Việc truy quét thám tử Đột Kỵ Thi vẫn đang tiếp tục, quyền chỉ huy được giao toàn bộ cho Tử Lâm Phong, còn Bùi Mân thì theo chân Lý Tú đi đến doanh trại quân đội ngoài thành.

Quân sứ Cao Tiên Chi đón họ vào trong trung quân đại trướng.

"Điện hạ, thuộc hạ vừa nhận được tin, Nguyên Đào cùng hai ngàn quân của hắn đã qua huyện Giao Hà, theo tốc độ bình thường thì tối nay sẽ đến thành Cao Xương."

"Trong hai ngàn quân của hắn, ngoài Nguyên Đào ra, còn những kẻ nào bắt buộc phải trừ khử?"

Cao Tiên Chi chắp tay nói: "Bẩm điện hạ, binh sĩ và hạ cấp sĩ quan đều không phản bội Đại Đường, mấu chốt nằm ở hai vị tả hữu chỉ huy sứ dưới trướng Nguyên Đào là Phan Việt và Đinh Thủ Đạo. Chỉ cần trừ khử được Nguyên Đào cùng hai kẻ này, hai ngàn quân kia sẽ dễ dàng kiểm soát."

Lý Tú gật đầu, nói với Bùi Mân: "Miêu Trường Xuân đã dẫn mười võ sĩ tới đại doanh, ta lo năng lực của anh em vẫn còn hơi yếu. Ngươi cũng hãy nhanh chóng tới quân doanh của Nguyên Đào, nhất định phải trừ khử Nguyên Đào, không cần bắt sống, cứ trực tiếp giết chết hắn. Tốt nhất là tiện tay trừ khử luôn cả Phan Việt và Đinh Thủ Đạo."

"Thuộc hạ có cần dùng tên giả để thâm nhập không?"

"Ngươi hãy lấy tên là Lý Thạch, đây là một trong những thủ lĩnh của Quỷ Mẫu võ sĩ. Sau khi Di Lặc giáo thất bại, hắn tới đầu quân cho nhà họ Nguyên, hiện đang rất được Nguyên Bưu trọng dụng. Nhưng Nguyên Đào chưa từng gặp người này. Đặc điểm lớn nhất của Lý Thạch là trầm mặc, ngươi không cần nói gì cả, Miêu Trường Xuân sẽ thay ngươi che đậy."

"Miêu Trường Xuân có biết thuộc hạ dùng tên giả là Lý Thạch không?"

"Hắn biết, ta đã dặn hắn rồi, nếu ngươi tới thì cứ dùng tên Lý Thạch!"

"Thuộc hạ đã rõ, xin xuất phát ngay!"

Bùi Mân cưỡi ngựa rời đi. Lý Tú lại mỉm cười với Cao Tiên Chi: "Tối nay e là có hai trận ác chiến, một trận đối phó với quân của Nguyên Đào, một trận đối phó với quân của Tôn Triệu Dương. Nếu lấy được cả hai đội quân này, chúng ta sẽ có trong tay một vạn quân, đủ để đối phó với người Đột Kỵ Thi."

Cao Tiên Chi khẽ thở dài: "Trừ khử xong Nguyên Đào, Bắc Đình sẽ rơi vào cảnh rắn mất đầu, chỉ có thể nhờ điện hạ tạm thời gánh vác trọng trách. Hy vọng dưới sự thống lĩnh của điện hạ, chúng ta có thể tiêu diệt tận gốc dã tâm của người Đột Kỵ Thi đối với Bắc Đình!"

Lý Tú cười nhạt: "Ta không thể từ chối!"

---❊ ❖ ❊---

Bùi Mân gặp quân của Nguyên Đào vào lúc hoàng hôn. Nguyên bản Lý Tú đã sắp xếp võ sĩ phó thống lĩnh Vương Trạch An dẫn chín võ sĩ theo Miêu Trường Xuân tới quân doanh của Nguyên Đào.

Nhưng Lý Tú vừa biết được, Nguyên Đào tuy tư lịch rất nông cạn nhưng không phải là hạng công tử bột. Hắn từng đoạt quán quân trong đại hội tỷ võ của thị vệ, võ nghệ vô cùng cao cường.

Lý Tú lo Vương Trạch An không đối phó nổi Nguyên Đào nên bắt buộc phải phái Bùi Mân đi mới có thể vạn vô nhất thất.

Bùi Mân không chỉ là sự bổ sung quan trọng, hắn còn mang theo chỉ thị cuối cùng của Lý Tú, khiến Miêu Trường Xuân vốn đang lo lắng chờ đợi phải trút được gánh nặng trong lòng.

Miêu Trường Xuân được binh sĩ dẫn tới trước trướng của Nguyên Đào. Nguyên Đào chỉ vào Bùi Mân bên cạnh hỏi: "Đây là người của tiên sinh sao?"

Miêu Trường Xuân gật đầu: "Hắn là võ sĩ đắc lực nhất dưới trướng ta, tên là Lý Thạch, ta để hắn ở lại thành Cao Xương để tiếp tục giám sát Lý Tú."

"Kiếm pháp của người dưới trướng ông rất lợi hại, nhưng sao ta chưa từng thấy hắn?"

Miêu Trường Xuân mỉm cười nói: "Hắn vốn là thủ lĩnh Quỷ Mẫu võ sĩ của Di Lặc giáo, vừa mới đầu quân cho gia chủ, võ nghệ cao cường, rất được gia chủ trọng dụng!"

"Thì ra là vậy!"

Nguyên Đào nói với Bùi Mân: "Từ giờ trở đi, ngươi cứ theo bên cạnh ta!"

Vừa rồi mười mấy thân binh của hắn đều không phải đối thủ của người này, điều đó thực sự khiến Nguyên Đào chấn động. Võ nghệ cao cường như vậy, đương nhiên hắn sẽ không nhường lại cho Miêu Trường Xuân.

Miêu Trường Xuân cười khổ: "Hãy để hắn tìm hiểu tình hình Cao Xương trước đã, rồi cho hắn theo hầu Sứ quân cũng chưa muộn!"

"Được!"

Nguyên Đào phất tay, Bùi Mân theo Miêu Trường Xuân rời đi.

Tiểu trướng của Miêu Trường Xuân là chiếc lều nhỏ duy nhất ngoài hành quân trướng của Nguyên Đào. Sau khi vào trướng, Bùi Mân nói với Vương Trạch An: "Ngươi dẫn anh em đứng gác xung quanh, không cho phép bất cứ ai lại gần, ta có việc quan trọng cần nói với Miêu tiên sinh!"

Vương Trạch An hành lễ rồi đi ra ngoài.

Lúc này Bùi Mân mới nói với Miêu Trường Xuân: "Tối nay Cao Tiên Chi sẽ dẫn quân tới. Khi họ đến, ngươi hãy gợi ý Nguyên Đào triệu tập cuộc họp quan trọng, bắt buộc phải có mặt Phan Việt và Đinh Thủ Đạo."

"Ta có bị liên lụy không?" Miêu Trường Xuân lo lắng hỏi.

"Không đâu, ta sẽ gọi ngươi ra ngoài vào thời khắc mấu chốt."

---❊ ❖ ❊---

Đến canh hai, một mũi tên lửa từ phía xa vút lên không trung, đó là tín hiệu của Cao Tiên Chi.

Bùi Mân lập tức thông báo cho Miêu Trường Xuân triệu tập họp.

Nguyên Đào tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, khó hiểu hỏi: "Tiên sinh sao lại gấp gáp như vậy, nửa đêm lại muốn nghị sự?"

"Ngày mai chúng ta phải đối mặt với Lý Tú, đối mặt với quân đội của Cao Tiên Chi, chúng ta nên ứng phó ra sao? Đợi đến ngày mai mới bàn bạc thì đã quá muộn rồi."

Nguyên Đào gật đầu, Miêu Trường Xuân nói có lý. Hắn lập tức ra lệnh cho thân binh: "Đi tìm Phan tướng quân và Đinh tướng quân đến đây!"

Miêu Trường Xuân thầm vui mừng, không cần hắn gợi ý, Nguyên Đào lại tự mình chủ động gọi Phan Việt và Đinh Thủ Đạo tới.

Trong hành quân trướng, Nguyên Đào nói với Phan Việt và Đinh Thủ Đạo: "Miêu tiên sinh rất lo lắng, liệu Lý Tú có lợi dụng Cao Tiên Chi để đối phó với chúng ta hay không? Theo lý mà nói, khả năng này rất lớn, ta muốn nghe ý kiến của hai vị."

Phan Việt cúi người nói: "Sứ quân nói đúng, chúng ta chỉ có hai ngàn quân, nhưng Cao Tiên Chi có tới năm ngàn người, chúng ta không phải là đối thủ. Cấp bách nhất bây giờ là điều ba ngàn quân của Tôn Triệu Dương tới, hai quân hợp nhất, như vậy sẽ không còn sợ sự đe dọa của Cao Tiên Chi nữa."

Đang nói chuyện, Bùi Mân xuất hiện ở cửa trướng: "Miêu tiên sinh, thuộc hạ của ông có việc gấp cần báo cáo!"

Miêu Trường Xuân đứng dậy xin lỗi: "Ta đi xem thử, sẽ quay lại ngay!"

Miêu Trường Xuân đứng dậy rời đi. Bùi Mân lấy một phong thư đưa cho Nguyên Đào: "Đây là thư do người của Cao Tiên Chi gửi tới, xin Sứ quân xem qua!"

Nguyên Đào vội vàng đón lấy lá thư. Đột nhiên, sau lưng hắn đau nhói, chưa kịp phản ứng lại thì trước mắt tối sầm, không còn biết gì nữa.

Phan Việt và Đinh Thủ Đạo vẫn chưa nhận ra Bùi Mân đã ra tay. Trong chớp mắt, Nguyên Đào ngã xuống khiến họ kinh hãi tột độ, nhưng đã quá muộn, thanh kiếm của Bùi Mân đã kề sát trước mắt.

'Xoạch!' Đầu Phan Việt rơi xuống đất. Đinh Thủ Đạo sợ đến mất mật, lăn lộn bò lồm cồm ra ngoài, nhưng chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên, trường kiếm đã đâm xuyên qua lưng hắn.

Bùi Mân xách thủ cấp của Nguyên Đào bước ra khỏi đại trướng. Bên ngoài, Vương Trạch An đang dẫn chín võ sĩ giao chiến ác liệt với thân binh của Nguyên Đào.

Thân binh Nguyên Đào nghe tiếng động, cố xông vào doanh trướng nhưng bị Vương Trạch An dẫn võ sĩ chặn lại, hai bên giao chiến kịch liệt.

Bùi Mân giơ cao thủ cấp của Nguyên Đào hét lớn: "Nguyên Đào đã chết, kẻ nào ngoan cố chống cự sẽ bị giết không tha!"

Mười mấy thân binh thấy chủ tướng đã chết, đều không còn lòng dạ nào chiến đấu, mỗi người một hướng chạy trốn, rất nhanh đã biến mất trong bóng đêm.

Bùi Mân lập tức nói với Vương Trạch An: "Bắn tên lửa!"

Vương Trạch An lấy ra một mũi tên hỏa tiêu, châm ngòi rồi bắn lên không trung.

Mũi tên lửa vạch một đường đỏ rực trên bầu trời đêm. Cách đó vài dặm, Cao Tiên Chi nhìn thấy tên lửa liền quát lớn: "Xuất kích!"

Năm ngàn kỵ binh đột ngột xuất phát, họ chia làm hai đường, bao vây lấy hai ngàn quân từ phía nam và phía bắc.

Chỉ trong chốc lát, quân của Cao Tiên Chi đã bao vây chặt chẽ hai ngàn quân kia. Lúc này, hai ngàn quân đang rơi vào hỗn loạn, binh sĩ bị đánh thức khỏi giấc ngủ nhưng chủ tướng đã biến mất, mọi người đều hoang mang không biết phải làm sao.

Đúng lúc này, binh sĩ của Cao Tiên Chi hét lớn: "Chúng ta là Đường quân ở Cao Xương, đang truy bắt thám tử Đột Kỵ Thi, mọi người hãy ngồi xuống nghỉ ngơi, đừng hoảng loạn!"

Nghe là Đường quân Cao Xương, lòng các binh sĩ mới an tâm, lần lượt ngồi xuống.

Binh sĩ của Cao Tiên Chi nhanh chóng dựng một chiếc lều lớn, hàng chục tướng lĩnh hạ cấp từ cấp Hỏa trưởng trở lên trong quân Nguyên Đào đều được mời vào đại trướng.

Trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng, hàng chục người tụ họp đông đủ. Lý Tú xuất hiện, hắn cao giọng nói với các tướng: "Ta là Hoàng tử thứ ba mươi tám, Lý Tú, phụng lệnh Thiên tử và Nhiếp chính vương tới Bắc Đình để xử lý khủng hoảng. Có lẽ mọi người đều chưa biết Bắc Đình đã xảy ra chuyện gì, ta xin nói cho các vị biết, người Đột Kỵ Thi đã chiếm đóng Y Châu!"

Câu nói của Lý Tú như sấm sét ngang tai, trong đại trướng vang lên tiếng xôn xao bàn tán. Hai ngàn người này chính là quân Y Ngô, gia quyến của các tướng lĩnh đều ở các huyện thuộc Y Châu. Đột nhiên nghe tin Y Châu bị người Đột Kỵ Thi chiếm đóng, mọi người sao có thể không lo lắng?

"Điện hạ, chuyện này xảy ra từ bao giờ vậy?" Một viên hiệu úy hỏi.

"Chính là chuyện xảy ra ngày hôm qua. Tôn Triệu Dương dẫn ba ngàn quân nam hạ Cao Xương, Y Ngô hoàn toàn trống rỗng, Thổ Hỏa Tiên dẫn một vạn kỵ binh Đột Kỵ Thi đang ẩn nấp ở phía Bắc, họ đã chiếm đóng Y Châu mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào."

Nói đến đây, giọng Lý Tú đột nhiên cao lên: "Tại sao lại xảy ra chuyện này? Chính là vì Nguyên Đào cùng gia tộc của hắn âm thầm cấu kết với người Đột Kỵ Thi, bán đứng Đại Đường. Thiên tử và Nhiếp chính vương mới lệnh cho ta tới Bắc Đình xử lý khẩn cấp việc này. Từ giờ trở đi, quân Bắc Đình do ta tạm thời đảm nhận chức Tiết độ sứ, các vị đều phải tuân theo lệnh của ta, đoạt lại Y Châu, tiêu diệt người Đột Kỵ Thi!"

Mọi người quỳ một chân xuống, đồng thanh hô lớn: "Nguyện nghe theo sự sai khiến của điện hạ!"