Trong cửa thành, vài tên lính Đột Kỵ Thi đang cuộn mình ngủ say. Bùi Mân như một cái bóng phiêu dật tiến vào trong cửa thành, chỉ trong chốc lát, năm tên lính Đột Kỵ Thi đã bị cắt đứt cổ ngay trong giấc mộng.
Bùi Mân lập tức phân phó Vương An Trạch: "Ngươi dẫn ba trăm binh lính thủ ở dưới thành."
"Tuân lệnh!"
Bùi Mân vung tay: "Đội bốn và đội năm theo ta!"
Hai trăm binh lính theo chân Bùi Mân chạy dọc theo đường hầm lên phía đầu thành. Khi sắp tới nơi, Bùi Mân ra hiệu, đám binh lính liền đồng loạt áp sát vào tường đứng lại.
Bùi Mân thò đầu nhìn về phía lầu thành, trên đầu thành có ba tên lính đang đi lại tuần tra, hàng chục tên còn lại không thấy đâu, chắc là đang trốn trong lầu thành ngủ. Hai bên đầu thành rất yên tĩnh, những tên lính gác xa xa cũng đã tìm chỗ ngủ cả rồi, không nhìn thấy bóng dáng ai.
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng mõ canh, đã đến canh ba.
Bùi Mân quay đầu ra hiệu cho thủ hạ, đợi mình xử lý xong ba tên lính kia rồi mọi người mới xuất hiện.
Thân hình hắn hạ thấp, như một cái bóng lướt tới, nấp sau một cây cột gỗ. Một tên lính Đột Kỵ Thi đi ngang qua trước mặt hắn, Bùi Mân nhanh như chớp lao ra, vung tay cắt ngang cổ đối phương, tên lính mềm nhũn ngã xuống đất.
Một tên lính khác không nhìn thấy Bùi Mân, chỉ thấy đồng bạn ngã xuống thì ngẩn người ra, vội vàng bước tới. Bùi Mân phi thân lao lên, kiếm vung một đường, chém đứt cổ tên lính. Thân hình hắn còn chưa chạm đất, thanh trường kiếm trong tay đã vung ra, "Khách!" một tiếng, cách đó mười mấy bước, ánh kiếm lóe lên, một cái đầu người khác cũng rơi xuống đất theo.
Bùi Mân vung tay, binh lính ùa lên. Có người tháo chốt cửa sắt, có người hạ cầu treo, những người còn lại đạp cửa lầu thành, giết thẳng vào trong...
Ngay bên ngoài cửa thành cách đó mấy trăm bước, hàng trăm binh lính đang phục kích, còn Lý Tú dẫn theo quân chủ lực thì đang đợi ở cách đó hai dặm.
Cửa thành mở ra, hàng trăm binh lính nhảy vọt lên, xông vào cửa thành, vài tên lính châm lửa đuốc. Lý Tú nhìn thấy ánh lửa, lập tức hạ lệnh: "Xuất kích!"
Sáu ngàn năm trăm kỵ binh xuất phát, móng ngựa đều được bọc cỏ khô dày cộp, lặng lẽ áp sát thành Y Ngô.
Thành Y Ngô cuối cùng đã được giành lại nhờ sự phối hợp trong ngoài giữa quân Đường và dân binh. Hai ngàn lính Đột Kỵ Thi đang ngủ say bị quân Đường tập kích, thương vong quá nửa, chỉ có hơn một trăm tên trở thành tù binh, may mắn sống sót.
---❊ ❖ ❊---
Đình Châu, tám ngàn kỵ binh Đột Kỵ Thi đang phi nước đại hướng về phía huyện Kim Mãn. Huyện Kim Mãn là trị sở của Đình Châu, cũng là nơi đặt phủ Tiết độ Bắc Đình.
Theo tin tức từ điểm tình báo Cao Xương cung cấp cho Thổ Hỏa Tiên, quân chủ lực Hãn Hải của Bắc Đình đã đến Cao Xương, thành Kim Mãn chắc chỉ còn lại hai ngàn quân đồn trú, ngoài ra còn năm ngàn quân phân tán ở các đồn lũy và thủ tróc thành phía tây Đình Châu.
Thổ Hỏa Tiên chỉ quan tâm đến thành Kim Mãn, một khi chiếm được nơi này, cắt đứt nguồn cung ứng, thì những đồn lũy và thủ tróc thành phía tây kia sẽ trở thành cái cây không rễ.
Đêm hôm đó, Thổ Hỏa Tiên dẫn đại quân đến Kim Mãn. Trăng sáng sao thưa, ánh trăng bạc bao phủ mặt đất, tòa thành cao lớn sừng sững bên hồ Kim Mãn, Thổ Hỏa Tiên nhìn thấy rõ mồn một từ cách đó vài dặm.
Cùng lúc đó, quân thủ thành trên đầu thành cũng nhìn thấy đại quân Đột Kỵ Thi cách đó vài dặm, sát khí đằng đằng, cờ xí rợp trời, binh lính lập tức khua chuông báo động.
"Đang! Đang! Đang!"
Tiếng chuông báo động vang vọng khắp đầu thành, những binh lính đang ngủ say bị đánh thức, lập tức khoác giáp chạy lên đầu thành.
Điền Nhân Uyển cũng chạy tới đông thành: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Sứ quân, bên kia có địch tình!" Hiệu úy trực ban chỉ tay về phía xa.
Điền Nhân Uyển nhìn ra xa, thấy một đội kỵ binh đen nghịt xuất hiện, trông chừng gần vạn người, khiến ông hít một hơi lạnh. Ba mươi tám hoàng tử quả nhiên không nói sai, đại quân Đột Kỵ Thi đã tới.
"Tướng quân! Bên kia có vài tên thám tử tới." Phó tướng Lưu Thịnh chỉ vào đội kỵ binh đang lao tới phía trước nói lớn.
Điền Nhân Uyển cười lạnh ra lệnh: "Trừ doanh thứ nhất và thứ hai đứng thẳng, ba doanh còn lại tất cả ngồi xuống, không được để lộ tung tích!"
Đối phương chắc chắn cho rằng mình đã dẫn quân tới huyện Cao Xương, vậy thì cứ tương kế tựu kế, cố ý tỏ ra yếu thế, đợi địch quân toàn lực công thành rồi sẽ giáng cho một đòn đau.
Binh lính đồng loạt ngồi xuống, trên đầu thành chỉ còn lại một số ít binh sĩ, còn lại được bố trí ở ba mặt thành khác. Đội kỵ binh thám tử chạy quanh thành một vòng rồi quay đầu trở lại.
Điền Nhân Uyển nhìn theo bóng đối phương xa dần, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lên thành, tất cả dân binh đều phải huy động!"
Đình Châu cũng có năm ngàn dân binh, trong đó có người Hán và người Ô Tôn, chính là để đối phó với sự bành trướng về phía đông của người Đột Kỵ Thi. Người Ô Tôn là những người ủng hộ trung thành của triều Đường, họ chủ yếu sống bằng nghề chăn thả, vì tranh giành thung lũng Y Lệ mà người Ô Tôn và người Đột Kỵ Thi thường xuyên xảy ra xung đột. Việc quân Đường khai chiến với người Đột Kỵ Thi ở Toái Diệp, nguyên nhân cũng chính là vì cuộc tranh chấp này.
Huyện Kim Mãn bước vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu khẩn cấp, tất cả binh lính đều lên thành, dân binh cũng được huy động để phụ trách vận chuyển vật tư và hậu cần, hai ngàn cung thủ cũng lên thành tham chiến.
---❊ ❖ ❊---
Trời dần sáng, người Đột Kỵ Thi cũng chuẩn bị xong vũ khí công thành đơn giản. Ban đầu họ muốn nhân lúc quân Đường sơ hở để xông thẳng vào thành, nhưng giờ xem ra là không thể nữa rồi. Họ buộc phải tiến hành công thành, nhưng lại không mang theo thang công thành hay vũ khí hạng nặng, chỉ có thể dùng cách nguyên thủy nhất: chiếm lấy cầu treo, sau đó dùng cây gỗ lớn húc đổ cửa thành.
Lính Đột Kỵ Thi đốn hạ hàng trăm cây đại thụ, kết lại thành bè, loại bè này có thể bắc trực tiếp lên hào nước, khiến hào nước thành Kim Mãn mất tác dụng trong nháy mắt.
"U! U!" Tiếng tù và trầm đục vang lên, dội lại trên vùng đất mênh mông.
Tám ngàn quân Đột Kỵ Thi chia làm hai phần, ba ngàn quân phía trước xuống ngựa, chuyển thành bộ binh công thành, năm ngàn kỵ binh phía sau làm yểm trợ. Đội ngũ dừng lại cách đông môn khoảng một dặm.
Thổ Hỏa Tiên nhìn chằm chằm lên đầu thành, trên đó chỉ có hơn ngàn quân, hắn cười lạnh, chút quân này mà cũng muốn ngăn cản mình công thành sao?
Thổ Hỏa Tiên vung đao: "Xuất kích!"
"U——"
Tiếng tù và trầm đục lại vang lên, ba ngàn binh lính vác bè và chùy công thành khổng lồ chạy về phía cửa thành. Họ phải chiếm được cầu treo trước, không còn sự ngăn cản của cầu treo, họ mới có thể dùng chùy húc đổ cửa thành.
Ba ngàn binh lính ùa lên, hai ngàn cung thủ bắn tên lên đầu thành để yểm trợ cho đồng đội. Mưa tên dày đặc bắn lên đầu thành, một ngàn lính Đột Kỵ Thi đặt sáu chiếc bè khổng lồ lên hào nước hai bên cầu treo, hàng chục tên lính leo lên cầu treo, phá hủy móc treo.
Đúng lúc này, tiếng trống trên đầu thành vang lên, bỗng nhiên xuất hiện vô số binh lính, vạn tên cùng phát, tựa như bão táp mưa sa. Quân Đột Kỵ Thi dưới thành không kịp trở tay, tiếng kêu thảm thiết vang lên, vô số kẻ trúng tên, những tên đang leo trên cầu treo lần lượt trúng tên rơi xuống nước. Những tên lính làm nhiệm vụ yểm trợ lại càng bị bắn tan tác, trận cung tên của chúng bị phá hủy hoàn toàn.
Thổ Hỏa Tiên đang quan chiến từ xa kinh hãi, đây đâu phải là hai ngàn người, rõ ràng là có gần vạn người. Hắn lập tức nhận ra mình đã bị lừa, quân Hãn Hải căn bản không hề nam hạ Cao Xương.
"Rút lui!" Thổ Hỏa Tiên lớn tiếng ra lệnh.
"Đang! Đang! Đang!" Tiếng chuông rút quân vang lên.
Lúc này đã hơi muộn, ba đợt tên trút xuống, mật độ dày đặc không kẽ hở, ba ngàn quân Thổ Hỏa La thương vong nặng nề. Trong lúc tháo chạy, họ liên tục bị loạn tiễn bắn gục, ba ngàn người cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người chạy thoát.
Thổ Hỏa Tiên đành phải rút quân mười dặm, tạm nghỉ chân trong một thung lũng, lại sai người đi tìm kiếm trâu dê lương thực. Lúc này Thổ Hỏa Tiên vô cùng phiền não, tin tức từ Cao Xương truyền về lại xảy ra sai sót nghiêm trọng, không biết là do người tình báo phán đoán sai, hay là đã bị quân Đường hốt trọn ổ rồi.
Thổ Hỏa Tiên hiểu rõ trong lòng, khả năng phán đoán sai là rất thấp, mười phần là đã bị đối phương xử lý nên mới gửi tin giả về. Thổ Hỏa Tiên bắt đầu lo lắng cho huyện Y Ngô.
Đến lúc hoàng hôn, những toán lính đi tìm lương thực lần lượt trở về, họ không tìm thấy một con trâu con dê nào, chỉ săn được vài chục con hươu. Không tìm thấy lương thực còn là chuyện nhỏ, quan trọng là một nửa số lính đi tìm lương thực đã không trở về, gần năm trăm người mất tích, xung quanh chắc chắn có quân đội đang rình rập họ.
Tất cả binh lính đều hoang mang, cộng thêm việc ban ngày tổn thất nặng nề, thiếu lương thực, sĩ khí cực kỳ sa sút. Vài tên thiên phu trưởng tìm gặp Thổ Hỏa Tiên: "Thủ lĩnh, rút về huyện Y Ngô trước đi!"
Thổ Hỏa Tiên hiểu rõ, đối phương xuất quỷ nhập thần, thông thạo địa hình hơn họ, cứ tiếp tục thế này, cả quân đoàn sẽ tiêu đời. Thổ Hỏa Tiên đành phải ra lệnh rút quân: "Truyền lệnh của ta, sáng mai rút quân về huyện Y Ngô!"
