Tại cổng phía Bắc của thành Dương Châu có một kho cầm đồ rộng chừng năm mẫu, tên là Đạo Lâm Chất Khố.

Chất khố chính là tên gọi khác của tiệm cầm đồ sau này.

Cái tên này nghe có chút kỳ lạ, nhưng nhiều người đều biết, đây là cơ sở kinh doanh do giáo Di Lặc mở ra, được đặt theo tên của vị giáo chủ tiền nhiệm Tôn Đạo Lâm.

Kho cầm đồ vốn là nơi cất giữ tiền bạc trọng yếu, ban đêm có bảy võ sĩ túc trực canh giữ. Thế nhưng vì đây là cửa tiệm của giáo Di Lặc, nên ít nhất là tại khu vực Giang Hoài, không một ai dám nhòm ngó đến nó.

"Đóng cửa thôi!"

Quản sự hô lớn một tiếng, các võ sĩ bắt đầu khiêng mười mấy chiếc hòm lớn vào trong kho.

Hai vị quản sự kiểm kê không sai sót gì, ký tên vào một tờ đơn.

Cánh cửa sắt lớn ầm ầm đóng lại, dùng xích sắt khóa chặt, lại treo thêm hai chiếc ổ khóa lớn. Hai chiếc chìa khóa này bắt buộc phải được đưa đến tổng đà giáo Di Lặc ngay trong ngày, sáng hôm sau mới được lấy lại.

Năm võ sĩ hộ tống quản sự mang chìa khóa đến tổng đà.

Lúc này màn đêm đã buông xuống, trên mái nhà có một bóng đen đang phục kích, quan sát khoảng nửa canh giờ rồi biến mất.

Trong phòng của Lý Tú, Bùi Mân đang vẽ cho Lý Tú một bản phác thảo.

"Kho hàng rộng khoảng ba mẫu, không phải kho ngầm, toàn bộ được xây bằng đá xanh, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa sắt, trên đó có hai ổ khóa xích lớn. Chìa khóa mỗi buổi tối đều được võ sĩ hộ tống đưa đến tổng đà giáo Di Lặc, ở đây!"

Bùi Mân vẽ một tòa đại trạch ở phía Nam, cách dòng Tào Hà khoảng ba dặm. "Đây chính là tổng bộ giáo Di Lặc, cách kho cầm đồ khoảng ba dặm. Dọc đường đi toàn là cửa tiệm ven sông, lưu lượng người rất đông, cướp chìa khóa không phải chuyện dễ."

"Đêm đến cổng nước ở khu Bắc có đóng không?" Lý Tú hỏi thêm.

"Ban đêm cổng nước không đóng, các cửa tiệm cơ bản đều nhập hàng vào ban đêm, nên lòng sông khá náo nhiệt."

Nói đến đây, Bùi Mân tiếp lời: "Thuộc hạ cho rằng, thời cơ tốt nhất chính là lúc họ kiểm kê tài vật. Khi đó cửa kho mở ra, một nửa võ sĩ ở trong kho, một nửa ở ngoài sân, còn các nhân viên thì đều đã về nhà hết rồi."

Tử Lâm Phong ngồi bên cạnh nghe mà đầu óc rối bời. Nàng là bộ đầu, sao nàng cứ thấy việc này giống như đang lập kế hoạch đi cướp tiệm vậy!

Tử Lâm Phong không nhịn được bèn hỏi: "Điện hạ, cho phép tôi hỏi một câu, chúng ta là đang định cướp tiệm này sao?"

Lý Tú mỉm cười: "Ta nghi ngờ số tiền thuế bị mất của triều đình có khả năng đang cất giấu trong kho cầm đồ này của giáo Di Lặc. Chúng ta phải vào kho kiểm tra kỹ lưỡng, nếu phát hiện, chúng ta sẽ trực tiếp vận chuyển đi."

Tử Lâm Phong chợt hiểu ra, hóa ra là đang phá án.

"Nếu chỉ có mười võ sĩ, vậy ba mươi người chúng ta là đủ đối phó rồi."

Lý Tú lắc đầu: "Người ra tay không cần quá nhiều, quan trọng là việc vận chuyển hòm cần người, hơn nữa thời gian của chúng ta không dư dả. Một khi đối phương không nhận được chìa khóa đúng hạn, chúng sẽ phái người đến kiểm tra, nên chúng ta chỉ có tối đa nửa canh giờ. Trước tiên cần chuẩn bị hai chiếc thuyền chở hàng, phải xuất thành trước khi cổng nước bị đóng."

Chung Quỳ nói: "Việc thuê thuyền cứ để ta lo, mấu chốt là phải cho ta biết lộ trình và thời gian."

Lý Tú gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đi khảo sát thực tế một vòng, phương án sẽ được chốt lại. Hôm nay chủ yếu là phân công, lập phương án sơ bộ, ngày mai chuẩn bị một ngày, ngày kia ra tay!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú giữ Chung Quỳ lại: "Ở trọ trong khách điếm không tiện lắm, dễ bị phát hiện. Ta cân nhắc nên thuê một tòa nhà thì tốt hơn, không cần xa hoa, nhưng phải rộng rãi, nhiều phòng ốc. Tốt nhất là xem xét mấy phường tập trung dân nghèo ở phía Tây Nam, nếu kịp, ta muốn ngày mai dọn qua đó luôn."

"Ngày mai sau khi ta chốt xong vụ thuyền bè sẽ đi tìm nhà ngay, vấn đề chắc không lớn, cứ tìm người môi giới là xong."

Chung Quỳ đi rồi, Tiểu Mi hỏi: "Mọi người đều có việc làm, vậy còn ta thì sao?"

"Ngày mai ngươi đi cùng ta, chúng ta ngồi thuyền đi một vòng!"

Sáng sớm hôm sau, Lý Tú đeo mặt nạ, dẫn theo Tiểu Mi ngồi thuyền từ ngoài thành phía Bắc đi vào thành Dương Châu.

Lý Tú mặc một bộ trường sam lụa màu xanh, thắt lưng da, đầu đội bình cân, tay cầm một chiếc quạt xếp, bên hông đeo một thanh trường kiếm hoa lệ.

Dáng vẻ hơi chút phong trần, trông giống hệt một công tử nhà giàu từ phương Bắc đến Dương Châu du ngoạn, ngay cả người lái thuyền cũng tưởng hắn vừa từ Trường An đến.

Thuyền khách chậm rãi di chuyển trên dòng Tào Hà, hai bên đậu đầy thuyền nhỏ, lòng sông ở giữa rộng khoảng một trượng.

Bờ bên trái là nhà dân, nhà gạch và nhà tranh đất trộn lẫn vào nhau, hơi lộn xộn, thỉnh thoảng có thể thấy phụ nữ ngồi xổm trước bậc thềm giặt quần áo, nhặt rau.

Bờ bên phải là một con phố lát đá dài, dọc theo phố là những cửa tiệm san sát, tiếng rao hàng vang lên không dứt, vô cùng náo nhiệt.

Phía trên dòng Tào Hà là những gốc cây cổ thụ cành lá xum xuê, những cây cầu đá cổ kính ẩn hiện dưới bóng cây, không ít người già ngồi trên cầu, thẫn thờ nhìn dòng Tào Hà xa xăm, hồi tưởng lại những năm tháng tuổi thơ.

Đi chưa đầy hai dặm, dòng Tào Hà phía trước xuất hiện một ngã tư.

"Ngã tư phía trước rẽ sang hướng Đông là khu Bắc phải không?" Lý Tú dùng quạt xếp chỉ chỉ, cười hỏi.

"Đúng vậy! Công tử muốn đến khu Bắc sao?"

"Vậy thì đến xem thử đi!"

Thuyền rẽ hướng tại ngã tư, tiến vào khu Bắc.

Khu Bắc quả nhiên có một cổng nước, nhưng do quanh năm ở trạng thái mở nên cơ bản đã bị bỏ hoang.

Cũng không có ai canh giữ, thuyền khách thuận lợi tiến vào khu Bắc.

Trong khu Bắc thuyền bè bắt đầu nhiều lên, hầu hết là thuyền nhỏ chở hàng, đậu tại các bến tàu nhỏ, nhiều cửa tiệm lớn còn có bến tàu riêng.

Rất nhanh, trên bờ xuất hiện một tòa trạch viện bề thế, tường trắng ngói đen, tường vây cao lớn. Phía sau nó có một cánh cửa nhỏ, thông thẳng ra một bến tàu nhỏ bên sông.

Tòa trạch viện này chính là Đạo Lâm Chất Khố. Cổng chính của kho cầm đồ ở phía trước, thứ họ nhìn thấy là sân sau, cũng chính là nơi đặt kho hàng. Bức tường ngoài của kho màu xám trắng đứng sừng sững trên tường sân, toàn bộ được xây bằng đá xanh, tràn đầy cảm giác nặng nề.

Lý Tú quan sát kỹ con đường từ cửa sau ra bến tàu, đường được lát đá, hơi nghiêng, khá phù hợp để sử dụng xe gỗ kéo.

Thuyền khách đi một vòng, Lý Tú bất ngờ phát hiện phía Tây của kho cầm đồ chính là Thị Thự (cơ quan quản lý chợ), chỉ cách vài chục bước.

Nếu ban đêm hô hoán lớn tiếng, quan lại và binh sĩ ở Thị Thự đều có thể nghe rõ mồn một.

Phát hiện này khiến Lý Tú toát mồ hôi lạnh, trong kế hoạch ban đầu của hắn, hoàn toàn không có chi tiết này.

---❊ ❖ ❊---

Chiều tối, mọi người chia làm nhiều đợt dọn vào tòa đại trạch nằm ở Vụ Xuân phường.

Tòa đại trạch này hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của Lý Tú: rộng rãi, nhiều phòng, sát dòng Tào Hà, chỉ là nhà cửa hơi cũ kỹ một chút, cũng chẳng có hoa viên gì, xung quanh toàn là dân nghèo Dương Châu sinh sống, môi trường sống không được tốt lắm.

Nhưng ưu điểm lớn nhất ở đây là dân cư đông đúc, nhân viên của nhiều cửa tiệm đều ở đây, một sân chung ở hơn chục người là chuyện bình thường.

Hơn ba mươi thủ hạ của Lý Tú ở đây cũng chẳng có gì đáng nghi.

Trong phòng, Lý Tú tiến hành bố trí cuối cùng. Chung Quỳ rất chu đáo, hắn đã thuê năm chiếc thuyền chở hàng loại hai ngàn thạch, sau khi ra khỏi thành sẽ tiếp tục đi về phía Bắc, vào trong đám lau sậy ở hồ Cao Bưu để ẩn nấp.

Đội đột kích gồm bảy người, Lý Tú phụ trách chỉ huy, hậu cần vận chuyển do Chung Quỳ phụ trách, yêu cầu hoàn thành nhiệm vụ trong vòng một khắc.

"Chư vị, chúng ta đối mặt là giáo Di Lặc, không phải thương nhân bình thường, nên không có gì phải nương tay. Ta yêu cầu giết sạch, không để lại người sống!"

---❊ ❖ ❊---

Năm chiếc thuyền chở hàng hai ngàn thạch chậm rãi tiến vào khu Bắc.

Đạo Lâm Chất Khố vẫn đóng cửa nghỉ bán như thường lệ, bảy nhân viên rời tiệm về nhà, cửa lớn đóng lại, mười võ sĩ khiêng từng hòm tài vật vào sân sau.

Hai vị quản sự đã mở cửa kho, cánh cửa sắt lớn bị kéo ra kêu kẽo kẹt, các võ sĩ khiêng từng hòm tài vật vào trong.

Lý Tú và Công Tôn Tiểu Mi phục kích trên mái nhà đối diện, mỗi người cầm một chiếc quân nỗ, chăm chú quan sát tình hình trong kho.

Hai quản sự vào trong kho kiểm kê, mười võ sĩ cũng chia làm hai, năm người vào trong kho, năm người còn lại đứng ở cửa kho.

"Chuẩn bị ra tay!"

Lý Tú hạ giọng dặn dò, cả hai cùng giương nỗ nhắm vào các võ sĩ ở cửa.

'Khạch! Khạch!'

Hai tiếng động nhẹ, hai mũi tên độc như tia chớp bắn về phía các võ sĩ. Hai võ sĩ không hề đề phòng, cùng lúc trúng tên, ngã gục xuống đất. Cùng lúc đó, cửa sau bị tông mạnh mở ra.

Bùi Mân, Tử Lâm Phong và ba tên bộ khoái Cẩm Y võ nghệ cao cường ập vào.

Bùi Mân và Tử Lâm Phong mỗi người hạ một tên, võ sĩ còn lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy vào trong kho.

Năm người cũng theo đó giết vào trong kho.........