Sáng sớm hôm sau, Lý Tú dẫn theo vài thủ hạ tâm phúc đến Lưu Trang ở phía nam thành. Chàng muốn kiểm tra trang viên của mình. Trang viên mới này rộng hai ngàn mẫu, bao gồm cả năm trăm mẫu đất tước vị trước kia của chàng. Tuy nhiên, điểm khởi đầu vẫn là Lưu Trang.

Người quản lý trang viên vẫn là Lưu Quần như trước, từ một quản sự nhỏ, nay ông ta đã trở thành đại quản sự. "Điện hạ, đã mấy tháng không gặp rồi!"

"Thực ra cũng chỉ hơn ba tháng thôi mà!"

"Phải ạ! Ba tháng mà xảy ra thay đổi lớn như vậy, điền trang của Điện hạ mở rộng, tiểu nhân cũng được thăng làm đại quản sự, đều là nhờ ân huệ của Điện hạ!"

"Ân huệ gì đâu, mấy tháng nay có thay đổi gì không?"

"Biệt thự của Điện hạ tại Lưu Trang đã tu sửa xong xuôi, chiếm diện tích đủ hai mươi mẫu, chỉ còn chờ trang trí nội thất và bày biện đồ đạc nữa thôi ạ."

Lý Tú gật đầu, quay sang cười với Chung Quỳ: "Lão Chung, chuyện phía sau giao cho ông cả đấy, lo liệu biệt thự cho tốt, mùa hè mọi người có chỗ tránh nóng!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Những ngày này, người bận rộn nhất chính là Chung Quỳ. Với tư cách là tổng quản hậu cần, ông không chỉ phải lo liệu việc kinh doanh tửu lâu, còn phải tuyển mộ gia bộc, nha hoàn, sắp xếp ăn ở cho mọi người. Giờ đây lại thêm trách nhiệm quản lý trang viên, nhưng ông quả thực rất có năng lực, dù việc nhiều nhưng vẫn đâu vào đấy, không chút rối loạn.

Lý Tú lại hỏi Lưu Quần: "Thực ra sự thay đổi mà ta quan tâm chính là năm cây thực vật kia, hiện giờ chúng phát triển thế nào rồi?"

"Bẩm Điện hạ, sinh trưởng rất tốt, đã cao hơn đầu người rồi, kết được sáu bắp, trong đó có một cây kết hai bắp. Tiểu nhân sợ lợn rừng phá hoại nên đã đặc biệt xây một vòng tường thấp bao quanh."

"Đi xem thử xem!"

Lý Tú quay đầu nói với mấy thủ hạ: "Các ngươi muốn nghỉ ngơi trước hay đi xem cùng ta?"

Mọi người khi xuất phát đều biết trong trang viên có trồng giống lạ, nghe công tử nói đó là loại lương thực họ chưa từng thấy bao giờ. "Chúng ta cũng đi xem thử ạ!"

Mọi người quay đầu ngựa, theo quản sự lao về phía trang viên.

Bên trong trang viên dược liệu, một mảng xanh mướt trải dài, nhìn không thấy điểm dừng. "Điện hạ, bây giờ không chỉ có Lưu Trang, mà cả Tiểu Đinh Trang và Mã Trang, người dân ba thôn đều đang trồng dược liệu cho trang viên, Điện hạ có muốn gặp họ không?"

Lý Tú lắc đầu: "Để sau hãy nói."

Chàng không có chút hứng thú nào với kiểu tiếp đón tá điền này, nếu không phải vì năm cây ngô kia, chàng đã chẳng buồn tới trang viên thị sát.

Không lâu sau, đoàn người đến bên bờ suối nhỏ, từ xa đã thấy một vòng tường bao cao khoảng nửa người. Năm cây ngô đang xòe những chiếc lá rộng dài đầy sức sống, trên thân đã kết bắp, sinh trưởng vô cùng đáng mừng. Trừ khi gặp mưa đá hoặc bị thú dữ tàn phá, năm cây ngô này chắc chắn sẽ chín.

"Thật chưa từng thấy bao giờ! Công tử, loại lương thực này gọi là gì ạ?"

"Ta đặt tên nó là ngô, hạt của nó tựa như ngọc, xếp thành hàng, đây là thứ tốt đấy! Một mẫu đất có thể cho sản lượng hai ngàn cân, về cơ bản là gấp mười lần lúa mì, hơn nữa còn chịu hạn tốt, thích hợp trồng ở những nơi thiếu nước."

"Công tử, sang năm có thể phổ biến rộng rãi không ạ?"

Lý Tú cười lắc đầu: "Hiện giờ chỉ có năm cây ngô này, tất cả đều dùng làm hạt giống, nhiều nhất cũng chỉ trồng được nửa mẫu đất, sau đó gieo trồng từng năm để tăng dự trữ hạt giống, còn phải thử nghiệm trồng ở các nơi vài năm nữa. Ta ước tính ít nhất phải hơn mười năm sau mới có thể bắt đầu phổ biến quy mô lớn."

Nghe nói còn phải hơn mười năm nữa, mọi người không khỏi thở dài.

Lý Tú nói với Lưu Quần: "Lưu quản sự, ông tìm một người chuyên trách trồng ngô cho ta, dù cuối cùng có dùng một ngàn mẫu đất để trồng cũng được. Ta muốn người này trồng cho ta một trăm mẫu ngô, toàn bộ thu hoạch đều giữ lại làm hạt giống, hơn nữa phải cất giữ hạt giống thật tốt. Mỗi năm ta sẽ cho người này một trăm hai mươi quan tiền làm thù lao."

Lưu Quần mừng rỡ, ông lập tức nghĩ đến con trai trưởng của mình. "Mỡ không chảy ra ngoài ruộng người", chuyện tốt thế này đương nhiên phải để cho con trai mình, hơn nữa người khác cũng không có kinh nghiệm trồng trọt như ông.

"Điện hạ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ sắp xếp chu đáo!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú không ở lại trang viên lâu, chiều hôm đó chàng đã trở về Trường An.

Vừa về đến phủ, Trương Bình đã đón lên nói: "Công tử, chiều nay nhà họ Đậu có gửi tới ba mươi mấy con ngựa!"

Lý Tú ngẩn người, nhà họ Đậu gửi tới ba mươi mấy con ngựa, đây là ý gì? "Họ có nói gì không? Tại sao lại tặng ta?"

Trương Bình gãi đầu: "Họ không nói gì cả, chỉ bảo tối sẽ tới bái phỏng công tử!"

"Ngựa đâu?"

"Tạm thời đang ở trong phủ, con đã liên hệ người ở hàng la mã, họ cử vài người tới giúp sắp xếp."

Số ngựa nhà họ Đậu gửi tới quả thực rất tốt, vóc dáng cao lớn khỏe mạnh, hầu hết mới chỉ hai ba tuổi, hoàn toàn là cấp bậc chiến mã. Ngựa như vậy trên thị trường ít nhất cũng phải tầm một trăm quan tiền, nghĩa là nhà họ Đậu vừa ra tay đã tặng chàng món quà gặp mặt trị giá ba bốn ngàn quan. Đương nhiên, nhà họ Đậu vốn cũng nuôi ngựa, có những đồng cỏ lớn ở hành lang Hà Tây, mấy chục con chiến mã đối với họ chẳng đáng là bao, nhưng quan trọng là tấm lòng của nhà họ Đậu! Ba mươi bảy con chiến mã, vừa vặn mỗi người một con, nhà họ Đậu đã tìm hiểu về chàng khá kỹ càng.

Lý Tú nhanh chóng nghĩ ra nguyên nhân, việc nhà họ Đậu lấy lòng mình, e là vẫn liên quan tới nhà họ Nguyên. Tuy nhà họ Đậu và nhà họ Nguyên cùng thuộc tập đoàn Quan Lũng, nhưng mâu thuẫn giữa hai nhà đã có từ lâu, thậm chí từ thời nhà Tùy mâu thuẫn đã rất sâu sắc. Lần sự kiện Dương Châu này, nhà họ Nguyên thất bại thảm hại, nhà họ Đậu vốn luôn bị chèn ép sao có thể không đứng ra?

Trời vừa chạng vạng, Đậu Diên Khánh đã tìm tới cửa.

Đậu Diên Khánh là con trai trưởng của gia chủ Đậu Văn, chừng ba mươi bảy ba mươi tám tuổi, hiện đang giữ chức Trưởng sử phủ Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân, tước hiệu An Định Huyện Công.

Lý Tú đích thân ra cửa lớn đón tiếp, chàng chắp tay nói: "Cảm ơn nhà họ Đậu đã gửi ngựa tới, đây đúng là vật tư chúng ta đang cần nhất, tới thật đúng lúc."

Đậu Diên Khánh mỉm cười: "Chút lòng thành thôi, Điện hạ không cần để tâm quá."

Lý Tú mời Đậu Diên Khánh vào phủ, hai người ngồi xuống đại đường, nha hoàn A Dược dâng trà lên. Đậu Diên Khánh cũng không vòng vo, thẳng thắn nói: "Chúng tôi vừa nhận được tin, chiều nay Nguyên Chấn lại tới Dương Châu, tiếp tục đảm nhận chức Dương Châu Thứ sử. Điện hạ có biết điều này có nghĩa là gì không?"

Quả nhiên là vì nhà họ Nguyên mà đến, nhưng đây là lần đầu tiên giao thiệp với nhà họ Đậu! Đã nói ra lời của đồng minh, đây gọi là "giao thiệp nông cạn mà nói lời sâu sắc". Nhà họ Đậu xử lý việc này không khéo lắm, đây không phải là chuyện vài chục con chiến mã có thể giải quyết được.

Lý Tú nhạt nhẽo cười: "Dù sao triều đình cũng chưa bãi miễn chức Thứ sử của ông ta, Dương Châu cũng cần ông ta ổn định cục diện. Với tư cách là Thứ sử, đương nhiên không thể để trống chức vụ quá lâu, ta thấy ông ta vội vã trở lại Dương Châu cũng là chuyện bình thường, không có gì đáng trách."

Đậu Diên Khánh nhất thời im lặng, ông ta cũng nhận ra mình quá đường đột. "Điện hạ, trong cuộc "Đoạt môn chi biến" mười lăm năm trước, nhà họ Đậu không ủng hộ Thái thượng hoàng, mà chọn lập trường trung lập, thậm chí còn hơi nghiêng về phía Thiên tử, nên nhà họ Đậu luôn không được Thái thượng hoàng ưa thích. Bây giờ nhà họ Đậu đã quyết định từ bỏ thái độ trung lập, sẽ giương cao ngọn cờ ủng hộ Thiên tử!"

Lý Tú gật đầu: "Đây là quyết định sáng suốt, quyền lực hoàng gia sớm muộn gì cũng sẽ trở về tay Thiên tử, đây là xu thế tất yếu. Nhà họ Đậu nhìn xa trông rộng, rất đáng khâm phục!"

"Ngoài ra, tôi còn muốn nói với Điện hạ, hiện giờ Điện hạ đang rất nguy hiểm!"

Lý Tú ngẩn ra: "Ông nói gì?"

Đậu Diên Khánh bình tĩnh nói: "Tôi không hề dọa người, nhưng tôi muốn nói rõ với Điện hạ, nhà họ Nguyên đã coi Điện hạ là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt. Nhà họ Đậu có tai mắt trong nhà họ Nguyên, chúng tôi nhận được tin sau khi sự việc đã qua, nhà họ Nguyên định ám sát Điện hạ khi hạm đội đi ngang qua Trần Lưu để tiếp tế. Nhưng vì hạm đội không tiếp tế tại Trần Lưu nên đã làm đảo lộn kế hoạch của ông ta, vụ ám sát mới không thành."

Huyện Trần Lưu đúng là trạm tiếp tế lớn nhất trên sông Tào ở Trung Nguyên, hạm đội của Lý Tú quả thực không tiếp tế tại Trần Lưu mà đã tiếp tế trước đó ở huyện Tống Thành.

"Cảm ơn lời nhắc nhở của Đậu Trưởng sử, ta nhất định sẽ cẩn trọng, không để cho bất kỳ ai có cơ hội."

"Thực ra tôi tới đây là muốn nói với Điện hạ, cuộc đấu tranh giữa triều đình và nhà họ Nguyên vẫn chưa kết thúc. Nguyên Bưu tự cho mình có công trong cuộc Đoạt môn chi biến, lại tưởng rằng mình nắm giữ một phần quân đội nên luôn đòi hỏi sự đối đãi đặc biệt. Lần thất bại thảm hại ở Dương Châu này, nhà họ Nguyên tuyệt đối sẽ không bỏ qua, nhất định họ sẽ có hành động. Ám sát Điện hạ chỉ là một khía cạnh, ngoài ra, chúng tôi dự đoán ở phía Bắc Đình có thể sẽ xảy ra chuyện."

"Những tình hình này, Đậu Trưởng sử nên nói với Thiên tử mới phải!"

"Cha tôi sẽ báo cáo với Thiên tử, chỉ là Điện hạ sau khi về kinh có chút sơ suất, chúng tôi buộc phải nhắc nhở Điện hạ. Chúng tôi chân thành hy vọng, Điện hạ có thể chiến thắng hoàn toàn nhà họ Nguyên trong cuộc đấu tranh sắp tới!"

Lý Tú mỉm cười: "Các người đánh giá cao ta quá rồi!"