nghi lễ cử hành trong thanh lư là kết tóc và uống rượu hợp cẩn. Ở khâu này, hai người thiếp cùng gả không tham gia, họ trực tiếp vào khâu thứ ba, tức là khâu "sái trướng" (rắc hoa/quà lên màn).

Chứng hôn nhân là Bùi Khoan, ông ngồi cùng cha mẹ nhà gái ở một bên, đối diện là Võ Hiền phi đang được hơn chục cung nữ vây quanh.

Thực ra còn không ít trò chơi, ví dụ như "thượng mã xuất chinh", tân lang ngồi lên yên ngựa, bắn ba mũi tên về phía xa. Lúc này, huynh đệ của tân lang mời rượu nhạc phụ, mời liên tiếp ba lần, nhạc phụ uống xong thì tân lang mới được xuống ngựa.

Nhưng các trò chơi này có cũng được không có cũng chẳng sao, quan trọng là giờ giấc. Giờ lành đã đến, mọi trò chơi đều phải hủy bỏ.

Còn một chi tiết nữa là hôn lễ không thể cử hành quá muộn, Trường An đêm đến phải giới nghiêm, sau giờ Hợi là đóng cửa phường, phải tính đến chuyện khách khứa về nhà. Phần lớn nghi thức hôn lễ vẫn khá đơn giản, gọn gàng, không lãng phí thời gian.

Ngược lại, hôn lễ ở các huyện nhỏ thường náo nhiệt hơn, khách khứa vui chơi suốt đêm, các chương trình hỷ sự nối tiếp nhau, đến tận nửa đêm mới ra về.

"Phu thê kết tóc!"

Người chủ lễ hô lớn, nhạc mẫu Lưu thị lấy hai lọn tóc trong đĩa thắt thành nút đồng tâm, thị nữ bưng đĩa cho khách khứa chứng kiến, dẫn đến một tràng pháo tay.

Người chủ lễ lại hô lớn: "Uống rượu hợp cẩn!"

Rượu hợp cẩn chính là rượu giao bôi, đây là khâu vô cùng quan trọng, thường dùng bầu hồ lô bổ đôi, nạo sạch ruột, còn lại hai cái gáo, rót đầy rượu ngon.

Trong tiếng cười nói, đôi tân nhân chậm rãi uống cạn rượu hợp cẩn.

Khách khứa phần nhiều chú ý đến tân nương, nhưng mặt nàng đeo mạng che, dung mạo lúc ẩn lúc hiện, không nhìn rõ được. Trong thanh lư mà vẫn đeo mạng che mặt, điều này khá hiếm thấy.

Nhất thời, khách khứa bàn tán xôn xao.

"Tân phụ rốt cuộc trông thế nào, sao mãi không chịu bỏ mạng che?"

"Chưa thấy bao giờ, nghe nói là nhà thường dân, có lẽ chưa từng trải đời nên hơi nhút nhát chăng!"

"Đừng bàn tán bậy bạ, Tam thập bát hoàng tử còn chẳng nói gì, Vương phi cũng không ý kiến, các người vội cái gì?"

Lưu thị cũng cảm thấy không ổn, thấp giọng nói với chồng: "Có nên nhắc Ngọc Hoàn bỏ mạng che ra không?"

Dương Huyền Diễm lắc đầu: "Đây là ý của con rể, trong này có nhiều khách không phải do nó mời, mà do nội cung sắp đặt. Nó không muốn Ngọc Hoàn bị người ta chú ý!"

Lưu thị bừng tỉnh đại ngộ, tất nhiên họ biết con gái mình đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nhỡ lan truyền ra ngoài sẽ mang lại phiền phức cho con gái và con rể.

Võ Hiền phi đầy lòng hoan hỷ nhìn con trai thành thân, con dâu không chịu lộ mặt bà hoàn toàn ủng hộ. Dung nhan kiều diễm của con dâu tất nhiên là để cho con trai ngắm.

Nhiều khách nam như vậy, nếu con dâu lộ ra vẻ đẹp tuyệt thế, sẽ khiến nhiều kẻ nảy sinh ý nghĩ xấu xa, Võ Hiền phi tuyệt đối không muốn nhìn thấy cảnh đó.

"Phu thê giao bái, tái bái phụ mẫu!"

Tân nhân dưới sự dẫn dắt của hỷ nương hành lễ với nhau, rồi quỳ lạy cha mẹ hai bên.

Ngay sau đó, người chủ lễ hô lớn: "Đưa vào trướng!"

Sái trướng là khâu cuối cùng của hôn lễ, cũng là một khâu quan trọng. Phía sau thanh lư còn có một chiếc lều lớn, trong lều đặt một chiếc màn nhỏ.

Hai người thiếp cùng gả đã ngồi trong màn, Công Tôn Tiểu Mi và Dương Ngọc Bội tất nhiên cũng phải uống rượu hợp cẩn, chỉ là trong đêm động phòng của họ, sẽ uống riêng với tân lang.

Lý Tú nắm tay Dương Ngọc Hoàn bước vào trong màn, ngồi xuống thảm, trong màn lúc này đã có bốn người.

Thị nữ buông rèm màn, lúc này, tất cả nữ khách tham dự hôn lễ rắc cánh hoa, kẹo và tiền đồng lên màn, cầu chúc tân nhân hôn nhân mỹ mãn, sớm sinh quý tử.

---❊ ❖ ❊---

Trong Hưng Khánh cung, phu xe giao một chiếc hộp đồng nhỏ cho Lý Tấn: "Điện hạ, tiểu nhân đang dọn dẹp xe ngựa, một thị vệ cung đình ném nó vào trong xe, nói là việc hệ trọng, bảo tiểu nhân giao cho điện hạ. Tiểu nhân không dám chậm trễ, vội vàng mang đến ngay!"

Lý Tấn kinh nghi nhận lấy hộp đồng, hỏi: "Là thị vệ cung đình thế nào?"

"Chưa từng gặp bao giờ, hành động rất nhanh nhẹn, khẽ nhảy qua bụi cây là biến mất."

Lý Tấn mở hộp đồng, đôi mắt bỗng chốc nheo lại thành một đường. Trong hộp đồng lại chính là tấm thẻ bạc mà hắn đã giao cho Tưởng thị mang xuống Giang Nam làm tín vật.

Thẻ bạc ở đây, vậy Tưởng thị và Quế nhi chắc chắn cũng đã rơi vào tay kẻ khác, còn cả bức thư tay chứng minh Quế nhi là con trai mình. Trong phút chốc, đầu óc Lý Tấn trống rỗng.

"Điện hạ, họ còn để lại một lời nhắn!" Phu xe nói nhỏ.

Lý Tấn nghe đối phương để lại lời nhắn, vội hỏi: "Lời nhắn gì?"

"Họ chỉ nói một câu, bảo điện hạ trước giờ Hợi tối nay đến Bảo Ninh phường đàm phán, không được mang theo thị vệ, nếu không ngày mai họ sẽ công khai mọi chuyện!"

"Họ có nói đàm phán chuyện gì không?"

Phu xe vội lắc đầu.

"Giờ là lúc nào rồi?" Lý Tấn vội vàng hỏi dồn.

"Còn chưa đầy nửa canh giờ nữa là đến giờ Hợi rồi!"

Lý Tấn nghiến răng ra lệnh: "Chuẩn bị xe ngựa ngay, đi Bảo Ninh phường!"

Lý Tấn lên một chiếc xe ngựa bình thường, dù đối phương không cho mang thị vệ, nhưng hắn vẫn mang theo một thị vệ thân tín. Roi ngựa vung lên, thúc xe ngựa lao nhanh về hướng Bảo Ninh phường.

Trong lòng Lý Tấn vẫn còn một tia hy vọng, đối phương đã gọi hắn đến Bảo Ninh phường đàm phán, vậy thì hẳn vẫn còn cơ hội vãn hồi, chỉ xem điều kiện của hai bên thế nào mà thôi.